“फॉक्स एनएफएल संडे” के लाइव ऑन एयर होने से पहले, होवी लॉन्ग को लिखते हुए देखा गया है। सेट पर उसके आसपास के सहकर्मियों से पूछें, और वे कहेंगे कि वह हमेशा लिखता रहता है।
माइकल स्ट्रहान इस बारे में लॉन्ग को चिढ़ाते हैं। जिमी जॉनसन नोटों की “मात्रा” कहे जाने पर हंसते हैं। टेरी ब्रैडशॉ अक्सर गंभीर रहने वाले लॉन्ग को प्यार से “उबाऊ” कहते हैं, जब वह चुटकुले नहीं सुनाते – मुख्यतः क्योंकि उनका ध्यान अपने नोट्स पर केंद्रित होता है। जे ग्लेज़र ने कहा कि लॉन्ग की लिखावट इतनी छोटी है कि उन्हें पता ही नहीं चलता कि लॉन्ग उनके नोट्स कैसे पढ़ते हैं।
स्थिति चाहे जो भी हो, लॉन्ग विस्तृत नोट्स लिखना सुनिश्चित करता है – भले ही वह उनमें से 10 प्रतिशत से कम का उपयोग करने की बात स्वीकार करता हो।
“मैंने हमेशा चीजों को इसी तरह से किया है। हर किसी की अपनी छोटी-छोटी विचित्रताएँ होती हैं, और वे मेरी भी हैं,” लॉन्ग ने कहा।
लॉन्ग के दृष्टिकोण के साथ बहस करना कठिन है। विस्तार पर ध्यान देने से उन्हें विलानोवा से 1981 के दूसरे दौर के एनएफएल ड्राफ्ट पिक बनने में मदद मिली और ओकलैंड/लॉस एंजिल्स रेडर्स के साथ एक रक्षात्मक लाइनमैन के रूप में प्रो फुटबॉल हॉल ऑफ फेम करियर बनाने में मदद मिली। विस्तार पर ध्यान देना भी प्रसारण में उनके असाधारण करियर का एक कारण है, क्योंकि उन्होंने फॉक्स के साथ 30 से अधिक वर्षों तक बिताए गए अनुभवों को रेखांकित करते हुए एक बायोडाटा तैयार किया है।
वह फोकस और विवरण उसके शेष जीवन में भी बना रहता है। एक पिता और पति होने का सावधानीपूर्वक दृष्टिकोण उसी तरह है जैसे उन्होंने रेडर्स के लिए खेलते हुए महानता की आकांक्षा की थी और एक प्रसारक के रूप में उन्होंने अपनी कला को कैसे निखारा है।
वह अपने सहकर्मियों और साथियों के साथ मज़ाक का निशाना बन सकता है, लेकिन लोंग जो कुछ भी करता है उसमें उसकी तैयारी के कारण, उनमें से कई यह कहने वाले पहले व्यक्ति होंगे कि वे एक व्यक्ति के रूप में उसकी प्रशंसा करते हैं और उसका सम्मान करते हैं।
जॉनसन ने कहा, “होवी जो कुछ भी करता है, वह बहुत ही गहनता से करता है और वह किसी भी ऐसे व्यक्ति की तरह ही तैयार रहता है, जिसे मैं जानता हूं।” “इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि यह कौन सा प्रयास है – चाहे वह ‘फॉक्स एनएफएल संडे’ के लिए तैयार हो रहा हो, चाहे वह फुटबॉल खेल के लिए तैयार हो रहा हो, चाहे वह अपने बेटों से खेल या टेलीविजन की तैयारी के लिए बात कर रहा हो – वह है मैं आज तक जितने लोगों को जानता हूँ, उन सभी की तरह पूरी तरह से तैयार हूँ।”
फुटबॉल से टेलीविजन का दूर रहना अपने आप में एक कहानी है। वह एक खुशहाल शादीशुदा आदमी और एक समर्पित पिता और दादा हैं। वह वह व्यक्ति है जिसके साथ ग्लेज़र पितृत्व के साथ-साथ एक सफल विवाह की रूपरेखा के संबंध में परामर्श करता है। रॉब ग्रोनकोव्स्की ने कहा कि लॉन्ग एक मददगार कार्य सहयोगी और उससे भी मजबूत रोल मॉडल हैं।
और ब्रैडशॉ को उस पर इतना भरोसा है कि लॉन्ग के बाद ही उसने पहली बार इस पर भरोसा किया 2021 में पता चला कि उन्हें कैंसर है.
