एनएफएल ने अनजाने में हमें बफ़ेलो बिल्स के साथ सप्ताह 15 में डेट्रॉइट लायंस का दौरा करने का एक उपहार दिया।
इस गेम में जोश की कमी नहीं होगी क्योंकि दोनों टीमें पहले ही प्लेऑफ़ में पहुंच चुकी हैं। लायंस एनएफसी के शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी पर अपनी पकड़ ढीली नहीं करना चाहते, एनएफसी नॉर्थ की बढ़त तो बिल्कुल भी नहीं। और पिछले हफ्ते लॉस एंजिल्स में गोलीबारी में मिली हार बिल्स को जगाने के लिए काफी है।
हमारे लेखक ज़क कीफ़र, माइक सैंडो और जेफ़ होवे सप्ताह 15 के बाकी शेड्यूल का पूर्वावलोकन करते हुए हमारे गोलमेज सम्मेलन में इस संभावित सुपर बाउल LIX पूर्वावलोकन से निपटते हैं। इस सप्ताह मेनू में भी: फिलाडेल्फिया ईगल्स, नाटक और सब कुछ, प्रथम स्थान वाली टीमों के एक और संघर्ष में क्रॉस-स्टेट पिट्सबर्ग स्टीलर्स की मेजबानी करता है, और हम क्वार्टरबैक सैम डारनॉल्ड और डेरेक कैर के भविष्य पर विचार करते हैं।
पिछले हफ्ते रैम्स से शूटआउट में हार के बाद सीन मैकडरमॉट और बिल्स डिफेंस की जांच चल रही है। सिंह सब कुछ जीतने के पक्षधर हैं और जीतने के तरीके ढूंढते रहते हैं। रविवार को इस संभावित सुपर बाउल पूर्वावलोकन से आप क्या समझते हैं?
कीफ़र: शुरुआत के लिए, मैं देखने के लिए इंतजार नहीं कर सकता। यह कैसा चैम्पियनशिप मैचअप होगा – दो भूखे प्रशंसक आधार जो दशकों के दिल टूटने से पीड़ित हैं और जिन्होंने अभी तक सुपर बाउल की सफलता का स्वाद नहीं चखा है। दोनों हाल के सप्ताहों में भी इसके खिलाफ रहे हैं। बिल्स, पिछले साल की सुपर बाउल टीमों में से प्रत्येक को लगातार खेलों में हराने के बाद, लॉस एंजिल्स में फ्लॉप हो गए, जिससे उनकी जीत का सिलसिला सात पर समाप्त हो गया। लायंस ने 12 दिनों में तीन गेम जीते लेकिन चोटों की सूची दो पेज लंबी लगती है। कुंजी यह होगी कि लायंस की क्षतिग्रस्त रक्षापंक्ति एमवीपी के अग्रणी धावक जोश एलन को धीमा कर सकती है। “एक सनकी,” डेट्रॉइट लाइनबैकर्स कोच केल्विन शेपर्ड ने उसे बुलाया। दोनों टीमें स्कोरबोर्ड चमकाने वाली हैं. अंतर यह होगा कि चौथे क्वार्टर में कौन सा बचाव बचाव का रास्ता खोज सकता है।
कमीज: मुझे इस बात में दिलचस्पी है कि मुख्य कोच अंतिम गेम की रणनीतियों को कैसे संभालते हैं। पिछले सप्ताह डेट्रॉइट के लिए डैन कैंपबेल की चौथी पारी की साहसिक पारी कहानी का एक बड़ा हिस्सा थी। एक महत्वपूर्ण टाइमआउट खोने के जोखिम पर क्वार्टरबैक स्नीक को मंजूरी देने के शॉन मैकडरमॉट के फैसले ने बफ़ेलो को उसके खेल में चोट पहुंचाई। दोनों कोचों ने काफी इक्विटी बनाई है, लेकिन जैसे-जैसे प्लेऑफ नजदीक आएगा, दोनों खुद को अतिरिक्त जांच के दायरे में पाएंगे।
