बफ़ेलो, एनवाई – बफ़ेलो सेबर्स का सीज़न अजीब रहा है, और बुधवार को कैरोलिना हरिकेंस पर उनकी 4-2 की जीत ने अब तक का सबसे अजीब क्षण प्रदान किया होगा।
हरीकेन पर 3-0 की बढ़त लेने के बाद, सबर्स तीसरे पीरियड में खेल को हाथ से जाने दे रहे थे। हरिकेन ने तीसरे में दो बार गोल करके स्कोर 3-2 कर दिया। कुछ मिनट शेष रहते हुए उन्होंने एक अतिरिक्त हमलावर के लिए अपने गोलकीपर को खींच लिया। टेज थॉम्पसन ने खाली नेट की ओर शॉट लगाया और वह पोस्ट से टकरा गया। सेबर्स सेंटर के रयान मैकलियोड ढीले पक की ओर दौड़ रहे थे और उनकी नज़र खाली नेट पर थी, लेकिन ब्रेंट बर्न्स ने उन्हें चकमा दे दिया और इस प्रक्रिया में उनकी स्टिक टूट गई। रेफरी ने पेनल्टी बुलाई और सबर्स को एक गोल दिया (पेनल्टी शॉट के बराबर जब कोई गोलकीपर बर्फ पर न हो)। इससे सबर्स को 4-2 से जीत हासिल करने में मदद मिली।
अजीब बात यह है कि लीग के अधिकारी यह तय नहीं कर पा रहे थे कि गोल किसने किया। लीग मीडिया साइट पर, मैकलियोड और थॉम्पसन के बीच कई बार गोल बदला गया क्योंकि मैकलियोड ने वास्तव में कभी भी पक को नहीं छुआ था। लीग मैकलियोड पर तय हुई क्योंकि उसने ही पेनल्टी निकाली थी जिसके कारण रेफरी ने पहले स्थान पर गोल दिया था। गोल पर निर्णय महत्वपूर्ण था क्योंकि यह मैकलियोड का खेल का तीसरा गोल और उनके करियर की पहली हैट्रिक थी।
लेकिन स्थिति के बारे में इससे भी अधिक विचित्र बात यह है कि मैकलियोड ने गोल पर शॉट का श्रेय प्राप्त किए बिना ही गोल कर दिया। सबर्स ने नेट पर शून्य शॉट के साथ तीसरी अवधि समाप्त की लेकिन एक गोल किया और गेम जीत लिया। 1965-66 में अवधि के अनुसार शॉट्स पर नज़र रखना शुरू करने के बाद सेबर्स 20 मिनट की अवधि में नेट पर शॉट के बिना गोल करने वाली पहली टीम बन गई। और जिस तरह से यह सीज़न गया है, वे इसे लेंगे।
पिछली दोनों बार यह ओवरटाइम में था इसलिए यह पहली बार है जब 20 मिनट की अवधि में ऐसा हुआ है।
– मार्टिन बिरनो (@martybiron43) 16 जनवरी 2025
“हमें निश्चित रूप से इसे वहां दिलचस्प और घबराहट पैदा करने वाला बनाना था, लेकिन हमें एक रास्ता मिल गया,” सबर्स फॉरवर्ड डायलन कोज़ेंस ने कहा।
सेब्रेस की बढ़त बनाए रखने में असमर्थता उनके निराशाजनक सीज़न में चल रही थीम रही है। उनका तीसरी अवधि का लक्ष्य अंतर -16 है। दो पीरियड के बाद आगे रहने पर उन्होंने चार गेम गंवाए हैं और एक पीरियड के बाद आगे रहने पर 10 गेम हारे हैं। शनिवार को सिएटल क्रैकन से उनकी 6-2 की हार निश्चित रूप से गेम ख़त्म करने के उनके संघर्ष में एक निचला बिंदु थी।
इस लिहाज से, सबर्स को इस जीत की सख्त जरूरत थी, हालांकि वे इसे हासिल कर सके। और यह सुंदर नहीं था. पहले पीरियड के बाद, सेबर्स के पास पांच-पांच स्कोरिंग अवसरों में 10-3 की बढ़त के साथ 1-0 की बढ़त थी। उन्होंने उस अवधि में दो पेनाल्टी मार लीं और फिर दूसरी अवधि में दो गोल करके तीसरे स्थान पर पहुंच गए, जिससे उन्हें 3-0 की आरामदायक बढ़त मिलनी चाहिए थी।
