लंदन के सबसे अमीर नगर में बेबी बैंक के अंदर ‘पूरी क्षमता पर’

पश्चिमी लंदन के एक आरामदायक कमरे में, स्वयंसेवकों की एक छोटी सी सेना बच्चों के कपड़े, ताज़ा भोजन और क्रिसमस खिलौने दान करने के लिए तैयार करने में व्यस्त है। फोन पर, एक स्टाफ सदस्य एक युवा माँ से बच्चों के लिए उपलब्ध गर्म जैकेटों के बारे में बात करता है।

स्थानीय समुदाय की सहायता के लिए स्थापित इस स्वास्थ्य और भलाई चैरिटी में सर्दियों के दौरान मदद के अनुरोधों में 40% की वृद्धि हुई है, और जबकि रहने की लागत संकट का बढ़ता दबाव दुख की बात है कि कोई नई बात नहीं है – यह केंद्र, आलीशान रॉयल में है बरो केंसिंग्टन और चेल्सी।

पास में ही आपको लंदन की सबसे महंगी सड़क केंसिंग्टन पैलेस गार्डन मिलेगी, जहां मकानों की कीमत £14 मिलियन से अधिक है – फिर भी चैरिटी कहा जाता है अंतरिक्षपूरी क्षमता पर है।

केंद्र के पीछे की कहानी बस एक मील दूर है: ग्रेनफेल टॉवर के अवशेष, जहां ‘व्यवस्थित बेईमानी’ के कारण 72 लोगों की जान चली गई।

स्पेस को त्रासदी के मद्देनजर लॉन्च किया गया था, जिसके संस्थापक एकजुटता की जबरदस्त लहर से प्रेरित थे जो स्थानीय समुदाय से आई थी क्योंकि उन्होंने एक-दूसरे का समर्थन किया था।

चैरिटी की सीईओ और संस्थापक सामिया बदानी बताती हैं, ‘आग लगने वाली रात मैं ग्रेनफेल टावर से कुछ मीटर की दूरी पर थी।’ मेट्रो. वह रोते हुए कहती है, ‘मैं अभी भी पीटीएसडी के साथ जीने की स्थिति में आ रही हूं, यह अभी भी कच्चा लगता है।’

‘लेकिन जब आप ग्रेनफेल जैसी मानवीय त्रासदी देखते हैं और देखते हैं कि कैसे लोगों को उस प्रणाली द्वारा त्याग दिया गया जो उनकी देखभाल के लिए बनाई गई थी, तो आप जानते हैं कि यह प्रणालीगत परिवर्तन के लिए उत्प्रेरक है।’

चैरिटी द्वारा समुदाय में लाए गए उस बदलाव से प्रभावित एक व्यक्ति डारिया है, जो पश्चिमी लंदन में रहती है। उनके जीवन और वित्तीय स्थिति में भारी बदलाव आया जब उन्हें बताया गया कि 2023 में उनके तीन बच्चे होंगे।

वह सोच रही थी कि उसके जुड़वाँ बच्चे हैं, इसलिए जब डॉक्टरों ने उसे बताया कि तीसरा बच्चा दूसरों के पीछे ‘छिपा’ रहा है, तो वह सदमे में आ गई।

डारिया, जो अब 31 वर्ष की हो चुकी है, बताती है, ‘मैंने बस बार-बार “हे भगवान” कहा मेट्रो. ‘मैंने ट्रिपल बग्गियों और तीन खाटों और अन्य सामानों को देखना शुरू कर दिया, और धीरे-धीरे चीजों को थोड़ा और संसाधित करना शुरू कर दिया। मैं यह कभी नहीं कहना चाहता कि मेरे बच्चे बोझ हैं, लेकिन आर्थिक रूप से मुझे कुछ कठिनाइयों का सामना करना पड़ा है। आप केवल इतना ही तैयार कर सकते हैं और हमेशा ऐसी लागतें होती हैं जिनकी आप अपेक्षा नहीं करते हैं, जैसे कि बच्चे कपड़ों के बाहर कितनी जल्दी बड़े हो जाते हैं।’