होवे: मैं यह देखने के लिए उत्सुक हूं कि क्या लायंस पिछले हफ्ते रैम्स की रणनीति से तत्व लेते हैं, क्योंकि उन्हें स्क्रिमेज से 270 गज और पुका नाकुआ और कूपर कुप्प से तीन टचडाउन मिले थे। लायंस अमोन-रा सेंट ब्राउन और जेमिसन विलियम्स या सैम लापोर्टा के साथ समान मैचअप लाभ उजागर करने में सक्षम हो सकते हैं। यदि रैम्स ने बिल्स डिफेंस में कुछ ऐसा उजागर किया है जिसे बिल्स की कुछ शीर्ष स्तरीय प्लेऑफ़ प्रतियोगिता द्वारा दोहराया जा सकता है, तो यह उनके सुपर बाउल ट्रेक को और अधिक कठिन बना देगा। जब एलन मैदान पर होता है तो वह यह सब कर सकता है, लेकिन वह रक्षा भी नहीं कर सकता।
गहरे जाना
बफ़ेलो और डेट्रॉइट, हमेशा के लिए जुड़े हुए, अंततः रस्ट बेल्ट सुपर बाउल का सपना देख सकते हैं
ऐसा प्रतीत होता है कि ईगल्स के पासिंग गेम और जालेन हर्ट्स-एजे ब्राउन के बीच संभावित दरार को लेकर चिंताएं हैं सार्वजनिक कर दिया गया है. फ़िलाडेल्फ़िया रविवार को स्टीलर्स से मिलने की तैयारी कर रहा है, ऐसे में कोई छोटी तस्वीर या बड़ी तस्वीर की चिंता?
कीफ़र: ईगल्स और नाटक के बारे में कुछ – कोच निक सिरियानी के तहत पिछले चार वर्षों में जबरदस्त सफलता के बावजूद यह हमेशा उनका अनुसरण करता प्रतीत होता है। मैं इस कथित गोमांस पर ज्यादा स्टॉक नहीं डाल रहा हूं: ब्राउन चाहता है कि पासिंग गेम बेहतर हो, और फिली को इसे बेहतर बनाने की जरूरत है, क्योंकि तीन-जीत वाले पैंथर्स के पीछे स्केटिंग करना इस तरह से नहीं है कि जैसे-जैसे हम आगे बढ़ते हैं, इस टीम को खेलना चाहिए जनवरी की ओर. जैसा कि रक्षा खेल रही है, और साथ ही सैकॉन बार्कले का खेल, ईगल्स एनएफसी में लायंस के लिए सबसे बड़ा खतरा बना हुआ है। लेकिन अगर सीज़न के अंत में संघर्ष जारी रहता है, तो एक दर्दनाक प्लेऑफ़ निकास और खतरनाक ऑफसीज़न हो सकता है।
कमीज: क्या ईगल्स की हर हार तीन जैसी महसूस होती है? फिली को हारे हुए बहुत समय हो गया है, मैं लगभग भूल ही गया हूँ। आखिरी वास्तविक विवाद क्लीवलैंड के खिलाफ जीत से उत्पन्न हुआ, जब सिरियानी ने ईगल्स प्रशंसकों के साथ झगड़ा किया। हम किसी प्रकार के नाटक के साकार होने की प्रतीक्षा करने के लिए बाध्य हैं। ईगल्स निराश नहीं करते. वहाँ सतह के नीचे कुछ घूम रहा है। मैं यह देखने का इंतजार कर रहा हूं कि टीम अपनी अगली चुनौती से कैसे निपटती है।
