लेकर्स के मैदान से बाहर, क्लिपर्स ने अंततः क्रॉसटाउन प्रतिद्वंद्वियों की मेजबानी की: ‘घर जैसा महसूस हुआ’

इंगलवुड, कैलिफ़ोर्निया – रविवार रात को पहले हाफ में तीन मिनट से कुछ अधिक समय शेष रहने पर, लॉस एंजिल्स लेकर्स स्टार लेब्रोन जेम्स ने फ्री थ्रो लाइन पर कदम रखा, जैसा कि उन्होंने अपने एनबीए करियर में हजारों बार किया है। लेकिन यह रात अलग थी. जेम्स एलए क्लिपर्स के नए घर, इंटुइट डोम का दौरा कर रहे थे।

जेम्स ने नहीं सोचा था कि इंगलवुड की उनकी पहली यात्रा अलग होगी। आख़िरकार, टीमों के अलग-अलग घरों में जाने से पहले उन्होंने सिएटल और न्यू जर्सी में खेल खेले हैं।

जेम्स ने शुक्रवार रात कहा, “यह बिल्कुल किसी नए क्षेत्र में जाने जैसा होगा।” “उसी तरह जब गोल्डन स्टेट ओरेकल से स्थानांतरित हुआ था। यह वैसा ही होगा जब किसी और के पास नया क्षेत्र होगा।”

जेम्स ने खेल में पहले दो फ्री थ्रो किये थे। टीम के साथी एंथोनी डेविस ने भी ऐसा ही किया, जिन्होंने प्रशंसकों के विशाल कार्डबोर्ड कटआउट के बावजूद फ्री थ्रो किया अपना सिग्नेचर यूनीब्रो शेव करना.

लेकिन इस उदाहरण में देखा गया कि जेम्स अपने प्रयास में लगभग सब कुछ चूक गया।

यह लेकर्स के लिए छूटे हुए केवल दो फ्री थ्रो में से एक था, लेकिन यह उस समय आया जब क्लिपर्स ने लेकर्स को दूसरे क्वार्टर के अंतिम 6:02 के दौरान फील्ड गोल के बिना रोक दिया और दोहरे अंकों की बढ़त ले ली, जो कि वे नहीं कर सके। शेष खेल के लिए त्यागें. 25 वर्षों में एक साझा क्षेत्र के बाहर लॉस एंजिल्स की दो टीमों के बीच पहली नियमित सीज़न बैठक में रविवार को क्लिपर्स ने 116-102 से जीत हासिल की।

इंटुइट डोम में दो सबसे हालिया क्लिपर्स गेम में जंगल की आग की आपदा के कारण कम उपस्थिति रही, साथ ही लेकर्स ने इस सप्ताह क्लिपर्स के साथ उसी रात घरेलू गेम भी खेले। प्रभावशाली नए स्थान के बावजूद, इस सीज़न में क्लिपर्स के लिए घरेलू उपस्थिति का औसत केवल 16,205 रहा है, जो लीग में सबसे कम है। लेकिन रविवार की भीड़ 17,927 थी, और जीवंत मैदान निश्चित रूप से लेकर्स खिलाड़ियों के लिए कुछ नया था, अगर जरूरी नहीं कि जेम्स खुद भी।

“मुझे लगा कि प्रशंसक बहुत अच्छे थे,” लेकर्स गार्ड ऑस्टिन रीव्स ने कहा। “मैंने सोचा, जाहिर तौर पर मुझे घूमने और कोर्ट के अलावा बाकी सब कुछ देखने का मौका नहीं मिलता है, बड़े जंबो को देखना, आप जानते हैं, बीच में 360 स्क्रीन जो भी बड़ी हो। लेकिन मुझे लगता है कि यह एक बहुत अच्छा मैदान है।”

इंटुइट डोम को यथासंभव एनबीए टीमों के दौरे के प्रति शत्रुतापूर्ण बनाने के लिए बनाया गया था। प्राथमिक विशेषता: द वॉल, मेहमान टीम की बेंच की बेसलाइन पर स्थित सुइट्स (या जेम्स और मेवरिक कार्टर द्वारा स्थापित मल्टी-प्लेटफ़ॉर्म मीडिया कंपनियों) द्वारा निर्बाध रूप से 51 पंक्तियों का एक ढेर। द वॉल का उद्देश्य यह है कि यह केवल प्रमाणित क्लिपर्स प्रशंसकों द्वारा आबाद है।

