न्यूआर्क, एनजे – भविष्य अब शिकागो ब्लैकहॉक्स का नहीं है। ओलिवर मूर और सैम रिन्ज़ेल अभी भी मिनेसोटा विश्वविद्यालय में प्रभुत्व में हैं। निक लार्डिस के साथ नहीं जो अभी भी ब्रैंटफ़ोर्ड में गोलकीपरों के साथ खेल रहा है। अर्टोम लेवशुनोव के साथ नहीं जो अभी भी रॉकफोर्ड में मैरीनेट कर रहे हैं। साचा बोइस्वर्ट और मारेक वनाकर के साथ अभी भी दूर क्षितिज पर नहीं। पहले दौर की दो और पसंदों के साथ नहीं, जिनमें कुल मिलाकर संभावित रूप से एक और नंबर 1 भी शामिल है, जो अभी भी जून में आ रहा है।
लेकिन नेवार्क में शनिवार को भविष्य थोड़ा करीब था। और जब आपने फ़्रैंक नज़र को एक ढीले पक पर कूदते हुए देखा और उसे एक गोल के लिए लगभग दबा दिया; या केविन कोर्चिन्स्की संभावित दो-एक को तोड़ने के लिए पीछे से बर्फ पर उड़ रहे हैं; या कॉनर बेडार्ड ने डेविल्स की रक्षा को विभाजित किया और क्रॉसबार से एक को छत दी; या ड्रू कॉमेसो ने पॉइंट-ब्लैंक रेंज से एरिक हाउला पर शानदार ग्लव सेव किया; आप एक ब्लैकहॉक्स टीम की कल्पना कर सकते हैं जो गतिशील है, जो मजबूत है, जो कठिन है, जो सफल है।
तब वास्तविकता सामने आती है, और आपको एहसास होता है कि यह ब्लैकहॉक्स टीम उन चीजों में से कुछ भी नहीं है। अभी तक नहीं। थोड़ी देर के लिए नहीं।
शनिवार को न्यू जर्सी से 4-1 की हार – लगातार दूसरा गेम जिसमें ब्लैकहॉक्स ने तीसरे दौर में बमुश्किल दो मिनट में तीन गोल दिए – शुरुआत युवाओं के वादे के लिए एक चिढ़ाने के रूप में हुई, लेकिन कमजोरियों की याद दिलाने के रूप में समाप्त हुई युवा।
हाँ, नज़र ने अपने सीज़न की शुरुआत की और उस गति और उत्साह की झलक दिखाई जिसके साथ वह खेल सकता है। लेकिन वह सात फेसऑफ में से छह हार भी गया, गोल पर सिर्फ एक शॉट था और पांच-पांच पर पानी के नीचे था।
हां, बेडार्ड ने नए आत्मविश्वास के साथ खेलना जारी रखा, लेकिन उन्होंने दो पोस्ट भी मारे और कम प्रतिशत वाले पास के लिए कुछ अन्य मौके भी गंवा दिए।
हां, वायट कैसर ने 22 साल की उम्र में लगातार शीर्ष चार मिनट प्रदान करना जारी रखा, लेकिन उन्होंने एक गलत निर्णय भी लिया जिसके कारण सीधे डेविल्स को तीन गोल की बढ़त मिली।
हां, कोरचिंस्की ने अपनी अविश्वसनीय स्केटिंग का प्रदर्शन किया, लेकिन उन्होंने ब्लू लाइन पर एक खराब टर्नओवर भी किया, जो सीधे न्यू जर्सी के तीसरे गोल की ओर ले गया।
हाँ, कॉमेसो ने अपनी पहली शुरुआत की, और खेल के अधिकांश भाग में वह शानदार रहा क्योंकि उसने पहले दो अवधियों के लिए हाई-ऑक्टेन डेविल्स को स्कोरबोर्ड से दूर रखा। लेकिन उन्होंने 24 शॉट्स पर चार गोल की अनुमति देते हुए खेल समाप्त किया, भले ही उनमें से किसी में भी उनकी गलती ढूंढना मुश्किल हो।
