मेक्सिको सिटी – एक टूर्नामेंट के दौरान जिसमें चोटियाँ और घाटियाँ थीं, अमेरिका के खिलाड़ियों और कोच ने उनके प्रदर्शन की आलोचना सुनी और फिर से चैंपियन बनने की उनकी क्षमता के बारे में सवाल उठाए। रविवार को उन्होंने इतिहास रचा और उन आवाजों को खामोश कर दिया.
पहले हाफ में पराग्वे के रिचर्ड सांचेज़ के एक गोल के साथ, अमेरिका ने मॉन्टेरी के साथ 1-1 की बराबरी करके एपर्टुरा खिताब जीता और छोटे टूर्नामेंट के इतिहास में तीन बार चैंपियनशिप हासिल करने वाली पहली टीम बन गई।
सान्चेज़ ने 24वें मिनट में क्षेत्र के बाहर से एक शॉट लगाया और हालांकि कोलंबियाई जोहान रोजस ने 85वें मिनट में बराबरी कर ली, लेकिन एगुइलास ने 3-2 के संयुक्त स्कोर के साथ अंतिम श्रृंखला अपने नाम कर ली।
ब्राज़ीलियाई कोच आंद्रे जार्डिन ने कहा, “इसका स्वाद अलग है क्योंकि मैक्सिकन फ़ुटबॉल में हमें किसी ने भी पसंदीदा नहीं माना, किसी ने भी पसंदीदा नहीं माना, लेकिन अंदर से हम जानते थे कि हम प्रतिस्पर्धी होने में सक्षम हैं।”
अमेरिका ने अपने इतिहास में 16वाँ खिताब जीता और अपने सबसे करीबी गार्ड, जो कि 12 के साथ चिवस है, के रास्ते में और अधिक ताकत लगा दी।
अज़ुलक्रेमास 1996 से चार दो बार की चैंपियन टीमों में से एक थी, जब मेक्सिको में प्रति वर्ष दो टूर्नामेंट आयोजित होने लगे। अन्य, प्यूमास, लियोन और एटलस लगातार तीन खिताब जीतने के मिशन में विफल रहे।
एगुइलास के इतिहास में यह दूसरी तीन बार की चैंपियनशिप है, जिसने 1983-85 के बीच लंबे टूर्नामेंट में एक उपलब्धि हासिल की थी।
अमेरिका ने अपने स्टेडियम के बाहर कोई श्रृंखला बंद करके अपनी कोई भी चैंपियनशिप नहीं जीती थी।
स्पैनियार्ड अल्वारो फिडाल्गो ने कहा, “हमने कहा था कि हम घर से दूर टूर्नामेंट जीतने वाले पहले खिलाड़ी होंगे और हमने देश के सबसे बड़े क्लब को बड़ा बनाकर ऐसा किया।”
अपनी चैम्पियनशिप के रास्ते में, एगुइलास को तिजुआना को हराकर लीग में प्रवेश करना था, फिर मॉन्टेरी को हराने से पहले दूसरी वरीयता प्राप्त टोलुका और नेता क्रूज़ अज़ुल को हराना था, जो नियमित टूर्नामेंट में पांचवें स्थान पर था।
जार्डिन ने कहा, “यह तीनों में से सबसे कठिन समूह था, हमने तीन महान प्रतिद्वंद्वियों को हराया, लेकिन हमने एक प्रतिस्पर्धी संस्करण दिया।” “यह समूह की प्रतिबद्धता और मानसिक शक्ति का पुरस्कार है।”
जीत के साथ, अज़ुलक्रेमास ने रेयाडोस के साथ एक लंबित स्कोर भी तय किया, जिसने 2019 एपर्टुरा के फाइनल में अपना आखिरी मैच जीता था।
अर्जेंटीना के मार्टिन डेमीचेलिस के नेतृत्व में मॉन्टेरी ने अपने इतिहास में छठा ताज जीतने की अपनी इच्छा को गायब होते देखा।
देश के उत्तर में बीबीवीए स्टेडियम में अपने प्रशंसकों से घिरे हुए, रायडोस ने मैच की शुरुआत में गेंद पर अपना दबदबा बनाए रखा, लेकिन गोल पर केवल एक शॉट लगाया जिसे गोलकीपर लुइस मैलागोन ने नियंत्रित किया।
अमेरिका ने मैच में सुधार किया और हेनरी मार्टिन के गोल से बढ़त बना ली, जिसे 18वें मिनट में ऑफसाइड के कारण अस्वीकार कर दिया गया।
एगुइलास ने लंबे समय तक कब्ज़े में रहते हुए बढ़त ले ली, जब सांचेज़ ने क्षेत्र के बाहरी इलाके में एक गेंद ली और गोलकीपर लुइस कार्डेनस के दाहिने कोने में एक शॉट के साथ स्कोर किया।
कुछ मिनट बाद रेयाडोस ने अर्जेंटीनी जर्मेन बर्टेराम के एक शॉट के साथ बराबरी की शुरुआत की, जिसे मैलागोन ने डिफ्लेक्ट कर दिया।
अमेरिका ने अमेरिकी एलेजांद्रो ज़ेंडेजास के प्रयास का जवाब दिया जिसे कॉर्नर किक पर रक्षकों की एक जोड़ी ने खारिज कर दिया।
दूसरे हाफ में, मॉन्टेरी ने एक बार फिर कोलंबियाई जॉन स्टीफन मेडिना के हेडर से खतरा पैदा कर दिया, जिसे मैलागोन ने डिफ्लेक्ट कर दिया।
अंतिम बीस मिनटों में रेयाडोस अधिक आक्रामक खिलाड़ियों को लेकर आया, उनमें से एक रॉबर्टो डे ला रोजा था, जिसने 72वें मिनट में एक निचला शॉट लिया जो थोड़ा चौड़ा हो गया।
मॉन्टेरी को अपने प्रभुत्व का इनाम मिला जब रोजास ने बाईं ओर से क्षेत्र में प्रवेश किया, एक डिफेंडर के निशान को चकमा दिया और मैलागोन के बाएं पोस्ट पर एक शॉट के साथ स्कोर किया।
रेयाडोस चिली के सेबेस्टियन वेगास के एक शॉट के साथ अपने दूसरे गोल के करीब पहुंच गया, जो 87वें में क्रॉसबार से टकराया।
मॉन्टेरी ने अंतिम मिनटों में दबदबा बनाया, लेकिन वह लक्ष्य हासिल नहीं कर सके जिससे फाइनल को अतिरिक्त समय में भेजना पड़ता।
