यूएससी ने टेक्सास एएंडएम पर लास वेगास बाउल की रोमांचक वापसी में सीज़न के अंत का बयान दिया

लास वेगास- चार महीने से भी कम समय पहले, यूएससी के कोच के रूप में अपने तीसरे और अब तक के सबसे महत्वपूर्ण सीज़न की शुरुआत में, लिंकन रिले विश्वास से भरे हुए एलीगेंट स्टेडियम के इसी मैदान से बाहर चले गए। उनका नया क्वार्टरबैक आ गया था। उनकी पुनर्निर्मित रक्षा ने परिणाम दिया था। वह जिस कथन की तलाश कर रहा था वह अंततः लुइसियाना राज्य पर सीज़न की शुरुआती जीत में आता हुआ प्रतीत हुआ।

“हम जानते हैं कि हम क्या बना रहे हैं,” रिले ने उस रात कहा। “मुझे पता है कि हम प्रगति कर रहे हैं।”

दिसंबर के अंत तक, उस प्रगति के कोई भी संकेत लंबे समय से गायब हो गए थे, और इसके साथ ही यूएससी के कोच में विश्वास भी कम हो गया था, एक निराशाजनक सीज़न के दौरान रास्ते में खो गया था जो शुक्रवार की रात ठीक उसी जगह समाप्त हुआ जहां से यह शुरू हुआ था।

लेकिन निराशाजनक चौथी तिमाही के पतन से भरे अभियान के बाद, ट्रोजन, हालांकि थोड़े समय के लिए, उसी फॉर्म में लौटने में सक्षम थे, जो उन्होंने सितंबर में वापस पाया था, लास वेगास बाउल में टेक्सास ए एंड एम को हराने के लिए पीछे से आकर। 35-31 अपना सीज़न 7-6 समाप्त करने के लिए।

बहीखातों में कुछ आश्चर्यजनक समानताएं थीं, लुभावनी समाप्ति तक, क्योंकि यूएससी ने एक बार फिर चौथी तिमाही के घाटे से जूझते हुए एक बयान देने वाली जीत हासिल की। भले ही यह बयान सितंबर में दिए गए बयान जैसा नहीं था।

एक बार फिर यूएससी की रक्षा और उसके शीर्ष रिसीवर के वीरतापूर्ण प्रदर्शन से इसे समय पर रोक दिया गया, क्योंकि जा’कोबी लेन ने 127 गज और तीन टचडाउन में रील किया, जिससे उन्हें वर्ष में एक दर्जन मिले।

लेकिन इस बार ट्रोजन क्वार्टरबैक को पहले एक गहरे छेद से बाहर निकलना पड़ा।

जहां मिलर मॉस ने पूरे सीज़न के शुरूआती दौर में शानदार प्रदर्शन किया था, वहीं उनके स्थान पर आए जेडन मायावा ने गलतियों से भरे समापन की शुरुआत में यूएससी के आक्रमण को रोकने के लिए संघर्ष किया। इससे भी बदतर, उसने तीन चौंकाने वाले अवरोधन किए, जिनमें से प्रत्येक ने ट्रोजन अपराध को पटरी से उतारने की धमकी दी, जो एक धागे से लटका हुआ प्रतीत होता था।

लेकिन इससे पहले कि यूएससी के क्वार्टरबैक भविष्य के बारे में सवाल उठाए जाएं, मैयावा एक स्कोरिंग ड्राइव पर ट्रोजन को मैदान के नीचे ले जाने में कामयाब रही… फिर दूसरी… फिर दूसरी। उन्होंने डाउनफ़ील्ड में दो बड़े खेल के लिए मकाई लेमन को मारा, फिर अपने दूसरे और तीसरे टचडाउन के लिए लेन को पाया। त्वरित उत्तराधिकार में, यूएससी ने अपने क्वार्टरबैक की तोप दाहिनी भुजा के पीछे तीन अंकों की कमी को मिटा दिया।

टेक्सास ए एंड एम ने जवाबी कार्रवाई की, क्योंकि क्वार्टरबैक मार्सेल रीड ने गो-फॉरवर्ड टचडाउन ड्राइव पर अपना जादू चलाया, दो मिनट से भी कम समय शेष रहते हुए अंतिम क्षेत्र में अपना रास्ता बना लिया।