होवे: उन्होंने पहले भी नाटक पर काबू पाया है और लगातार नौ बार जीत हासिल की है, इसलिए मैं ईगल्स को संदेह का लाभ देने के लिए तैयार हूं। लेकिन मैं पिछले हफ्ते जो कुछ हुआ उसे भी खारिज नहीं कर रहा हूं। ईगल्स विजयी फ़ुटबॉल खेल रहे हैं। वे अपनी स्पष्ट ताकत पर भरोसा कर रहे हैं, जो कि जमीनी खेल है, और पूरक फुटबॉल खेल रहे हैं। क्या उन्हें प्लेऑफ़ में हार से उबरने या आँकड़े पेश करने की परवाह है? क्योंकि वे एक ऐसी शैली तैयार कर रहे हैं जो उन्हें पोस्टसीज़न में बहुत आगे तक ले जा सकती है। यदि यह टूट जाता है, तो हम इसे संभावित निर्णायक बिंदु के रूप में देखेंगे।
छह टीमें – बाल्टीमोर रेवेन्स, डेनवर ब्रोंकोस, ह्यूस्टन टेक्सन्स, इंडियानापोलिस कोल्ट्स, न्यू इंग्लैंड पैट्रियट्स और वाशिंगटन कमांडर्स – इस साल लीग में नवीनतम अलविदा कह रही हैं। खिलाड़ियों से पूछें, और आपको इस पर विभिन्न प्रकार की राय मिलेगी कि लीग बाई बांटने का प्रबंधन कैसे करती है। आप एनएफएल में अलविदा सप्ताह कैसे तय करेंगे, खासकर जब लीग भविष्य में 18-गेम शेड्यूल पर विचार कर रही हो?
कीफ़र: यहाँ एक समाधान है: दो अलविदा। इस तरह खिलाड़ियों को सीज़न की शुरुआत में और साल के अंत में ब्रेक मिलता है। उम्मीद है, इससे खिलाड़ियों का शारीरिक तनाव कम होगा, जिन्हें लगातार तीन महीनों तक हर हफ्ते एक खेल नहीं खेलना पड़ेगा। खिलाड़ी अक्टूबर की शुरुआत में होने वाले अलविदा से नफरत करते हैं क्योंकि इससे उन्हें नवंबर और दिसंबर में बिना ब्रेक के छोड़ दिया जाता है – जब खेल वास्तव में मायने रखने लगते हैं और सीज़न का असर वास्तव में बढ़ जाता है।
कमीज: मैं मौजूदा सेटअप से ठीक हूं और मैंने टीमों को बहुत जोर से शिकायत करते नहीं सुना है। एक बार जब शेड्यूल किसी अन्य गेम से लंबा हो जाता है तो दूसरा अलविदा समझ में आता है।
होवे: 18-गेम शेड्यूल के साथ दो बाई दी गई हैं। मुझे निश्चित रूप से अब दो बाई से भी कोई परेशानी नहीं होगी। जब शेड्यूल सामने आता है, तो आप हमेशा अपने आप से बात कर सकते हैं कि आपको सही समय पर अलविदा मिला है या गलत समय पर, लेकिन चोटों, लगातार जीत या हार के साथ चीजें हमेशा बदलती रहती हैं। एनएफएल का शेड्यूल असंतुलित है (निष्पक्ष फॉर्मूले के साथ), इसलिए किसी भी चीज के बारे में शिकायत करने के कारण होंगे। यहां तक कि दो बाई के साथ भी, उन्हें समान रूप से वितरित करने का कोई सही तरीका नहीं है।
सैम डारनॉल्ड एक एमवीपी की तरह खेल रहे हैं क्योंकि बियर्स सोमवार रात मिनेसोटा आ रहे हैं। उनका वाइकिंग्स के साथ एक साल का करार है। क्या आप जे जे मैक्कार्थी के साथ उनके वापस आने की कल्पना करते हैं? किस तरह का पैसा हो सकता है यह खुले बाजार पर डारनॉल्ड कमांड का संस्करण?
