विंस्टन-सलेम, एनसी – जब कुछ भी काम नहीं कर रहा हो तो आप क्या करते हैं?
कुछ ऐसा जो आपने पूरे सीज़न में नहीं किया है।
जिसका, ड्यूक के मामले में, मतलब ज़ोन डिफेंस खेलना है। सिनर्जी बास्केटबॉल के अनुसार, वेक फ़ॉरेस्ट में शनिवार के रोड टेस्ट में प्रवेश करते हुए, ब्लू डेविल्स ने पूरे सीज़न में तीन बार शानदार प्रदर्शन किया था – या उनके कुल रक्षात्मक लुक का एक प्रतिशत से भी कम। तो, व्यावहारिक रूप से कभी नहीं. खेल के बाद जब उनसे पूछा गया कि क्या उन्होंने पहले कभी ज़ोन खेला है, तो नवसिखुआ कूपर फ़्लैग मुस्कुराए, फिर संक्षिप्त रूप से “नहीं” कहा।
लेकिन ड्यूक की अंतिम 63-56 की जीत के दूसरे भाग में, जॉन शेयेर ने कांच तोड़ दिया – क्योंकि, हाँ, यह एक आपातकालीन स्थिति थी। पहले हाफ में वेक फ़ॉरेस्ट के आक्रमण को पूरी तरह से दबाने के बाद, डेमन डीकन्स को केवल 22 अंकों पर रोककर, ड्यूक ने 13-पॉइंट कुशन के साथ ब्रेक में प्रवेश किया। हालाँकि, शेयेर को पता था कि रक्षात्मक प्रभुत्व का वह स्तर – यहाँ तक कि केनपोम के अनुसार, समायोजित रक्षात्मक दक्षता में राष्ट्रीय स्तर पर दूसरे स्थान पर रहने वाली टीम से भी – शायद कायम नहीं रहेगा। “यह अत्यंत टिकाऊ,” शेयेर ने खेल के बाद कहा। “अंततः वे कुछ शॉट मारने जा रहे हैं।”
हालाँकि, वह इसकी उम्मीद नहीं कर सकता था कि वेक फ़ॉरेस्ट मध्यांतर के बाद एक टीम की तरह खेल रहा था। स्टीव फोर्ब्स की टीम ने सिर्फ कुछ शॉट ही नहीं लगाए; इसने 23-4 रन बनाए जिसने खेल का रुख पूरी तरह से बदल दिया, इस प्रक्रिया में लॉरेंस जोएल वेटरन्स मेमोरियल कोलिज़ीयम को काले और पीले उन्माद में भेज दिया। शेयेर ने अंततः खेलने के लिए केवल 10 मिनट से भी कम समय में टाइमआउट कहा, एक बार वेक फॉरेस्ट ने अपनी बढ़त छह तक बढ़ा दी – पहली बार ड्यूक लगभग छह सप्ताह में दूसरे हाफ में पिछड़ गया था, क्योंकि उसने 8 दिसंबर को लुइसविले को हराया था।
और उस भीड़ में, शेयेर ने अपने खिलाड़ियों से कहा कि वह पैराशूट की रस्सी खींच रहा है। गो ज़ोन.
शेयेर ने कहा, “हमने इसे अपनी पिछली जेब में रखा है और कर्व बॉल रखना अच्छा है।”
पिछले सीज़न में, जब ड्यूक इसी इमारत में हार गया था, तो उसने वही रणनीति अपनाई थी – लेकिन जब वेक फ़ॉरेस्ट गार्ड कैम हिल्ड्रेथ ने ब्लू डेविल्स के पहले ज़ोन के कब्जे पर 3-पॉइंटर लगाया, तो शेयेर ने तुरंत उससे हाथ खींच लिया।
हालाँकि, इस बार? अलग कहानी। वेक फ़ॉरेस्ट कोर्ट के नीचे आया, परिधि के चारों ओर पाँच फीके पास बनाए, और एक लंबे हंटर सैलिस 3-पॉइंटर के लिए समझौता किया… जिसे उसने एयर-बॉल किया:
ड्यूक के दूसरे ज़ोन के कब्जे पर, वेक फ़ॉरेस्ट के नए खिलाड़ी जूक हैरिस ने एक फ्री-थ्रो जम्पर लिया, जो अंततः अच्छे में गिरने से पहले चारों ओर घूम गया। अच्छा। शेयेर तब प्लग खींच सकता था, लेकिन वह बिना किसी डर के उस पर कायम रहा – और उसने अच्छा काम किया। ज़ोन में वेक की तीसरी दरार पर, यह लगभग वैसा ही था। पांच बदबूदार परिधि गुजरती है, और एक और लंबी दूरी, कोई मौका नहीं 3:
अगला कब्ज़ा, हैरिस ने एक और फ्री-थ्रो जम्पर लिया, जो फिर से रिम से टकरा गया – इस बार को छोड़कर, यह अच्छे से नहीं गिरा:
कुल मिलाकर, ड्यूक ने केवल 4:16 के लिए ज़ोन खेला, लेकिन वे कुछ मिनट थे अंतर। ड्यूक के ज़ोन में जाने के बाद डेमन डीकन्स ने शेष गेम में केवल 11 अंक बनाए, जबकि इससे पहले 12 मिनट में 23 अंक थे। और दूसरी तरफ, अंततः कुछ स्टॉप मिलने से ड्यूक का गिरा हुआ आक्रामक आत्मविश्वास कुछ हद तक बहाल हो गया। वेक फ़ॉरेस्ट ने ड्यूक द्वारा ज़ोन में खेले गए छह संपत्तियों में से केवल एक पर स्कोर किया, जबकि ड्यूक ने छह पर स्कोर किया लगातार एक ही अवधि के दौरान संपत्ति. देखा: 12-2 रन, और बढ़त बहाल।
