प्रीमियर लीग में टोटेनहम हॉटस्पर के आखिरी गेम के अंत में, एंज पोस्टेकोग्लू अपनी दाहिनी मुट्ठी हवा में विजयी रूप से उठाए हुए टचलाइन पर खड़े थे। एक महीने में दूसरी बार उन्होंने मैनचेस्टर सिटी पर जीत हासिल की थी। एतिहाद स्टेडियम में उनका प्रदर्शन शानदार रहा और उन्होंने प्रीमियर लीग चैंपियन को 4-0 से हराया। अंतर्राष्ट्रीय ब्रेक से ठीक पहले इप्सविच टाउन से हारने की निराशा के बाद फील-गुड फैक्टर वापस आ गया था।
दो सप्ताह से भी कम समय बीता है और मूड ख़राब हो गया है। गुरुवार रात विटैलिटी स्टेडियम में बोर्नमाउथ से 1-0 की निराशाजनक हार के बाद, पोस्टेकोग्लू ने अपनी दूरी बनाए रखी, जबकि कुछ खिलाड़ियों ने दूर के प्रशंसकों की सराहना की। इसके बाद 59 वर्षीय व्यक्ति आगे बढ़े और समर्थकों के साथ उनकी तीखी नोकझोंक हुई। यह पिछले सीज़न की शुरुआत के दृश्यों से एक लाख मील दूर था जब वे घरेलू खेलों के बाद रॉबी विलियम्स के गीत एंजल्स की धुन पर “आई एम लविंग बिग एंज बजाय” गाते थे।
“वे निराश हैं, ठीक भी है,” पोस्टेकोग्लू ने कहा। “उन्होंने मुझे कुछ प्रत्यक्ष प्रतिक्रिया दी, जो मुझे लगता है कि बोर्ड पर ले ली गई है।
“मुझे इससे कोई दिक्कत नहीं है। जो कहा जा रहा था वह मुझे पसंद नहीं आया क्योंकि मैं एक इंसान हूं लेकिन आपको इसका मुकाबला करना होगा। मैं काफी समय से यह जानता हूं कि अगर चीजें अच्छी नहीं होती हैं, तो आपको हताशा और निराशा को समझना होगा। आज रात उनका निराश होना वाजिब है क्योंकि हमने एक बार फिर फुटबॉल के खेल को अपने से दूर जाने दिया है। यह ठीक है, मुझे इन सब से कोई दिक्कत नहीं है।”
बोर्नमाउथ से टोटेनहम की हार के अंत में बाएं ओर के एंज पोस्टेकोग्लू प्रशंसकों के साथ बातचीत करते हैं (चार्लोट विल्सन/ऑफसाइड/ऑफसाइड गेटी इमेजेज के माध्यम से)
इस रिश्ते में दरारें गहरी होती जा रही हैं. मैनचेस्टर सिटी और मैनचेस्टर यूनाइटेड के खिलाफ प्रभावशाली प्रदर्शन ने सड़क पर टोटेनहम के खराब रिकॉर्ड को अस्थायी रूप से छिपा दिया। पोस्टेकोग्लू की टीम शीर्ष स्तर पर अपने पिछले 12 मैचों में से आठ हार गई है।
उन खेलों से एक पैटर्न उभर कर सामने आ रहा है. विपक्ष शुरुआती बढ़त लेता है, गहराई में बैठता है और स्पर्स को उन्हें तोड़ने के लिए आमंत्रित करता है। जब बहुत सारे खिलाड़ी स्कोर करने की बेताब कोशिश में आगे बढ़ते हैं, तो काउंटर पर स्पर्स को अलग कर दिया जाता है। बोर्नमाउथ का एकमात्र गोल एक सेट पीस से आया, एक और मुद्दा जो इस पक्ष को परेशान करता है, लेकिन उन्होंने एक्सजी पर टोटेनहम से बड़े पैमाने पर बेहतर प्रदर्शन किया (अपेक्षित लक्ष्य: ऑप्टा के अनुसार 3.31xg से 0.58xg)। इवानिलसन, डांगो औटारा और जस्टिन क्लुइवर्ट ब्रेक पर मौके बर्बाद करने के दोषी थे, जिससे यह प्रतियोगिता बहुत पहले ही समाप्त हो जाती। पोस्टेकोग्लू ने डीन हुइजसेन को मार्कस टैवर्नियर के इनस्विंगिंग कॉर्नर से एक मुफ्त हेडर उपहार में देने को “पागलपन” बताया।
