सेवर्न ट्रेंट वॉटर कथित तौर पर अपनी बैलेंस शीट को £1 बिलियन से अधिक बढ़ाने के लिए एक अकाउंटिंग ट्रिक का उपयोग कर रहा है।
बीबीसी पैनोरमा ने कहा कि जल कंपनी ने जिस निवेश के बारे में कहा है कि उसकी कीमत £1,680,000,000 है, उसका कोई वास्तविक मूल्य नहीं है।
हालाँकि, नकदी इसे वित्तीय रूप से अधिक मजबूत बनाती है, जिससे शेयरधारक भुगतान बढ़ता है।
जल कंपनी के मध्य इंग्लैंड और मध्य-वेल्स में आठ मिलियन से अधिक लोग हैं और यह सेवर्न ट्रेंट पीएलसी समूह की कई कंपनियों का हिस्सा है।
इसे लगातार पांच वर्षों तक पर्यावरण प्रदर्शन के लिए पर्यावरण एजेंसी की शीर्ष चार सितारा रेटिंग से सम्मानित किया गया है।
मूल कंपनी सेवर्न ट्रेंट ने भी इस दौरान शेयरधारकों को बड़े लाभांश का भुगतान किया है।
लेकिन इसके कुछ ग्राहक नाखुश हैं.
अभियान समूह अप सीवेज क्रीक चाहता है कि कंपनी की अधिक कमाई का उपयोग नदियों में प्रदूषण से निपटने के लिए किया जाए।
एक प्रचारक ने बीबीसी को बताया, ‘उन्होंने बुनियादी ढांचे को अद्यतन नहीं किया है, उन्होंने हमारे पैसे का इस्तेमाल खुद को समृद्ध करने और अपने शेयरधारकों को समृद्ध करने के लिए किया है।’
लेखांकन चाल मार्च 2017 में शुरू हुई जब समूह के हिस्से के रूप में सेवर्न ट्रेंट ट्रिम्पली नामक एक शेल कंपनी की स्थापना की गई, जिसके पास कोई पैसा या संपत्ति नहीं थी।
एक अन्य सेवर्न ट्रेंट कंपनी, जिसे सेवर्न ट्रेंट ड्रायकोट कहा जाता है – जो जल कंपनी का मालिक है – ट्रिम्पली को £2 में खरीदने के लिए सहमत हुई।
इसके बाद ट्रिम्पली ने अतिरिक्त शेयर जारी किए और ड्रेकोटे ने उन्हें £3,000,000,000 में खरीद लिया।
हालाँकि, वास्तव में कोई पैसा नहीं बदला क्योंकि ड्रेकोटे ने ट्रिम्पली को एक ऋण नोट के साथ भुगतान किया – प्रभावी रूप से एक IOU।
लेकिन, कागज पर, ट्रिम्पली की कीमत तुरंत £3,000,000,000 प्रतीत हुई क्योंकि उसके पास IOU था।
सेवर्न ट्रेंट वॉटर ने तब ट्रिम्पली का 49% अधिग्रहण कर लिया – और उस निवेश का मूल्य जल कंपनी के खातों में £1,470,000,000 था।
पैनोरमा ने सेवानिवृत्त ऑडिटर स्टेनली रूट के काम के माध्यम से ट्रिम्पली निवेश की खोज की।
उन्होंने कार्यक्रम में कहा: ‘मुझे लगता है कि यह पाठक को यह सोचने के लिए गुमराह करता है कि सेवर्न ट्रेंट वॉटर लिमिटेड की शुद्ध संपत्ति उनकी तुलना में अधिक है और कंपनी वास्तव में उससे कहीं अधिक स्वस्थ स्थिति में है।
‘तो मुझे लगता है कि बैलेंस शीट, वित्तीय विवरण भ्रामक हैं।’
2017 के बाद से, ब्याज भुगतान के कारण निर्मित धन का मूल्य बढ़ गया है।
ऑफ़वाट विनियमित जल कंपनी के 2023/24 खातों में इसका मूल्य £1,680,000,000 था, जिसका ऑडिट किया गया और सेवर्न ट्रेंट वॉटर के निदेशकों द्वारा हस्ताक्षर किए गए।
सेवर्न ट्रेंट ने बीबीसी को बताया कि ट्रिम्पली की स्थापना जल कंपनी को भविष्य की कमाई के लिए वैध रूप से हिसाब देने की अनुमति देने के लिए की गई थी, लेकिन इसका उपयोग उस उद्देश्य के लिए कभी नहीं किया गया।
हालाँकि, यह दावा किया गया है कि ट्रिम्पली बढ़े हुए लाभांश का समर्थन करने में मदद करता है।
चूंकि इसे 2017 में खातों में जोड़ा गया था, सेवर्न ट्रेंट वॉटर लिमिटेड ने लाभांश में £1,615,000,000 का भुगतान किया है। इसी अवधि में मुनाफा £1,246,000,000 था, इसलिए सेवर्न ट्रेंट वॉटर ने अपने लाभ से £369,000,000 अधिक का भुगतान किया है।
सेवर्न ट्रेंट ने इस बात से इनकार किया कि ट्रिम्पली ने शेयरधारक भुगतान का समर्थन किया है।
इसमें कहा गया है: ‘सेवर्न ट्रेंट द्वारा भुगतान किए गए सभी लाभांश कमाई के आधार पर उचित हैं और अन्यथा कोई भी दावा अनुचित और गलत है’ और ट्रिम्पली को ‘पूरी तरह से वैध, कानूनी और पारदर्शी संरचना’ के रूप में वर्णित किया गया है।
इसके खातों का स्वतंत्र रूप से ऑडिट किया जाता है और ‘कोई भी सुझाव कि हमने कंपनी के वित्त पर अपने निवेशकों, नियामकों और ग्राहकों को गुमराह किया है, गलत है।’ IOU ‘बहुत हद तक एक वास्तविक संपत्ति’ है क्योंकि इसे समूह की अन्य कंपनियों का समर्थन प्राप्त है।
सेवर्न ट्रेंट का यह भी कहना है कि उसकी वित्तीय स्थिति अच्छी है, उसने पिछले साल शेयरधारकों से अतिरिक्त £1,000,000,000 जुटाए और बुनियादी ढांचे में रिकॉर्ड मात्रा में निवेश करना जारी रखेगा।
ओफ़वाट के एक प्रवक्ता ने कहा: ‘किसी भी विनियमित कंपनी की गतिविधियों के नियामक दायित्वों के उल्लंघन की कोई रिपोर्ट या सुझाव नहीं दिया गया है।’
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