बोस्टन – कैम नीली यथार्थवादी है। बोस्टन ब्रुइंस के अध्यक्ष ने कोच जिम मोंटगोमरी को बर्खास्त करने की मंजूरी दे दी। उन्होंने पिछले दो मैचों में कई बार अपनी टीम को हारते हुए देखा है।
नीली और महाप्रबंधक डॉन स्वीनी ने स्टेनली कप का पीछा करने की वैध उम्मीदों के साथ 2024-25 रोस्टर का निर्माण किया। छियालीस खेलों के बाद भी यह उद्देश्य प्राप्त होना संभव नहीं लगता।
इसलिए नीली ने हॉकी संचालन कर्मियों को आदेश जारी किया है कि 7 मार्च की व्यापार समय सीमा से पहले चीजें सामान्य रूप से नहीं होंगी। पिछले सीज़न के विपरीत, ब्रुइन्स आवश्यक रूप से खरीदार के रूप में नहीं जा सकते। प्रबंधन की दिशा इस बात पर निर्भर करेगी कि टीम अगले महीने-प्लस में खुद को सीधा कर पाती है या नहीं।
नीली ने बुधवार को बोस्टन ब्रुइन्स फाउंडेशन के समारोह में कहा, “हमें दो रास्तों पर गौर करना होगा।” “एक जिसे हम खरीद रहे हैं। एक जिसे हम थोड़ा सा पुनः तैयार कर रहे होंगे। हमें अब भी ऐसा लगता है कि हमें यहां एक प्लेऑफ़ टीम मिल गई है। हम निश्चित रूप से प्लेऑफ़ से बाहर होने को ख़तरे में नहीं डालना चाहते क्योंकि हमने कुछ ऐसे कदम उठाए हैं जो भविष्य के लिए अच्छे हो सकते हैं लेकिन वर्तमान के लिए अच्छे नहीं हैं।”
ब्रुइन्स ने पिछले आठ सीज़न में प्लेऑफ़ में जगह बनाई है। नौवें की गारंटी नहीं है.
बुधवार तक, वे अंक प्रतिशत (.533) के आधार पर पूर्वी सम्मेलन में 10वें स्थान पर थे। उनके पास माइनस-22 गोल का अंतर है, जो पिट्सबर्ग पेंगुइन (माइनस-36) को छोड़कर पूर्व की हर टीम से भी बदतर है।
फिर, स्वीनी के लिए यह कोई मतलब नहीं होगा कि एक-राउंड-एंड-आउट प्लेऑफ़ क्लब को मजबूत करने के लिए उसके पास कितनी संपत्ति है – या यहां तक कि गेम 82 के बाद गोल्फ क्लब तक पहुंचने के लिए भी।
“हमें स्मार्ट बनना होगा,” नीली ने पूर्ण खरीदार के रूप में आगे बढ़ने के बारे में कहा। “यदि आप इसे दोबारा करते हैं, तो आपको पता चल जाएगा कि आप एक ऐसी टीम हैं जिसके पास गहरी दौड़ लगाने का अच्छा मौका है। आप पूरी तरह से नहीं जाना चाहते और फिर वास्तव में आश्वस्त महसूस नहीं करते कि आप गहरी दौड़ लगाने जा रहे हैं।
एक तरह से, ब्रुइंस ने एक मोड़ ले लिया है। उन्होंने अपने पिछले दो गेम जीते हैं, दोनों अटलांटिक डिवीजन प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ: मंगलवार को टाम्पा बे लाइटनिंग, तीन दिन पहले फ्लोरिडा पैंथर्स। चार अंक निश्चित रूप से एक से बेहतर है, जो कि उन्होंने अपने पिछले छह खेलों में दर्ज किया था।
एनएचएल परिणामों को पुरस्कृत करता है। बैक-टू-बैक जीत ने नंबर 1 वाइल्ड-कार्ड स्थिति में ब्रुइन्स के स्थान को थोड़ा और आरामदायक बना दिया है।
लेकिन ब्रुइंस जंगल से बाहर कहीं नहीं हैं।
नेचुरल स्टेट ट्रिक के अनुसार, ब्रुइन्स के पास पैंथर्स के खिलाफ पांच-पांच पर 21.59 अपेक्षित गोल शेयर थे। यह लाइटनिंग के मुकाबले बहुत बेहतर नहीं था: 31.94 xGF%। वे अपने 46 खेलों में चार सबसे कम दरों में से दो थे।
