शिकागो – शुक्रवार की रात को बुल्स को हराते समय पेटन प्रिचर्ड द्वारा किए गए सभी शॉट्स के लिए, जो माज़ुल्ला ने सेल्टिक्स गार्ड द्वारा अपने चौथे-क्वार्टर अधिग्रहण के दौरान अर्जित आक्रामक पलटाव के लिए अधिक प्यार व्यक्त किया।
बोस्टन की 138-129 की जीत में लगभग चार मिनट शेष रहते जैसन टैटम के फ्री थ्रो से चूकने के बाद, प्रिचर्ड ने बोर्ड पर लोन्ज़ो बॉल और निकोला वुसेविक को हराने के लिए अपनी छलांग का सही समय निर्धारित किया। कोर्ट पर सबसे छोटे आदमी को उस गेंद के साथ नीचे नहीं आना चाहिए था, लेकिन प्रिचर्ड ने अपनी ऊंचाई के कारण आने वाली हर बाधा को दूर करने का करियर बनाया है। इसीलिए, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि कोई माज़ुल्ला से प्रिचर्ड के बारे में कुछ भी पूछता है, कोच लगभग हमेशा अपने विश्वास पर वापस लौट आता है कि प्रिचर्ड एक पूर्ण खिलाड़ी है।
मैज़ुल्ला ने शुक्रवार को कहा, “उनके लिए महत्वपूर्ण बात यह है कि वह खेलों को प्रभावित करने के विभिन्न तरीके ढूंढते हैं।” “वह अपने करियर के दौरान एक खिलाड़ी के रूप में विकसित हुआ है। आज रात उसकी शूटिंग थी, लेकिन उसे जो रिबाउंड मिला वह समय पर था। और सिर्फ उसकी गेंद का दबाव और उसका बचाव। इसलिए वह एक पूर्ण खिलाड़ी है।”
यदि मैज़ुल्ला इसे पर्याप्त रूप से कहता है, तो शायद हर किसी को इसका एहसास होगा। लेकिन प्रिचर्ड जितना अन्य तरीकों से सेल्टिक्स को प्रभावित करता है, टीम ने उसे और अधिक स्कोरर बनने के लिए भी कहा है। सीज़न शुरू होने से पहले, प्रिचर्ड ने कहा कि बोस्टन के कोचों ने उन्हें सूचित किया कि वे चाहते हैं कि वह अधिक स्वतंत्रता के साथ खेलें। पिछले सीज़न में ब्रेकआउट अभियान में अपना अच्छा खेल दिखाने के बाद, वे चाहते थे कि वह अपने आक्रमण को और अधिक आक्रामक तरीके से देखें। यहां तक कि पिछले सीज़न की चैंपियनशिप टीम के हर प्रमुख खिलाड़ी के वापस आने पर भी, मैज़ुल्ला का इरादा सेल्टिक्स के विकास के तरीके खोजने का था। प्रिचर्ड को मुक्त करने का फल पहले ही मिल चुका है। उनकी पिछली भूमिका में पहले से ही मूल्यवान, एक और भी हरी रोशनी ने उन्हें लीग के सबसे उत्साही खिलाड़ियों में से एक में बदल दिया है – और, उनके टीम के साथी इस बात से सहमत हैं, छठे मैन ऑफ द ईयर पुरस्कार के लिए शुरुआती दौड़ में।
प्रिचर्ड की प्रस्फुटित शक्तियां शुक्रवार को फिर से स्पष्ट हो गईं जब उन्होंने चौथे क्वार्टर के पहले 6:35 के दौरान 19 अंकों के साथ बुल्स को हरा दिया। अंतिम तीन तिमाहियों में धीमी शुरुआत के बाद, सेल्टिक्स चौथे की शुरुआत में चार अंकों से पिछड़ गया जब प्रिचर्ड ने नियंत्रण हासिल कर लिया। उन्होंने बाएं विंग से 27 फुट 3-पॉइंटर मारकर अपनी स्ट्रीक शुरू की। उन्होंने सेल्टिक्स की अगली दो संपत्तियों में से प्रत्येक पर स्कोर करके उस पहली बाल्टी का अनुसरण किया, पहले दूसरे विंग से एक लंबे 3-पॉइंटर के साथ और फिर एक हिचकिचाहट के साथ जोश गिड्डी से आगे निकल गए।
