लेकर्स, फिर से, लेकर्स थे – इस सीज़न की शुरुआत का संस्करण जिसने आशावाद को मूर्खता जैसा कुछ नहीं बना दिया।
मेम्फिस के खिलाफ रविवार की रात ढाई बजे तक, उन्होंने पिछले दो सप्ताह का बोझ पूरी तरह से उतार दिया। लंबी सड़क मील, स्थिर अपराध, बड़ी, कठिन टीमों की हार से शारीरिक चोटें, सब चले गए।
लेब्रोन जेम्स वापस आ गया था, वह अपने उसी संस्करण की तरह दिख रहा था जिसने इस गर्मी में ओलंपिक में अभिनय किया था। पास की ज़िप बंद हो गई, उसके पैर हिल गए और उसका नियंत्रण निर्विवाद था।
यह वह टीम थी जो सीज़न के पहले हफ्तों में जे जे रेडिक के पास थी और लेकर्स तब से इस टीम पर दोबारा कब्ज़ा करने की बेताब कोशिश कर रहा था।
और फिर जैच एडी ने काट दिया और एंथोनी डेविस के बाएं कंधे को खींच लिया, और ऐसा महसूस हुआ कि सब कुछ बदल सकता है।
डेविस लॉकर रूम में गया, लेकर्स का आक्रमण रुक गया, उनकी रक्षा उतनी क्रूर नहीं थी और उनकी 20 अंकों की बढ़त आधे से भी कम हो गई थी।
एक आसान रात अचानक कठिन हो गई.
लेकिन दबाव का सामना करने के बजाय, जैसा कि उन्होंने पिछले 10 मैचों में कई बार किया है, लेकर्स ने कठोरता दिखाई। चौथे क्वार्टर में डेविस की वापसी हुई। ऑस्टिन रीव्स, कोहनी से मुँह तक खून से लथपथ, फिर भी लड़े। मैक्स क्रिस्टी ने फिर भी बचाव किया। जेम्स अभी भी कोर्ट के चारों ओर दौड़ रहा था।
लेकर्स ने मेम्फिस को हराया 116-110 ऐसे खेल में ग्रिज़लीज़ ने कभी नेतृत्व नहीं किया। उन्होंने शारीरिक रूप से माहौल तैयार किया, उन्होंने आक्रामक तरीके से प्रदर्शन किया और डेविस हावी रहे, उन्होंने 40 अंकों और 16 रिबाउंड के साथ सीज़न के उच्चतम स्तर को बराबर किया।
आखिरी दो गेम गंवाने के बाद अपने पहले गेम में जेम्स के पास 18 अंक, आठ रिबाउंड और आठ सहायता थीं। रीव्स के 19 अंक और आठ सहायता थीं।
रविवार को क्रिप्टो डॉट कॉम एरिना में मेम्फिस ग्रिजलीज़ पर 116-110 की जीत के पहले हाफ में तीन-पॉइंटर बनाने के बाद लेकर्स स्टार एंथोनी डेविस ने इशारा किया।
(जेसी अलचेह/एसोसिएटेड प्रेस)
जेरेन जैक्सन जूनियर ने फाउल आउट होने से पहले 25 अंकों के साथ मेम्फिस का नेतृत्व किया। जा मोरेंट ने 20 रन बनाए, लेकिन उन्हें 21 शॉट्स की जरूरत थी, क्रिस्टी ने अपने करियर के सर्वश्रेष्ठ रक्षात्मक खेलों में से एक खेला।
अंततः इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि जेम्स ने पिछला सप्ताह कहाँ बिताया। हालाँकि, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि वह कहाँ नहीं था – लेकर्स के साथ। और जब वह वापस आया, तो लेब्रोन जेम्स फिर से लेब्रोन जेम्स जैसा दिखने लगा।
उनका पहला अंक जोरदार एक-हाथ वाले डंक पर आया। वह तुरंत पीछे से एक ट्रेडमार्क ब्लॉक लेकर आया। और उनका अगला घेरा एक कलाबाज टिप-इन पर आया, उनका एथलेटिकवाद वर्ष 22 में भी प्रदर्शित हुआ।
लेकिन अन्य परिवर्तन अधिक सूक्ष्म थे, जेम्स के मानसिक रूप से तरोताजा होने के संकेत बिल्कुल स्पष्ट थे।
वह पहले क्वार्टर के दौरान निर्देश चिल्लाते हुए अपनी टीम के साथ जुड़ने के लिए बेंच से बाहर निकले। वह एक और हाइलाइट स्लैम पाने की कोशिश करने के लिए फर्श पर तेजी से दौड़ा, लेकिन रीव्स ने उसे माफ कर दिया, जिसने धैर्यपूर्वक जांच की और एक बाल्टी के लिए कटिंग डेविस पाया।
“अच्छा पास,” जेम्स ने कोर्ट से वापस लौटते समय कहा, उसका कट डिफेंस को आकर्षित कर रहा था, इस तरह का खेल जो बॉक्स स्कोर में दिखाई नहीं देता है।
खेल से पहले, रेडिक ने कहा कि उन्होंने और जेम्स ने एक सप्ताह पहले अनुभवी खिलाड़ी के टीम से समय निकालने के बारे में बात की थी, इससे पहले कि जेम्स पोर्टलैंड के खिलाफ लेकर्स की जीत से चूक गए थे। यह ब्रेक जेम्स के लिए अपने बीमार बाएं पैर को शारीरिक रूप से ठीक करने का एक मौका था, साथ ही यह जेम्स के लिए सीज़न के एक चौथाई हिस्से के दौरान मानसिक रूप से ठीक होने का भी मौका था।
“मैंने 15 खेले [seasons] और भावनात्मक, मानसिक, शारीरिक रूप से थका हुआ, तला हुआ था। रेडिक ने कहा, ”मैंने इस खेल में अपना सब कुछ लगा दिया।” “मेरे पास कुछ भी नहीं बचा था। उसके जैसे लोगों के लिए और [Chris Paul]दुनिया के टॉम ब्रैडिस, दुनिया के रोजर फेडरर, इतने लंबे समय तक निरंतर उत्कृष्टता के उस स्तर को समझना कठिन है, क्योंकि इसका असर सिर्फ आपके शरीर पर ही नहीं, बल्कि आप सभी पर पड़ता है।
लेकर्स को एक और ब्रेक मिलेगा, वे सैक्रामेंटो में गुरुवार तक दोबारा नहीं खेलेंगे।
