2025 एनसीएए टूर्नामेंट से शुरू होकर, महिला कॉलेज बास्केटबॉल को अंततः वित्तीय “इकाइयाँ” प्राप्त होंगी, जैसे कि पुरुषों की टीमों को वर्षों से मिलती रही हैं। मार्च मैडनेस टूर्नामेंट में किसी टीम द्वारा खेले गए खेलों की संख्या के आधार पर सम्मेलनों के लिए एनसीएए पुरस्कारों के लिए इकाइयाँ कई मिलियन डॉलर का भुगतान करती हैं।
एनसीएए सदस्यता (292-0) द्वारा सर्वसम्मत वोट का गेलॉर्ड ओप्रीलैंड रिज़ॉर्ट एंड कन्वेंशन सेंटर के खचाखच भरे बॉलरूम में तालियों की गड़गड़ाहट के साथ स्वागत किया गया। अगस्त में डिवीजन I बोर्ड ऑफ गवर्नर्स द्वारा प्रस्ताव के लिए मतदान करने के बाद यह वेतन संरचना की दिशा में अंतिम कदम था।
एनसीएए के अध्यक्ष चार्ली बेकर ने कहा, “मैं आपको बता नहीं सकता कि हम इसके साथ दौड़ने का अवसर पाकर कितने उत्साहित हैं।”
पुरुषों और महिलाओं की बास्केटबॉल टीमों के बीच इस असमानता (कई अन्य लोगों के बीच) के खिलाफ सार्वजनिक आक्रोश 2021 कपलान रिपोर्ट के मद्देनजर शुरू हुआ। उस रिपोर्ट में कई लैंगिक असमानता के मुद्दों को रेखांकित किया गया था जो एनसीएए खेलों में वर्षों से मौजूद थे, लेकिन 2021 एनसीएए टूर्नामेंट के बाद विशेष रूप से स्पष्ट हो गए, जो महिलाओं के लिए सैन एंटोनियो में और पुरुषों के लिए इंडियानापोलिस में बबल में खेला गया था।
एनसीएए ने इनमें से कुछ मतभेदों को संशोधित करने के लिए तुरंत कार्रवाई की, महिलाओं के टूर्नामेंट को पुरुषों के टूर्नामेंट की तरह 68 खेलों में लाया, जिसमें चार प्ले-इन गेम शामिल थे और महिलाओं को एनसीएए टूर्नामेंट के लिए ब्रांडिंग के रूप में मार्च मैडनेस का उपयोग करने की अनुमति दी गई।
एनसीएए और ईएसपीएन द्वारा महिला बास्केटबॉल सहित 40 चैंपियनशिप के लिए आठ साल, $920 मिलियन के समझौते पर हस्ताक्षर करने के बाद यूनिट भुगतान की मांग और भी तेज हो गई। एनसीएए ने कहा कि वह महिलाओं के एनसीएए टूर्नामेंट को 60 मिलियन डॉलर प्रति वर्ष की इकाई के रूप में महत्व देता है। महिलाओं के टूर्नामेंट में उस पैसे के प्रवाह के साथ – जिसकी अक्सर पुरुषों के टूर्नामेंट की तुलना में एनसीएए के लिए “पैसे की कमी” के रूप में आलोचना की गई थी – कोचों, खिलाड़ियों और हितधारकों ने एनसीएए से इस लैंगिक असमानता में संशोधन करने के लिए शीघ्रता से कार्य करने का आह्वान किया।
यूकोन के कोच जेनो ऑरीएम्मा ने कहा, “यह कॉलेज स्तर पर खेल में अधिक निवेश को प्रोत्साहित करने की दिशा में एक और कदम है।” “अधिक स्कूलों को अधिक राजस्व वितरित करने से खेल के विकास में तेजी आएगी।”
वर्षों से, पुरुषों की ओर से, टूर्नामेंट टीमों के सम्मेलनों में 132 इकाइयाँ (प्रत्येक खेल में प्रत्येक टीम के लिए एक) प्रदान की गई हैं। वे भुगतान छह वर्षों तक चलते हैं और टीम के संबंधित सम्मेलन को दिए जाते हैं, जो उचित समझे जाने पर धन वितरित कर सकता है। पिछले सीज़न में, प्रत्येक इकाई की कीमत लगभग $2 मिलियन थी, जिसका अर्थ है कि एसीसी – जिसे एनसी राज्य के लोगों ने आश्चर्यजनक रूप से अंतिम चार में पहुँचाया था – को $34 मिलियन प्राप्त हुए।