फॉक्स क्रू की कैलिफोर्निया में एक बार शनिवार को प्रोग्रामिंग बैठकें निर्धारित थीं। शुक्रवार की रात वर्जीनिया में क्रिस को हाई स्कूल फुटबॉल खेलते हुए देखने के बाद लॉन्ग ने पूछा कि क्या यात्रा के समय के लिए बैठकों को रविवार की सुबह में स्थानांतरित किया जा सकता है। नेटवर्क एक प्रमुख चेतावनी के साथ रविवार के लिए सहमत हुआ: पहली बार जब ब्रैडशॉ देर से आता था, तो बैठकें शनिवार को वापस चली जाती थीं।
लॉन्ग ने ब्रैडशॉ को लेने के लिए खुद को जिम्मेदार बनाया ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि वह समय पर पहुंच जाएगा।
“फॉक्स एनएफएल संडे” के कार्यकारी निर्माता बिल रिचर्ड्स ने कहा, “होवी सबसे अच्छे इंसान हो सकते हैं जिन्हें मैं जानता हूं।” “यह वैसा ही है जैसा वह है, 24/7, और वह 1 प्रतिशत भी नकली नहीं है।”
रेडर्स लीजेंड होवी लॉन्ग आज रात उपस्थिति में। pic.twitter.com/gvtS04VsqW
– वेगास स्पोर्ट्स टुडे (@VegasSportsTD) 17 दिसंबर 2024
लॉन्ग की भक्ति का पैटर्न उनकी दिवंगत दादी एलिजाबेथ हिल्टन मुलान से शुरू होता है, जिन्होंने उनका पालन-पोषण किया और बुनियादी मूल्यों को स्थापित करने में मदद की। लॉन्ग, जो जनवरी में 65 वर्ष के हो जाएंगे, 1970 के दशक में बोस्टन में अलगाव के दौरान बड़े हुए और मुलान ने उनमें सभी लोगों के साथ एक जैसा व्यवहार करने की भावना पैदा की।
एक शानदार हाई स्कूल एथलेटिक करियर ने उन्हें फिलाडेल्फिया क्षेत्र में एक घर ढूंढने की अनुमति दी, जहां उन्होंने विलानोवा में कॉलेज फुटबॉल खेला। चार साल के लेटर विजेता, लॉन्ग 1980 ब्लू-ग्रे फुटबॉल क्लासिक के एमवीपी थे – इस तथ्य के बावजूद कि उन्होंने टीम को केवल चोट के प्रतिस्थापन के रूप में बनाया था। लॉन्ग ने कहा कि उन्हें इसलिए चुना गया क्योंकि उन्होंने हाई स्कूल में चयन समिति के एक कोच हार्वर्ड के जो रेस्टिक के बेटे के साथ खेला था।
खेल में लॉन्ग के कोच? जिमी जॉनसन.
जॉनसन ने लॉन्ग के बारे में कहा, “उन्हें न केवल एक अच्छा खिलाड़ी होने के कारण एमवीपी पुरस्कार मिला, बल्कि जहां तक मुझे याद है, उन्होंने एक किक को रोका था।” “हमें उस खेल में किक को रोकना नहीं चाहिए था, लेकिन इसकी वजह से वह एमवीपी बन गया।”
लॉन्ग ने हमेशा कम तैयारी के बजाय अधिक तैयारी करने को चुना है, इसलिए उनका बकवास रहित दृष्टिकोण दिखावे के लिए नहीं है।
एक फ़ुटबॉल खेल केवल कुछ सेकंड तक चलता है, और टेलीविज़न पर, लॉन्ग एक समय में 20-25 सेकंड तक बोल सकता है। लेकिन वह बिना तैयारी के बातचीत में शामिल होने के बजाय बैकअप राइट गार्ड पर चर्चा करने के लिए तैयार रहना पसंद करेंगे। यह उस बात का हिस्सा है जिसकी फॉक्स में उनके सहकर्मी लॉन्ग के बारे में प्रशंसा करते हैं – शिल्प के प्रति तैयारी और समर्पण।
यही कारण है कि वे लॉन्ग के बारे में हँसते हैं। क्योंकि ब्रैडशॉ मजाक के बीच, कौन वास्तव में सही गार्ड के बारे में बात करना चाहता है?
