साल के सबसे छोटे दिन – शीतकालीन संक्रांति – को मनाने के लिए आज हजारों लोग स्टोनहेंज में एकत्र हुए हैं।
बुतपरस्तों से लेकर ड्रूइड्स और पर्यटकों तक, नवपाषाणकालीन स्मारक हर साल जीवन के विभिन्न क्षेत्रों के लोगों को आकर्षित करता है।
स्टोनहेंज का निर्माण लगभग 3,000 ईसा पूर्व शीतकालीन संक्रांति सूर्यास्त के साथ किया गया था, और तब से लोग वर्ष के सबसे छोटे दिन को मनाने के लिए एकत्र हुए हैं।
आज सुबह जैसे ही भोर हुई, हवा की स्थिति के बावजूद जयकार और तालियाँ सुनाई दे रही थीं।
पहली बार इसमें भाग लेने वाले एक व्यक्ति क्रिस स्मिथ थे, जिन्होंने कहा कि ‘क्षेत्र का आध्यात्मिक आकर्षण’ ने उन्हें इस स्थान की ओर आकर्षित किया।
31 वर्षीय सिविल सेवक ने कहा: ‘यह सब नवीनीकरण, पुनर्जन्म के बारे में है, हम नए साल में प्रवेश कर रहे हैं, और यह स्वीकार करने का भी एक अच्छा समय है कि पिछले वर्ष में क्या हो रहा है।
‘मेरे लिए, मैं थोड़े उतार-चढ़ाव भरे साल से गुजरा हूं, पिछले 24 महीनों में मेरे लिए बहुत कुछ हुआ है, और यह इस साल जो कुछ भी हुआ है उसे समेकित करने और उसे दफनाने का एक अवसर है। अतीत और इस अगले नए वर्ष में आगे बढ़ने में सक्षम हो।
‘ऐसा माहौल है. मेरा मतलब है, यदि आप चारों ओर देखें, तो आपको यहां हर कोई मिलेगा, अंतरिक्ष में ऐसी ऊर्जा है।
‘आप वास्तव में इसे महसूस कर सकते हैं, जैसे यह सब अच्छी तरंगें हैं। लोग यहां केवल आनंद ले रहे हैं, और यह इस प्रकार के आयोजनों का एक आकर्षण है।
‘हमें यहां जीवन के सभी क्षेत्रों से लोग मिले हैं। यह समुदाय है. और मुझे लगता है कि आज के युग में यह करना वाकई बहुत महत्वपूर्ण काम है।’
जूली हाइफर ने कहा कि ‘वार्षिक चक्र का सम्मान करना और आना वास्तव में महत्वपूर्ण’ महसूस हुआ।
उन्होंने कहा कि ‘इतनी ऊर्जा’ के साथ यह ‘अद्भुत’ था।
हजारों वर्षों से स्टोनहेंज में शीतकालीन और ग्रीष्म संक्रांति मनाई जाती रही है।
ऐसा इसलिए है क्योंकि स्टोनहेंज मध्य ग्रीष्म सूर्योदय और मध्य शीतकालीन सूर्यास्त के संरेखण पर बनाया गया है।
विषुव और संक्रांति की तारीखें अलग-अलग होती हैं क्योंकि ग्रेगोरियन कैलेंडर उष्णकटिबंधीय वर्ष की लंबाई से मेल नहीं खाता है – वह समय जो पृथ्वी को सूर्य के चारों ओर एक परिक्रमा पूरी करने में लगता है।
कैलेंडर को उष्णकटिबंधीय वर्ष के साथ पुन: संरेखित करने के लिए, हर चार साल में एक लीप दिवस पेश किया जाता है और जब ऐसा होता है, तो विषुव और संक्रांति तिथियां पिछली तारीख पर वापस आ जाती हैं।
इंग्लिश हेरिटेज के स्टोनहेंज के निदेशक स्टीव बैक्स ने कहा: ‘शीतकालीन संक्रांति का जश्न मनाने के लिए आज सुबह स्टोनहेंज में लगभग 4,500 लोगों का स्वागत करना शानदार था, और हमें खुशी है कि दुनिया भर से 100,000 से अधिक लोगों ने ऑनलाइन लाइव देखा।
‘सूरज नहीं दिखने के बावजूद यह एक आनंददायक और शांतिपूर्ण उत्सव था और इतने सारे परिवारों को स्मारक के आसपास आनंद लेते हुए देखना बहुत अच्छा था।’
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