मैं स्टोक में आपकी मंगलवार की ठंडी, गीली रात देखता हूं और आपको उठाता हूं…
अल्माटी में गुरुवार की रात है और चेल्सी अस्ताना के खिलाफ पहले हाफ में गोल कर रही है, जो लंदन क्लब के लिए सबसे दूरगामी यूईएफए मुकाबला हो सकता था। जैसे ही चेल्सी के खिलाड़ियों ने यूईएफए कॉन्फ्रेंस लीग में लगातार पांचवीं जीत हासिल की, स्टैंड में मौजूद लोग गर्म रहने की पूरी कोशिश कर रहे थे। मैं यह नहीं कह सकता कि मैंने अपनी टीम को शून्य से नीचे के तापमान में खेलते हुए देखने के लिए कजाकिस्तान के सबसे बड़े शहर की तीन-उड़ान, 14 घंटे की यात्रा करने की कल्पना की थी, लेकिन हम यहाँ हैं।
बर्फीले, बर्फ से ढके अंतिम छोर पर खड़े होकर, जहां रात होते-होते तापमान -12C तक गिर जाता था, पिच पर चल रहे मैच को नज़रअंदाज़ करना आसान था और इसके बजाय 20,000 से अधिक समर्थकों के पिघलने वाले बर्तन पर आश्चर्य होता था जो मैदान पर उतरे थे। शहर का सेंट्रल स्टेडियम.
खेल पर ध्यान केंद्रित करना अपने आप में और भी अधिक चुनौतीपूर्ण होता है जब आप अपने हाथ, पैर, चेहरे… वास्तव में हर जगह अपनी सारी संवेदना खो चुके होते हैं। दो जोड़ी मोज़े, शीतकालीन जूते, तीन जोड़ी पतलून और पांच टॉप तत्वों से खराब सुरक्षा साबित हुए। यह एक प्रकार की ठंड थी जो आपको अंदर तक कंपा देती है। यह अपरिहार्य था.
बाईं ओर काली टोपी में लुसी, अल्माटी में चेल्सी को देख रही है (क्रिस ली/चेल्सी एफसी/गेटी इमेजेज़)
लेकिन बहुत, बहुत ठंड होने के बावजूद – और निश्चित रूप से ग्रह के दूसरी ओर बहुत अधिक – हममें से जिन लोगों ने यात्रा की थी, उन्हें घर जैसा महसूस कराया गया क्योंकि अंतिम छोर पर “टोटेनहम हॉटस्पर” की जोशीली ध्वनि गूंज उठी। किक-ऑफ से ठीक पहले वे जहां भी जाते हैं, उन्हें पीटा जाता है।
बेशक, इसे बोलने वाले लहज़े में लंदन की झलक कम थी, लेकिन हमारे नए-नवेले कज़ाख सहयोगियों ने इसे ‘दुश्मन’ के लिए उतने ही जुनून और अरुचि के साथ गाया, जैसा कि आप लंदन SW6 में मैथ्यू हार्डिंग लोअर बैक से सुनेंगे।
बहुत सारे समर्थक था इसे इंग्लैंड से अल्माटी तक बनाया गया। खेल में लगभग 450 चेल्सी प्रशंसक थे, जिनमें से नौ सैफरन ब्लूज़ से थे, जिनमें मेरे पिता आर्थर, गॉडफादर एंड्रयू और उनके बेटे ओलिवर शामिल थे।
केसर ब्लूज़ (लुसी ओलिवा)
जब मैंने पूर्व की ओर 3,485 मील की यात्रा करने के लिए अन्य लोगों द्वारा सहे गए ओडिसी के बारे में सुना तो मेरी तीन-उड़ान वाली यात्रा महत्वहीन हो गई।
पड़ोसी किर्गिस्तान की राजधानी बिश्केक से होकर आ रहे एंड्रयू और ओलिवर मुझसे कहीं अधिक बहादुर थे। लेकिन सीमा पार बस पकड़ने की उनकी योजना एक समस्या थी।
एंड्रयू ने कहा, “हम मंगलवार सुबह बस स्टेशन पहुंचे और हमें पता चला कि यह बस स्टेशन नहीं है।” “यह बंद था। इसलिए हमें थोड़ी चिंता हुई।
“फिर हमने बस इसे बोतलबंद किया और पांच घंटे के लिए एक टैक्सी ली, जो एक टैक्सी के साथ एक आकर्षक यात्रा थी जहां बूट बंद नहीं होता था, सब कुछ ठंडा हो रहा था, और पहले कुछ घंटों के लिए कार से बहुत ही संदिग्ध आवाजें आ रही थीं ड्राइव।”
