फ़ेबियन हर्ज़ेलर को गुरुवार के खेल से पहले फ़ुलहम के सामने लुईस डंक की जगह लेने का बड़ा आह्वान करना है। क्या ब्राइटन एंड होव एल्बियन के मुख्य कोच अपने कप्तान को शुरुआती लाइन-अप में बहाल करेंगे, या वह उसे लगातार दूसरे मैच के लिए बेंच पर छोड़ देंगे?
डंक ने शुक्रवार की रात एमेक्स स्टेडियम में बॉटम साइड साउथेम्प्टन के खिलाफ 1-1 से ड्रा मैच में दूसरे हाफ के विकल्प के रूप में क्लब के लिए अपने करियर की 250वीं प्रीमियर लीग में उपस्थिति दर्ज कराई। 2017 के बाद से ब्राइटन के शीर्ष-उड़ान युग में फैले पिछले 249 आउटिंग एक स्टार्टर के रूप में थे, इसलिए केंद्रीय रक्षक के लिए दर्शक बनना एक अपरिचित क्षेत्र है।
अतीत में जब डंक उपलब्ध होता है तो उसे चुनना एक सीधा निर्णय रहा है, सेटअप में एक खिलाड़ी और नेता दोनों के रूप में उसका प्रभाव ऐसा है। उन्होंने अपने होम सिटी क्लब के लिए 279 प्रीमियर लीग मैचों में से केवल 34 को मिस किया है – यह उनकी फिटनेस और निलंबन के कारण उनकी दुर्लभ अनुपस्थिति दोनों का प्रमाण है।
लेकिन परिदृश्य अब बदल गया है. ब्राइटन की टीम में अभूतपूर्व गहराई है, जिसमें रक्षा का केंद्र भी शामिल है। डंक अब एक स्वचालित विकल्प नहीं है।
डंक साउथेम्प्टन के खिलाफ ड्रा में बाद के चरणों में आए (शॉन ब्रूक्स – कैमरास्पोर्ट गेटी इमेज के माध्यम से)
उन्हें अक्टूबर में वॉल्व्स के खिलाफ शुरुआती खिलाड़ी के रूप में 250-गेम के मील के पत्थर तक पहुंचना चाहिए था, लेकिन वार्म-अप के दौरान लगी पिंडली की चोट ने उन्हें उस गेम से बाहर कर दिया। ब्राजीलियाई इगोर जूलियो ने 2-2 के अव्यवस्थित ड्रा में अल्प सूचना पर डंक की जगह ली, क्योंकि 85वें मिनट में 2-0 से पिछड़ने के बाद वोल्व्स ने एक अंक छीन लिया।
यह कल्पना करना आकर्षक था कि अगर डंक मार्शलिंग मामलों में होता तो दो अंक बर्बाद नहीं होते, लेकिन बाद में जिस तरह से इगोर ने मैनचेस्टर सिटी के घरेलू मैदान पर और बोर्नमाउथ के खिलाफ 2-1 की जीत में डच अंतर्राष्ट्रीय जान पॉल वैन हेके के साथ प्रदर्शन किया – एक हार के बाद एनफ़ील्ड में लिवरपूल के विरुद्ध समान स्कोर से – हर्ज़ेलर को साउथेम्प्टन की यात्रा के लिए यथास्थिति बनाए रखने के लिए प्रेरित किया।
“यह आसान नहीं था,” खेल के बाद हर्ज़ेलर ने समझाया। “वह (डंक) मेरा कप्तान है, इसलिए सबसे महत्वपूर्ण खिलाड़ियों में से एक है। लेकिन मुझे लगता है कि इगोर और जेपी ने अच्छा प्रदर्शन किया है। मैंने उसे समझाया और उसने आकर टीम पर अपना प्रभाव दिखाया, तुरंत अपनी भूमिका दिखाई। वह हमें अगली बार गेम जीतने में मदद करेंगे।”
डंक 72वें मिनट में राइट-बैक तारिक लैम्प्टी के स्थान पर ट्रिपल प्रतिस्थापन के हिस्से के रूप में आए, वैन हेके को उनके दाईं ओर और इगोर को उनके बाईं ओर रखा गया। उनके पास एक कोने से गेम जीतने का मौका था, लेकिन पांच सप्ताह के बाद उन्होंने अपना धैर्य दिखाया क्योंकि उनका हेडर लक्ष्य से काफी दूर उड़ गया। हर्ज़ेलर सही हैं जब वह कहते हैं कि डंक टीम को गेम जीतने में मदद करेगा। क्या “अगली बार” का मतलब फ़ुलहम के विरुद्ध है, यह एक और मामला है।
हर्ज़ेलर ने गुरुवार को अपने प्री-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस में डंक के बारे में इस हद तक बात की कि इससे यह आभास हुआ कि वह सीधे टीम में वापस आ जाएगा।
“वह मेरा कप्तान है,” हर्ज़ेलर ने कहा। “और वह लंबे समय से कप्तान हैं और बड़े स्तर के खिलाड़ी हैं। उनकी भूमिका और वह टीम को क्या देते हैं, यह भी देखना बहुत जरूरी है. हमें इसे कभी भी कम नहीं आंकना चाहिए.