उस समय भी, प्रिचर्ड ने कहा कि उन्हें इस बात का एहसास नहीं था कि वह उनसे भरे शुरुआती सीज़न में एक और हॉट स्पेल में प्रवेश कर चुके हैं।
प्रिचर्ड ने कहा, “मैंने वास्तव में सोचा था कि मैं सिर्फ अच्छे शॉट ले रहा था।” “मुझे वास्तव में एहसास नहीं हुआ कि मैं हीटर या किसी चीज़ पर था, जब तक कि शायद जब उन्होंने स्विच किया तो मैं उस गहरे हीटर से नहीं टकराया। वुसेविक मेरे ऊपर था, जैच लाविन पीछे हट गया और सैम (हॉसर) के स्क्रीन पर फिसलने के बाद मैंने उसे गहराई से मारा। इस तरह मुझे पता चला कि मैं यह कर रहा हूँ।”
प्रिचर्ड सीज़न के उच्चतम 29 अंकों के साथ समाप्त हुआ, जिसमें चौथे क्वार्टर में 7-फॉर-8 शूटिंग पर 19 अंक शामिल थे। उन्होंने निर्णायक अवधि में पांच 3-पॉइंटर्स बनाए, सभी 21-10 रन के दौरान जिससे बोस्टन की चार अंकों की कमी सात अंकों की बढ़त में बदल गई। हालांकि उस हड़बड़ाहट के दौरान उन्होंने सेल्टिक्स के दो को छोड़कर सभी अंक हासिल किए, लेकिन उनके टीम के साथी समय-समय पर उनकी तलाश करते रहे।
डेरिक व्हाइट के पैर में चोट लगने के बाद प्रिचर्ड ने सेल्टिक्स को आगे बढ़ाया। हालांकि व्हाइट ने खेल के बाद पत्रकारों को संबोधित नहीं किया, माजुल्ला ने कहा कि गार्ड ने उनसे कहा कि वह ठीक हो जाएंगे। व्हाइट को बोस्टन लॉकर रूम में अपने पैर पर बिना किसी लपेट या ब्रेस के चलते देखा गया था।
केवल वास्तव में आत्मविश्वासी खिलाड़ी ही अधिक से अधिक जिम्मेदारियां संभालेगा, जैसा कि प्रिचर्ड के पास वर्तमान और पूर्व ऑल-स्टार्स से भरी टीम में है। इस सीज़न में प्रति गेम औसतन 15.6 अंक पाने वाले प्रिचर्ड को केवल गेंद ही नहीं चाहिए। उन्होंने खुद को इतनी ताकतवर बना लिया है कि टैटम और जेलेन ब्राउन सहित उनके सबसे स्थापित साथी चाहते हैं कि गेंद उनके पास रहे। चौथी तिमाही की दौड़ सफल हो सकी क्योंकि ब्राउन ने इसे होने दिया। उन्होंने स्ट्रेच के दौरान अपने पहले दो 3-पॉइंटर्स के लिए प्रिचर्ड को खिलाया, फिर एक कदम पीछे हट गए ताकि प्रिचर्ड अपने गर्म हाथ को बाहर निकाल सकें।
प्रिचर्ड ने कहा, “जेबी मुझे ढूंढ रहा था।” “मैंने दो 3 लगाए और फिर वे दबाव डाल रहे थे और मैं एक बार रिम तक पहुंच गया। तो मुझे बस इतना पता था कि प्रवाह अच्छा था। वे दबाव डाल रहे थे इसलिए मैं जो चाहता था वह प्राप्त करने में सक्षम होने जा रहा था।