“द वॉल ने खेल बदल दिया,” लॉस एंजिल्स के कंटेंट क्रिएटर और युवा खेल कोच 26 वर्षीय डेरियन वाज़िरी कहते हैं, जो रविवार रात द वॉल में उपस्थित थे। “यह बस हमें मंत्रोच्चार शुरू करने और अपने क्षेत्र के लिए स्वर निर्धारित करने का अवसर देता है। द वॉल में लेकर प्रशंसकों को या तो बाहर निकाला जा रहा था या उन्हें लेकर जर्सी या जैकेट उतारने के लिए कहा जा रहा था। आज रात पहले से कहीं अधिक कड़ी सुरक्षा थी। ऐसा लगभग महसूस हुआ जैसे आज रात ही दीवार बनाई गई थी।

“और साथ ही, अगर मुझे अनुमान लगाना हो तो लेकर्स के पास कम से कम 40 प्रतिशत भीड़ थी, लेकिन खेल जिस तरह से चला, उसके कारण आप वास्तव में उन्हें बहुत अधिक नहीं सुन सकते थे।”

गहरे जाना

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क्लिपर्स प्रशंसकों के साथ प्रतिस्पर्धा करने वाले लेकर्स प्रशंसकों का शोर तब चरम पर पहुंच गया जब लेकर्स ने तीसरे क्वार्टर में क्लिपर्स की 26 अंकों की बढ़त को घटाकर 15 कर दिया और अवधि समाप्त होने पर 4 1/2 मिनट शेष रहते हुए 11 पर आ गई। लेकिन क्लिपर्स को कभी कोई खतरा नहीं हुआ, और खेल के अंत तक, लेकर्स के स्टार्टर मैक्स क्रिस्टी की सुरक्षा उनके भाई, क्लिपर्स के नौसिखिया कैम क्रिस्टी द्वारा की जा रही थी, जबकि जेम्स के बेटे ब्रॉनी ने बाकी गेम खेला।

“यह एक अच्छा विचार है,” रीव्स ने द वॉल के बारे में कहा। “यह एक तरह से आपको कॉलेज जैसा माहौल देता है, जहां… मैं वास्तव में इसके बारे में विस्तार से बताना भी नहीं चाहता। इसलिए…”

जब पूछा गया कि क्या पंखे और मैदान के शोर ने उन पर असर डाला, तो रीव्स ने विस्तार से नहीं बताया।

रीव्स ने कहा, “वास्तव में मेरे पास इसका कोई जवाब नहीं है।”

मैदान इतना विस्तृत था कि कई लेकर्स खिलाड़ी खिलाड़ियों के पार्किंग स्थल को खोजने की कोशिश करते समय अपना रास्ता खो बैठे।

यह वह क्षेत्र नहीं है जिसके लिए लेकर्स आदी हैं। 25 वर्षों तक, क्लिपर्स और लेकर्स ने उस इमारत को साझा किया जो 1999 में डाउनटाउन लॉस एंजिल्स में स्टेपल्स सेंटर के रूप में खुली। लेकर्स के पास लीग में सबसे आरामदायक रोड गेम थे; यहां तक ​​कि जब उन्होंने क्लिपर्स का “दौरा” किया, तो ऐसा महसूस हुआ जैसे कोई लेकर्स क्षेत्र क्लिपर्स के रंगों से सुसज्जित हो।

इसे संबोधित करने का सबसे अच्छा प्रयास तब हुआ जब डॉक रिवर को 2013 में क्लिपर्स के मुख्य कोच और वरिष्ठ उपाध्यक्ष के रूप में नियुक्त किया गया था। रिवर एक सहायक के रूप में वर्तमान क्लिपर्स के मुख्य कोच टायरोन ल्यू को अपने साथ लाए थे, और उन्होंने वर्तमान लेकर्स के मुख्य कोच जे जे रेडिक के साथ व्यापार किया था। उसके शुरुआती शूटिंग गार्ड बनें। रिवर ने सभी क्लिपर्स घरेलू खेलों के लिए लेकर्स चैंपियनशिप बैनर और सेवानिवृत्त नंबरों को वर्तमान क्लिपर्स खिलाड़ियों के विशाल चित्रों के साथ कवर करने का निर्णय लिया, एक ऐसी व्यवस्था जो क्लिपर्स के शेष समय के लिए डाउनटाउन एलए में खेलों की मेजबानी के लिए बनी रही।

“सुनो, जब हम खेलते हैं तो मुझे लगता है कि यह हमारा मैदान है,” रिवर ने 2013 में कहा था। “उनके प्रति कोई अनादर नहीं। लेकिन जब हम खेलते हैं, तो जहां तक ​​मुझे पता है यह क्लिपर्स का मैदान होता है।”

इसलिए खिलाड़ी के चित्रों को देखने के बजाय, प्रतिद्वंद्वी द वॉल को घूर रहे हैं।

लोब सिटी के चरम पर 2013 से 2017 तक क्लिपर्स के लिए खेलने वाले रेडिक ने कहा कि वह अखाड़े में आश्चर्यचकित होने के लिए अपने सामान्य प्रीगेम आगमन समय से पहले दोपहर 2 बजे इंटुइट डोम पहुंचे। उन्होंने क्लिपर्स के अध्यक्ष स्टीव बाल्मर को “वास्तव में खेल के सर्वश्रेष्ठ मालिकों में से एक” होने का श्रेय दिया।