कोन नुएपेल ने ड्यूक ज़ोन के बारे में कहा, “मैं इसके साथ पूरी तरह से सहज नहीं था,” लेकिन हमने इसका पता लगा लिया। एक रास्ता खोजें।”
ड्यूक अंततः चार मिनट से कम समय के खेल के साथ वापस आदमी के पास गया, लेकिन तब तक उसने पांच अंकों की बढ़त बना ली थी। और जब वेक फ़ॉरेस्ट इधर-उधर घूमता रहा, तो इसे दो-कब्जे वाले गेम में रखा गया, अंततः टायरेस प्रॉक्टर – जिसने गेम को कुल मिलाकर 1-फॉर-11 और 3 में से 0-फॉर-6 शुरू किया – ने पुश करने के लिए 2:18 शेष रहते हुए 3-पॉइंटर बनाया। आठ पर वापसी।
गेंद का खेल।
नुएपेल ने कहा, “टायरेसे, वह एक मटर भी समुद्र में नहीं फेंक सका,” लेकिन मैंने खेल के तुरंत बाद उससे कहा, उसने सबसे बड़ा झटका मारा है। बस यही मायने रखता है।”
ड्यूक के लिए, वेक फ़ॉरेस्ट की जीत से लाभ दुगना है। एक के लिए, अब शेयेर के पास अपने रक्षात्मक टूलबॉक्स में एक और उपकरण के रूप में ज़ोन है – निश्चित रूप से नियमितता के साथ उपयोग करने के लिए कुछ नहीं, बल्कि शनिवार जैसी स्थितियों में परिवर्तन की गति के रूप में। विशेष रूप से जब ब्लू डेविल्स रक्षात्मक रूप से आगे बढ़ रहे हैं – जिससे खमन मलुआच को परिधि पर स्विच करना अधिक आरामदायक हो गया है, और मलिक ब्राउन को चोट से वापस मिल गया है – यह नहीं बताया जा सकता है कि वह क्षेत्र सड़क के नीचे कितना मूल्यवान हो सकता है।
लेकिन शायद इससे भी अधिक मूल्यवान तथ्य यह था कि आखिरकार, लुइसविले के बाद पहली बार, ड्यूक ने प्रतिस्पर्धी बास्केटबॉल खेल खेला। इस सीज़न में एसीसी में जाने के लिए बहुत सारे लोग हैं, जैसा कि ब्लू डेविल्स का स्टर्लिंग 9-0 लीग रिकॉर्ड स्पष्ट करता है। (वैसे, ड्यूक के शनिवार के बाद कॉन्फ़्रेंस खेल में अपराजित रहने की संभावना है? केनपोम के अनुसार, 39.1 प्रतिशत।) शेयेर की टीम ने अपने आखिरी सात लीग गेम 24.4 अंकों के औसत से जीते थे, जिसमें दोहरे अंकों की हाफ़टाइम बढ़त लगभग बन गई थी मानक।
तो आख़िरकार कुछ प्रतिकूल परिस्थितियों का सामना करना पड़ेगा? होना नीचे खेलने के लिए 10 मिनट से कम समय?
शेयेर ने कहा, “जब हम छह रन से पीछे थे, तो हम यहीं होना चाहते थे।” “हम पास होना इन स्थितियों में होना।
फिर, एक कारण है कि शेयेर ने ड्यूक के गैर-सम्मेलन को उसी तरह से निर्धारित किया जैसा उसने किया था, बहुत सारे बड़े-समय के मैचअप के साथ खचाखच भरा हुआ – बस अगर एसीसी ने ऐसा ही किया। यही कारण है कि उन्होंने फरवरी के अंत में मैडिसन स्क्वायर गार्डन में इलिनोइस के खिलाफ एक गैर-लीग खेल खेलने का अपरंपरागत निर्णय लिया ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि ड्यूक के पास सच्चे प्रतिरोध के क्षण हों।
हालाँकि, शनिवार उनमें से एक था। और जबकि अभी और भी बहुत कुछ आना बाकी है – विशेष रूप से क्लेम्सन और नॉर्थ कैरोलिना में – ड्यूक की प्रतिक्रिया बनाम वेक फ़ॉरेस्ट इस बात का एक पूर्वानुमानित संकेतक हो सकता है कि ब्लू डेविल्स के एसीसी स्लेट के बाकी खिलाड़ी कैसे आगे बढ़ सकते हैं।
तो, नहीं, कुछ भी काम नहीं कर रहा था।
लेकिन जैसा कि पूरे सीज़न में ड्यूक के मामले में हुआ है, यह केवल एक अस्थायी पीड़ा है।
(जूक हैरिस के शॉट को रोकते हुए कूपर फ़्लैग की तस्वीर: जिम डेडमन / इमेज़न)