तीनों लड़कियाँ – सभी लड़कियाँ – अप्रैल में 29वें सप्ताह में बहुत जल्दी आ गईं। पश्चिमी लंदन में रहने वाली डारिया बहुत खुश थी लेकिन स्तनपान कराते-करते जल्द ही थक गई। उसे अतिरिक्त सहायता की आवश्यकता थी और यह एनएचएस में मिला, जिसने उसे नुट्रिप्रेम नामक फार्मूला दूध का एक ब्रांड दिया, विशेष रूप से समय से पहले जन्मे बच्चों के लिए, नुस्खे पर।

डारिया आगे कहती हैं, ‘जब मैं पहली बार फार्मूले के लिए पहुंची, तो नुस्खे में थोड़ा समय लगा,’ जब वह बोल रही थी तो उसके नौ महीने के बच्चे पृष्ठभूमि में गुर्रा रहे थे।

‘तो मैं बाहर गया और खुद एक टिन खरीदा। मैं हताश थी, मुझे ठीक से नींद नहीं आ रही थी और पंप करने के लिए हर दो घंटे में उठना पड़ता था, जिसका मेरे शरीर पर बुरा असर पड़ा। मैंने जो पहला टिन खरीदा, उसकी कीमत £17 थी [the cost] भयानक था. बच्चे तीन या चार दिनों में इससे गुजरेंगे, और मुझे वास्तव में घबराहट महसूस हो रही थी कि मैं लागत की गणना और काम कैसे करूंगी।

‘शुक्र है, एनएचएस प्रिस्क्रिप्शन ने मेरे कंधों से भारी बोझ हटा दिया, मैंने £1,000 से अधिक की बचत की। यह वास्तव में एक जीवनरक्षक था। यदि मुझे स्वयं भुगतान करना होता, तो मेरे पास मुश्किल से ही कुछ बचता। फ़ॉर्मूला मुफ़्त होना चाहिए, यह ज़रूरी है. अगर मांएं इसे वहन नहीं कर सकतीं तो उनसे किस प्रकार के बलिदान की अपेक्षा की जाती है?’

डारिया – एक पूर्व स्वास्थ्य देखभाल प्रबंधक और एकल माता-पिता – के लिए भी काम पर लौटना लागत प्रभावी नहीं था, क्योंकि बच्चों की देखभाल की लागत उसके वेतन से अधिक होगी।

वह आह भरते हुए कहती है, ‘वैधानिक मातृत्व वेतन आपके सामान्य वेतन से आधे से भी कम है।’ ‘मैंने ऐसे व्यक्ति के साथ काम किया जो नर्सरी की फीस के लिए प्रति माह £900 का भुगतान करता था और वह काम पर केवल £1,200 कमाती थी। इसलिए उसके पास भोजन, बिल और कपड़ों के लिए केवल कुछ सौ रुपये थे।’

जब इस वर्ष फार्मूला दूध के नुस्खे की अवधि समाप्त हो गई तो डारिया को भी मामले को अपने हाथों में लेना पड़ा।

उसके तीन बच्चों में से एक स्तनपान करता है, दूसरा फार्मूला पर निर्भर रहता है और तीसरा मिश्रित दूध पर निर्भर रहता है। शुक्र है, वह SPACE से समर्थन प्राप्त करने में सक्षम थी, जिसने 2021 से कमजोर माता-पिता को £159,840 मूल्य का फॉर्मूला और घरेलू आवश्यक वस्तुओं में £3.6M वितरित किया है।

वर्षों से, चैरिटी ने समर्थन दिया है 30,000 बच्चे और 6 वर्ष से कम उम्र के बच्चों और मांग बढ़ने पर लंदन के 32 नगरों में से 24 में विस्तार किया गया।

सामिया कहती हैं, ‘कोविड महामारी के दौरान हमने कल्याण जांच की और महसूस किया कि बहुत सारे परिवार ऐसे थे जो फॉर्मूला जैसी जरूरी चीजें वहन नहीं कर सकते थे।’ ‘यही कारण है कि हमने 2020 में केंसिंग्टन और चेल्सी में पहला बेबी बैंक लॉन्च किया।

‘आप यह नहीं सोचेंगे कि शाही नगर होने के कारण आपको इतने ऊंचे स्तर का अभाव देखने को मिलेगा, लेकिन वहां बहुत बड़ी असमानता है।’