उन्होंने कहा, “यह निराशाजनक है और काफी अच्छा नहीं है।” “यह ऐसा कुछ नहीं है जो एकबारगी हो। हमने ऐसा अब तक तीन या चार बार किया है और इसके लिए कीमत भी चुकाई है।”
टोटेनहम ने अपने पिछले दो लीग मैचों में क्रमशः फुलहम और बोर्नमाउथ के खिलाफ एक अंक लिया है। वे ब्रेंटफ़ोर्ड और न्यूकैसल यूनाइटेड के साथ अंकों के स्तर पर तालिका में 10वें स्थान पर हैं। इस बिंदु पर, यह पूछना उचित है कि पोस्टेकोग्लू के तहत उन्होंने कितनी महत्वपूर्ण प्रगति की है?
स्पर्स की खेल शैली में क्रांतिकारी बदलाव आया है, टीम बहुत युवा है और अंतर्निहित संख्याएँ अनुकूल दिखती हैं। जब सब कुछ क्लिक हो जाता है, तो उन्हें देखना रोमांचकारी होता है। कड़वी सच्चाई यह है कि वे इस सीज़न में 14 लीग मैचों में से छह हार चुके हैं। लिवरपूल के अलावा, तालिका बँधी हुई है और शीर्ष चार में जगह बनाने का एक शानदार अवसर है। बोर्नमाउथ, क्रिस्टल पैलेस (1-0 से हार) और इप्सविच (2-1 से हार) जैसे हर प्रदर्शन के साथ, स्पर्स ने गति खो दी।
पोस्टेकोग्लू ने विटैलिटी स्टेडियम में अपनी टीम को एक और हार का सामना करते हुए देखा (जस्टिन टैलिस/एएफपी गेटी इमेज के माध्यम से)
शमन करने वाले कारक हैं। गुग्लिल्मो विकारियो के टखने में फ्रैक्चर हो गया है और वह महीनों के लिए बाहर हैं। पहली पसंद के सेंटर-बैक मिकी वैन डे वेन और क्रिस्टियन रोमेरो भी उपलब्ध नहीं हैं, जबकि बेन डेविस बोर्नमाउथ के खिलाफ हैमस्ट्रिंग में खिंचाव के बाद चोट की सूची में उनके साथ शामिल हो गए। यदि रोमेरो रविवार को चेल्सी का सामना करने के लिए पर्याप्त रूप से फिट नहीं है, तो पोस्टेकोग्लू को एक वास्तविक दुविधा का सामना करना पड़ेगा कि उसकी रक्षा के केंद्र में राडू ड्रैग्यूसिन का साथी कौन होना चाहिए।
आर्ची ग्रे, जिन्होंने गुरुवार को अपनी पहली प्रीमियर लीग की शुरुआत की, पेड्रो पोरो द्वारा प्रतिस्थापित किए जाने के बाद डेविस को कवर किया। ग्रे, जिसकी पसंदीदा स्थिति सेंट्रल मिडफील्ड है, को चेल्सी के खिलाफ ड्रैगुसिन के साथ शुरू करना – डिवीजन के शीर्ष स्कोरर – एक बड़ा जुआ होगा लेकिन यह जानना मुश्किल है कि विकल्प क्या है।