“शानदार माहौल,” रेडिक ने बाद में कहा। “बस एक बढ़िया सेटअप। … वास्तव में खेलने के लिए एक मज़ेदार जगह। और जाहिर तौर पर लेकर्स-क्लिपर्स होने के नाते, यह एक शानदार माहौल था। तुम्हें रस का अनुभव हुआ। आपको ऊर्जा महसूस हुई. मजा आ गया।”

इंटुइट डोम निशानेबाजों के दौरे के लिए यह एक कठिन मौसम रहा है, क्योंकि उन्होंने केवल 73.3 प्रतिशत फ्री थ्रो किए हैं, जो लीग में किसी भी क्षेत्र में दूसरा सबसे खराब है (रॉकेट्स टोयोटा सेंटर के आगंतुकों ने लाइन से केवल 71.4 प्रतिशत ही बनाए हैं)। तीन टीमों – रैप्टर्स, वॉरियर्स और नगेट्स – ने इंटुइट डोम में गेम गंवाए हैं, जबकि हार के अंतिम अंतर की तुलना में अधिक फ्री थ्रो से चूक गए हैं।

पूरे रविवार को लेकर्स की समस्याओं में फ्री थ्रो सबसे कम थी। ल्यू, जिन्होंने फ्रैंचाइज़ी के साथ दो चैंपियनशिप जीती हैं, ने क्लिपर्स के मुख्य कोच के रूप में लेकर्स के खिलाफ 16 मैचों में कोचिंग दी है। उनकी क्लिपर्स टीम ने सभी 16 बार पहले क्वार्टर के अंत में नेतृत्व किया है, और अब लेकर्स के खिलाफ 13-3 है। रविवार जैसा खेल एक और याद दिलाता है कि ल्यू ने एक खिलाड़ी और कोच के रूप में अपने एनबीए करियर में किस पूर्ण चक्र का आनंद लिया है।

ल्यू ने इंगलवुड के बारे में कहा, “यह वह जगह है जहां से मेरे लिए यह सब शुरू हुआ, जहां क्लिपर्स वर्तमान में खेलते हैं और जहां लेकर्स ने तब खेला था जब ल्यू 1998-99 एनबीए सीज़न में नौसिखिया थे, जो फोरम में लेकर्स के लिए अंतिम सीज़न था। “एलए में आते हुए, 20, 21 साल की उम्र में, बस इस शहर से प्यार हो जाता है, हर उस चीज़ से जिसका यह प्रतीक है। अब खेलते हुए इंगलवुड में वापस आ रहा हूं, यह बिल्कुल वैसा ही है, सड़क के ठीक नीचे वह जगह है जहां से यह सब मेरे लिए शुरू हुआ। और मैं 27 साल बाद पूर्ण चक्र में वापस आ गया हूं। मैं दोबारा वापस आ गया हूं। तो यह अच्छा लगता है।”

लेकर्स की उपस्थिति के कारण ही इंटुइट डोम अस्तित्व में है। लेकर्स मिनियापोलिस से चले गए, जहां उन्होंने 1960 में पांच प्री-शॉट क्लॉक चैंपियनशिप जीतीं। वे 31 दिसंबर को फोरम में अपने पहले गेम तक, लॉस एंजिल्स मेमोरियल स्पोर्ट्स एरेना में खेले, जो लॉस एंजिल्स शहर से लगभग पांच मील दक्षिण में स्थित है। , 1967. क्लिपर्स फ्रैंचाइज़ की शुरुआत 1978 में सैन डिएगो क्लिपर्स के रूप में दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया में स्थानांतरित होने से पहले 1970 में न्यूयॉर्क के ऊपरी हिस्से में बफ़ेलो ब्रेव्स के रूप में हुई थी। एकमात्र 1972 में क्लिपर्स के सैन डिएगो पहुंचने से पहले लेकर्स ने लॉस एंजिल्स में चैंपियनशिप जीती थी।

जब क्लिपर्स सैन डिएगो में थे तब लेकर्स ने दो चैंपियनशिप (1980, 1982) जीतीं। प्रतिद्वंद्विता 1984 में और करीब आ गई, जब क्लिपर्स सैन डिएगो छोड़कर लॉस एंजिल्स के लिए चले गए और लेकर्स के पुराने घर स्पोर्ट्स एरेना में खेले। लेकर्स ने 1985 में तुरंत चैंपियनशिप जीती, लॉस एंजिल्स में क्लिपर्स का पहला सीज़न, और 1987 और 1988 में बैक-टू-बैक चला गया, जबकि क्लिपर्स फ्रैंचाइज़-परिभाषित 15-वर्षीय पोस्टसीज़न सूखे के बीच में थे।

