उस खिलौने, किताब, उत्पाद या गैजेट को 24 घंटे से भी कम समय में आपके दरवाजे पर पहुंचाने के लिए ‘अभी खरीदें’ पर क्लिक करने से अधिक सरल कुछ चीजें हैं – विशेष रूप से वर्ष के इस समय में। लेकिन उस सुविधा की मानवीय कीमत क्या है?
पूर्व अमेज़ॅन पिकर, क्रिस स्मॉल्स, बलिदान से बहुत परिचित हैं।
जब उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका के 110 गोदामों (या ‘पूर्ति केंद्रों’) में से एक में काम किया, तो उन्होंने कभी-कभी छह घंटे की यात्रा की ताकि उपभोक्ताओं को कभी इंतजार न करना पड़े।
36 वर्षीय क्रिस, स्टेटन द्वीप पर JFK8 गोदाम तक जाने के लिए बस, एक ट्रेन, एक नौका और एक अन्य बस लेने के लिए न्यू जर्सी में अपना घर छोड़ देता था, जहां वह एक विशाल, खिड़की रहित गोदाम में छँटाई करते हुए 10 से 12 घंटे बिताता था। $12 प्रति घंटे के हिसाब से हजारों वस्तुओं के माध्यम से।
चयनकर्ता वितरण के लिए तैयार वस्तुओं का चयन और संग्रह करते हैं; उनका पता लगाना, उन्हें पुनः प्राप्त करना, उनकी गिनती करना और क्षति या दोषों के लिए उनकी जाँच करना – जो क्रिस अपना खर्च पूरा करने के लिए कहीं और दो नौकरियाँ करते हुए कर रहा था।
‘यह एक बहुत ही शारीरिक काम था’, वह ज़ूम पर मेट्रो को बताता है। ‘आप एक ऐसी इमारत के बारे में बात कर रहे हैं जिसका आकार 14 फुटबॉल मैदानों, दस लाख वर्ग फुट जितना है और आप पूरे दिन अपने पैरों पर खड़े रहते हैं। आपके पास 30 मिनट का लंच ब्रेक है, और बाकी दिन आप एक स्टेशन पर खड़े रहते हैं।’ 16 मील लंबे कन्वेयर बेल्ट के 24 घंटे के शोर से उसके कान बजते रहते थे, लेकिन अगर वह सुन भी सकता था, तो अपने सहकर्मियों से बात करने का समय नहीं था।
‘यह एकांत कारावास जैसा था, क्योंकि वहां कोई खिड़कियां नहीं थीं और आप वास्तव में अपने पड़ोसियों से बात या संवाद नहीं कर सकते क्योंकि आप उत्पादकता में पिछड़ जाएंगे।’
अमेज़ॅन के एक कर्मचारी के अनुसार, गर्मियों के दौरान लोग गर्मी से बेहाल हो जाते हैं, वे दोपहर के भोजन के ब्रेक के दौरान खाने के लिए खड़े होते हैं क्योंकि ब्रेक रूम बहुत छोटे होते हैं और श्रमिकों के साथ ‘रोबोट या गुलाम’ जैसा व्यवहार किया जाता है।
जब क्रिस ने नौकरी शुरू की, तो उसे शिपमेंट के लिए तैयार हर घंटे 250 से 300 वस्तुओं का चयन करना पड़ता था, जब तक कि रोबोट की सहायता से भूमिका को उन्नत नहीं किया गया, जब उसे 350 और 400 के बीच चयन करना था। वह इसमें अच्छा था और अंदर भी कुछ महीनों के बाद उन्हें सहायक प्रबंधक के रूप में पदोन्नत किया गया, और 100 अन्य पिकर तक का प्रभारी बनाया गया।
लेकिन जब कोविड का प्रकोप हुआ तो क्रिस अमेज़ॅन से नाखुश हो गए – जो दुनिया भर में 1.6 मिलियन लोगों को रोजगार देता है। मार्च 2020 में पहले पुष्ट मामले से पहले, क्रिस ने अपने पिकर को बीमार होते देखना शुरू कर दिया था। वह उन सहकर्मियों के बारे में चिंतित थे, जो पीपीई को बाकी दुनिया में भेज रहे थे, लेकिन उनके पास खुद को सुरक्षित रखने के लिए पर्याप्त लेटेक्स दस्ताने, मास्क या सैनिटाइज़र नहीं थे।