कीफ़र: अगर मैं मिनेसोटा हूं, तो मैं डारनॉल्ड को रखने के लिए काम कर रहा हूं। याद रखें, वह सिर्फ 27 साल का है, और वाइकिंग्स लीग में लायंस नाम की किसी भी टीम की तरह अच्छा खेल रहा है। उसे रहने का मौका क्यों न दें? चैम्पियनशिप का पीछा करते रहने के लिए? इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि मैक्कार्थी द गाइ बन जाएगा, और उसे एक ऐसी टीम के साथ लाइनअप में शामिल करना जो सुपर बाउल के लिए प्रतिस्पर्धा करने के लिए स्पष्ट रूप से तैयार है, इसका जबरदस्त उलटा असर हो सकता है। लेकिन डारनॉल्ड सस्ते में नहीं आएगा। यह मुझे आश्चर्यचकित नहीं करेगा अगर क्यूबी-जरूरतमंद टीमें – इस स्थिति में स्टार पावर पर एक मसौदा वर्ष प्रकाश में – डारनॉल्ड के लिए प्रति सीजन $ 40 मिलियन के उत्तर की पेशकश कर रही हैं। या अधिक। उनके दिमाग में, वह इस साल की कक्षा में एक नौसिखिए को लेने से कहीं बेहतर दांव है।
गहरे जाना
वाइकिंग्स के सैम डारनॉल्ड की दुविधा: क्या उसने इतना अच्छा खेला है कि वे उसे जाने नहीं दे सकते?
कमीज: मैं डारनॉल्ड पर एमवीपी के आधार से बिल्कुल सहमत नहीं हूं, जो एक अपराध के लिए प्रति पास खेल ईपीए में 14वें स्थान पर है जो प्रति-खेल के आधार पर लगभग समान रैंक का है। मैं यह उम्मीद नहीं कर रहा हूं कि वाइकिंग्स भविष्य में मैक्कार्थी के साथ सवारी करने की अपनी योजना से बाहर आएंगे, जब तक कि डारनोल्ड गहरी प्लेऑफ़ पुश का नेतृत्व नहीं करता। एक बार जब डारनॉल्ड बाजार में आ गया, तो उसके पास कई दावेदार होने चाहिए और वह सालाना 40 मिलियन डॉलर की रेंज में कमांड कर सकता था। हालाँकि, हमें यह देखने की ज़रूरत है कि यह सीज़न कैसे समाप्त होता है।
होवे: मुझे लगता है कि किर्क कजिन्स के चार साल, 180 मिलियन डॉलर के सौदे और बेकर मेफील्ड के तीन साल, 100 मिलियन डॉलर के समझौते के बीच में डारनोल्ड को कुछ मिलेगा। केविन ओ’कोनेल के साथ डारनॉल्ड की सफलता को देखते हुए, अगर सीन मैकवे के शिष्यों ज़ैक रॉबिन्सन या लियाम कोएन को हेड-कोचिंग की नौकरी मिल जाए तो इससे उनके मामले में मदद मिलेगी। हालांकि मुझे लगता है कि डारनॉल्ड और टीम की चैम्पियनशिप आकांक्षाओं को बरकरार रखने के लिए एक वैध तर्क है, अगले कुछ वर्षों के लिए मैक्कार्थी को दफनाना बहुत बढ़िया संपत्ति प्रबंधन नहीं होगा। मुझे यह भी लगता है कि ओ’कोनेल ने अपने क्वार्टरबैक के साथ यह विश्वास करने के लिए पर्याप्त से अधिक काम किया है कि अगले सीज़न में मैक्कार्थी के साथ एक सहज बदलाव होगा।
न्यू ऑरलियन्स सेंट्स क्वार्टरबैक डेरेक कैर (4) ने पिछले सप्ताह न्यूयॉर्क जायंट्स के खिलाफ अपना बायां हाथ फ्रैक्चर कर लिया था और उन्हें सप्ताह दर सप्ताह माना जाता है। (सारा स्टियर/गेटी इमेजेज)
सेंट्स कमांडर्स की मेजबानी करते हैं और डेरेक कैर के बिना सीज़न समाप्त कर सकते हैं, जिनके बाएं हाथ में रविवार को फ्रैक्चर हो गया था। कैर के पास चार साल के सौदे पर दो साल बचे हैं। इसने अब तक न्यू ऑरलियन्स में काम नहीं किया है। उसका भविष्य कैसा दिखता है? ऑफसीजन में संतों को क्वार्टरबैक में क्या करना चाहिए?