इकाइयों के बिना, एनसी राज्य की महिला टीम, जिसने भी अपनी पुरुष टीम की तरह अंतिम चार में जगह बनाई, को एसीसी के लिए कोई पैसा नहीं मिला।
लेकिन अब, यह बदल जाएगा. महिला बास्केटबॉल फंड के शुरुआती वर्ष में, $15 मिलियन तीन वर्षों (132 इकाइयों में) में वितरित किए जाएंगे, जिसका अर्थ है कि इस सीज़न में फ़ाइनल फोर में जगह बनाने वाली टीम अपने सम्मेलन के लिए लगभग $1.3 मिलियन अर्जित करेगी, जिसका भुगतान अगले तीन वर्षों में किया जाएगा। . यह फंड 2028 तक बढ़कर 25 मिलियन डॉलर हो जाएगा। यह अभी भी पुरुषों की इकाइयों के कुल मूल्य से कम है, जिनकी कीमत 200 मिलियन डॉलर से अधिक है।
यूसीएलए के कोच कोरी क्लोज़ ने कहा, “यह हमारे बढ़ते खेल के लिए एक महत्वपूर्ण अगला कदम है।” “मुझे लगता है कि हम सिर्फ उस वित्तीय संपत्ति की सतह को खरोंच रहे हैं जो महिला बास्केटबॉल हमारे संस्थानों के लिए हो सकती है। मैं इस पर किए गए काम के लिए बहुत आभारी हूं और भविष्य में बढ़ोतरी और विकास के लिए स्प्रिंगबोर्ड के लिए मैं और भी अधिक उत्साहित हूं।
कई लोगों के लिए, यह महिला बास्केटबॉल के लिए एक बेहतरीन लेकिन लंबे समय से प्रतीक्षित कदम है।
अटलांटिक-10 कमिश्नर बर्नाडेट मैकग्लेड 1999 और 2000 में महिला बास्केटबॉल समिति की अध्यक्ष थीं। 2000 में, वह समिति यूनिट वितरण के प्रस्ताव पर काम करने वाली पहली समिति बनी, हालाँकि, जब इसे एनसीएए नेतृत्व को भेजा गया, तो उसने ऐसा नहीं किया। आवश्यक कर्षण प्राप्त करें. उन्होंने नेतृत्व के माध्यम से इसकी पैरवी करने के लिए कड़ी मेहनत की, लेकिन मैकग्लेड ने कहा कि सदस्यता उस समय महिलाओं के टूर्नामेंट को उस तरह से स्वीकार करने के लिए तैयार नहीं थी।
पच्चीस साल बाद, मैकग्लेड बुधवार को कमरे में हाँ वोट करने और एनसीएए सदस्यता के बीच सर्वसम्मति देखने के लिए उत्साहित थे।
मैकग्लेड ने कहा, “मैं निश्चित रूप से रोमांचित हूं कि मैं अभी तक सेवानिवृत्त नहीं हुआ हूं और मुझे इसके लिए मतदान करने का अवसर मिला है।” “इसमें बहुत समय लग गया है, लेकिन मुझे नहीं लगता कि लोग इसके बारे में चिंता कर सकते हैं, क्योंकि अब यह बीत चुका है, और यह भविष्य बदल देगा।”
महिलाओं का एनसीएए टूर्नामेंट सीज़न के बाद अब तक का सबसे सफल टूर्नामेंट रहा है। दक्षिण कैरोलिना और आयोवा के बीच राष्ट्रीय खिताबी खेल को 18.9 मिलियन दर्शकों ने देखा, जिसने इतिहास में पहली बार पुरुषों के खिताबी खेल को पीछे छोड़ दिया।
मैट बेकर ने इस रिपोर्टिंग में योगदान दिया।
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(फोटो: किर्बी ली/यूएसए टुडे)