लेकिन लॉन्ग का दृष्टिकोण उसके लिए काम करता है।
“आप बस अपना दिमाग जानकारी से भर लें। ज़्यादा तैयार रहने में क्या हर्ज़ है?” उसने कहा। “मुझे कोई और रास्ता नहीं मालूम।”
लॉन्ग के निर्धारित तरीकों से फुटबॉल के मैदान पर परिणाम मिले। वह आठ बार प्रो बॉलर और तीन बार ऑल-प्रो थे, और वह इसका हिस्सा थे रेडर्स टीम जिसने सुपर बाउल XVIII जीता टाम्पा, फ्लोरिडा में। उन्हें 2000 में प्रो फुटबॉल हॉल ऑफ फ़ेम में शामिल किया गया था।
होवी लॉन्ग ने 2000 में प्रो फुटबॉल हॉल ऑफ फेम गोल्ड जैकेट अर्जित किया। (किर्बी ली / यूएसए टुडे)
आदतन प्राणी होना एक बड़ा कारण था। लॉन्ग ने कहा कि वर्षों तक उन्होंने रेडर्स अभ्यास के लिए वही रास्ता अपनाया। यदि 1980 के दशक की टीमें अब की तरह सुविधा में भोजन उपलब्ध नहीं कराती थीं, तो वह नाश्ते के लिए उसी रेस्तरां में रुकते थे।
लॉन्ग ने कहा कि एक रेडर के रूप में उन्होंने हमेशा मेहनती नोट्स लिए। किसी प्रतिद्वंद्वी के लिए तैयारी करते समय, उसे बताया जा सकता है कि एक टीम 20 में से 14 बार एक निश्चित संरचना में एक निश्चित खेल खेलती है। यह सुनना लॉन्ग के लिए योजना और प्रसंस्करण का केवल एक हिस्सा था।
उन्होंने कहा, “मैं इसे फॉर्मेशन के तहत 14 बार लिखूंगा ताकि जब उस फॉर्मेशन में (आक्रामक) हुड़दंग टूट जाए, तो मैं क्षेत्र को प्रतिशत के साथ आधे में विभाजित कर सकूं।” “और इसलिए, मैं अपना रुख 3 इंच धोखा दूंगा।
“मैं हमेशा से उस तरह का व्यक्ति रहा हूं जो सब कुछ देखना चाहता है। मैं सब कुछ सुनना चाहता हूँ. मैं वह सब कुछ देखना चाहता हूं जो सामने आ सकता है। बात ये है: मुझे लगता है कि बहुत से लोग शायद कुछ हद तक ऐसे ही हैं। दिन के अंत तक, वास्तव में, आप अपनी बाल्टी में मौजूद सामग्री का लगभग 8 प्रतिशत उपयोग कर लेते हैं। मैं 20 प्रतिशत कम तैयारी के बजाय 92 प्रतिशत अधिक तैयार रहना पसंद करूंगा।”
जब लॉन्ग ने पहली बार फॉक्स में एक पद के लिए ऑडिशन दिया, तो तत्कालीन निर्माता डेविड हिल एक घंटे के प्रीगेम शो के लिए एक कोच, एक आक्रामक खिलाड़ी और एक रक्षात्मक खिलाड़ी की तलाश कर रहे थे। वह एक ऐसा मेज़बान चाहता था जो पॉइंट गार्ड के रूप में काम करे लेकिन दूसरों को खुद को अभिव्यक्त करने की अनुमति दे।
बहुत अधिक तैयार होने के कारण लंबे समय का अवसर लगभग समाप्त हो गया। हिल को एक शांतचित्त विश्लेषक की तलाश थी, जहां शो को संवादी और कम पारंपरिक के रूप में देखा जा सके, लगभग ऐसा जैसे कि दोस्त पिछवाड़े में बैठे हों और फुटबॉल के बारे में बात कर रहे हों।
लॉन्ग ने कहा, “मैं लगभग 100 पन्नों के नोट लेकर आया था और मैंने वहां देखने लायक हर खेल देखा।” “मैंने सचमुच कमिश्नर से बात की, कोचों से बात की। … मैं कठोर था, बटन दबा रहा था, और क्लासिक ब्रॉडकास्टर प्रकार का व्यक्ति बनने की कोशिश कर रहा था।
