चूंकि कर्मचारियों ने लॉस एंजिल्स क्षेत्र में तेजी से फैल रही आग से लड़ाई लड़ी है, उन्हें बार-बार कम पानी के दबाव और सूखे पड़े अग्नि हाइड्रेंट के कारण परेशानी का सामना करना पड़ा है। इन समस्याओं ने उजागर कर दिया है कि विशेषज्ञों का कहना है कि शहर की जल आपूर्ति प्रणालियों में कमजोरियाँ हैं जो इस पैमाने पर जंगल की आग के लिए नहीं बनाई गई हैं।
लॉस एंजिल्स के जल एवं विद्युत विभाग के पूर्व महाप्रबंधक मार्टिन एडम्स ने कहा, पड़ोस में पानी की आपूर्ति करने वाली प्रणाली में कई घंटों तक इतनी बड़ी मात्रा में पानी पहुंचाने की क्षमता नहीं है।
एडम्स ने द टाइम्स के साथ एक साक्षात्कार में कहा, “सिस्टम को कभी भी जंगल की आग से लड़ने के लिए डिज़ाइन नहीं किया गया है जो बाद में एक समुदाय को घेर लेती है।”
स्थानीय जल प्रणालियों की सीमाओं ने पैसिफिक पैलिसेड्स में अग्निशमन प्रयासों को जटिल बना दिया, जहां कई अग्नि हाइड्रेंट में बहुत कम या बिल्कुल पानी नहीं बचा था, और अल्ताडेना और पासाडेना में, जिन्हें विभिन्न उपयोगिताओं द्वारा सेवा प्रदान की जाती है और जहां अग्निशामकों का कहना है कि वे कम पानी के दबाव से जूझ रहे हैं।
एडम्स ने कहा कि पैलिसेड्स क्षेत्र में स्थानीय जल आपूर्ति प्रणाली को घर की आग या अपार्टमेंट या वाणिज्यिक भवनों में आग से लड़ने के लिए प्रति मिनट पर्याप्त गैलन के साथ प्रवाहित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। “फिर आपके पास पूरे समुदाय में भीषण आग है और आपके पास 10 गुना अधिक अग्नि इकाइयाँ हैं, जो एक ही बार में सिस्टम से पानी खींच रही हैं।”
जब जंगल में आग भड़कती है, तो एलए अग्निशमन दल अक्सर पानी और अग्निरोधी पदार्थ गिराने के लिए विमान का उपयोग करते हैं।
लेकिन जब मंगलवार और बुधवार को आग की लपटें तेजी से फैल रही थीं, अधिकारियों ने असाधारण रूप से तेज सांता एना हवाओं के कारण पानी गिराने वाले हेलीकॉप्टरों को अस्थायी रूप से रोक दिया, जिससे चालक दल जमीन पर सीमित जल प्रणालियों पर अधिक निर्भर हो गए।
मदद के लिए, शहर के अधिकारियों ने उन क्षेत्रों में कर्मचारियों के लिए पानी की आपूर्ति करने के लिए टैंकर ट्रक भेजे जहां आपूर्ति सीमित थी।
डीडब्ल्यूपी के मुख्य कार्यकारी और मुख्य अभियंता जेनिस क्विनोन्स ने कहा, अग्निशमन प्रयासों ने क्षेत्र की जल प्रणाली को जबरदस्त तनाव में डाल दिया और 15 घंटों के लिए सामान्य पानी की मांग से चार गुना अधिक पानी की मांग के साथ “सिस्टम को चरम पर पहुंचा दिया”। उन्होंने कहा कि हाइड्रेंट लगभग 1 मिलियन गैलन वाले तीन बड़े पानी के टैंकों पर निर्भर हैं। निचली ऊंचाई पर हाइड्रेंट काम करते थे, लेकिन पैलिसैड्स हाइलैंड्स जैसे पहाड़ी इलाकों में – जहां भंडारण टैंक पानी रखते हैं जो गुरुत्वाकर्षण द्वारा नीचे के समुदायों में बहता है – वे सूख गए।
डीडब्ल्यूपी और शहर के नेताओं को निवासियों के साथ-साथ डेवलपर और पूर्व मेयर उम्मीदवार रिक कारुसो की आलोचना का सामना करना पड़ा है, जिन्होंने “कुप्रबंधन” और पुराने बुनियादी ढांचे को दोषी ठहराया.