कम से कम सार्वजनिक रूप से, प्रिचर्ड ने कभी खुद पर संदेह नहीं किया। उनके अटल आत्म-विश्वास ने उन्हें ओरेगॉन में एक अखिल-अमेरिका कैरियर तक पहुंचाया। इसने उन्हें सेल्टिक्स के साथ एक नौसिखिया के रूप में तत्काल भूमिका में कदम रखने की अनुमति दी। जब 2021-22 सीज़न के दौरान मैल्कम ब्रॉगडन ने अपने मिनट्स लिए तो इसने उन्हें बचाए रखा और बोस्टन द्वारा ब्रॉगडन के साथ व्यापार करने के बाद उन्हें अगले सीज़न में वापसी करने में सक्षम बनाया। सेल्टिक्स ने आंशिक रूप से ऐसा इसलिए किया क्योंकि उन्हें लगा कि प्रिचर्ड बैकअप पॉइंट गार्ड की भूमिका संभाल सकते हैं। वह तब से इसमें फल-फूल रहा है – हालाँकि, जब वह अपने आप में अपने विश्वास को समझाने की कोशिश कर रहा था, तो उसे वास्तव में पिछले सीज़न की अपनी कठिन शुरुआत याद आ गई।
प्रिचर्ड ने कहा, “मेरा आत्मविश्वास हमेशा से रहा है।” “यह हास्यास्पद है, अगर आप एक साल पहले (पहले) जाएं, जैसे, मेरे आँकड़े और संख्याएँ क्या थीं? मुझे लगता है मैं भयानक था. मुझे लगता है कि पिछले साल की शुरुआत में मेरे पास पांच सीधे गेम थे जिनमें मैंने स्कोर नहीं किया था (वास्तव में उन्होंने पहले सात गेमों में से चार में स्कोर रहित होकर सीज़न की शुरुआत की थी)। लेकिन यह उन निम्न या ऊँचाइयों पर सवारी करने जैसा नहीं है। यह बस एक मजबूत विश्वास के इस संतुलन को बनाए रखना है और हर दिन दिखाना है, काम करना है और बेहतर और बेहतर और बेहतर होते रहना है। आख़िरकार चीज़ें आपके लिए अच्छी होंगी। तो मेरे लिए यह सिर्फ उस आत्मविश्वास को बनाए रखना है।”
उनके सभी साथियों ने इसे देखा है। प्रिचर्ड ने वर्षों तक कोर्ट पर खुद को साबित करके उनका विश्वास अर्जित किया, न केवल खेलों में बल्कि अभ्यास सुविधा में भी जहां वह किसी अन्य की तरह ही कड़ी मेहनत करते हैं। टैटम ने कहा कि प्रिचर्ड की दृढ़ता तब भी सामने आई जब वे किशोरों के रूप में एक-दूसरे के खिलाफ प्रतिस्पर्धा कर रहे थे।
टाटम ने कहा, “हम एक ही हाई स्कूल कक्षा में थे, इसलिए जब हम 13 साल के थे तब से मैं उस निडर, प्रतिस्पर्धी स्वभाव को देख रहा हूं।” “उसे एक ऐसे खिलाड़ी के रूप में विकसित होते और चैंपियनशिप टीम में प्रभावी होते हुए देखना बहुत अच्छा रहा है। वह जो चीजें कर रहा है, वह मेरे लिए वर्ष का छठा व्यक्ति है।”
प्रिचर्ड की कार्य नीति का लाभ एक बार में नहीं मिला, बल्कि उनके करियर के उतार-चढ़ाव के बावजूद उन्हें प्रगति मिलती रही। अन्य सेल्टिक्स, जिन्होंने वर्षों से उसके विकास को देखा है, इसे आते हुए देख सकते हैं।