ब्रैडशॉ अभी भी “नोटों के 6 इंच के ढेर” को याद करते हुए हंसते हैं, जिसे लॉन्ग ने ट्रायल के लिए लाया था। ब्रैडशॉ ने इसे “सूचना अधिभार” कहा है। लेकिन ब्रैडशॉ को पता था कि आखिरकार एक प्रसारण भागीदार के रूप में उन्हें क्या मिल सकता है, और उन्होंने हिल से पूछा कि क्या वह और लॉन्ग फिर से एक साथ ऑडिशन दे सकते हैं।
दूसरे ऑडिशन से पहले, ब्रैडशॉ ने लॉन्ग को एक उत्साहवर्धक भाषण दिया।
“मैंने होवी से यथासंभव कहा, ‘नोट नीचे रख दो; ब्रैडशॉ ने कहा, ”सिर्फ मैं और आप ही इसे कवर कर रहे हैं।” “बस मुझे अपनी राय दीजिए और थोड़ा और शांत हो जाइए, बहुत अधिक तीव्र नहीं।”
दूसरे अवसर के परिणामस्वरूप फॉक्स ने लॉन्ग को काम पर रखा। तीस से अधिक वर्षों के बाद, लॉन्ग अभी भी फॉक्स के सबसे लोकप्रिय खेल शो में से एक का मुख्य आधार है।
लॉन्ग अभी भी तीव्रता के साथ तैयारी करता है, लगभग उसी तरह जैसे कोई प्रीगेम और पोस्टगेम शो के विश्लेषक के बजाय गेम बुला रहा हो। लेकिन स्ट्रहान ने कहा कि लॉन्ग का विश्लेषणात्मक फुटबॉल दिमाग सेट पर एक बोनस है।
लॉन्ग की गंभीर मानसिकता कभी-कभी उसके सहकर्मियों के चंचल पक्ष के संदेशों को चूक सकती है, और अधिकांश समय, अगर लॉन्ग मजाक का पात्र है तो वह एक अच्छा खेल है।
हालाँकि, लॉन्ग के परिवार को चिढ़ाना वह रेखा है जिसे फॉक्स क्रू के अधिकांश सदस्य पार करने से इनकार करते हैं। विलानोवा में रहने के दौरान उनकी मुलाकात अपनी पत्नी डायने से हुई और दोनों ने 1982 में शादी कर ली। उनके तीन बेटों में से दो, क्रिस और काइल, का एनएफएल में अच्छा करियर था। दोनों ने सुपर बाउल्स में खेला, जिसमें क्रिस ने एक न्यू इंग्लैंड पैट्रियट्स के साथ और दूसरा फिलाडेल्फिया ईगल्स के साथ जीता। लॉन्ग का तीसरा बेटा, होवी जूनियर, रेडर्स के लिए प्रीमियम बिक्री में काम करता है।
लॉन्ग एक प्रो फुटबॉल हॉल ऑफ फेमर हैं, लेकिन सबसे पहले वह एक गौरवान्वित पति, पिता और दादा हैं। (एंडी लुईस/आइकन स्पोर्ट्सवायर गेटी इमेजेज के माध्यम से)
स्ट्रहान ने कहा कि लॉन्ग हमेशा अपनी पत्नी, बेटों और पोते-पोतियों के बारे में बात करते रहते हैं। वह पोते-पोतियों के साथ सेट से फेसटाइम करेंगे और हमेशा तस्वीरें दिखाते रहेंगे।
उनके बारे में कुछ भी नकारात्मक – मजाक में या नहीं – एक बुरा विचार है।
“आप जानते हैं कि लोग कैसे कहते हैं, ‘क्या आप मेरे परिवार के बारे में बात नहीं करते हैं,’ और वे एक तरह से मज़ाक कर रहे हैं?” स्ट्रहान ने कहा। “होवी के साथ, आप उसके परिवार के बारे में बात करते हैं, आप अकेले हैं। मैं आपकी मदद नहीं कर सकता।”
और कभी-कभी, लॉन्ग की मौजूदगी में चुटकुले असहज स्थिति बन जाते हैं। ग्लेज़र, जिसे फॉक्स समूह का मसखरा माना जाता है, ने एक बार लॉन्ग को छुट्टियों के लिए नकली लॉटरी टिकट वाला एक कार्ड दिया था। नकली $25,000 का विजेता टिकट था।
आगे जो हुआ वह सामान्य लांग फैशन में था।
ग्लेज़र ने लॉन्ग को याद करते हुए कहा, ”मुझे लगता है कि मैंने 25,000 डॉलर जीते हैं।” “वह उस सहायक के पास जाता है जिसने उसे कार्ड दिया था और कहता है, ‘यह लो। क्रिसमस की बधाई।’ मैं कह रहा हूँ, ‘नहीं!’