मायावा को छोड़ने के लिए बहुत अधिक समय हो गया था, जिसने 295 गज और चार टचडाउन के साथ समाप्त करने के लिए एक बदसूरत शुरुआत की। जैसे ही वह तीसरे और 13वें स्थान पर वापस जेब में बैठा, कटोरे को अधर में लटकाते हुए, उसने एक पास डाउनफील्ड को फायर किया, जिसमें लेन मिला, जिसने 33-गज की बढ़त के लिए एक टैकल के माध्यम से अपना रास्ता रोक लिया। मैयावा ने गोल लाइन से ठीक पहले लेन को फिर से मारा, लेकिन खेल में देरी के कारण ट्रोजन्स केवल 12 सेकंड शेष रहते हुए सात पर वापस आ गया।

इस बार काइल फोर्ड ने स्लांट को तोड़ दिया, क्योंकि मायावा ने आगे बढ़ने के लिए डार्ट दागा।

ट्रोजन्स के लिए चौथी तिमाही में यह आश्चर्यजनक मोड़ था, जो पहले तीन तिमाहियों में खेल को ख़त्म करने की राह पर थे। चौथे क्वार्टर में पाँच मिनट शेष रहते हुए, यूएससी 17 से पिछड़ गया, जबकि उसके नाम पर तीन टर्नओवर थे। लेकिन ट्रोजन की रक्षा वहां से मजबूत रही, एग्गीज़ को लगातार तीन ड्राइव पर रोक दिया और मायावा को यूएससी को वापस बढ़त दिलाने के लिए पर्याप्त समय दिया।

टेक्सास एएंडएम ने शुरुआत में अपनी इच्छा व्यक्त करने में बहुत कम समय बर्बाद किया, एक व्यवस्थित, 16-प्ले टचडाउन ड्राइव के साथ मैदान में मार्च किया, जबकि यूएससी को गेंद को स्थानांतरित करने के लिए संघर्ष करना पड़ा। ट्रोजन की पहली तीन ड्राइव में से कोई भी छह गज से आगे बढ़ने में कामयाब नहीं हुई, जबकि एग्गीज़ ने अकेले पहले क्वार्टर में 134 रन बनाए।

वैसे भी यूएससी को अवसर दिये जाते रहे। लेमन से 46 गज की वापसी ने यूएससी को मिडफील्ड में खड़ा कर दिया, लेकिन ड्राइव अचानक रुक गई। कामारी रैमसे के एक गोताखोरी अवरोधन ने ट्रोजन को अगले कब्जे में समान स्थिति में स्थापित कर दिया… इसी तरह के निराशाजनक परिणामों के साथ।

किसी भी क्षण, ऐसा लग रहा था कि टेक्सास एएंडएम खेल की शुरुआत तोड़ सकता है। लेकिन अंत क्षेत्र में एग्गीज़ के पास को अकीली अर्नाल्ड ने पकड़ लिया, जिससे ट्रोजन्स को अपनी पकड़ बनाने का एक और मौका मिल गया। इस बार उन्होंने पीछा किया, क्योंकि मैयावा ने लेन को पूरे मैदान में 7-7 से बराबर करने के लिए खुला पाया।

यूएससी लाइनबैकर मेसन कॉब, बाएं, और रक्षात्मक अंत ब्रेयलन शेल्बी शुक्रवार को पहले हाफ में जश्न मनाते हैं।

(डेविड बेकर/गेटी इमेजेज)

इसके बाद एग्गीज़ रुक गया और दूसरे क्वार्टर में केवल पाँच गज की दूरी ही बना सका। और फिर भी यूएससी अभी भी नियंत्रण हासिल नहीं कर सका। एक ड्राइव मैयावा की एक अफसोसजनक गहरी गेंद के साथ समाप्त हुई जिसे उठा लिया गया। हाफ टाइम से ठीक पहले घड़ी की गति धीमी करते हुए एक और समय बिताया गया, केवल यूएससी 39-यार्ड फील्ड गोल से चूक गया।

इसके बाद टेक्सास एएंडएम ने यूएससी को भुगतान दिलाने की पूरी कोशिश की और तीसरे क्वार्टर में लगातार 17 अंक बनाए। लेकिन यह पर्याप्त नहीं था, क्योंकि मैयावा ने ट्रोजन्स को एक उतार-चढ़ाव वाले सीज़न को उच्च नोट पर समाप्त करने के लिए वापस ले लिया, जहां से यह शुरू हुआ था।