पोस्टेकोग्लू पिछले सीज़न में यूरोप में नहीं होने से निराश था लेकिन अब टोटेनहम कई प्रतियोगिताओं में खेलने की मांगों को पूरा करने के लिए संघर्ष कर रहा है। रिचर्डसन और विल्सन ओडोबर्ट को लंबे समय के लिए बाहर कर दिया गया है, जिससे डोमिनिक सोलांके और ब्रेनन जॉनसन पर अधिक दबाव पड़ता है। पोरो और डेस्टिनी उडोगी ने प्रत्येक प्रीमियर लीग खेल में भाग लिया है और यूरोपा लीग में कई बार प्रदर्शन किया है।
जेड स्पेंस उनकी यूरोपा लीग टीम में नहीं हैं, लेकिन उन्हें घरेलू स्तर पर बहुत कम इस्तेमाल किया गया है और ढाई साल पहले नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट से उनके साथ जुड़ने के बावजूद, उन्होंने कभी भी स्पर्स के लिए कोई खेल शुरू नहीं किया है।
पोस्टेकोग्लू अपने स्टार खिलाड़ियों को उतना घुमा नहीं सकता जितना वह उन्हें तरोताजा रखना चाहता है क्योंकि उनके बैकअप या तो घायल हैं या भरोसेमंद नहीं हैं।
फुल-टाइम सीटी बजने के बाद सोन ह्युंग-मिन ने निराशा व्यक्त की (जस्टिन टैलिस/एएफपी गेटी इमेजेज के माध्यम से)
हालाँकि, इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता कि यह पक्ष प्रतिकूल परिस्थितियों से निपटने के लिए संघर्ष करता है।
10 मिनट के शानदार स्पेल के बाद, हुइजसेन के हेडर ने उनके आत्मविश्वास को डिगा दिया। जेम्स मैडिसन, डेजन कुलुसेव्स्की और सोलंके एक दूसरे से जुड़ने में विफल रहे। बायीं विंग पर जॉनसन असहज दिख रहे थे और कुलुसेव्स्की वैसे भी पहले हाफ में उस तरफ जाते रहे, जिसका मतलब था कि विपरीत दिशा में बोर्नमाउथ को आगे बढ़ाने वाला कोई नहीं था।
पोस्टेकोग्लू ने पेप मातर सार और यवेस बिसौमा को हटाकर कुछ साहसिक बदलाव किए, जिससे अंतिम 15 मिनट के लिए लुकास बर्गवैल टोटेनहम के सबसे गहरे मिडफील्डर के रूप में रह गए। सोन ह्युंग-मिन शुरू में बाएं विंग में बेंच से बाहर आए और फिर सेंट्रल मिडफ़ील्ड में उतरे। यह एक विचित्र प्रयोग था जिसका कोई फायदा नहीं हुआ। स्पर्स के पास पिच पर बहुत अधिक आक्रमण करने की शक्ति थी, फिर भी वह किसी तरह कमजोर दिख रहे थे।
शायद सभी में से सबसे चिंताजनक मुद्दा, जिसका उल्लेख पोस्टेकोग्लू ने किया, वह यह है कि टोटेनहम वही गलतियाँ दोहराते रहते हैं। यह अपने दूसरे सीज़न में एक अद्वितीय दर्शन वाले मुख्य कोच के तहत एक युवा टीम है। चीजों में हमेशा समय लगने वाला था लेकिन लगातार एक ही तरीके से हारना यह बताता है कि कुछ बुनियादी तौर पर काम नहीं कर रहा है।
स्पर्स को इन चुनौतियों को स्वीकार करना चाहिए और उन पर काबू पाना चाहिए – हर परीक्षा में एक ही प्रश्न पर असफल नहीं होना चाहिए। पोस्टेकोग्लू को एक समाधान खोजने की जरूरत है अन्यथा असंतुष्ट प्रशंसकों की संख्या तेजी से बढ़ेगी, और दबाव भी बढ़ेगा।
(शीर्ष फोटो: माइकल स्टील/गेटी इमेजेज)