सीईओ चार्ली जैकब्स ने कहा, “मुझे हर किसी की निराशा महसूस होती है।” “और मैं भी इसे सुनता हूं। लेकिन मैं भी इसे महसूस करता हूं. हमारे प्रशंसक आधार की तरह, मैं भी एक प्रशंसक हूं। मैं इस टीम का समर्थन करता हूं. मुझे हमारे नेतृत्व पर विश्वास है. मैं जानता हूं कि हाल ही में इस पर काफी सवाल उठाए गए हैं। मुझे उम्मीद है कि हम पिछले दो मैचों में बेहतर प्रदर्शन कर सकेंगे। मेरी राय में, मुझे लगता है कि हमारी टीम ने अभी तक अपना सर्वश्रेष्ठ खेल नहीं खेला है। मुझे ऐसा लगता है जैसे हमने इसे अपने सिस्टम में पा लिया है। हमने इसे अपने कमरे में रख लिया है। हमारी आशा है कि हम इसे पा सकते हैं।”
ब्रैड मारचंद इस सीज़न में प्रति गेम औसतन 0.76 अंक प्राप्त कर रहे हैं। पिछले साल उनका औसत 0.82 था। जब 2023-24 के प्रदर्शन से मेल खाने वाले टीम के साथियों की बात आती है तो कप्तान के पास ज्यादा कंपनी नहीं होती है।
प्रति गेम अंकों के मामले में पिछले साल के शीर्ष पांच में से चार, डेविड पास्टरनाक, पावेल ज़ाचा, चार्ली कोयल और चार्ली मैकएवॉय, सभी नीचे हैं। जेरेमी स्वेमैन का बचत प्रतिशत .898 है, जो पिछले साल के .916 से कम है।
जहां तक एलियास लिंडहोम का सवाल है, प्रबंधन का सबसे बड़ा निवेश, अनुमानित नंबर 1 केंद्र $7.75 मिलियन के खिलाड़ी के आसपास भी नहीं है।
नीली ने कहा, “यह साल थोड़ा निराशाजनक रहा है क्योंकि हमने ईमानदारी से महसूस किया है कि ऑफसीजन से बाहर आने पर, हमने बर्फ पर जो दिखाया है, उससे बेहतर टीम हमारे पास है।” “हो सकता है कि यह हमारे द्वारा हमारे पास जो कुछ है उसे अधिक महत्व देने का परिणाम है। या हमने जो शुरुआत की थी, उसकी उम्मीद नहीं थी।”
अब तक, लिंडहोम पर हस्ताक्षर करना एक भूल की तरह लग रहा है। स्वेनी ने स्वेमैन को उसकी आशा से अधिक भुगतान किया। छूट का दावा करने वाले ओलिवर वाह्लस्ट्रॉम के पास एक गोल और शून्य सहायता है। मैट पोइट्रास और फैबियन लिसेल, संगठन की शीर्ष दो संभावनाएं, निश्चित एनएचएल कमोडिटी नहीं हैं।
लेकिन जैकब्स ने स्वीनी और नीली को सिद्ध अधिकारियों के रूप में समर्थन दिया, जिन पर टीम किसी भी रास्ते पर भरोसा कर सकती है।
जैकब्स ने कहा, “मुझे विश्वास है कि वे सही निर्णय लेंगे।” “मेरे पास इसके लिए प्लेबुक नहीं है। हालाँकि मुझे विश्वास है कि वे ये निर्णय लेंगे।”
जहाँ तक खिलाड़ियों की बात है, वे जानते हैं कि प्लेऑफ़ की गारंटी नहीं है। यदि प्रबंधन पूर्ण पुनर्निर्माण जारी करता है तो मारचंद, जो इस वर्ष के बाद अहस्ताक्षरित है, एक व्यापारिक परिसंपत्ति बन सकता है। ट्रेंट फ्रेडरिक, जस्टिन ब्रेज़ो, कोल कोएपके और पार्कर वोदरस्पून भी अप्रतिबंधित मुक्त एजेंट लंबित हैं। कोयल, ज़ाचा और ब्रैंडन कार्लो, जिनके पास कार्यकाल है, कप हेवीवेट के लिए आकर्षक पिकअप हो सकते हैं।
मारचंद ने कहा, “हम उन सड़कों को समझते हैं जो हमारे सामने हैं और वे कहां जाती हैं।” “हम समझते हैं कि हमने वैसा प्रदर्शन नहीं किया जैसा हमें करना चाहिए था। इसके कुछ परिणाम भी आते हैं। इस संगठन से बहुत अधिक उम्मीदें हैं। हमसे प्रदर्शन करने, अपना काम करने और हर साल एक कप के लिए प्रतिस्पर्धा करने की उम्मीद की जाती है। यदि हम ऐसा नहीं करने जा रहे हैं, तो बदलाव किये जायेंगे ताकि टीम एक कप के लिए प्रतिस्पर्धा कर सके। हम आगे नहीं देख सकते. यह बेहद मुश्किल है। अभी और तब के बीच बहुत कुछ घटित हो सकता है।”
(फोटो: ब्रूस बेनेट/गेटी इमेजेज़)
