दूसरे स्थान और एनएचएल के प्रशांत प्रभाग के निचले भाग के बीच की दूरी 43 मील है। क्रिप्टो.कॉम एरिना, जहां दूसरे स्थान पर रहने वाले किंग्स खेलते हैं, होंडा सेंटर से इतनी दूर है, जो डक्स का घर है, जो सैन जोस के साथ डिवीजन सेलर साझा करते हैं।
स्टैंडिंग में टीमों के बीच आठ अंकों का अंतर है किंग्स की 2-1 से जीत अनाहेम में शुक्रवार की मैटिनी में। लेकिन उस परिणाम के बावजूद, बर्फ पर टीमों के बीच का अंतर कम हो सकता है और यह दो-फ्रैंचाइज़ी बाजार में महत्वपूर्ण है, ग्रेग क्रोनिन ने कहा, जो डक्स बेंच के पीछे अपने दूसरे सीज़न में है।
क्रोनिन न्यूयॉर्क आइलैंडर्स और टोरंटो मेपल लीफ्स, दोनों टीमों के साथ सहायक कोच थे, जिन्होंने दो मंजिला हॉकी झगड़ों का आधा हिस्सा बनाया था। और वे खेल ऐसे थे जिनका प्रशंसकों और खिलाड़ियों दोनों को बेसब्री से इंतजार था।
“द [New York] रेंजर प्रतिद्वंद्विता बहुत तीव्र है,” क्रोनिन ने लॉन्ग आइलैंड में अपने समय के बारे में कहा। “और फिर टोरंटो और मॉन्ट्रियल, पूरी तरह से अलग बाजार, लेकिन यह हॉकी में सबसे अमीर, सबसे मजबूत प्रतिद्वंद्विता में से एक है, है ना?
होंडा सेंटर में शुक्रवार को डक्स पर जीत के दौरान किंग्स के एरिक पोर्टिलो (1) ने ब्रांट क्लार्क (92) की मदद से बचाव किया।
(डेबोरा रॉबिन्सन/एनएचएलआई गेटी इमेज के माध्यम से)
“पिछले साल वेस्ट कोस्ट में एक नए कोच के रूप में किंग्स के साथ खेलने के बाद, मुझे ऐसा लगा जैसे हाँ, यह एक प्रतिद्वंद्विता का खेल है। वे मज़ेदार हैं।”
दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया की प्रतिद्वंद्विता ने उस खुशी और तीव्रता को कुछ हद तक खो दिया है क्योंकि दोनों पड़ोसी स्टैंडिंग में अलग हो गए हैं, किंग्स डिवीज़न में तीसरे स्थान पर रहे और पिछले तीन सीज़न में से प्रत्येक में पोस्टसीज़न में जगह बनाई, जबकि डक, जिनके पास नहीं था 2018 के बाद से एक जीत का रिकॉर्ड, फ्रेंचाइजी-लंबे छह सीज़न के प्लेऑफ़ सूखे में फंस गया है।
लेकिन इस सीज़न के एक चौथाई से अधिक समय में, बत्तखों ने जीवन के लक्षण दिखाना शुरू कर दिया है। शुक्रवार की हार से पहले, डक्स ने अपने पिछले छह मैचों में से पांच में अंक जुटाए थे, जिनमें से चार में जीत हासिल की थी।
क्रोनिन ने कहा, “पिछले 10 मैचों में हमें एक समूह के रूप में पहचान मिली है,” जिनकी टीम पांच सप्ताह पहले उसी इमारत में किंग्स से अपना पहला गेम 4-1 से हार गई थी। “आखिरी 10 मैच बिल्कुल वैसे ही हैं जैसे हम खेलना चाहते हैं। चाहे हम पूर्व-जांच कर रहे हों या फिर से समूह बना रहे हों या सिर्फ एक जुड़े हुए समूह के रूप में खेल रहे हों, हम इसका पता लगाना शुरू कर रहे हैं।
डक ने भी उस स्ट्रीक के बीच में गोलटेंडर जॉन गिब्सन का स्वागत किया और उन्होंने अपनी पहली पांच शुरुआतओं में से चार में जीत हासिल की, एकमात्र हार ओवरटाइम में हुई। सितंबर में आपातकालीन एपेंडेक्टोमी सर्जरी के बाद गिब्सन सीज़न की शुरुआत में चूक गए।