“बेशक इगोर और जेपी, वे अब तक बहुत अच्छा काम कर रहे हैं और इससे हमें प्रशिक्षण में प्रतिस्पर्धा मिलती है। लुईस मेरे लिए बहुत महत्वपूर्ण खिलाड़ी हैं। वह टीम की मदद करता है, वह मेरी मदद करता है, उसके पास बहुत अच्छा अनुभव है और जानता है कि प्रीमियर लीग में सफल होने के लिए क्या करना है।
“अब हमारे पास बहुत सारे खेल हैं और मुझे यकीन है कि संरचना और एक साथ खेलने वाले खिलाड़ियों को बदलने के लिए कई विकल्प होंगे। इगोर और लुईस, लुईस और जेपी, लुईस, जेपी और इगोर – वे सभी एक साथ खेल सकते हैं।
“जिस तरह से वे सभी वापस आए हैं वह मुझे पसंद है और वे सभी अच्छी स्थिति में हैं। अब हम देखेंगे कि लुईस कितनी तेजी से टीम में वापस आते हैं (और) उन्हें दोबारा शामिल करते हैं। लेकिन यह स्पष्ट है कि वह मेरे कप्तान हैं और वह मेरे लिए टीम के सबसे महत्वपूर्ण खिलाड़ियों में से एक हैं और वह हमें सफल होने में मदद करेंगे।”
अंतिम सीटी बजने पर निराश डंक (चार्ली क्राउहर्स्ट/गेटी इमेजेज)
पूछने पर हर्ज़ेलर ने अपनी धुन बदल दी एथलेटिक खेल के बाद क्या केंद्रीय रक्षकों के साथ स्थिति पिछले सीज़न में बुंडेसलीगा 2 खिताब के रास्ते पर सेंट पॉली में नियुक्त किए गए पिछले तीन खिलाड़ियों की वापसी की संभावना को प्रोत्साहित करेगी।
उन्होंने इसे खारिज करते हुए कहा, “मुझे लगता है कि हमारे पास बहुत सारे आक्रामक खिलाड़ी हैं, जिनमें से तीन को पीछे रखा जा सकता है। आपको अपने यहां मौजूद प्रोफाइल के अनुरूप ढलना होगा और जो टीम के लिए सबसे उपयुक्त होगा। मुझे लगता है, यह पिछला चार है।”
तो फिर, पूरी संभावना है कि फुलहम में इगोर और डंक के बीच यह एक दिलचस्प सीधा चयन है, जिसे उनके हाल के 33वें जन्मदिन पर इंग्लैंड से बधाई ट्वीट प्राप्त हुआ है।
लुईस डंक को जन्मदिन की बहुत-बहुत शुभकामनाएँ! 🎂 pic.twitter.com/aSAGvZLxj5
– इंग्लैंड (@इंग्लैंड) 21 नवंबर 2024
छह कैप के इतने ही वर्षों में फैलने के बाद डंक का इंग्लैंड करियर ख़त्म होता दिख रहा है। उन्हें पिछली गर्मियों में जर्मनी में गैरेथ साउथगेट के तहत यूरोपीय चैंपियनशिप के फाइनल में स्पेन द्वारा पराजित टीम में कुछ समय के लिए देखा गया था, फिर सितंबर, अक्टूबर और नवंबर के अंतरराष्ट्रीय मैचों के लिए अंतरिम कोच ली कार्सले द्वारा छोड़ दिया गया था। जनवरी में कार्स्ले की जगह लेने पर थॉमस ट्यूशेल को पाठ्यक्रम बदलते हुए देखना कठिन है।
इससे डंक तीन सीज़न में दूसरी बार यूरोप के लिए क्वालीफाई करने की ब्राइटन की खोज पर ध्यान केंद्रित करने के लिए स्वतंत्र हो जाता है। साउथेम्प्टन के खिलाफ प्वाइंट भले ही कम इनाम जैसा लगा हो, लेकिन इसने उन्हें मैनचेस्टर सिटी के समान रिकॉर्ड के साथ तालिका में दूसरे स्थान पर पहुंचा दिया, जो कि सप्ताहांत मुकाबलों से पहले वर्णमाला क्रम में मौजूदा चैंपियन से ऊपर था।
डंक ने प्रीमियर लीग के एक सीज़न में कभी भी नौ से अधिक गेम नहीं गंवाए हैं। फिर भी बढ़ते वर्षों के संयोजन से चोट लगने का खतरा बढ़ गया है और स्थानों के लिए अधिक प्रतिस्पर्धा के कारण वह प्रदर्शन में निरंतरता के उस गौरवपूर्ण रिकॉर्ड से नीचे गिर सकता है।
(शीर्ष फोटो: रिचर्ड हीथकोट/गेटी इमेजेज़)