“लेकिन वह होवी है। वह सचमुच ऐसा था, वाह, मुझे अभी $25,000 मिले हैं… मैं इसे किसी और को देने जा रहा हूँ। यही उसका सार है।”
एक विश्लेषक और टीम के सबसे नए सदस्य के रूप में ग्रोनकोव्स्की के विकास के लिए लंबे समय से एक सीधा निशानेबाज महत्वपूर्ण रहा है। ग्रोनकोव्स्की, जो 2019 में फॉक्स में योगदानकर्ता के रूप में पहुंचे, ने कहा कि लॉन्ग अपने ज्ञान को लेकर स्वार्थी नहीं है और वह ऐसा व्यक्ति है जिस पर कोई भी भरोसा कर सकता है।
ग्रोनकोव्स्की ने कहा, “अगर मैं किसी तथ्य या बात करने के मुद्दे के साथ आने के लिए संघर्ष कर रहा हूं, तो वह उस तथ्य को साझा करेगा जो उसके पास है।” “वह मुझे बात करने का एक मुद्दा देगा, और मैं उस बात का उपयोग करूंगा। वह कोई श्रेय भी नहीं मांगेगा। इससे पता चलता है कि वह किस तरह का लड़का है, कितना विनम्र है। वह फुटबॉल के खेल को किसी और की तरह नहीं जानता है और उसे एक्स और ओ के बारे में बात करना पसंद है।”
लॉन्ग के लिए फॉक्स क्रू परिवार की तरह है। अधिकांश सदस्यों ने उनके तीन बेटों को बड़े होते और सफल करियर बनाते देखा है। लॉन्ग ब्रैडशॉ को बड़ा भाई कहते हैं जिसके बारे में उन्हें कभी नहीं पता था कि उन्हें उनकी ज़रूरत है। लॉन्ग के बच्चे ब्रैडशॉ को “अंकल टेरी” के नाम से जानते हैं।
लॉन्ग (दाएं) उन कुछ लोगों में से एक थे जिन पर टेरी ब्रैडशॉ ने 2021 और 2022 में कैंसर से निपटने के बारे में बात की थी। (लिली हर्नांडेज़ / फॉक्स स्पोर्ट्स)
ब्रैडशॉ सितंबर 2022 की घटना को याद करते हैं जब उनकी सांसें टूट गई थीं और उन्हें लॉन्ग की सहायता की जरूरत थी। लॉन्ग ब्रैडशॉ से बहुत पहले से ही दयालु थे अपना निदान जनता के सामने साझा किया अगले महीने.
ब्रैडशॉ ने कहा, “एथलीट, हम वास्तव में मर्दाना लोग हैं।” “हम हर समय बेकार की बातें करते हैं, लेकिन हम अपना जीवन उस तरह नहीं जीते हैं। जब मुझे कैंसर हुआ तो मैंने दूसरे लोगों को नहीं बताया, लेकिन हमारी दोस्ती के कारण मैंने होवी को बताया। उसे मेरी परवाह है, और मुझे किसी से बात करने की ज़रूरत थी।”
1993 सीज़न के बाद जब लॉन्ग रेडर्स से सेवानिवृत्त हुए, तो उन्हें अपने फॉक्स सहयोगियों के साथ दूसरा भाईचारा मिला। वह अब भी रेडर्स से प्यार करता है। जब उन्हें उन पर चर्चा या आलोचना करनी होती है तो उन्हें मापा जाता है। टीम पर शॉट लगाना आसान होगा, लेकिन वह ऐसा नहीं करता।
लॉन्ग ने कहा कि इस सीज़न के बाद उनके फॉक्स अनुबंध पर एक साल बाकी है। उन्होंने कहा कि वह “जब तक वे मुझे चाहते हैं” काम करना जारी रखेंगे। वह मजाक में कहता है कि यदि वह सेवानिवृत्त होता है तो वह अपने ट्रेडमार्क फ़्लैटटॉप हेयरकट को छोड़ देगा।
इस बीच, लॉन्ग खुद का और फॉक्स में बनाए गए सभी पलों और दोस्ती का आनंद लेना जारी रखेगा। भले ही इसका मतलब अधिक नोट्स लिखना, अधिक चुटकुले सुनना और प्रतिभाशाली व्यक्तियों के समूह के बीच एक बहुत ही सफल प्रसारण कैरियर के लिए एक सावधानीपूर्वक दृष्टिकोण बनाए रखना है।
रिचर्ड्स ने कहा, “होवी उस कमरे में बड़ा हुआ है जो यह सुनिश्चित करता है कि हमारे पास सम्माननीयता है।” “ऐसा नहीं है कि अन्य लोग नहीं हैं, लेकिन होवी कभी भी हमें बुरी तरह से सीमा पार नहीं करने देगा। और यह मेरे लिए सचमुच महत्वपूर्ण है।”
(शीर्ष फोटो: कारमेन मैंडाटो/गेटी इमेजेज)