मैंने पूछा कि क्या यह यात्रा चेल्सी का अनुसरण करने के 40 से अधिक वर्षों में उनके द्वारा की गई सबसे पागलपन भरी यात्रा थी। “यह निश्चित रूप से शीर्ष में से एक है। मुझे नहीं लगता कि कुछ भी इससे मेल खाएगा. मेरे इस दुनिया से चले जाने के बाद भी ओलिवर मेरे पोते-पोतियों को कजाकिस्तान और किर्गिस्तान में बिताए तीन दिनों के बारे में बताता रहेगा।”
एंड्रयू, बाएं, नारंगी रंग में ओलिवर, हरे रंग में टैक्सी ड्राइवर, और दो अन्य प्रशंसक जिन्होंने सवारी साझा की (लुसी ओलिवा)
अन्य लोग अल्माटी के लिए छोटी उड़ान लेने से पहले राजधानी, अस्ताना की खोज करने के लिए उत्सुक थे, लेकिन उन्हें -26C की स्थितियों का सामना करना पड़ा, जिससे बाहर जाना असंभव हो गया।
सांता की दाढ़ी वाली तीन तस्वीरों में चित्रित व्यक्ति स्टेन ने मुझसे कहा, “यह एक ऐसा खेल है जिसे चेल्सी का कोई भी प्रशंसक कभी नहीं भूल सकता, सबसे दूर तक आपने कभी यात्रा की होगी। यह एक ऐसा खेल है जिसे जरूर देखना चाहिए।” और अस्ताना में असाधारण परिस्थितियों से जूझने पर? “मेरे पास केवल मेरे प्रशिक्षक थे इसलिए मुझे एक जोड़ी जूते खरीदने पड़े।”
फिर भी चेल्सी के ऐसे प्रशंसक भी थे जिनसे मैंने खेल के दिन शहर की ठंडी लेकिन धूप से भीगी सड़कों पर घूमते हुए बात की थी, जो मुकाबले में भाग लेने के लिए और भी अधिक विदेशी स्थानों से आए थे।
“नमस्ते, मैं स्ट्रेट आउट्टा कोबम पॉडकास्ट से निर्माता लुसी हूं“यह मेरा नया मुहावरा है, और अगर हमें पूर्वी यूरोप और मध्य और पूर्वी एशिया से प्रशंसकों की एक नई फौज नहीं मिली तो मुझे पूरी तरह से निराशा होगी।
यह महसूस करने में देर नहीं लगी कि हम एक फुटबॉल के बीच में थे और, इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि चेल्सी-प्रेमी शहर, जो मालिक के रूप में रोमन अब्रामोविच के समय में बनाया गया था। लेकिन शहर भी खुली बांहों से यात्रा करने वाले प्रशंसकों का स्वागत कर रहा था, न केवल कजाकिस्तान भर से, बल्कि लगभग हर जगह, जिसमें भारत के कुछ लोग भी शामिल थे, जिनका सामान पारगमन में खो गया था, जिसका अर्थ है कि तत्वों का सामना करने के लिए एक पूरी तरह से नई शीतकालीन अलमारी की आवश्यकता थी।
सैम ने मुंबई से दिल्ली होते हुए कजाकिस्तान तक की अपनी “यात्रा का दुःस्वप्न” सुनाया। “मेरा बैग बीच रास्ते में खो गया, इसलिए बाहर निकला, नए स्की जूते लिए, नए कपड़े लिए, फिर अल्माटी के लिए पांच घंटे और बिताए। तो यह मूल रूप से 21 घंटे की उड़ान थी।
रात ढलते ही तापमान में गिरावट आई (क्रिस ली/चेल्सी एफसी/गेटी इमेजेज़)
और फिर मंगोलियाई थे। सटीक होने के लिए, उनमें से सभी 55।
मैं पहले दुनिया के सबसे कम आबादी वाले संप्रभु राज्य में चेल्सी के लिए समर्थन की तीव्रता से अनभिज्ञ था, लेकिन, मैदान के रास्ते में, हम प्रशंसकों के एक उल्लेखनीय समूह से मिले, जिनमें से कुछ इस टुकड़े के शीर्ष पर मौजूद तस्वीर में भी शामिल थे। . लिवरपूल-समर्थक खेल कमेंटेटर जया के नेतृत्व में (हम कभी भी इसकी तह तक नहीं पहुंचे), उन्होंने अपने गोद लिए गए ब्लूज़ को देखने के लिए तीर्थयात्रा करने के लिए कोच के माध्यम से चार दिनों की यात्रा की थी।
स्वयं को “कट्टरपंथी” मानने वाले, वे निश्चित रूप से सबसे अधिक आनंददायक पार्टी थे जिनका हमने सामना किया; चेल्सी के प्रति उनके प्यार और अपने पसंदीदा को प्रत्यक्ष रूप से देखने के उत्साह से तुरंत उत्साहित महसूस करना असंभव नहीं था, भले ही जो पक्ष ठंढ से ढके मैदान में गया था, उसे निश्चित रूप से सी-टीम का अनुभव हो।
