मेजर लीग बेसबॉल शीतकालीन बैठकों को खाली हाथ छोड़ना वास्तव में इससे भी बदतर महसूस हो सकता है। यह क्रिसमस की सुबह जागने के बराबर नहीं है कि आपके मोज़े में कोयला है और पेड़ के नीचे कोई उपहार नहीं है।
जो टीमें कुछ दिनों के दौरान मुफ्त एजेंटों पर हस्ताक्षर करती हैं या ब्लॉकबस्टर व्यापार करती हैं, एमएलबी जगत के सभी महत्वपूर्ण लोग एक लक्जरी होटल की छत के नीचे एकत्र होते हैं, उन्हें अपनी गतिविधियों के लिए खूब तालियां मिलती हैं। रिपोर्टर कर्तव्यनिष्ठा से टाइप करते हैं विजेता और हारने वाले उनकी घर की उड़ानों पर।
तो, हाँ, सैन डिएगो पैड्रेस और एरिज़ोना डायमंडबैक इस समय हाथापाई करते नजर आ रहे हैं. जड़ता को प्रशंसक आधारों द्वारा बर्दाश्त नहीं किया जाता है, खासकर जब उनके डिवीजन प्रतिस्पर्धी – डोजर्स और सैन फ्रांसिस्को दिग्गज – बड़े नामों पर हस्ताक्षर कर रहे हैं और शानदार प्रेस कॉन्फ्रेंस कर रहे हैं।
लेकिन शीतकालीन बैठकें एक स्नैपशॉट हैं, जूरी ट्रायल नहीं। वसंत प्रशिक्षण दो महीने में शुरू होता है और उद्घाटन का दिन लगभग चार महीने दूर है। बहुत सारे निःशुल्क एजेंट उपलब्ध रहते हैं – आखिरी गिनती में 197. बड़े और छोटे नाम व्यापारिक प्रलोभन के रूप में लटकते हैं।
उस चेतावनी के साथ, आइए देखें कि पड्रेस और डायमंडबैक क्यों खड़े हैं।
पैड्रेस के मामले में, दिवंगत मालिक पीटर सीडलर के अधीन उनका बेलगाम खर्च अपनी सीमा पर पहुंच गया है।
वे जुआन सोटो स्वीपस्टेक्स के दौरान दर्शक थे, केवल उन्हें चिढ़ाने के लिए 2023 में सभी 162 खेलों में ब्राउन और गोल्ड में पोस्ट करने की यादें थीं। ऐसा प्रतीत होता है कि उन्हें इनफील्डर ज़ेंडर बोएगार्ट्स के साथ 2033 तक चलने वाले 11-वर्षीय, $280 मिलियन के सौदे पर हस्ताक्षर करने पर खरीदार का पछतावा हो रहा है।
इसलिए वे ज्यादातर डलास के हिल्टन अनातोले होटल में बैठकों के दौरान कथित तौर पर स्टार्टर के लिए ऑफर पेश करते रहे डायलन बंद करो और तीन बार के बल्लेबाजी चैंपियन लुइस अर्रेज़ – दोनों स्वतंत्र एजेंट बनने से पहले मध्यस्थता के अपने अंतिम वर्ष में प्रवेश कर रहे हैं – जबकि दावेदारों को यह स्पष्ट कर दिया गया है कि बोएगार्ट्स उपलब्ध हैं।
संघर्ष विराम, विशेष रूप से, बदले में ठोस संभावनाएं ला सकता है, पैड्रेस के लिए एक चौंकाने वाला बदलाव, जो हाल के वर्षों में अपने उपजाऊ खेत प्रणाली से छोटे लीगर्स को जीत के दिग्गजों के बदले में दूसरों के पास भेज रहे हैं। डोजर्स के साथ बने रहने और कभी-कभी उनसे आगे निकलने का यही एकमात्र तरीका था।
“हर साल, आपके पास हमेशा एक बजट होता है जिसके अनुरूप आपको होना होता है,” पैड्रेस के बेसबॉल संचालन के अध्यक्ष एजे प्रीलर ने शीतकालीन बैठकों में संवाददाताओं से कहा। “इस साल, वास्तव में उस दृष्टिकोण से अलग नहीं है। हम कुछ खिलाड़ियों और खिलाड़ी-विशिष्ट चालों के प्रति खुले दिमाग वाले होने की कोशिश करते हैं – ताकि यदि वे लाइन में आते हैं तो हमारे पास कुछ लचीलापन हो।
“भले ही हमने व्यापार या फ्री-एजेंट के दृष्टिकोण से किसी भी चीज़ पर लाइन अप नहीं किया है, यह सुपर सक्रिय रहा है। ज्ञान के दृष्टिकोण से आज हम उस समय की तुलना में बहुत आगे हैं, जब हम यहाँ पहुँचे थे।”
जोर से निगलने और बैठ जाने के निर्णय पर मुस्कुराहट दिखाने का यह एक तरीका है। दर्शन में बदलाव पिछले साल शुरू हुआ जब पैड्रेस ने अपने पेरोल से लगभग 100 मिलियन डॉलर की कटौती की, फिर भी 2023 की तुलना में 11 अधिक गेम जीते और नेशनल लीग डिवीजन सीरीज़ में एक जीत से पीछे रहकर चावेज़ रेविन दिग्गज के साथ अपनी प्रतिद्वंद्विता बनाए रखी।