टाटम ने कहा, “बस उसे हर दिन काम में लगे हुए देखना।” “आपको अपने साथियों का सम्मान अर्जित करना होगा। हम सभी को वह करना होगा जो उनसे पहले लीग में था। और आप हर दिन उपस्थित होकर ऐसा करते हैं। हर कोई अपना इलाज कराने, ठीक होने, वज़न कक्ष में जाने का बहुत अच्छा काम करता है। पी हमेशा कोर्ट पर वर्कआउट करता रहता है। प्रीसीज़न में, वह हमेशा एक-पर-एक खेलता रहता है और अतिरिक्त शॉट लगाने की कोशिश करता है। हम उसके द्वारा किए गए काम को देखते हैं और हम उस पर भरोसा करते हैं कि वह सही नाटक करेगा।”
सेल्टिक्स शुक्रवार को आसानी से हार सकता था, हर तिमाही में कठिन उतार-चढ़ाव के साथ लेकिन पहले क्वार्टर ने उन्हें कई बार वापस आने के लिए मजबूर किया। क्रिस्टैप्स पोरज़िसिस ने कहा कि उनकी रक्षा “आदर्श से बहुत दूर” थी और वुसेविक सहित बुल्स को आग पकड़ने की अनुमति दी। बड़े आदमी ने 11 में से 16 शूटिंग पर 32 अंक बनाए, जिसमें आर्क के पीछे से 9 में से 6 अंक भी शामिल थे।
जब यह सबसे ज्यादा मायने रखता था तब प्रिचर्ड अधिक चमकता था।
पोरज़िसिस ने कहा, “जिस तरह से वह एक बिंदु पर हूप कर रहा था वह देखने में अविश्वसनीय था।” “और वह इसमें सक्षम है। इसीलिए मुझे लगता है कि विपरीत टीमों के लिए आमतौर पर उसे रोकने की कोशिश करना एक जोर होता है। जब वह उस दूसरी इकाई के साथ आता है, तो वह बहुत विस्फोटक होता है और वह खेल को पलट सकता है। और हमें आज रात उसकी ज़रूरत थी और वह इसे ऐसे लेकर आया जैसे मैंने अभी तक यह सीज़न नहीं देखा है।
ढीला पड़ गया, प्रिचर्ड लगातार दिखा रहा है कि वह अतिरिक्त स्वतंत्रता का कितना हकदार है। इन दिनों, सेल्टिक्स उन पर उतना ही भरोसा करते हैं जितना उन्होंने हमेशा खुद पर किया है।
प्रिचर्ड ने कहा, “मुझे लगता है कि यह सिर्फ कड़ी मेहनत के कारण है।” “वे मेरे द्वारा किए गए घंटों को देखते हैं और इससे मेरे साथियों में सम्मान बढ़ता है। इसी तरह से मुझे अन्य लोगों से सम्मान मिलता है, लेकिन दूसरे लोग मेरे काम के माध्यम से भी मेरा सम्मान अर्जित करते हैं। मैं इसी पर निर्भर हूं। हर दिन मैं बस बेहतर और बेहतर और बेहतर होने की कोशिश कर रहा हूं।
पेटन प्रिचर्ड और स्टीफ करी एनबीए में एकमात्र खिलाड़ी हैं जो कम से कम 8.0 3पीए प्रति गेम पर कम से कम 44% शूटिंग कर रहे हैं। pic.twitter.com/TubUkIiObQ
– मार्क डी’एमिको (@Marc_DAmico) 30 नवंबर 2024
एनबीए कप ड्रामा पहले जैसा नहीं है, लेकिन यह अभी भी मौजूद है
सेल्टिक्स की जीत के बाद, सैम हाउजर ने कोर्ट से बाहर निकलते समय अपना सिर हिलाया, आंशिक रूप से उस अजीब शॉट के कारण जो उसने खेल समाप्त करने के लिए किया था।