हालाँकि, इस टीम के साथ कुछ भी सहज नहीं है। तीसरे पीरियड में हरिकेन्स को शॉट्स में 8-0 और गोल करने के मौके में 15-3 का फायदा हुआ। जब हरीकेन ने बढ़त को 3-2 कर दिया, तो सबर्स के कोच लिंडी रफ ने यह सुनिश्चित करने के लिए टाइमआउट बुलाया कि टीम एक और गेम हाथ से न जाने दे।
“मैंने उनसे बस इतना कहा, ‘सुनो, हमने इस बारे में बात की है। हम इस पर आगे बढ़ चुके हैं। बस जाओ,” रफ ने कहा।
टाइमआउट के बाद सबर्स को जैक क्विन और पीटन क्रेब्स से आक्रामक दबाव मिला और फिर खेल को खाली नेट्टर के साथ समाप्त किया गया। इससे उनकी सीज़न-लंबी किसी भी समस्या का समाधान नहीं हुआ, लेकिन यह आत्मविश्वास के मुद्दों को हल करने की दिशा में एक कदम हो सकता है जो लीड की रक्षा करने की कोशिश करते समय सामने आए हैं।
कोज़ेंस ने कहा, “आप घबरा जाते हैं, खासकर जब उन पर इतना दबाव होता है।” “हमने अतीत में खेलों को ख़त्म करने के लिए संघर्ष किया है, इसलिए जाहिर तौर पर आप थोड़े घबराए हुए हैं। लेकिन हमने एक बैठक की और इस बारे में बात की कि अगर हम एक को छोड़ देते हैं, तो उस आत्मविश्वास को कैसे बनाए रखें। यह ठीक है, टीमें गोल छोड़ देती हैं, कुछ भी बदलने के लिए नहीं। एक रास्ता खोजें।”
टेकअवे
1. सबर्स को इस खेल में महान होने के लिए उक्को-पेक्का लुक्कोनेन की आवश्यकता थी। उन्होंने जिन 36 शॉट्स का सामना किया उनमें से 34 को रोक दिया, जिनमें चार उच्च-खतरे वाले शॉट भी शामिल थे। क्रैकन के खिलाफ जिस तरह से उन्होंने खेला, उसके बाद ल्यूक्कोनेन को लगा कि उन्हें बुधवार जैसे खेल की जरूरत है।
लुक्कोनेन ने कहा, “मुझे लगता है कि मुझे भी इसमें बेहतर होना है।” “मैं टीम का हिस्सा हूं और हम समापन खेलों में अच्छे नहीं रहे हैं। सीज़न से पहले मैंने इसी बारे में बात की थी। मैं समाधान का हिस्सा बनना चाहता हूं, टीम को जीत दिलाने में मदद करना चाहता हूं। आज एक टीम के रूप में हमने अच्छा काम किया और मुझे खुशी है कि मैं लोगों को इसमें मदद कर सका।”
2. मैकलियोड की हैट्रिक का तीसरा गोल अजीब था. लेकिन उन्होंने जो दूसरा गोल किया वह सबर्स को इस सीज़न में अधिक चाहिए था। दूसरे पीरियड के अंतिम सेकंड में, मैकलियोड ने फेसऑफ़ जीता और नेट पर पहुंच गया। जेसन ज़कर ने नेट पर पक फेंका और मैकलियोड ने रिबाउंड पूरा किया।
रफ ने हाल ही में उल्लेख किया है कि वह मैकलियोड को अधिक बार बर्फ के अंदर जाते हुए और उस प्रकार के लक्ष्य प्राप्त करते हुए देखना चाहता है। मैकलियोड इस गेम में ज़कर और थॉम्पसन के बीच शीर्ष पंक्ति में आ गए और उन्होंने पूरा फायदा उठाया।
3. चोट के मोर्चे पर: जिरी कुलिच, जो शरीर के निचले हिस्से में चोट के कारण बाहर हैं, ने बुधवार सुबह टीम के साथ स्केटिंग की। रफ ने कहा कि शुक्रवार को पिट्सबर्ग पेंगुइन के खिलाफ खेलना उनके लिए एक लंबा मौका है, लेकिन जब टीम अगले हफ्ते सिएटल और पश्चिमी कनाडा की चार मैचों की रोड यात्रा पर निकलेगी तो उन्हें खेलने में सक्षम होना चाहिए।
(अपने करियर की पहली हैट्रिक का जश्न मनाते हुए रयान मैकलियोड की तस्वीर: टिमोथी टी. लुडविग/इमैगन इमेजेज)