यह थोड़ा असंगत लगता है कि बहुसंख्यक-बौद्ध देश के इतने सारे प्रशंसकों ने एक ऐसे क्लब का अनुसरण किया है जो पिछले कुछ वर्षों में शांत रहा है, हालांकि मुझे लगता है कि एंज़ो मार्सेका के आगमन और इस सीज़न में टीम की फॉर्म में थोड़ा सुधार हुआ है। एक जागृति का…
टोसिन अदाराबियोयो और चेल्सी के खिलाड़ी यात्रा कर रहे प्रशंसकों की सराहना करते हैं (क्रिस ली/चेल्सी एफसी/गेटी इमेजेज)
स्टेडियम की छाया में, एक पारंपरिक कज़ाख रेस्तरां, काइमाक में, हम चेल्सी के और भी प्रशंसकों से मिले, जो दूर-दूर से आए थे। स्थानीय व्यंजन, घोड़े के मांस की पकौड़ी की एक प्लेट पर, एक स्थानीय ने बताया कि कैसे उसके पिता ने उसे भी एक समर्थक में बदल दिया था। उनके पिता 1976 से प्रशंसक थे और सोवियत संघ के दिनों में टेलीविजन पर खेल नहीं दिखाए जाने के कारण, वे अपने रेडियो पर रूसी में अनुवादित रेडियो कमेंट्री सुनते थे।
एक विशिष्ट नाम के अलावा उसके पास कोई अंग्रेजी नहीं थी, और यह मेरे जमे हुए कान हो सकते थे जो मुझे धोखा दे रहे थे, लेकिन मैं शपथ ले सकता था कि उसने उसे बुलाया था ठंडा पामर.
इंग्लैंड वापस जाने वाले लोगों में से कई लोगों के लिए, वापसी यात्रा संभवतः उतनी ही महाकाव्य साबित होगी। कुछ के पास जॉर्जिया और पोलैंड के माध्यम से जाने वाली चार कनेक्टिंग उड़ानें थीं, जबकि अन्य कजाकिस्तान में देर रात की आंतरिक यात्राएं कर रहे थे। एंड्रयू और ओलिवर को शुरू में अकताउ (यह शहर कजाकिस्तान के दक्षिण-पश्चिम में कैस्पियन सागर के पूर्वी तट पर है) की वापसी यात्रा के पहले चरण में 11 घंटे की देरी की खबर मिली थी, जिसकी उन्हें उम्मीद थी कि यह ठीक होगा। एक झूठा अलार्म. उनके लिए जादुई रहस्य यात्रा जारी रहेगी।
मैंने लंबी कहानी खींची: अल्माटी से लंदन हीथ्रो तक सीधी 10 घंटे की उड़ान, जिसे ‘चेल्सी स्पेशल’ कहा जा रहा है, जैसा कि 1980 के दशक में था, लगभग विशेष रूप से समर्थकों से भरा हुआ।
स्टेडियम के बाहर लुसी (लुसी ओलिवा)
और हम खाली हाथ घर भी नहीं जा रहे थे। क्लब ने यात्रा कर रहे 450 प्रशंसकों में से प्रत्येक को एक स्मारक चाबी का गुच्छा उपहार में दिया, जिस पर लिखा था ‘भूमि और समुद्र के ऊपर – स्टैमफोर्ड ब्रिज से अल्माटी – 3,485 मील’। एक सुंदर स्मारिका जिसके साथ यात्रा को याद किया जा सकता है, भले ही दूर के इस सबसे अनोखे दिनों को भूलना असंभव हो।
मैं कजाकिस्तान में अपने 48 घंटे बिताने के बाद नींद और गर्मी से बेहाल होकर वापस आया हूं, लेकिन अंदर से उस अकथनीय धुंधले एहसास से भरा हुआ हूं। अपने पिता के साथ अनुभव साझा करना – जिन्होंने मेरे पास जन्म से ही कोई विकल्प नहीं छोड़ा था कि मुझे किस फुटबॉल टीम का अनुसरण करना चाहिए – ने इसे और भी विशेष बना दिया।
मुझे पता है कि यह बेहद घिसा-पिटा लगता है, लेकिन इस यात्रा ने वास्तव में मेरे लिए यह मजबूत कर दिया है कि फुटबॉल एक विभाजनकारी और विषैली जगह हो सकती है, लेकिन यह खुशी, एकजुटता और समुदाय की भावना भी प्रदान करने में सक्षम है, जैसा कुछ और नहीं।
गहरे जाना
ब्रीफिंग: अस्ताना 1 चेल्सी 3: अचीमपोंग ने प्रभावित किया, चुक्वुएमेका की दुर्लभ शुरुआत, अकादमी की खुशी
(शीर्ष फोटो लुसी ओलिवा द्वारा)
