कोच चेरिल रीव ने शनिवार को घोषणा की कि मिनेसोटा लिंक्स ने पूर्व वाशिंगटन मिस्टिक्स कोच एरिक थिबॉल्ट को एसोसिएट हेड कोच और पूर्व लिंक्स स्टार और यूनिवर्सिटी ऑफ मिनेसोटा के कोच लिंडसे व्हेलन को सहायक कोच के रूप में नियुक्त किया है।
थिबॉल्ट और व्हेलन केटी स्मिथ द्वारा खाली किए गए स्थान को भरेंगे, जो ओहियो स्टेट के स्टाफ में शामिल हो गए हैं, और लिंक्स बेंच पर चौथा सहायक कोचिंग स्थान जोड़ देंगे। WNBA उपविजेता ने अभी तक एक महाप्रबंधक की नियुक्ति की घोषणा नहीं की है, जो कि क्लेयर डुवेलियस द्वारा खाली किया गया स्थान है, जो नवंबर में नई बास्केटबॉल लीग, अनराइवल्ड के जीएम और कार्यकारी उपाध्यक्ष बनने के लिए चले गए थे।
रीव ने शनिवार को एक बयान में कहा, “मैं एरिक और लिंडसे दोनों को हमारे कोचिंग स्टाफ में शामिल करने के लिए उत्साहित हूं।” “एरिक के पास WNBA में मुख्य और सहायक कोच दोनों के रूप में कोचिंग का व्यापक अनुभव है और वह WNBA चैंपियन है। लिंडसे एक लिंक्स किंवदंती और नाइस्मिथ हॉल ऑफ फेमर के रूप में एक अद्वितीय परिप्रेक्ष्य जोड़ती हैं। मैं एक और WNBA चैंपियनशिप की हमारी तलाश में दोनों के साथ काम करने के लिए उत्सुक हूं।”
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अपने पिता माइक थिबॉल्ट के अधीन लंबे समय तक मिस्टिक्स के सहायक रहे थिबॉल्ट ने पिछले दो सीज़न मिस्टिक्स के मुख्य कोच के रूप में बिताए। उन दो सीज़न में फ्रैंचाइज़ी 33-47 से आगे हो गई, 2023 में प्लेऑफ़ में जगह बनाई, लेकिन 2024 में शीर्ष आठ में जगह बनाने में असफल रही, जिसे पुनर्निर्माण सीज़न माना जाता था।
थिबॉल्ट 2018 और 2019 में फ्रैंचाइज़ के सबसे सफल सीज़न के दौरान वाशिंगटन स्टाफ में सहायक थे, जब मिस्टिक्स WNBA फ़ाइनल में आगे बढ़े, 2018 में हार गए और 2019 में जीत गए।
उनकी नियुक्ति डब्ल्यूएनबीए के ऑफसीजन कोचिंग कैरोसेल में नवीनतम विकास है, जिसमें हाल के हफ्तों में मिस्टिक्स सहित कई टीमों ने अपने कोचों के साथ भाग लिया।
थिबॉल्ट ने शनिवार को एक बयान में कहा, “मैं चेरिल के स्टाफ में शामिल होने और मिनेसोटा लिंक्स संगठन का हिस्सा बनकर रोमांचित हूं।” “खिलाड़ियों और कर्मचारियों ने एक अविश्वसनीय जीत की संस्कृति बनाई है, और मैं डब्ल्यूएनबीए चैंपियनशिप में अपनी भूमिका निभाने के लिए उत्साहित हूं।”
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यह व्हेलन के लिए घर वापसी है, जो मिनेसोटा में पली-बढ़ी है और उसने लिंक्स के लिए खेलते हुए नौ सीज़न बिताए हैं, जिसमें 2011 और 2017 के बीच चार डब्लूएनबीए चैंपियनशिप जीतना भी शामिल है। व्हेलन के पास सहायता (1,384) में लिंक्स का फ्रैंचाइज़ी रिकॉर्ड है और स्कोरिंग (3,233) में पांचवें स्थान पर है। टीम ने 2019 में अपनी जर्सी रिटायर कर दी।