क्रिस बताते हैं: ‘न्यूयॉर्क शहर दुनिया का केंद्र था। हर 15 मिनट में लोग मर रहे थे. वहां काम करना बहुत ही अजीब समय था। समाचार पर, और वे हमें सामाजिक दूरी के बारे में बता रहे हैं, लेकिन हम इमारत में ऐसा नहीं कर रहे हैं।’
किसी भी यूनियन को टालने के लिए नहीं होने के कारण, क्रिस ने सहकर्मियों की चिंताओं को सुनकर और काम पर पहले पुष्टि किए गए कोविड मामले के बाद, गोदाम को बंद करने और साफ-सुथरा करने के लिए कहा, इसे व्यवस्थित करने की जिम्मेदारी खुद ली।
जब गोदाम खुला रहा, तो उन्होंने 30 मार्च को वॉकआउट की व्यवस्था की और दो घंटे बाद, क्रिस, जो एक मॉडल कर्मचारी था, को एक फोन आया जिसमें बताया गया कि उसे कंपनी द्वारा लगाए गए 14-दिवसीय संगरोध का उल्लंघन करने के लिए निकाल दिया गया था। जाहिरा तौर पर वह किसी कोविड संक्रमित व्यक्ति के संपर्क में था। उन्होंने जेफ बेजोस को एक खुला पत्र लिखा, जिसमें बताया गया कि वह सुरक्षित महसूस नहीं करते हैं, और वह अपने कर्मचारियों, अंतर्निहित स्वास्थ्य स्थितियों वाले श्रमिकों के बारे में चिंतित थे, जो प्रति घंटे 2 डॉलर के अतिरिक्त ओवरटाइम के लिए अपनी जान जोखिम में डाल रहे थे। उन्होंने लिखा, ‘मैं इसे ब्लड मनी कहता हूं।’
क्रिस को तब पता चला कि अमेज़ॅन नेतृत्व की एक आंतरिक बैठक में कंपनी के अधिकारियों ने क्रिस को बदनाम करने की योजना पर चर्चा की, और उसे ‘संपूर्ण संघ/संगठन आंदोलन का चेहरा’ बनाने के लिए एक पीआर रणनीति के हिस्से के रूप में ‘स्मार्ट या स्पष्ट नहीं’ कहा।
वह कहते हैं, ‘लेकिन इसका उन पर उल्टा असर हुआ, क्योंकि इसने मुझे लड़ाई और वकालत जारी रखने के लिए प्रेरित किया।’
यह वह क्षण था जब क्रिस ने अपने दोस्त डेरिक पामर, जो कि एक अमेज़ॅन सहायक प्रबंधक था, के साथ मिलकर दिग्गज कंपनी को लेने का फैसला किया, और अमेज़ॅन की पहली यूनियन की स्थापना के लिए एक जमीनी स्तर के अभियान का नेतृत्व किया; अमेज़ॅन लेबर यूनियन (एएलयू)।
यही वह क्षण था जब उन्होंने अमेज़ॅन से अपनी आखिरी खरीदारी – एक मेगाफोन – की और पूरे अमेरिका की यात्रा की, न्यूयॉर्क, बेवर्ली हिल्स, वाशिंगटन डीसी और सिएटल में बेजोस की हवेली के बाहर विरोध प्रदर्शन किया।
उनकी एक छोटी टीम ने पूर्ति केंद्र के बाहर भी अभियान चलाया, और चूंकि क्रिस और समूह को साइट पर अनुमति नहीं थी, उन्होंने एक बस स्टॉप स्थापित किया जहां श्रमिक आते थे और अपनी शिफ्ट के लिए चले जाते थे, उनसे काम करने की स्थिति के बारे में बात करते थे, उनकी वकालत करते थे और आधिकारिक तौर पर एक संघ स्थापित करने के लिए आवश्यक संख्या में हस्ताक्षर एकत्र करना। उन्होंने टोस्टेड मार्शमॉलो के साथ अलाव जलाया, कुकआउट और बारबेक्यू आयोजित किए, मुफ्त भोजन दिया और यहां तक कि क्रिस की चाची के घर के बने भोजन में से कुछ भी परोसा।