हां, ब्लैकहॉक्स खेल के दो-तिहाई भाग के लिए प्रतिस्पर्धी बने हुए हैं – उन्होंने 19वीं बार लीग-अग्रणी के लिए पहला स्कोर किया और 30 गेम में 29वीं बार तीसरे में बढ़त बनाए हुए थे, बराबरी पर थे या एक गोल के भीतर थे – लेकिन वे आगे भी बने रहे थोड़ी सी प्रतिकूलता में ढह जाना। कुछ युवा चेहरे, ज़रूर, लेकिन वही पुरानी कहानी।
“अगर हमारे पास जवाब होता, तो मुझे यकीन नहीं है कि हम ऐसा करेंगे,” अंतरिम मुख्य कोच एंडर्स सोरेनसेन ने कहा, जो ल्यूक रिचर्डसन के पदभार संभालने के बाद से अब 1-3-0 है। “हम इस पर ध्यान दे रहे हैं, हम इसके बारे में बात कर रहे हैं, इस पर गौर कर रहे हैं। (यह) शायद किसी भी चीज़ से ज़्यादा एक मानसिकता है।”
सीधे शब्दों में कहें तो ब्लैकहॉक्स मानसिक रूप से नाजुक हैं। और वह पूरी टीम है – सिर्फ युवा खिलाड़ी नहीं। डॉसन मर्सर द्वारा टीजे ब्रॉडी पर स्थान प्राप्त करने और बैकडोर टैप-इन पर स्कोर करके गेम को 1-1 से बराबर करने के बाद, शिकागो ने अपेक्षाकृत अच्छी प्रतिक्रिया दी। लेकिन फिर एक मैराथन बदलाव आया जिसमें डेविल्स ने ब्लैकहॉक्स को अपने ही अंत में पिन कर दिया। शिफ्ट के लगभग ढाई मिनट बाद, पक बाएं घेरे में कैसर के पास आया। उसके पास पक को साफ करने, या बस उस पर बर्फ लगाने और ब्लैकहॉक्स को सांस लेने का मौका देने के लिए काफी समय था। इसके बजाय, वह झिझका, एक पल के लिए रुका, और जेस्पर ब्रैट द्वारा पूरी तरह से उसके साथ दुर्व्यवहार किया गया, जिससे एक ताजा जैक ह्यूजेस को बर्फ पर कूदने और डेविल्स को 2-1 की बढ़त मिल गई।
जैक ह्यूजेस ने इस टाईब्रेकिंग गोल के साथ फ्लड गेट खोले‼️@NJDevils | #NJDevils | #NHLNSशोकेस pic.twitter.com/lzVREE8kNG
– एनएचएल नेटवर्क (@NHLNetwork) 14 दिसंबर 2024
यह कैसर द्वारा लिया गया ख़राब निर्णय था, जिसे स्पष्ट रूप से गैस से मार दिया गया था।
“एक बार जब आप इस तरह थक जाते हैं, तो दिमाग काम करना बंद कर देता है,” जेसन डिकिंसन ने कहा, जिन्होंने दूसरे दौर में शिकागो के लिए एकमात्र गोल किया, उनका शॉट पोस्ट से टकराया और फिर अंदर जाने से पहले ल्यूक ह्यूजेस का चेहरा। “आप देखना बंद कर देते हैं खुली बर्फ, आप अन्य विकल्प देखना बंद कर देते हैं।”
वहां से पहिए निकल गए। निको हिशिएर ने दो मिनट से भी कम समय बाद गोल किया और टिमो मेयर ने उसके 18 सेकंड बाद स्कोर किया। आइलैंडर्स के खिलाफ 2:19 में तीसरी अवधि के तीन गोल छोड़ने के दो दिन बाद, शिकागो ने डेविल्स के खिलाफ 2:06 में तीसरी अवधि के तीन गोल छोड़ दिए। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि वे शुरुआत में कितना अच्छा खेलते हैं, जब चीजें मुश्किल हो जाती हैं तो वे बिखर जाते हैं।
