ब्लैक कैब ड्राइवरों ने त्योहारी सीज़न में बीमार बच्चों को खुश करने में मदद करने के लिए उन्हें लंदन की क्रिसमस लाइट्स की मुफ्त यात्रा कराई है।
आठ बच्चों और उनके परिवारों को राजधानी के उत्सव समारोहों का एक व्यक्तिगत दौरा देने के लिए क्रिसमस की रोशनी और टिनसेल से सजी कारें ग्रेट ऑरमंड स्ट्रीट अस्पताल पहुंचीं।
कारों के अंदर बच्चों के लिए क्रिसमस पटाखे, सांता टोपी और चॉकलेट उपहार थे, जबकि मूड सेट करने में मदद करने के लिए उत्सव की पसंदीदा चीजें रेडियो पर बजाई गईं।
उनमें से दक्षिण-पूर्व लंदन की तीन वर्षीय अल्फी भी थी, जो जून से भर्ती है और जनवरी के अंत तक अस्पताल में रहने की संभावना है।
अल्फ़ी का इलाज ज़ियाप की कमी के लिए किया जा रहा है, जो कि ज़ियाप जीन में आनुवंशिक उत्परिवर्तन के कारण होने वाली एक दुर्लभ इम्युनोडेफिशिएंसी है जो शरीर की प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया को विनियमित करने की क्षमता को कम कर देती है।
यह युवा बचपन से ही बीमार रहा है, लेकिन क्रिसमस के दौरान कभी भी अस्पताल में नहीं रहा, हालांकि उसे उम्मीद है कि वह क्रिसमस के दिन कुछ घंटों के लिए घर जा सकेगा।
जुलाई में एबोन मैरो ट्रांसप्लांट की जटिलताओं का सामना करने के बाद अस्पताल में उनका प्रवास बढ़ा दिया गया है, जिससे उनके भाइयों 12 वर्षीय टेडी और नौ वर्षीय बॉबी के साथ बिताया जाने वाला समय भी सीमित हो गया है।
लेकिन असफलताओं के बावजूद, तीनों लड़के और उनके 37 वर्षीय माता-पिता कैथलीन और क्रिस, सभी एक परिवार के रूप में क्रिसमस लाइट्स टूर का आनंद लेने में सक्षम थे।
कैथलीन ने कहा कि परिवार फोर्टनम और मेसन के आगमन कैलेंडर उत्सव की सजावट से विशेष रूप से प्रभावित था, लेकिन असली आकर्षण ‘सिर्फ एक क्रिसमस गतिविधि एक साथ करना था क्योंकि हम वास्तव में कुछ भी करने में सक्षम नहीं थे’।
‘अल्फी वास्तव में भीड़-भाड़ वाली जगहों के आसपास नहीं रह सकता, इसलिए हमने कोई सांता से मुलाकात नहीं की, कोई आइस स्केटिंग नहीं की, सामान्य चीजें जो हम करते थे।
‘यह हमारी एकमात्र क्रिसमस चीज़ है जिसे हम सभी ने एक साथ किया है। यह सचमुच बहुत अच्छा है। यह कुछ ऐसा है जिसे वे याद रखेंगे।’
कैथलीन ने कहा कि उनके ड्राइवर ली मैक्वीन, जिन्होंने दौरे का आयोजन किया था, परिवार के साथ ‘राजघरानों की तरह’ व्यवहार करते थे, और ‘बहुत अच्छे आदमी’ थे जो ‘बच्चों के साथ वास्तव में अच्छे थे’।
उन्होंने कहा, ‘उन्होंने पूरी टैक्सी को सजाया और सभी सीटों पर सांता की टोपी लगाई, खिड़कियों पर स्टिकर लगाए।’ ‘क्रिसमस संगीत, बच्चों के लिए चॉकलेट, मिठाइयाँ, पेय थे।
‘उसने इसे सचमुच बहुत सुंदर ढंग से सजाया था, यह बहुत अच्छा था।’
कैथलीन, जो पूरे अस्पताल में अल्फी के साथ रही, ने कहा: ‘इससे बहुत फर्क पड़ता है क्योंकि अन्यथा यहां हर दिन कभी-कभी ग्राउंडहॉग डे जैसा होता है।