फिर भी अब उन्हें उस प्रतिस्पर्धी रुख को बनाए रखने की कोशिश करनी चाहिए, जबकि इस बात पर सहमति है कि इस ऑफसीजन में डोजर्स ने पहले ही स्टार्टर ब्लेक स्नेल को शामिल कर लिया है, जिन्होंने 2023 में पैड्रेस वर्दी में एनएल साइ यंग अवार्ड जीता था।
पैड्रेस के मैनेजर माइक शिल्ड्ट ने संवाददाताओं से कहा, “हम इस बारे में नासमझ नहीं हैं कि कुछ ऐसे संगठन हैं जिनके पास अधिक प्रतिस्पर्धी लाभ हैं।” “यह कोई राजकीय रहस्य नहीं है, ठीक है? हम उसे हर दिन जीते हैं। … मेरी सीट, हमारी क्लब हाउस सीट, हमारी टीम सीट की वास्तविकता यह है कि यह अभी भी एक खेल है जिसके लिए आपको सही तरीके से खेलना, एक निश्चित तरीके से प्रतिस्पर्धा करना, एक निश्चित तरीके से खेल खेलना आवश्यक है।
डायमंडबैक खुद को यह भी बताते हैं कि वे इस तरह से खेलते हैं जिससे उन्हें अधिक उपलब्धि हासिल करने में मदद मिलती है। वर्ल्ड सीरीज़ के लिए डोजर्स को स्प्रिंगबोर्ड के रूप में उपयोग करने से उन्हें एक वर्ष का समय मिल गया है, जो उस टीम के लिए एक उल्लेखनीय उपलब्धि है जिसने केवल 84 नियमित-सीज़न गेम जीते हैं। पिछले सीज़न में उन्होंने इस संख्या को बढ़ाकर 89 कर दिया और रन बनाने के मामले में सबसे आगे रहे, फिर भी प्लेऑफ़ में जगह नहीं बना सके।
प्राथमिक उद्देश्य जोड़ना नहीं है, बल्कि बाएं हाथ के स्टार्टर के एक साल के 22.5 मिलियन डॉलर के अनुबंध को घटाना है। जॉर्डन मोंटगोमरीजो 2023 में टेक्सास रेंजर्स के साथ पोस्टसीज़न हीरो से 2024 में डायमंडबैक के साथ 6.38 अर्जित रन औसत अल्बाट्रॉस तक पहुंच गए।
ऐसा प्रतीत होता है कि एरिज़ोना को अनुबंध का अधिकांश हिस्सा खाने की आवश्यकता होगी, लेकिन पिचिंग शुरू करने का बाज़ार हर फ्री-एजेंट के हस्ताक्षर के साथ चढ़ता हुआ प्रतीत होता है: स्नेल (पांच वर्ष, $182 मिलियन), मैक्स फ्राइड (आठ वर्ष, $218 मिलियन), नाथन इओवाल्डी (तीन वर्ष, $75 मिलियन)।
हो सकता है कि डायमंडबैक मोंटगोमरी को उतार सकें और मुक्त एजेंटों क्रिश्चियन वॉकर, जोक पेडर्सन और रान्डल ग्रिचुक द्वारा खोए गए अपराध की भरपाई कर सकें। वे अपनी आउटफील्ड की गहराई से व्यापार कर सकते हैं, या तो आगे बढ़ सकते हैं एलेक थॉमस और जेक मैक्कार्थीये दोनों 2028 तक टीम के नियंत्रण में हैं।
पत्रकारों के साथ शीतकालीन बैठकों का आकलन करते समय डायमंडबैक के महाप्रबंधक माइक हेज़न काफी हद तक प्रीलर की तरह लग रहे थे।
उन्होंने कहा, ”बहुत सारी बैठकें हुईं, लेकिन वास्तव में कोई खास काम नहीं हो सका।” “लेकिन कुछ क्षेत्रों में कुछ बातचीत में प्रगति हुई है, इसलिए हम देखेंगे कि क्या होता है। यहाँ कुछ भी घटित होने की आशा नहीं थी। हम उन बातचीत को आगे बढ़ाएंगे।”
डोजर्स की पीठ को घूरने के अलावा, पैड्रेस और डायमंडबैक को अपने कंधों के ऊपर से दिग्गजों को भी देखना चाहिए, जिन्होंने शॉर्टस्टॉप पर आश्चर्यजनक हस्ताक्षर किए हैं विली एडम्स यह एक संकेत है कि बेसबॉल संचालन के नए अध्यक्ष बस्टर पोसी का मतलब व्यवसाय है।
ईमानदारी से कहें तो, डोजर्स ने बैठकों के दौरान विश्व सीरीज चैंपियनशिप के लिए बधाई स्वीकार करने के अलावा और कुछ नहीं किया। लेकिन इस ऑफसीजन में उन्होंने अनुभवी आउटफील्डर को साइन करके काफी कुछ हासिल किया माइकल कॉनफोर्टोबहुमुखी टॉमी एडमैन को पांच साल का विस्तार दिया गया और स्नेल को लाने के अलावा हाई-लीवरेज रिलीवर ब्लेक ट्रेनेन पर फिर से हस्ताक्षर किए गए।
और एंड्रयू फ्रीडमैन, ब्रैंडन गोम्स और डोजर्स के बाकी अधिकारियों से अधिक की उम्मीद की जाती है। क्या यह उन दो टीमों के लिए सच है जिन्होंने हाल ही में उन्हें इतना परेशान किया कि वे अभी भी महसूस कर सकते हैं कि दंश अनिश्चित है।