कीफ़र: यह निर्णय सेंट्स के नए मुख्य कोच के दरवाजे पर प्रवेश करते ही घूरने का होगा। न्यू ऑरलियन्स में कैर कभी भी एक स्टॉपगैप से अधिक नहीं था, जबकि फ्रैंचाइज़ी ने यह पता लगा लिया था कि ड्रू ब्रीज़ के बाद के युग में क्या करना है। यदि आगे बढ़ने और एक युवा प्रतिस्थापन खोजने का समय आ गया है, तो समस्या यह है कि अंतरिम कोच डैरेन रिज़ी जीतते रहते हैं और सेंट्स ड्राफ्ट क्रम में गलत रास्ते पर चलते रहते हैं – वे वर्तमान में 10वें स्थान पर हैं। हालांकि शीर्ष 10 के बाहर फ्रैंचाइज़ी क्वार्टरबैक ढूंढना असंभव नहीं है (देखें: बो निक्स), यह निश्चित रूप से कठिन है। और वह क्वार्टरबैक प्रतिभा से भरा हुआ वर्ष था। इस साल नहीं है. किसी एक प्रमुख प्रतिभा को सामने लाने के लिए, एक टीम को शीर्ष पांच में शामिल होना होगा। 2006 के बाद से सेंट्स ने इतनी ऊंचाई नहीं उठाई है।
कमीज: कैर डील से बाहर निकलना और एक लंबे रनवे के साथ पुनः आरंभ करना वही है जो मैं करना पसंद करूंगा। टीम को प्रतिस्पर्धी बनाए रखने के प्रयास में कैर को एक पुल के रूप में उपयोग करते हुए, सेंट्स शीर्ष 10 के बाहर एक क्वार्टरबैक का मसौदा भी तैयार कर सकता है। कैर जितना प्रेरणाहीन रहा है, पिछले दो सीज़न में मैदान पर उसके साथ सेंट्स का आक्रमण लगभग लीग-औसत रहा है (-0.01 ईपीए प्रति खेल) और उसके बिना बहुत खराब (-0.24 प्रति खेल)। कैर के साथ उनकी तीसरी-डाउन रूपांतरण दर (42 प्रतिशत) उनके बिना उनकी दर (25 प्रतिशत) से कहीं अधिक है। उनके साथ विस्फोटक पास पूरा करने की दर 60 प्रतिशत अधिक है।
होवे: जब तक संत एक प्रीमियम पिक के साथ समाप्त नहीं हो जाते और कैम वार्ड या शेड्यूर सैंडर्स के साथ प्यार में नहीं पड़ जाते, उन्हें 2026 में आर्क मैनिंग पर जाने पर विचार करना चाहिए। न्यू ऑरलियन्स मूल निवासी संतों के लिए एक वरदान होगा। हालाँकि, समस्या यह है कि मैनिंग उस ड्राफ्ट में नंबर 1 पिक के लिए शुरुआती पसंदीदा हो सकते हैं, और वे क्यूबी में कैर के साथ लीग में सबसे खराब रिकॉर्ड के साथ समाप्त नहीं करेंगे। यह कठोर हो सकता है और मुझे वास्तव में ऐसा होते देखने की उम्मीद नहीं है, लेकिन मैं शुक्रवार की पिक के साथ एक क्यूबी लेने पर विचार करूंगा, कैर से आगे बढ़ते हुए, अन्य दिग्गजों को उतारकर पुस्तकों को रीसेट कर दूंगा जो लंबे समय तक हिस्सा नहीं रहेंगे। -टर्म समाधान और 2026 में मैनिंग के साथ नए सिरे से शुरुआत करने की सोच रहे हैं। इसे सॉफ्ट टैंक कहें।
(जस्टिन जेफरसन और सैम डारनॉल्ड की शीर्ष तस्वीर: टॉड रोसेनबर्ग / गेटी इमेजेज़)