‘आप उठते हैं और वही काम करते हैं इसलिए यह वास्तव में आगे देखने लायक चीज़ है।’
लगभग एक साल पहले अस्पताल से संपर्क करने के बाद, श्री मैक्क्वीन ने अस्पताल की प्ले टीम के माध्यम से दौरे का आयोजन किया, जिसे ग्रेट ऑरमंड स्ट्रीट हॉस्पिटल चैरिटी द्वारा वित्त पोषित किया गया था।
टीम उन बच्चों के लिए अस्पताल में रहने को और अधिक मनोरंजक बनाती है, जिन्हें सांता के दौरे, पार्टियों, उपहारों और कैरोल गायन जैसी उत्सव गतिविधियों का आनंद मिलता है।
श्री मैक्क्वीन ने कहा कि उन्हें याद है कि वे बचपन में अस्पताल के चैरिटी संग्रह बक्सों में पैसे डालते थे, दान करना जारी रखते हैं और देखभाल के लिए लंदन अस्पताल जाने वाले बच्चों को मुफ्त लिफ्ट देने की ब्लैक कैब परंपरा का भी पालन करते हैं: ‘हर बार जब मैं काम पर होता हूं मेरी कैब और एक व्यक्ति एक बच्चे के साथ अंदर आता है और गोश जाने के लिए कहता है, मैं कभी शुल्क नहीं लेता।’
ब्रेंटवुड, एसेक्स के दो बच्चों के 42 वर्षीय पिता, नौ साल तक एक ब्लैक कैब ड्राइवर रहे हैं और हाल ही में हैकनी कैरिज ड्राइवर्स की वर्शिपफुल कंपनी के माध्यम से शहर के इतिहास पर्यटन की पेशकश करने वाले एक टूर गाइड बनने के लिए योग्य हुए हैं।
उन्होंने कहा कि जिन अन्य कैबियों ने टूर गाइड पूरा कर लिया था, वे जरूरतमंद परिवारों को उत्सव की यात्रा की पेशकश करने से बहुत खुश थे: ‘मैंने उनसे पूछा “क्या आप मेरी मदद कर पाएंगे?” और उन्होंने इसके बारे में सोचा भी नहीं, उन्होंने तुरंत हां कह दिया।’
श्री मैक्क्वीन ने कहा कि जब उनकी पत्नी और बच्चों ने कैब को सजाने में उनकी मदद की तो उन्हें अस्पताल ले जाते हुए काफी भावनात्मक महसूस हुआ, उन्होंने कहा कि अल्फी और उनके परिवार को ‘यह तुरंत पसंद आया।’
‘वे मिठाइयाँ और चॉकलेट खा रहे थे, मैंने सारा संगीत चालू कर दिया था और लाइटें लगा दी थीं, उन्होंने अपने क्रिसमस जंपर्स भी जला रखे थे।
‘उनके चेहरों पर बस मुस्कुराहट थी।’
उन्होंने आगे कहा, ‘मेरे लिए उनकी मदद कर पाना आश्चर्यजनक है।’
दो घंटे के दौरे में जिन स्थानों का दौरा किया गया उनमें रीजेंट स्ट्रीट, पिकाडिली सर्कस और ऑक्सफोर्ड स्ट्रीट शामिल थे।
‘उनकी मदद करने में सक्षम होना सौभाग्य की बात थी। यह हर किसी के लिए सम्मान की बात थी, हर कोई बहुत आभारी था,’ कैबी ने आगे कहा।
‘मैं इस यात्रा के बारे में बहुत लंबे समय से सोच रहा हूं और मैं इसे हर साल करना चाहता हूं और हर साल इसे बड़ा और बेहतर बनाना चाहता हूं, इसलिए मुझे उम्मीद है कि अब जो संपर्क मुझे मिले हैं उनकी मदद से हम सफल होंगे। हम इसे वार्षिक यात्रा बनाने में सक्षम हैं और यदि हम कर सकते हैं तो हम सभी को बाहर ले जा सकते हैं।’
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