हालाँकि, जल शोधकर्ताओं ने कहा कि बुनियादी ढाँचे की सीमाएँ कई शहरी जल प्रणालियों की एक सामान्य विशेषता है।
एरिज़ोना स्टेट यूनिवर्सिटी के काइल सेंटर फ़ॉर वॉटर पॉलिसी में अनुसंधान के निदेशक कैथरीन सोरेंसन ने कहा, “स्थानीय जल प्रणालियाँ आमतौर पर सीमित समय अवधि में स्थानीय, छोटे पैमाने की आग से लड़ने के लिए डिज़ाइन की जाती हैं।” “वे आम तौर पर बड़े, लंबे समय तक चलने वाले जंगल की आग से लड़ने के लिए डिज़ाइन नहीं किए गए हैं।”
सीमाएँ कई प्रश्न उठाती हैं: जैसे-जैसे पश्चिम में आग बड़ी और अधिक तीव्र होती जा रही है, क्या उनसे निपटने के लिए भंडारण टैंक और अन्य स्थानीय जल बुनियादी ढांचे का विस्तार किया जाना चाहिए? कहाँ? और किस कीमत पर?
सोरेनसन ने कहा कि उपयोगिताओं को इस बात पर विचार करने की आवश्यकता है कि शहरी सीमा पर पड़ोस में कितनी जल-भंडारण क्षमता विकसित की जाए।
उन्होंने कहा, “इन पहाड़ियों में जंगल की आग के ज्ञात खतरे को देखते हुए, यह सवाल उठाना उचित है कि क्या पिछले वर्षों और महीनों में अधिक जल भंडारण जोड़ा जाना चाहिए था।”
यूसीएलए जल संसाधन समूह के निदेशक ग्रेगरी पियर्स ने कहा, लॉस एंजिल्स में मौजूदा जल प्रणाली की “गंभीर सीमाएं” हैं। “कम से कम जिस तरह से हमने हमेशा सिस्टम बनाया है और सिस्टम के लिए भुगतान करना चाहते हैं, आप वास्तव में सिस्टम से, यहां तक कि डीडब्ल्यूपी जैसे सिस्टम से, इसके लिए तैयार होने की उम्मीद नहीं कर सकते हैं।”
आग का पैमाना है पिछली LA अग्नि आपदाओं को पीछे छोड़ दिया. पलिसदेस की आग तेजी से भड़की और बढ़ती गई 5,000 से अधिक घर और अन्य इमारतें नष्ट हो गईंऔर अल्ताडेना और पासाडेना में ईटन की आग ने अतिरिक्त 4,000-5,000 घरों और अन्य इमारतों को क्षतिग्रस्त या नष्ट कर दिया है।
जिन कारणों से ये और अन्य आग लगी, उनकी जांच चल रही है।
गीले मौसम से अत्यधिक शुष्क मौसम की ओर तेजी से बदलाव के बाद आग भड़क उठी जलवायु “व्हिपलैश” वैज्ञानिकों का कहना है कि जंगल की आग का खतरा बढ़ गया है। शोध से पता चला है कि मानव-जनित जलवायु परिवर्तन के कारण ये अचानक गीला-से-सूखा बदलाव अधिक लगातार और तीव्र हो रहे हैं। वैज्ञानिकों ने पाया है कि ग्लोबल वार्मिंग हाल के वर्षों में पश्चिमी अमेरिका में बड़े और अधिक तीव्र जंगल की आग में महत्वपूर्ण योगदान दे रही है।
एलए काउंटी अग्निशमन विभाग के प्रवक्ता आर्थर लेस्टर ने कहा, क्योंकि शहर के अग्नि हाइड्रेंट बड़ी, हवा से चलने वाली आग के लिए डिज़ाइन नहीं किए गए हैं, अग्निशामक आकस्मिक योजनाओं के साथ उन स्थितियों के लिए तैयारी करते हैं जिनमें उन्हें टैंकर ट्रकों का उपयोग करके अपना पानी उपलब्ध कराने की आवश्यकता होती है।
डीडब्ल्यूपी, जिसने अग्निशामकों की मदद के लिए टैंकर ट्रक भेजे हैं, ने कहा कि आग की तीव्रता ने उन योजनाओं को बाधित कर दिया। अधिकारियों ने कहा कि उपयोगिता के कर्मचारियों के पास पैलिसेड्स में तीन भंडारण टैंकों तक सीमित पहुंच थी, और एक मामले में एक टैंक को फिर से भरने के लिए पानी का मार्ग बदलने का प्रयास कर रहे डीडब्ल्यूपी कर्मचारियों को खाली करना पड़ा।
डीडब्ल्यूपी ने सभी ग्राहकों, विशेषकर वेस्टसाइड के ग्राहकों से आग्रह किया है कि वे अग्निशमन के लिए आपूर्ति को प्राथमिकता देने में मदद करने के लिए पानी का संरक्षण करें।
