रैले, एनसी – जोसेफ वोल ने लेनोवो सेंटर की बर्फ को देखा और गुरुवार रात को टोरंटो मेपल लीफ्स और कैरोलिना हरीकेन के बीच अंतर खुलता देखा।
लीफ्स के गोलकीपर ने कहा, “यह काफी बराबरी का खेल था।” “दिन के अंत में, उनके गोलकीपर ने मुझे थोड़ा मात दे दी, और मुझे लगता है कि खेल में यही अंतर है।”
लीफ्स की 6-3 से हार में वोल ने 33 शॉट्स पर पांच गोल की अनुमति दी। हरिकेन ने एक खाली नेट गोल जोड़ा। हरिकेन के गोलकीपर प्योत्र कोचेतकोव ने भी 33 शॉट्स का सामना किया, लेकिन केवल तीन गोल की अनुमति दी, जिसमें पावर प्ले पर एक गोल भी शामिल था।
यहां तक कि उनकी ईमानदार स्वीकारोक्ति के बावजूद, लीफ्स की हार का दोष केवल वोल के कंधों पर नहीं डाला जाना चाहिए। लीफ़्स ज़ोन में बार-बार होने वाली चूक और खराबी ने एक सक्रिय हरीकेन टीम को आगे बढ़ने की अनुमति दी। वोल ने दूसरे पीरियड में लगातार बचाव करते हुए खेल को करीब बनाए रखा।
लेकिन वोल ने भी खामियाँ दिखाईं, चाहे वह पहली अवधि में 17 सेकंड में दो गोल की अनुमति देना हो या जब तूफान के नौसिखिया जैक्सन ब्लेक ने उसे एक गोल के लिए पांच-होल से हराया हो। हालाँकि, वोल के प्रति निष्पक्षता में, उसके सामने के रक्षक ब्लेक को लक्ष्य के इतने करीब न जाने देने का बेहतर काम कर सकते थे।
“(वोल) शायद (खिलाफ कुछ गोल) वापस चाहता है, लेकिन उसने हमारे लिए कुछ अच्छी हॉकी खेली है। उन्होंने आज रात भी कुछ अच्छे बचाव किये। मुझे यकीन है कि वह कुछ गोल वापस चाहता है, लेकिन वह हमारे लिए संघर्ष कर रहा है और अच्छा खेल रहा है, ”लीफ्स के कोच क्रेग बेरुबे ने कहा।
तूफ़ान के ख़िलाफ़ हार को वोल पर अभियोग नहीं माना जाना चाहिए। अंक प्रतिशत (.651) के आधार पर लीफ्स का एनएचएल में सातवें स्थान पर होना उनके लक्ष्य निर्धारण के कारण कोई छोटी बात नहीं है। वोल लगातार पांच जीत के साथ आ रहा है और पूरे समय दृढ़ दिख रहा है। वह उन अवसरों का हकदार है जो उसे मिले हैं और इस सीज़न में उसका सम्मानजनक .912 बचत प्रतिशत है।
फिर भी, क्या हार से लीफ्स की लक्ष्य निर्धारण तस्वीर में बदलाव आ सकता है?
गुरुवार का खेल इस सीज़न में वोल की 21वीं उपस्थिति थी। यह उनके करियर के उच्चतम 25 मैचों में से केवल चार है, जो उन्होंने पिछले सीज़न में खेला था।
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– टोरंटो मेपल लीफ्स (@MapleLeafs) 10 जनवरी 2025
वोल द्वारा गुरुवार को दिए गए पांच गोल एक अनुस्मारक होने चाहिए कि लीफ्स को अपने कार्यभार को कम करने के तरीके खोजने होंगे या जब उन्हें उसकी सबसे अधिक आवश्यकता होती है, उससे पहले उसे जलाने का जोखिम उठाना होगा: प्लेऑफ़ में। वोल उस शुरुआत के हकदार हैं जो उन्हें एंथोनी स्टोलर्ज के चोट के कारण बाहर होने पर मिल रही है, लेकिन ऐसे गोलकीपर पर बहुत अधिक निर्भर रहना जो इस तरह के काम के बोझ का आदी नहीं है, जोखिम से खाली नहीं है।
वोल ने लीफ्स के पिछले छह मैचों में से पांच की शुरुआत की है। यानी 10 दिनों में पांच शुरुआत. वोल ने अपने पूरे एनएचएल करियर में कभी भी 10 दिनों में पांच नियमित सीज़न गेम शुरू नहीं किए हैं। पूरे समय, वोल व्यस्त रहा। इनमें से प्रत्येक शुरुआत में उन्हें 30 से अधिक शॉट्स का सामना करना पड़ा है।
भले ही लीफ्स के पास जनवरी तक कोई बैक-टू-बैक शेष नहीं है, लेकिन ऐसा महसूस होने लगा है कि वोल को आराम और तरोताजा रखने के नाम पर बेरूब को अपने कुछ अन्य गोलकीपरों को शामिल करना चाहिए।
लीफ़्स ने इस सीज़न में गोलकीपरों को मिलाकर अपना जाल चलाने की योजना बनाई है। उन्होंने स्टोलार्ज़ को बैकअप के रूप में साइन नहीं किया। लीफ्स ने उन्हें एक अनुभवी नेटमाइंडर के रूप में जोड़ा है जो अधिक अवसर के साथ यह साबित कर सकता है कि वह क्या करने में सक्षम है। और चोट लगने से पहले उनका .927 बचत प्रतिशत उन क्षमताओं को बयां करता था।