व्हेलन ने अपने करियर में सिर्फ दो क्लबों के लिए खेला: कनेक्टिकट सन (माइक थिबॉल्ट द्वारा प्रशिक्षित) और लिंक्स (जहां उन्हें रीव द्वारा प्रशिक्षित किया गया था), इसके अलावा एक अंतरराष्ट्रीय खेल करियर और 2012 ओलंपिक में अमेरिका के लिए स्वर्ण पदक जीता।
सेवानिवृत्त होने के बाद, व्हेलन ने 2018 से 2023 तक मिनेसोटा गोफ़र्स के मुख्य कोच के रूप में पांच सीज़न बिताए। कोच के रूप में यह उनका पहला मौका था। 2004 में अपने सीनियर सीज़न के दौरान फ़ाइनल फ़ोर रन के साथ मिनेसोटा को मानचित्र पर लाने वाली गृहनगर स्टार कभी भी कोच के रूप में उस तरह की सफलता हासिल नहीं कर पाई, केवल दो बार WNIT पोस्टसीज़न टूर्नामेंट में जगह बनाई।
व्हेलन ने शनिवार को एक बयान में कहा, “मैं लिंक्स के साथ और कोच और बेकी (रेबेका ब्रूनसन) के साथ वापस आने के लिए बहुत उत्साहित हूं।” “एरिक और मैं भी एक-दूसरे को लंबे समय से जानते हैं, और मेरे लिए, मैं एक बेहतर स्टाफ में शामिल होने की कल्पना नहीं कर सकता क्योंकि मैं कोचिंग में लौट आया हूं और मुझे डब्ल्यूएनबीए में कोचिंग करने का पहला अवसर मिला है। इस टीम के साथ हमारा एक विशेष समूह है और मैं काम पर जाने के लिए इंतजार नहीं कर सकता।
ये दोनों नियुक्तियाँ रीव के लिए मिनेसोटा में काफी परिचितता लेकर आई हैं क्योंकि थिबॉल्ट परिवार और व्हेलन दोनों के साथ उनका लंबा इतिहास रहा है।
रीव और माइक थिबॉल्ट, सेंट पॉल, मिन के मूल निवासी, एक-दूसरे को वर्षों से जानते हैं। उन्होंने 2003 में कनेक्टिकट सन को संभाला और 2004 में व्हेलन को मिनेसोटा से बाहर कर दिया। 2010 में, जब रीव विभिन्न फ्रेंचाइज़ियों में सहायक के रूप में नौ सीज़न बिताने के बाद लिंक्स के मुख्य कोच बने, मिनेसोटा – जो व्हेलन को लिंक्स में वापस लाने की कोशिश कर रहा था। कई सीज़न के लिए – अंततः थिबॉल्ट और सन के साथ व्यापार को नेविगेट करने में सफल रहा। रीव ने पेरिस खेलों से पहले इस गर्मी में अपनी टीम यूएसए ओलंपिक स्टाफ के लिए सहायक के रूप में माइक थिबॉल्ट को भी चुना।
2024 में, लिंक्स का व्हेलन वर्षों के बाद से सबसे सफल सीज़न रहा, कमिश्नर कप जीता और WNBA फ़ाइनल में आगे बढ़ा, जहाँ मिनेसोटा न्यूयॉर्क लिबर्टी से पाँच गेम में हार गया। लिंक्स ने 2025 में उस प्लेऑफ़ दौड़ से अपनी मूल वापसी की, जिसमें WNBA डिफेंसिव प्लेयर ऑफ द ईयर नफ़ीसा कोलियर, साथ ही स्टैंडआउट अलाना स्मिथ, कायला मैकब्राइड, कर्टनी विलियम्स और ब्रिजेट कार्लटन शामिल हैं। मिनेसोटा के पास 2025 WNBA ड्राफ्ट में भी 11वां स्थान है।
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(फोटो: जॉर्डन जॉनसन / एनबीएई गेटी इमेज के माध्यम से)
