चीन में शोधकर्ताओं ने एक बिल्ली के अवशेष की खोज की है जो इतना छोटा है कि यह आपके हाथ की हथेली में समा सकता है। ये जीवाश्म एक गुफा की गहराई में पाए गए जहां प्राचीन मानव रहते थे।
यह छोटी बिल्ली एक नई खोजी गई प्रजाति, प्रियोनैलुरस कुर्टेनी है, जिसका वर्णन वैज्ञानिकों ने 19 नवंबर, 2024 को एनालेस जूलोगीसी फेनिसी पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन में किया है। शोधकर्ताओं का मानना है कि यह विलुप्त जानवर, जो 300,000 साल पहले अस्तित्व में रहा होगा, अब तक खोजी गई सबसे छोटी बिल्ली हो सकती है।
यह नई पहचानी गई प्रजाति तेंदुआ बिल्ली जीनस प्रियोनेलुरस का हिस्सा है, जो जंगली बिल्लियों का एक परिवार है जो आज भी दक्षिण एशिया में मौजूद है। जबकि अधिकांश आधुनिक तेंदुए बिल्लियाँ आकार में घरेलू बिल्लियों के समान होती हैं, औसतन लंबाई 70 सेंटीमीटर और वजन कम से कम 2 किलोग्राम होता है, यह नई प्रजाति छोटी है।
“यह बिल्ली स्पष्ट रूप से घरेलू बिल्ली से छोटी है। इसका आकार सबसे छोटी जीवित बिल्ली के बराबर है।” [sekitar] 1 किलोग्राम, “प्रमुख लेखक किगाओ जियांगज़ुओ, इंस्टीट्यूट ऑफ वर्टेब्रेट पेलियोन्टोलॉजी एंड पेलियोएंथ्रोपोलॉजी, चाइनीज एकेडमी ऑफ साइंसेज के शोधकर्ता, ने लाइव साइंस को बताया।
आज, सबसे छोटी जीवित जंगली बिल्ली प्रजातियाँ काले पैरों वाली बिल्ली (फेलिस निग्रिप्स) और रस्टी-स्पॉटेड बिल्ली (प्रियोनैलुरस रुबिगिनोसस) हैं, जो क्रमशः 35 से 52 सेमी और 35 से 48 सेमी लंबी होती हैं। जियांगज़ुओ ने कहा, इस नई खोजी गई प्रजाति के जीवाश्म अवशेषों के आधार पर, शोधकर्ताओं का अनुमान है कि यह प्राचीन बिल्ली लगभग एक ही आकार की थी, या दोनों आधुनिक प्रजातियों की तुलना में छोटी थी, जिसकी अनुमानित लंबाई 13.7 और 19.7 इंच (50 सेमी) के बीच थी .
इस छोटी बिल्ली के जीवन और आकार के बारे में सुराग इसके दो दांतों वाले निचले जबड़े के जीवाश्म के टुकड़े से मिले थे, जो पूर्वी चीन में हुआलोंगडोंग गुफा नामक एक जीवाश्म हॉटस्पॉट में पाया गया था।
“चतुर्धातुक निक्षेपों में बिल्लियाँ एक सामान्य तत्व हैं [periode geologis yang berlangsung sejak 2,58 juta tahun lalu hingga saat ini] गुफाओं में. हालाँकि, इतनी छोटी बिल्ली मिलना एक आश्चर्य की बात थी,” जियांगज़ुओ ने कहा।
तेंदुए बिल्ली के पूर्वजों के जीवाश्म अवशेष मिलना बहुत दुर्लभ है, क्योंकि ये जानवर असुरक्षित वन वातावरण में रहते हैं जहां उनकी हड्डियां अधिक तेज़ी से नष्ट हो जाती हैं, इसलिए कुछ प्रागैतिहासिक नमूने जीवित रहते हैं। हालाँकि, गुफा के संरक्षित वातावरण में, इन नए खोजे गए नमूनों की हड्डियों को संरक्षित किया जाता है, जिससे शोधकर्ताओं को उनका अध्ययन करने का एक अनूठा अवसर मिलता है।
शोधकर्ताओं ने साउथ चाइना मॉर्निंग पोस्ट को बताया कि ये प्रागैतिहासिक तेंदुए की बिल्लियाँ चूहों और चूहों का पीछा करने के लिए गुफा में घुसी होंगी, जो प्राचीन मानव गुफा निवासियों द्वारा छोड़े गए बचे हुए भोजन को खा रहे होंगे, जो कभी हुआलोंगडोंग गुफा में रहते थे।
लघु बिल्ली के दांतों में से एक का कोण प्रागैतिहासिक तेंदुए बिल्ली को घरेलू बिल्लियों के सामान्य पूर्वज और पलास बिल्ली (ओटोकोलोबस मैनुल) नामक प्रजाति से भी जोड़ता है। हालाँकि यह ज्ञात था कि तेंदुए की बिल्लियाँ इन अन्य प्रजातियों के साथ एक सामान्य वंश साझा करती हैं, हुआलोंगडोंग गुफा में पाए गए अवशेष इस संबंध का पहला जीवाश्म साक्ष्य प्रदान करते हैं।
इस अध्ययन के अनुसार, तेंदुआ बिल्ली परिवार दक्षिणी और दक्षिणपूर्वी एशिया के जंगलों में सबसे विविध बिल्ली प्रजाति है, जिसकी इस क्षेत्र में पाँच प्रजातियाँ वितरित हैं। यह गुफा नमूना इस परिवार के इतिहास में मूल्यवान विवरण जोड़ता है: “यह नई प्रजाति पहली बार इस जीनस की पिछली विविधता को प्रकट करती है,” जियानघुओ ने कहा।
उन्होंने कहा, इससे शोधकर्ताओं को सभी बिल्लियों की उत्पत्ति की जांच करने के लिए नया डेटा मिलता है। “हम चीन और दुनिया भर में पहले से कम अध्ययन किए गए बिल्ली के जीवाश्मों का व्यवस्थित रूप से सर्वेक्षण करने की योजना बना रहे हैं। हमें बिल्ली परिवार की उत्पत्ति और पिछली विविधता का पता लगाने की उम्मीद है।” (लाइव साइंस/जेड-3)