लेकिन संभवतः वे अब भी कभी नहीं चाहेंगे कि एक गोलकीपर पूरे सीज़न के लिए बागडोर संभाले। संगठन ने निस्संदेह देखा है कि लीग किस तरह से चलन में है: जब तक आपके संगठन में कॉनर हेलेब्यूक-प्रकार का गोलकीपर नहीं है, स्थिति की अप्रत्याशितता का मतलब है कि टीमें अक्सर दो गोलकीपरों को कार्यभार साझा करके इसे कम करने की कोशिश करती हैं।
ऐसा प्रतीत होता है कि लीफ्स के पास वह विलासिता नहीं है। बाहर से देखने पर ऐसा नहीं लगता कि उन्हें डेनिस हिल्डेबी पर रत्ती भर भी भरोसा है। चार खेलों के माध्यम से, हिल्डेबी का रिकॉर्ड 3-1 है लेकिन बचत प्रतिशत .892 है। दिसंबर के अंत में अपने दो लीफ्स में सात गोल करने की अनुमति देने के बाद मैट मरे टोरंटो मार्लीज़ के साथ बने हुए हैं। उन दो एनएचएल के शुरू होने के बाद एएचएल में लौटने के बाद से, मरे तीन गेम में जीत नहीं पाए हैं और उनके पास .881 बचत प्रतिशत है।
और हालांकि इस सीज़न में एएचएल के नौसिखिया अर्तुर अख्तियामोव के लिए एनएचएल कॉल-अप लगभग निश्चित रूप से कभी नहीं होने वाला था, यह ध्यान देने योग्य है कि उसने 8 जनवरी को मार्लीज़ गेम छोड़ दिया, जिसे मार्लीज़ निचले शरीर की चोट कह रहे हैं। वह दिन-ब-दिन बना रहता है।
बेरुबे फ्रिंज स्केटर्स को प्रेस बॉक्स में रहने और अपने खेल में गति खोने से बचाने के लिए लाइनअप में वापस ले जाना पसंद करते हैं। यही कारण है कि बेरूब ने पोंटस होल्म्बर्ग को, जो 28 दिसंबर से नहीं खेले थे, हरीकेन के खिलाफ लाइनअप में वापस लाया। अब शायद बेरूब के गोलटेंडरों पर उसी तर्क को लागू करना शुरू करने का समय आ गया है।
स्टोलर्ज़ टीम के आसपास बने हुए हैं और लीफ्स की दो-गेम यात्रा के दौरान अच्छी आत्माओं में दिख रहे थे, लेकिन चोट के बाद उन्हें अभी तक टीम के साथ बर्फ में नहीं जाना है। लीफ्स के महाप्रबंधक ब्रैड ट्रेलिविंग ने 17 दिसंबर को कहा कि गोलकीपर के घुटने पर एक “प्रक्रिया” है और वह चार से छह सप्ताह तक बाहर रहेगा।
यह हमें हिल्डेबी में वापस लाता है। 23 वर्षीय खिलाड़ी ने 5 जनवरी को फिलाडेल्फिया फ्लायर्स के खिलाफ लीफ के रूप में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया और जीत में 32 में से 30 शॉट रोके। भले ही उसके पास नियमित एनएचएल बैकअप बनने से पहले काम करने के लिए बहुत कुछ है, हिल्डेबी के पास पर्याप्त उपकरण हैं और उसे जनवरी के माध्यम से अधिक शुरुआत को संभालने के लिए पर्याप्त आत्मविश्वास महसूस करना चाहिए।
एक बार जब मरे एएचएल में भी कुछ जीत हासिल कर लेते हैं, तो उन्हें एक और लुक के लिए लाने पर विचार करना उचित होगा।
फिर, अगर यह वूल को वसंत ऋतु में शारीरिक रूप से सर्वोत्तम स्थान पर रखता है, तो यही बात मायने रखनी चाहिए। उन्होंने साबित कर दिया है कि वह प्लेऑफ़ में अपनी सर्वश्रेष्ठ हॉकी खेल सकते हैं। उनमें से कुछ खेल लंबे समय के आराम के बाद भी आये।
सीज़न से ठीक पहले कमर में चोट लगने के बाद से वोल स्वस्थ हैं। यह 2023-24 में दो गंभीर चोटों और मार्लीज़ के साथ उनके कार्यकाल के दौरान कई चोटों के बाद आया।
जब वोल से उनके एनएचएल करियर की तुलना में अधिक काम के बोझ के बारे में पूछा गया, तो वोल ने कहा कि आगे क्या हो सकता है।
उन्होंने संक्षेप में कहा, “मुझे खेलने का भरपूर आनंद मिल रहा है।”
हरीकेन से हार के बाद लीफ्स का शेड्यूल आसान नहीं रह गया है। गुरुवार रात तक उनके अगले छह मैचों में से पांच प्लेऑफ़ स्थान पर विरोधियों के खिलाफ हैं।
और इसलिए वोल कितना खेलना जारी रखता है, यह कम से कम आंशिक रूप से यह निर्धारित कर सकता है कि लीफ्स इस कठिन दौर से कैसे गुजरते हैं और क्या वे अटलांटिक डिवीजन के ऊपर अपनी बढ़त बनाए रख सकते हैं।
(गुरुवार को दस्ताने बचाते हुए जोसफ वोल की तस्वीर: जेम्स गिलोरी/इमैगन इमेजेज)