हताश कप्तान निक फोलिग्नो ने कहा कि ब्लैकहॉक्स को खेल के उतार-चढ़ाव से निपटने के लिए मानसिक रूप से मजबूत होना होगा।
“हम एक लक्ष्य के पीछे इतना नीचे क्यों गिर रहे हैं?” फोलिग्नो ने कहा। “यह एनएचएल की वास्तविकता है। आप हर गेम 1-0 से नहीं जीतेंगे। टीमें स्कोर करने जा रही हैं, और हम इसे अन्य टीमों के साथ करते हैं, तो हम उनके द्वारा हम पर एक स्कोर करने के बाद इतने घबरा क्यों जाते हैं? अब टीमें झुंड में आती हैं और हमें नहीं पता कि इसे कैसे संभालना है। वे एक गोल करते हैं – रीसेट करें, अगली बार (आप) बाहर जाएं, अपना काम करें। इसे दो, तीन, चार गोलों में नहीं बांटना चाहिए।”
डिकिंसन ने कहा: “आपको गलतियों को कम करना होगा ताकि जब वे हों, तो यह एक बार हो और हम आगे बढ़ें। लेकिन ऐसा लगता है कि ऐसा होता है और फिर ऐसा होता है और हम अपने आप में सिमटे हुए हैं, हम दबाव महसूस कर रहे हैं।”
रिचर्डसन के नेतृत्व में ऐसा बहुत हुआ, जिनके कार्यकाल में तीसरे दौर में झिझक देखी गई, टीम आखिरी 20 मिनटों में जीत हासिल करने और जीत हासिल करने की बेताब उम्मीद कर रही थी। सोरेंसन के तहत यह और अधिक नाटकीय रूप से हो रहा है। शिकागो ने पिछले दो मैचों में पाँच-पर-पाँच के नौ गोल दिए हैं, जिनमें से सात तीसरी अवधि में हैं। आठ खेलों में लगातार 21 पेनाल्टी मारना बहुत अच्छी बात है, लेकिन यदि आप बराबरी पर हार रहे हैं तो विशेष टीमें ज्यादा मायने नहीं रखतीं।
डिकिंसन ने कहा कि सख्त होने का एकमात्र तरीका वास्तव में इसे करना है, और फिर महसूस करना है कि यह कैसा लगता है।
“एक बार जब ऐसा होता है, तो आप इसे महसूस करना शुरू कर देते हैं और ऐसा लगता है, ‘ओह, यह तो यही है,” उन्होंने कहा। “हम ऐसा करते रहेंगे और हम अच्छा महसूस करते रहेंगे, हम आक्रमण करते रहेंगे और हम पक को अपने जाल से दूर रखेंगे।
जब तक उन्हें वह लचीलापन नहीं मिल जाता, तब तक और अधिक नैतिक जीतें, अधिक 40 मिनट के प्रयास, अधिक सकारात्मकताओं से चिपके रहना, अधिक नुकसान और अधिक समय देना होगा जब तक कि भविष्य वास्तव में न आ जाए, जब तक कि यह अंतहीन देर-गेम निराशा एक चीज न बन जाए। अतीत।
फोलिग्नो ने कहा, “आप हमें निराश होते हुए देख रहे हैं।” “हम अभी निराश होने की स्थिति में टीम नहीं हैं। हमें इसके माध्यम से अपने तरीके से काम करना होगा और खुद को इससे बाहर निकालना होगा। कोई मदद नहीं आ रही है. ऐसी कोई टीम नहीं है जो हमें मुफ़्त रात देगी। उन्हें अभी खून की गंध आ रही है।”
(नोलन एलन और ड्रू कॉमेसो की शीर्ष तस्वीर: एल्सा / गेटी इमेजेज़)