बोस्टन की एनबीए कप उम्मीदें अभी भी जीवित हैं, माज़ुल्ला ने 1.4 सेकंड शेष रहते हुए टाइमआउट कहा और सेल्टिक्स छह अंकों से आगे था। सामान्य परिस्थितियों में, बोस्टन ने समय समाप्त होने दिया होगा, लेकिन एनबीए के इन-सीजन टूर्नामेंट में अंक अंतर मायने रखता है। इसलिए मैज़ुल्ला ने एक नाटक तैयार किया जिसमें समय समाप्त होने पर हॉसर के लिए एक कॉर्नर 3-पॉइंटर उत्पन्न हुआ। ऐसा प्रतीत होता है कि उसे उस खेल में स्कोर करने का प्रयास करने का विचार पसंद नहीं आया जिसे सेल्टिक्स ने पहले ही समाप्त कर लिया था।
हॉसर ने कहा, “हूप के माध्यम से एक बार आगे बढ़ते हुए देखना अच्छा था,” जो अपने पिछले 3-पॉइंट प्रयासों में से सभी चार से चूक गए थे। “इसके अलावा, यह स्पष्ट रूप से अजीब परिस्थितियाँ थीं। तो, हर चीज़ का थोड़ा-थोड़ा हिस्सा।”
अजीब परिस्थितियों के अलावा, सेल्टिक्स का एनबीए कप में बुल्स के साथ कुछ इतिहास रहा है। बोस्टन पिछले सीज़न के ग्रुप चरण के अंतिम गेम में अपने अंकों के अंतर को बढ़ाने की कोशिश कर रहा था, मैज़ुल्ला ने जानबूझकर आंद्रे ड्रमंड को 29 अंकों से आगे रहने पर, और फिर चौथे क्वार्टर में 32 अंकों से आगे रहने पर जानबूझकर फाउल करने की बेहद असामान्य रणनीति पर फैसला किया। क्योंकि उस समय सेल्टिक्स शिकागो को बहुत बुरी तरह से हरा रहे थे, बिली डोनोवन ने हैक-ए-ड्रमंड के फैसले पर आपत्ति जताई।
डोनोवन को याद आया, “मुझे लगा कि आंद्रे को बुरी स्थिति में डाला जा रहा है।” “बस इतना ही।”
यहां तक कि सेल्टिक्स के कुछ खिलाड़ी भी उस रात अपने तरीकों से सहज महसूस नहीं कर रहे थे, लेकिन वे केवल उनके लिए निर्धारित नियमों के अनुसार खेलने की कोशिश कर रहे थे। आगे बढ़ने के लिए उन्हें बड़े अंतर से जीत की जरूरत थी। उन्हें ठीक-ठीक पता नहीं था कि वह संख्या क्या होगी।
हॉसर ने शुक्रवार रात के खेल से पहले याद करते हुए कहा, “यह अजीब था।”
शुक्रवार को सेल्टिक्स की जीत के अंत ने उन यादों को ताजा कर दिया।
हॉसर ने कहा, “यह अजीब है कि ऐसा लगातार दो साल तक बुल्स के साथ हुआ और हमें इस सीज़न टूर्नामेंट (ग्रुप स्टेज) में पहुंचने के लिए कुछ निश्चित अंकों से जीतना पड़ा।” “तो यह उनके खिलाफ कुछ भी नहीं है। वे बस वही टीम हैं जिनके साथ हम अपने आखिरी कप मैच में खेल रहे हैं।”
अपने ग्रुप को जीतने में नाकाम रहने के बाद, सेल्टिक्स को इस सीज़न में टूर्नामेंट के नॉकआउट चरण तक पहुंचने के लिए कुछ मदद की आवश्यकता होगी। वे मंगलवार की रात स्कोरबोर्ड पर नज़र रखेंगे जबकि अन्य टीमें अपने ग्रुप चरण के कार्यक्रम समाप्त कर लेंगी।
हॉसर ने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो, मुझे अभी भी नहीं पता कि क्या होने की जरूरत है।” “तो मुझे किसी से पूछना होगा और फिर जब भी मैं सुनूंगा तो मुझसे संपर्क कर लिया जाएगा।”
(लूज़ बॉल के लिए बुल्स के कोबी व्हाइट से जूझते पेटन प्रिचर्ड की तस्वीर: ल्यूक हेल्स / गेटी इमेजेज़)
