सेंट थॉमस ने अपने हाथों को पोंछते हुए, तौलिया को फेंक दिया क्योंकि उन्होंने फ्री-थ्रो लाइन पर कदम रखा। निन्यानबे सेकंड द क्रॉसस्टाउन शोडाउन की नवीनतम बैठक में बने रहे-एक ऐसा खेल, जिसने हाल की स्मृति में, इस बहुत दृढ़ लकड़ी पर देर से खेल के नायक के लिए खुद को उधार दिया था। USC ने UCLA पर यहां से पांच में से पांच जीते थे, और इसलिए पूरे गैलेन सेंटर ने अब चिंतित प्रलाप के साथ, अधिक प्रतिद्वंद्विता जादू की उम्मीद की।
थॉमस ने दूसरे छोर पर ट्रैफिक में एक निर्णायक रिबाउंड को नीचे खींच लिया था, एक बेईमानी से खींचा गया था जो अंततः यूसीएलए के सामने यूएससी को उस छोर की ओर पंजे में बिताने के बाद यूसीएलए के सामने डाल सकता था। पल में, सीनियर फॉरवर्ड ने अखाड़े के राफ्टर्स को गर्जना की, उसके दोनों हाथ मुट्ठी में घुस गए। लेकिन अब थॉमस स्ट्राइप पर अपने दाहिने पैर के अंगूठे के साथ खड़ा था, यूएससी के सीजन के दो सबसे बड़े फ्री थ्रो के लिए खुद को स्टीलिंग कर रहा था। उसने एक गहरी सांस ली।
उनका पहला फ्री थ्रो लंबे समय तक चला गया, पीछे के लोहे को बंद कर दिया। थॉमस ने एक और गहरी सांस ली। फिर, दूसरा बाहर निकल गया।
30 सेकंड से भी कम समय के बाद, यूसीएलए के सेबेस्टियन मैक ने एक खंजर को दूरी से उड़ने दिया, और ट्रोजन, प्रतिद्वंद्वी ब्रिंस को 82-76 के नुकसान के मद्देनजर ट्रोजन, आश्चर्यचकित थे कि वे केवल कुछ और सफल फ्री थ्रो के साथ हो सकते हैं ।
लाइन से खराब शूटिंग द्वारा एक दूसरे सीधे गेम के बाद, यूएससी के कोच एरिक मुसेलमैन ने शब्दों की नकल नहीं की। उन्होंने इसे “एक बड़ी समस्या” कहा।
“हमारे पास दो घरेलू खेल थे जहां हम अभी अच्छी दर से परिवर्तित नहीं हुए हैं। मैं और नहीं जानता, ”मुसेलमैन ने कहा। “मैं एक जादू की छड़ी लहर नहीं कर रहा हूँ और इसे बदल रहा हूँ।”
विस्कॉन्सिन के अपने अंतिम घरेलू नुकसान में लाइन से सिर्फ 17 में से 11 शूटिंग के बाद, यूएससी सोमवार को 19 में से 11 था। ट्रोजन यूसीएलए के खिलाफ दूसरे हाफ में सात फ्री थ्रो से चूक गए, जिसमें अंतिम पांच-प्लस मिनट में पांच शामिल थे। और जब थॉमस की याद आती है, तो सबसे अधिक परिणामी क्षण में, अन्य ट्रोजन की तिकड़ी में पहले क्षणों में उनके मौके थे। रशुन एजे 5:13 शेष के साथ एक महत्वपूर्ण और एक से चूक गए। फिर, डेसमंड क्लाउड ने 3:31 के निशान पर एक जोड़ी के पीछे के छोर को याद किया।
फ्रेशमैन गार्ड वेस्ले येट्स के पास खेल को टाई करने के लिए एक शॉट होगा, थॉमस से पहले सिर्फ एक कब्जा। लेकिन उनका पहला फ्री थ्रो छोटा था, एक मिस जो खेल के बाद उनके साथ थी।
“मैं हर एक दिन फ्री थ्रो पर काम करता हूं, इसलिए यह मेरे लिए बहुत निराशाजनक है,” येट्स ने कहा। “मैं एक दिन में कम से कम 100 प्राप्त करने की कोशिश करता हूं। एक पंक्ति में दस मुक्त फेंकता, 10 बार। मैं अभी और अधिक ध्यान केंद्रित कर रहा हूं, कदम उठाना होगा, इसे हर खेल में करने के लिए पर्याप्त परिपक्व होना चाहिए। ”
समस्या का एक हिस्सा, मुसेलमैन के अनुमान में, यूएससी बस उन बेईमानी की संख्या को आकर्षित नहीं कर रहा है जो कोच का उपयोग किया जाता है। एक कोच के रूप में अपने पिछले छह सत्रों में से पांच में, मुसेलमैन की टीमों ने फ्री-थ्रो दर में कॉलेज बास्केटबॉल में शीर्ष 31 में स्थान दिया है।
वे कॉल, जैसा कि यूएससी के कोच इसे देखते हैं, बिग टेन में अक्सर नहीं आ रहे हैं।
“हमारी टीम-अब नहीं, इस साल नहीं, बल्कि पिछले 11 वर्षों के लिए-हमने रिम पर दबाव डाला, और हम देश में सबसे अधिक फ्री-थ्रो-प्रयास टीमों में से एक हैं,” मुसेलमैन ने कहा। “तो आप खेल में आते हैं, और कहते हैं, ‘बास्केटबॉल ड्राइव करें, वे एक उच्च-फाउल टीम हैं, वास्तव में एक शारीरिक टीम है।” ये सभी सवाल और सामान, और सबसे अधिक चकरा देने में से एक यह है कि हम केवल 19 फाउल शॉट्स कैसे लेते हैं? ”
सीटी के बिना वे उम्मीद कर रहे थे, ट्रोजन ने तीन-बिंदु रेखा को जल्दी बदल दिया। उस दृष्टिकोण ने थोड़ी देर के लिए काफी अच्छा काम किया, क्योंकि यूएससी ने खुद को सात-हाफ थ्रीज़ के साथ रखा। ट्रोजन ने कुल मिलाकर 31 तीन-बिंदु प्रयास किए, उनका अधिकांश सीजन। लेकिन यूएससी ने गेम के अंतिम 10 मिनट में लॉन्ग रेंज से सिर्फ एक शॉट मारा।
ट्रोजन इसके बजाय उन्हें फिनिश लाइन तक ले जाने के लिए अंडरस्क्राइब्ड बिग मैन एज पर भरोसा करेंगे। आयु ने अंतिम 13 मिनट में 11 अंक हासिल किए, जो कि कैरियर-हाई 21 के रास्ते में थे।
लेकिन उनका प्रयास काफी पर्याप्त नहीं था, न कि यूएससी ने अंतिम मिनटों में मेज पर पांच मुफ्त अंक छोड़े।
“आप हर शॉट नहीं प्राप्त कर सकते हैं,” एज ने कहा। “लेकिन हम जो करने जा रहे हैं, हम कल जिम में आने वाले हैं, और हम वास्तव में वही करने जा रहे हैं जो हम हमेशा करते हैं। हम अपने खेल पर काम करने जा रहे हैं, हम आत्मविश्वास का निर्माण करने जा रहे हैं, और अगला गेम हम उन्हें बनाने जा रहे हैं। “