उनकी डेविड और गोलियथ कहानी अब यूनियन में बताई जा रही है, जो स्टीफन मैंग और ब्रेट स्टोरी की एक नई डॉक्यूमेंट्री है, जिसे हाल ही में ऑस्कर के लिए चुना गया है। फिल्म में दर्शकों को यह पता चलता है कि क्रिस और उनकी टीम को कितना कठिन संघर्ष करना पड़ा।
‘वेतन और काम करने की स्थितियाँ एक दुःस्वप्न हैं’, एक चयनकर्ता ने वृत्तचित्र को बताया, जबकि एक सहकर्मी ने स्वीकार किया कि उन्हें ‘एक गुलाम की तरह’ महसूस हुआ। एक अन्य कार्यकर्ता बताती है कि कैसे उसकी बहन, जो सॉर्टर थी, कोविड से मर गई, जबकि उसके पास कोई सुरक्षात्मक गियर नहीं था। किसी को गोदाम के बाहर कार में सोना पड़ता था क्योंकि वह अपना किराया नहीं दे पाता था।
डॉक्यूमेंट्री में अमेज़ॅन संपत्ति पर अतिक्रमण के लिए क्रिस की गिरफ्तारी को भी दर्शाया गया है।
‘पुलिस को संभवतः हमारे पास 30 से अधिक बार बुलाया गया था। वहाँ बहुत सारे परीक्षण और क्लेश थे जिनसे हमें वहाँ से बाहर रहने के लिए गुज़रना पड़ा। क्रिस याद करते हैं, ‘जिस दिन मुझे गिरफ्तार किया गया, मैं सचमुच श्रमिकों के लिए पास्ता छोड़ रहा था।’
‘अमेरिका में एक अश्वेत व्यक्ति के रूप में, मैं जीवन भर पुलिस से निपटता रहा हूं। एनवाईपीडी वह परिसर था जिसने एक दशक पहले एरिक गार्नर की हत्या की थी, जिसने ब्लैक लाइव्स मैटर आंदोलन शुरू किया था।’
क्रिस को छह महीने के लिए परिवीक्षा पर रखा गया था, जिसका अर्थ है कि अगर वह दोबारा गिरफ्तार हुआ, तो उसे जेल भेज दिया जाएगा, और वह भाग्यशाली था कि उसका कोई आपराधिक रिकॉर्ड नहीं रहा।
हर बार जब वह और उनकी टीम समर्थन जुटाने में सफल होती, तो अमेज़ॅन एक बेहतर प्रदर्शन करता। यदि वे भोजन प्रदान करते हैं, तो अमेज़ॅन ने बाहर भोजन स्टॉल लगाए। जैसे ही क्रिस ने पत्रक भेजे, अमेज़ॅन ने अपने गोदाम में संघ-विरोधी बयानबाजी के साथ पोस्ट किया: ‘जानकारी प्राप्त करें, पूछें कि कैसे, वोट न करें’। और जैसे ही वकालत के लिए समर्थन इकट्ठा हुआ, अमेज़ॅन ने यूनियन बस्टर्स को खरीद लिया जो काम के घंटों के दौरान ‘प्रशिक्षण सत्र’ आयोजित करेंगे।
अमेज़ॅन का विरोध क्रिस के लिए निराशाजनक था। ‘वे यूनियन-भंडाफोड़ पर लाखों डॉलर खर्च कर रहे थे, जबकि वे हमें वह वेतन दे सकते थे जो हम मांग रहे थे। वह कहते हैं, ”वास्तविक समय में ऐसा होते देखना अविश्वसनीय था।”
‘उन्होंने पहले तो हमें गंभीरता से नहीं लिया। उन्होंने हमें मजाक समझा. हमने उन्हें आगे बढ़ते हुए देखा। वे हर सप्ताह दुनिया भर से लोगों को उड़ाकर ले जा रहे थे। तो हम कंपनी के साथ शतरंज खेलेंगे। यदि हमने कोई कदम उठाया तो उन्होंने भी कोई कदम उठाया। तभी मुझे एहसास हुआ कि हमें हमेशा दो कदम आगे रहना होगा।’
क्रिस ने महामारी के दौरान घर पर तीन बच्चों के साथ गोदाम के बाहर लगभग एक साल बिताया, जिससे उसे परिवार के साथ समय बर्बाद करना पड़ा जो वह कभी वापस नहीं मिलेगा। लेकिन उनका कहना है कि श्रमिकों की सुरक्षा के लिए उन्हें ऐसा करना होगा – जिनमें से कई गोदामों में शारीरिक रूप से घायल हैं।