सामिया कहती हैं, द स्पेस में अधिकांश माताएं अभी भी स्तनपान न कराने को लेकर शर्मिंदगी महसूस करती हैं, भले ही इसका कारण डारिया जैसे स्वास्थ्य कारण ही क्यों न हों। उन्हें लगता है कि स्वास्थ्य आगंतुक मॉडल को बनाए रखने के लिए पर्याप्त धन की कमी है – जहां एक चिकित्सा पेशेवर घर पर एक नई मां से मुलाकात करेगा और उनका समर्थन करेगा – जिससे परिवारों को मदद के लिए पहुंचने में शर्म महसूस होती है।

दो बच्चों की मां सामिया मेट्रो के साथ खड़ी हैं परिवर्तन अभियान का सूत्र जिसका उद्देश्य इस बात पर प्रकाश डालना है कि नए परिवारों के लिए उत्पाद की लागत कितनी अस्थिर है।

वह बताती हैं, ‘हमने ऐसे माता-पिता से कहानियां सुनी हैं जिन्हें फॉर्मूला दूध को लंबे समय तक बनाए रखने के लिए उसे पतला करना पड़ा।’ ‘यह दिल तोड़ने वाला है। और लोग जो सोचते हैं उसके विपरीत, यह एक ऐसा मुद्दा है जो उन कामकाजी माता-पिता पर भी गंभीर प्रभाव डालता है जो फॉर्मूला दूध नहीं खरीद सकते। यदि कोई माँ स्तनपान नहीं करा सकती, तो इसका कोई विकल्प नहीं है।’

स्मिया कहती हैं, ‘अभी भी यह धारणा है कि लोग जाल में फंस रहे हैं।’ ‘अंतरिक्ष में, हम हजारों लोगों के लिए जीवन रेखा हैं लेकिन हम अपने दम पर दुनिया को नहीं बदल सकते।

‘हमें एक रीसेट, एक नए मॉडल की आवश्यकता है जहां सार्वजनिक क्षेत्र अधिक उत्तरदायी हो सके और यह सुनिश्चित कर सके कि संकट के समय लोगों को जितनी जल्दी हो सके या हमारे जैसे दान के साथ साझेदारी में मदद की जा सके जो जमीन पर हैं।’

डारिया को दान के माध्यम से सिर्फ फॉर्मूला ही नहीं मिलता है, वह कहती है कि जब भी वह अपनी तीन युवा बेटियों के साथ घूमती है तो उसे समुदाय की भावना भी मिलती है।

‘यह एक सुरक्षित ठिकाना है. वह बताती हैं, ‘भले ही हम सभी जीवन के विभिन्न क्षेत्रों से आते हैं, फिर भी वहां अन्य मांओं के साथ एक स्वाभाविक बंधन है।’ ‘पिताजी बहुत मदद कर सकते हैं, लेकिन कोई भी आपके साथ दूसरी मां की तरह सहानुभूति नहीं रख सकता।’

जबकि डारिया के लिए आवश्यक वस्तुओं की कीमत निरंतर चिंता का विषय है, वह दुनिया के लिए अपनी स्थिति नहीं बदलेगी। उसके तीन बच्चे उसकी खुशी हैं और प्रत्येक पहले से ही एक व्यक्तित्व विकसित कर रहा है। सबसे छोटा, जो प्रारंभिक स्कैन में अन्य दो के पीछे ‘छिपा’ था, विडंबना यह है कि वह ‘सबसे तेज़ और सबसे ऊर्जावान’ बन गया है।

डारिया कहती हैं: ‘हालांकि चीजें भारी और तनावपूर्ण हो सकती हैं, मैं हमेशा मातृत्व के साथ आने वाले जादू और सुंदरता पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश करती हूं। मैं SPACE से मिले समर्थन के लिए बहुत आभारी हूँ।

‘बेबी बैंक बहुत मदद करते हैं लेकिन उन्हें बेहतर फंडिंग की जरूरत है ताकि वे और अधिक प्रदान कर सकें और माताओं को ज्यादा बलिदान न करना पड़े।’

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