लेकिन 31 वर्षीय गिब्सन, पुनर्निर्माण परियोजना के तीसरे सीज़न में टीम के पांचवें सबसे उम्रदराज खिलाड़ी हैं, जो अब भुगतान कर सकते हैं। एनएचएल में कोई भी टीम डक्स से अधिक 21 या उससे कम उम्र के खिलाड़ियों को नहीं ले जा रही है, जिनमें मेसन मैकटविश, ओलेन ज़ेलवेगर, टायसन हिंड्स और पावेल मिंट्युकोव जैसे छह खिलाड़ी हैं, जो सभी 21 वर्ष के हैं; 20 वर्षीय कटर गौथियर; और किशोर लियो कार्लसन, 19। छह में से चार पहले दौर के ड्राफ्ट पिक्स थे।
डिवीजन में सबसे युवा क्रोनिन की टीम किंग्स और बाकी लीग के साथ अंतर को कम करने के लिए अगला कदम उठा सकती है या नहीं, यह इस बात पर निर्भर करेगा कि वे युवा डकलिंग कितनी जल्दी परिपक्व होते हैं। वे पहले से ही कार्ल्ससन के साथ इसके संकेत दिखा रहे हैं, जो ऊपरी शरीर की चोट के कारण शुक्रवार को अपना दूसरा गेम नहीं खेल पाए, उन्होंने छह गोल के साथ टीम की बढ़त साझा की। मैकटविश और गौथियर सात-सात सहायता के साथ दूसरे स्थान पर हैं, जबकि मिंट्युकोव प्रति गेम आइस टाइम में सभी स्वस्थ स्केटर्स से आगे हैं।
“ज्यादातर टीमें जो अपने खेलने के तरीके में वास्तव में विश्वसनीय हैं, वे बहुत से लोगों द्वारा संचालित होती हैं जो 20 के दशक के अंत में, 25 से 30 साल के समूह के होते हैं। हमारे पास उस समूह का पूर्ण अभाव है,” क्रोनिन ने कहा, जिनके पास 25 से 30 के बीच केवल चार स्वस्थ स्केटर्स हैं। “यह बस एक बहुत ही असामान्य गतिशीलता है।”
इस बीच, किंग्स निरंतरता की तलाश में हैं। हालाँकि शुक्रवार की जीत तीन दिनों में उनकी दूसरी जीत थी और इसने उन्हें लगभग एक महीने में पहली बार लगातार जीत दिलाई, लेकिन इसके बाद एक खिंचाव आया जिसमें उन्होंने आठ में से पाँच हारे, और फिर एक रात डिवीजन की सबसे खराब टीम को सात गोल दिए। दो रातों बाद एनएचएल में सर्वश्रेष्ठ टीम को हराया।
बेहद चर्चित गोलकीपर एरिक पोर्टिलो ने शुक्रवार को किंग्स के लिए एनएचएल में पदार्पण किया और पहले 11 शॉट रोके, लेकिन 12वां शॉट उनसे आगे निकल गया, जिसमें रयान स्ट्रोम ने डक को दूसरे पीरियड में 2:48 से 1-0 की बढ़त दिला दी।
लेकिन पोर्टिलो, जिनके माता-पिता थैंक्सगिविंग डे पर स्वीडन से आए थे, उन्हें फिर से नहीं हराया जाएगा, उन्होंने 28 स्टॉप बनाए – 17 सेकंड शेष रहते हुए चौड़े खुले नेट से पहले ट्रॉय टेरी पर पैड बचाना सबसे महत्वपूर्ण था – दो मिनट के लिए बर्फ छोड़ने के बावजूद अंतिम अवधि के मध्य में स्केट ब्लेड की मरम्मत करना। इससे किंग्स को अपने दो एलेक्स, टरकोटे और लाफेरिएरे के गोलों पर वापस आने की अनुमति मिली।
टरकोटे पहले स्थान पर आए, बाएं फेस-ऑफ सर्कल के ठीक अंदर से एक कलाई पर, दूसरे पीरियड के मध्य में खेल को बराबर करने के लिए। लाफेरिएरे, जिनके पास उस गोल में सहायता थी, ने अंतिम अवधि में अपने स्वयं के 78 सेकंड में से एक हासिल किया, फिलिप डैनॉल्ट शॉट के रिबाउंड में दस्तक देकर किंग्स को जीत से बचने की अनुमति दी।
किंग्स के कोच जिम हिलर ने डक के साथ प्रतिद्वंद्विता के बारे में कहा, “इन टीमों ने पिछले कुछ वर्षों में कड़ा संघर्ष किया है और उनका मुकाबला हमेशा करीबी रहा है।” “वे भावनात्मक खेल हैं, वे कड़े हैं।
“मुझे लगा कि यह इस साल का सबसे अच्छा खेल है जो उन्होंने खेला है। वे स्पष्ट रूप से हमारे लिए तैयार थे। इसलिए यह संभवतः दोनों टीमों में सर्वश्रेष्ठ को सामने लाता है।”