‘लेकिन यह एक बलिदान है जो हम सभी ने किया है। संघ शुरू करने वाले प्रत्येक व्यक्ति के लिए, हम वास्तव में इससे गुजर रहे हैं। हमारे पास ऐसे क्षण होते हैं जहां व्यक्तिगत स्तर पर यह वास्तव में कठिन हो जाता है। लेकिन मुझे लगता है कि यही हमें मजबूत भी बनाता है।
‘ये असली लोगों की जिंदगी हैं। लोगों को यह समझने की जरूरत है कि ये वे श्रमिक हैं जो उनके समुदायों, उनके पड़ोसियों, उनके प्रियजनों, उनके दोस्तों और परिवार से आते हैं। जेफ बेजोस को अपना पैसा देकर हम अपने ही समुदायों को नष्ट कर रहे हैं। हम अपने पड़ोस को नष्ट कर रहे हैं, और हम अपना शोषण कर रहे हैं।’
हालाँकि, क्रिस की मेहनत रंग लाई। अप्रैल 2022 में, मतपत्र की गिनती संपन्न हुई, जिसमें 2,654 श्रमिकों ने संघ बनाने के पक्ष में और 2,131 ने विरोध में मतदान किया, जिसके परिणामस्वरूप आधिकारिक तौर पर संयुक्त राज्य अमेरिका में पहली स्वतंत्र अमेज़ॅन यूनियन के रूप में अमेज़ॅन लेबर यूनियन का निर्माण हुआ।
वह कहते हैं, ‘यह मेरे जीवन के सबसे अच्छे दिनों में से एक था, मेरे बच्चों के जन्म के बाद।’ ‘काश हम उस खुशी को दुनिया में हर किसी तक फैला पाते। क्योंकि मेरा मानना है कि प्रत्येक कार्यकर्ता को अपने काम के लिए दोषी महसूस करना चाहिए।’
फिर भी जबकि यह दुनिया के अब तक के सबसे सफल श्रमिक अभियानों में से एक था, अपनी जीत के बावजूद, अमेज़ॅन ने यूनियन के साथ अनुबंध वार्ता शुरू करने से इनकार कर दिया है, इसके बजाय, परिणाम को उलटने की उम्मीद में कानूनी चुनौतियों की एक श्रृंखला शुरू कर दी है। मतपत्र.
इस साल की शुरुआत में, ALU ALU-IBT बनने के लिए श्रमिक संघ इंटरनेशनल ब्रदरहुड ऑफ़ टीमस्टर्स से संबद्ध हो गया और क्रिस इसके लिए लड़ता है। वह अब देशव्यापी हड़ताल की कार्रवाई आयोजित करने की तैयारी कर रहा है क्योंकि अमेज़ॅन श्रमिकों के साथ सौदेबाजी करने के अपने कानूनी दायित्वों को पूरा नहीं करेगा। वह दुनिया भर के विभिन्न संगठनों के साथ भी काम कर रहे हैं और उन्होंने इंटरनेशनल सॉलिडैरिटी नामक एक कंपनी बनाई है जिसके माध्यम से वह परामर्श प्रदान करते हैं।
वह बताते हैं, ‘अमेज़ॅन पर वापस जाना मेरे लिए कोई विकल्प नहीं है।’ ‘मुझे गर्व है कि मैंने कई अन्य लोगों के लिए मार्ग प्रशस्त करने में मदद की, जिन्हें उन परिस्थितियों का सामना नहीं करना पड़ा जो मुझे एक बार झेलनी पड़ी थीं।
‘जब हम एक साथ आते हैं तो दुनिया का कोई भी पैसा लोगों की ताकत के बराबर नहीं हो सकता। हमने अमेज़ॅन के खिलाफ अपनी जीत से साबित कर दिया है कि आम लोग एक साथ आ सकते हैं और दुनिया की सबसे अमीर और सबसे शक्तिशाली कंपनी और आदमी का मुकाबला कर सकते हैं।
‘अब जेफ बेजोस को सही काम करने और अपने कार्यकर्ताओं की बात सुनने की जरूरत है।’
टिप्पणी के लिए मेट्रो द्वारा अमेज़ॅन से संपर्क किया गया था।
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