क्लिपर्स ने 1990 के दशक में अनाहेम में कई गेम खेले, जिसमें लेकर्स की तीन बार मेजबानी की (1997 में एक जीत, और 1998 और 1999 में हार)। लेकिन ऑरेंज काउंटी में स्थानांतरित होने के बजाय, क्लिपर्स 1999-2000 सीज़न के लिए स्टेपल्स सेंटर में लेकर्स और लॉस एंजिल्स किंग्स में शामिल होने के लिए सहमत हुए। इस व्यवस्था ने क्लिपर्स को तीसरा किरायेदार बना दिया (लेकर्स और एनएचएल के लॉस एंजिल्स किंग्स के बाद), लेकर्स को वार्षिक आधार पर क्लिपर्स की तुलना में तरजीही तारीखें और खेल का समय मिला। लेकर्स ने स्टेपल्स सेंटर में पहले वर्ष में एक चैम्पियनशिप जीती, और क्लिपर्स के साथ एक क्षेत्र साझा करते हुए कुल छह खिताब जीते।

“यह, एक तरह से, एक ऐतिहासिक बैठक है,” लंबे समय से सेवानिवृत्त क्लिपर्स ब्रॉडकास्टर राल्फ लॉलर ने संदेश भेजा एथलेटिक. “लेकर्स के पास हमेशा डेक में सभी कुंजी कार्ड होते हैं। सबसे पहले यह सैन डिएगो पर एलए था, और फिर एलए स्पोर्ट्स एरेना पर फोरम, फिर यह महसूस हुआ कि वे क्लिपर्स को 25 वर्षों के लिए ‘अपने’ स्टेपल्स सेंटर घर में तीसरी रैंकिंग का किरायेदार बनने दे रहे थे।”

लेकिन अब, क्लिपर्स लेकर्स के साथ एक क्षेत्र साझा करने या उनकी पूर्व इमारतों पर कब्जा करने के इतिहास से टूट गए हैं, भले ही इंटुइट डोम पुराने लेकर्स पड़ोस में हो। इंटुइट डोम एक ऐसी जगह है जहां क्वी लियोनार्ड जैसे ऊर्जावान क्लिपर्स खिलाड़ी हैं।

लियोनार्ड ने सितंबर में डाउनटाउन लॉस एंजिल्स से इंटुइट डोम में बदलाव के बारे में कहा, “हमारे पास अपना खुद का अखाड़ा, अपना – यहां तक ​​​​कि वहां एक लॉकर रूम भी नहीं था, इमारत में तीसरी या चौथी महत्वपूर्ण टीम होने के नाते।” “शेड्यूलिंग और हर चीज़ के साथ, यह मदद करता है। तुम्हें पता है, बस आराम से रहो और रूममेट होने के बजाय अपने लिए एक घरेलू आधार की तरह महसूस करो।

बहुत सारे लेकर्स-क्लिपर्स गेम होंगे। दोनों टीमें इस सीज़न में तीन बार और खेलेंगी, जिसमें एक बार इंटुइट डोम में खेलना भी शामिल है। खिलाड़ियों और कोचों के लिए, प्रशंसकों के लिए यह उतनी बड़ी बात नहीं होगी।

लियोनार्ड ने रविवार रात लेकर्स-क्लिपर्स के इस संस्करण के बाद कहा, “वही, मेरा मतलब है, यह गेम मेरे लिए किसी भी अन्य गेम की तरह है।” “अदालत के दूसरी तरफ जो भी हो।”

लेकिन बाद में यह कहना शायद आसान होगा। उन्होंने निश्चित रूप से इस नागरिक प्रतिद्वंद्विता के इस नए अध्याय में एक अलग खेल महसूस किया।

ल्यू ने खेल के बाद कहा, “यह बहुत अच्छा था, ऐसा लगा जैसे यह घर हो।” “परिचय के लिए, जब वे लेकर्स को हूट कर रहे थे। जब हमारे लोगों का परिचय हुआ तो प्रशंसक इसमें शामिल हो गए। और खेल शुरू करने के लिए, हमारे प्रशंसक इसमें शामिल थे। जब तक उन्होंने अपनी दौड़ नहीं लगाई, लेकर्स के प्रशंसक – वे वहां इतने सारे नहीं थे – लेकिन वे ज़ोर से चिल्लाए। लेकिन इसके अलावा, मुझे लगा कि हमारे प्रशंसक जबरदस्त थे। समर्थन वहाँ था. और जैसा कि मैंने कहा, घर और अपनी जगह कहने के लिए अच्छा लगता है।”

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(लेब्रोन जेम्स और क्वी लियोनार्ड की तस्वीर: जेवोन मूर / गेटी इमेज के माध्यम से आइकन स्पोर्ट्सवायर)