मिनियापोलिस – ऑस्टिन रीव्स हाथ में माइक्रोफोन पकड़कर रुक गए, मिनेसोटा की ठंड उनका इंतजार कर रही थी क्योंकि वह अपनी टीम के घटिया अपराध का जवाब देने की कोशिश करने के लिए तैयार हो रहे थे।
यदि लेकर्स पूरे सीज़न में गेंद के उस तरफ फंसे रहते, यदि वे पहले दिन से ही स्थिर स्थिति में होते, तो शायद उत्तर स्पष्ट होते। लेकिन लेकर्स स्कोर करने में सक्षम थे। वे चले गए और काटे, गोली मारी और भाग गए। सीज़न के पहले 15 मैचों में, उन्होंने 12 बार कम से कम 110 अंक बनाए।
लेकिन उसके बाद से 10 खेलों में, लेकर्स गेंद को हूप में नहीं ला सके। उन्हें आठ बार 110 अंक के नीचे रखा गया है।
तो क्या ग़लत हुआ?
“यह एक अच्छा प्रश्न है,” रीव्स ने कहा।
यह कोई एक चीज़ नहीं है. पहले 15 गेमों में – एक खिंचाव जो लेकर्स के साथ ऑरलैंडो मैजिक के खिलाफ मुट्ठी भर क्लच फ्री थ्रो को चूककर जीत हासिल करने के साथ समाप्त होता है – लेकर्स ने तीन में से 37.6% का स्कोर किया। उन्होंने औसतन 27 फ्री-थ्रो प्रयास किए।
तब से, वे गड़बड़ हो गए हैं।
लेकर्स ने बमुश्किल 30% थ्री बनाए हैं। वे प्रति गेम केवल 18.2 फ्री थ्रो शूट कर रहे हैं। ट्रैकिंग डेटा से पता चलता है कि वे बोर्ड भर में लगभग कम घूम रहे हैं।
“मुझे लगता है कि किसी भी पेशे में, आप जानते हैं, यदि परिणाम वैसा नहीं होता जैसा आप चाहते हैं, तो आप थोड़े निराश हो जाते हैं। और मुझे नहीं लगता कि परिवर्तन आवश्यक रूप से बुरा है। मुझे लगता है कि लोग यह पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं कि अधिक सफल होने के लिए हम क्या कर सकते हैं,” रीव्स ने यह समझाने की कोशिश करते हुए कहा कि क्या बदलाव आया है। “और मुझे लगता है कि हम उन बहुत सी चीज़ों पर वापस जा सकते हैं जो हम सीज़न की शुरुआत में कर रहे थे और इससे हमें और अधिक सफल होने में मदद मिलेगी। लेकिन जैसा कि मैंने कहा, मुझे नहीं लगता कि हम जिस तरह से खेल रहे हैं, उसके पीछे कोई मंशा है।”
थंडर के खिलाफ भयानक गिरावट के बाद पांच मैचों के लिए उनकी अनुपस्थिति ने निश्चित रूप से लेकर्स के आधे-अदालत के आक्रमण को नुकसान पहुंचाया, टीम ने एक शॉट-निर्माता, अपने सबसे अच्छे मूवर्स और अधिक प्रतिस्पर्धी खिलाड़ियों में से एक को खो दिया।
फिर भी रीव्स के साथ, आक्रामक पक्ष पर लेकर्स की कमजोरियां स्पष्ट हो रही हैं।
लेकर्स खेलने वाली टीमों को पता है कि वे उन्हें उनके कट से बाहर कर सकते हैं, उन्हें इतनी स्क्रीन में मजबूर कर सकते हैं और उन्हें स्थिरता में ले जा सकते हैं। यह रोस्टर की शारीरिक सीमाओं का अभियोग है, लेकर्स के पास उस तरह की शारीरिक रक्षात्मक गेम योजनाओं के माध्यम से लड़ने के लिए एथलेटिकवाद और कठोरता का अभाव है।
एनबीए के सर्वकालिक अग्रणी स्कोरर और प्रीमियर बेमेल शिकारी लेब्रोन जेम्स का मुद्दा भी सामने आया है। लेकर्स की आंदोलन-आधारित अपराध खेलने की इच्छा के कारण जेम्स को सीज़न की शुरुआत में ही खरीद लिया गया था, लेकिन चाहे थकान के कारण या परिचितता के कारण, पिछले महीने में उनके आक्रामक आंदोलन की कमी अधिक स्पष्ट हुई है।
उन्होंने सिस्टम परिवर्तन के साथ समायोजन के दौर से गुजरने की बात स्वीकार की है, और रेडिक और लेकर्स कोचों ने जेम्स को अभी भी उन तरीकों से उजागर करने के तरीकों के बारे में बात की है, जिनसे वह सबसे अधिक सहज हैं।
जेम्स अपने पुनर्वास और पैर की चोट से उबरने के दौरान टीम से दूर रहे हैं। शायद अधिक तरोताजा जेम्स लेकर्स के आक्रमण को भड़काता है।
टीम और खिलाड़ी दोनों के लिए एक और समस्या डी’एंजेलो रसेल का सीज़न है। निजी तौर पर, रसेल ने रेडिक के प्रति और “सही तरीके से” खेलने की कोशिश करने के लिए प्रतिबद्ध किया है, लेकिन बेंच से उनके कम उपयोग के कारण उनकी आक्रामक दक्षता संख्या कम हो गई।
जैसे ही वह इस आगामी गर्मियों में मुफ्त एजेंसी में प्रवेश करेगा, यह आश्चर्य होना उचित है कि क्या रसेल अधिक स्वार्थी रूप से खेलना शुरू कर देगा क्योंकि वह बेहतर मूल्य बनाने की कोशिश करेगा।
लेकर्स इन सभी मुद्दों और इससे भी अधिक के बारे में अच्छी तरह से जानते हैं, रेडिक ने अगले महीने टीम को अधिक बार जिम में लाने की कसम खाई है क्योंकि उनकी यात्रा प्रतिबद्धताएँ कम हो गई हैं।
लेकिन लेकर्स के गलत दिशा में बढ़ने से निराशा बढ़ रही है।
“स्कोर करना है,” एंथोनी डेविस ने कहा। “अच्छी नज़र आ रही है… हम गेंद को तीन अच्छी तरह से शूट नहीं कर रहे हैं। बस शॉट लगाने हैं. हमें बहुत अच्छे लुक मिल रहे हैं. हम अपने लोगों के लिए ओपन थ्री तैयार कर रहे हैं, ओपन लुक तैयार कर रहे हैं। हमें बस उन्हें बनाने के लिए पर्याप्त आश्वस्त होना होगा।”
लेकिन जब आप इस तरह खेल रहे हों तो आश्वस्त रहना कठिन है।
