एक नशेड़ी किशोर ने जब अपने बिस्तर में चार फुट के केप कोबरा को सोते हुए देखा तो वह तुरंत शांत हो गया।
अपनी परीक्षा समाप्त करने का जश्न मनाने के लिए दोस्तों के साथ कुछ पेय पीने के बाद, एलेसेंड्रो पैंजेरी दक्षिण अफ्रीका के स्टेलेनबोश में अपने पारिवारिक फार्म पर लौट आए।
जब 18 वर्षीय युवक रात 1 बजे लेटा, तो उसे अपने तकिए में एक गांठ दिखाई दी, जो जोर-जोर से फुसफुसा रही थी।
यह आश्वस्त होकर कि वह बातें सुन रहा है, वह फिर से लेट गया, और फिर से तेज़ फुसफुसाहट सुनने को मिली।
इस बार वह बिस्तर से बाहर कूद गया, उसने अपने तकिए के आवरण के आधे हिस्से में घातक सांप – जिसका जहर अपने शिकार को लकवा मारकर मार देता है – को देखने के लिए रोशनी चालू की।
जब एलेसेंड्रो ने अपनी मां वेलेरिया को जगाया और बताया कि क्या हुआ था, तो पहले तो उसने सोचा कि वह चीजों की कल्पना कर रहा है।
उन्होंने कहा, ‘मैंने उसे अंदर आकर देखने के लिए मनाया और जब वह अंदर गई और मेरे बिस्तर की तरफ देखा तो उसने मेरे तकिए से चिपके हुए इस बड़े केप कोबरा को देखा और वह चौंक गई कि मैं वास्तव में उस पर लेटा था।’
‘मुझे विश्वास नहीं हो रहा है कि अफ्रीका के सबसे खतरनाक सांपों में से एक मेरे कमरे में और मेरे बिस्तर पर रेंग कर आ गया था और फिर मेरे तकिए में बैठ गया, जबकि मैं दोस्तों के साथ एक बार में गया था।’
बाद में जोड़े ने दरवाज़ा बंद कर दिया ताकि साँप बच न सके और अगली सुबह एक साँप पकड़ने वाले को बुलाया जिसने पाया कि साँप मुश्किल से ही हिला था।
उन्होंने कहा, ‘सांप पकड़ने वाले ने कहा कि यह तकिए के खोल के माध्यम से अपने नुकीले दांतों से मुझे आसानी से काट सकता था और रात के 1 बजे खेत पर बाहर होने के कारण मुझे बहुत परेशानी होती।’
‘अब पिछली दो रातों में जब मैं बिस्तर पर जाता हूं तो ऐसा लगता है जैसे मुझे ओसीडी हो गया है। सोने से पहले मुझे बिस्तर के नीचे, रजाई के नीचे और तकिए के नीचे देखना होगा।’
बाद में सांप को वापस जंगल में छोड़ दिया गया।
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ब्लैक माम्बा के साथ केप कोबरा दक्षिण अफ्रीका के दो सबसे घातक सांप हैं।
दक्षिण अफ़्रीका में एक वर्ष में साँप के काटने के 600 मामले दर्ज किए जाते हैं, जिनमें से 10 से 12 मौतें होती हैं, लेकिन चूँकि देश का अधिकांश भाग ग्रामीण है और वहाँ आँकड़े दर्ज नहीं किए गए हैं, इसलिए मौतें कहीं अधिक हो सकती हैं।
अफ़्रीका में प्रति वर्ष साँप के काटने से होने वाली मौतों की संख्या 20,000 दर्ज की गई है। यह संख्या शेरों, दरियाई घोड़ों, हाथियों, भैंसों और मगरमच्छों द्वारा मारे गए लोगों की कुल संख्या से पाँच गुना अधिक है।
यह कोबरा 1.2 मीटर लंबा एक वयस्क नर था और वे 2 मीटर तक बढ़ते हैं और न्यूरोटॉक्सिक जहर इंजेक्ट करते हैं जो केंद्रीय तंत्रिका तंत्र पर हमला करता है और पीड़ित की सांस लेना बंद कर देता है और फिर उनका दम घुट जाता है।
कोबरा कम से कम 30 मिनट में मार सकता है, लेकिन काटने वाले अधिकांश पीड़ित छह घंटे के भीतर अस्पताल पहुंच जाने पर बच जाते हैं।
फार्म मैनेजर मां वेलेरिया (49) ने कहा, ‘मुझे पता था कि मेरे बेटे ने अपनी परीक्षा खत्म होने का जश्न मनाने के लिए अपने दोस्तों के साथ कुछ बीयर पी थी और मुझे लगता है कि जब तक मैंने उसे वास्तव में नहीं देखा, मुझे उस पर विश्वास नहीं हुआ।
‘उसे बहुत करीब से फोन आया था और वह भाग्यशाली था कि वह सांप के ऊपर गहरी नींद में सो नहीं गया।’
स्टेलनबोश स्नेक रेस्क्यू के 36 वर्षीय एमिल रोसौव ने कहा: ‘मुझे आश्चर्य हुआ कि जब मैं वहां पहुंचा तो यह अभी भी तकिए में था और गर्मी की तलाश में यह बाहर से अंदर आ गया होगा।
‘वह गर्म दिन था इसलिए जब रात को ठंड लगने लगी तो वह घर के अंदर चला गया और एलेसेंड्रो के तकिए को सरकने के लिए सबसे उपयुक्त जगह पाया और जागने पर वह खुश नहीं होता।
‘यह युवक बहुत भाग्यशाली था क्योंकि बहुत से लोग केप कोबरा के साथ बिस्तर पर नहीं सोते थे और इससे बच जाते थे। मैंने इसे पकड़ लिया और एक नेचर रिजर्व में ले गया और सुरक्षित रूप से छोड़ दिया।’
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