अल्ताडेना में, अग्निशामकों को कम पानी के दबाव के साथ समान समस्याओं का सामना करना पड़ा क्योंकि वे इसके प्रसार को धीमा करने की कोशिश कर रहे थे ईटन आग. पासाडेना फायर चीफ चाड ऑगस्टिन ने कहा कि दर्जनों दमकल गाड़ियों के कई आग से जूझने के कारण जल प्रणाली का अत्यधिक उपयोग हुआ।
उन्होंने बुधवार को संवाददाताओं से कहा, “उसके ऊपर, हमें अस्थायी रूप से बिजली की हानि हुई,” जिससे सिस्टम प्रभावित हुआ।
हालाँकि, भले ही दल के पास अधिक पानी था, फिर भी, “उन हवा के झोंकों के साथ, हम कल रात उस आग को नहीं रोक रहे थे,” ऑगस्टिन ने कहा। “वे अनियमित हवा के झोंके आग के आगे कई मील तक अंगारे फेंक रहे थे, और यही वास्तव में आग के तेजी से फैलने का कारण बना।”
उन्होंने कहा कि शहरी क्षेत्र में इतनी बड़ी जंगल की आग का सामना करने पर पानी की ऐसी कमी की उम्मीद की जाती है। और गुरुवार को, ऑगस्टिन ने कहा कि हाइड्रेंट में कम पानी के दबाव की अवधि बीत चुकी है और अग्निशामकों को अब कोई समस्या नहीं आ रही है।
ऑगस्टिन ने कहा, “किसी शहर में यह बहुत आम बात है जब आपके पास इतने सारे संसाधनों के साथ इतनी बड़ी आग होती है, हम अपनी जल आपूर्ति और जल प्रणाली पर कर लगाने जा रहे हैं।” “और यदि आपके पास शक्ति की हानि है जो दबाव को प्रभावित कर सकती है, तो यह इसे और भी बदतर बना देगी।”
ईटन में आग लगने के कुछ ही घंटों बाद, मंगलवार रात अग्निशमन कर्मियों ने रेडियो पर अग्नि हाइड्रेंट समस्याओं के बारे में संचार करना शुरू कर दिया।
एक अग्निशामक ने रेडियो पर कहा, “मुझे पूर्व और पश्चिम में पानी की कुछ समस्याएँ हैं, और पूरे उत्तरी छोर पर आग लगी हुई है।”
एक डिस्पैचर ने जवाब दिया, “हमें इस पर काम करने के लिए पानी मिल रहा है।”
अग्निशामकों ने अल्टाडेना के कुछ हिस्सों में जो समस्याएं बताईं, वे वहां हुईं पड़ोस में दो छोटे आपूर्तिकर्ताओं द्वारा सेवा दी जाती हैरुबियो कैनन लैंड एंड वॉटर एसो. और लिंकन एवेन्यू वॉटर। उन आपूर्तिकर्ताओं के प्रतिनिधियों से टिप्पणी के लिए संपर्क नहीं किया जा सका।
ईटन में आग किनेलोआ सिंचाई जिले द्वारा आपूर्ति किए गए निकटवर्ती क्षेत्र में लगी, और आग की लपटों से एक जनरेटर को मामूली क्षति हुई, जिसे बाद में ठीक कर दिया गया है, जिले के महाप्रबंधक टॉम माजिच ने कहा।
माजिच ने कहा कि उस क्षति के बावजूद, जिले ने बैकअप जनरेटर का उपयोग करके और पासाडेना वॉटर एंड पावर से पानी उधार लेकर अग्निशामकों के लिए पानी की आपूर्ति की।
उन्होंने कहा, “हमारे सभी पंप चालू थे।” “पूरे आयोजन के दौरान हम पानी पंप कर रहे थे।”
उन्होंने कहा कि जल प्रवाह बनाए रखने में जिले की सफलता आंशिक रूप से 1993 में किनेलोआ आग से सीखे गए सबक के कारण थी, जब जनरेटर की कमी और बिजली कटौती के कारण अग्निशमन दल पानी नहीं ले पा रहे थे। इस बार, उन्होंने कहा, उनके जिले में आपातकाल के लिए अपनी प्रणाली तैयार थी। लेकिन उन्होंने कहा कि बुनियादी ढांचे की सीमाओं के कारण अन्य क्षेत्रों में समस्याएं उत्पन्न हुईं।
उन्होंने कहा, “जंगल की आग से लड़ने के लिए, आपके पीछे हवासु झील होनी चाहिए।” “आप एक गुलाब का कटोरा पानी से भर सकते हैं और यह पर्याप्त पानी नहीं होगा।”
उन्होंने कहा, “ऐसी कोई प्रणाली नहीं है जो ऐसा कर सके।”
उन समुदायों में स्थलाकृति भी एक कारक है जहां पानी को घाटी के तल से पहाड़ी की चोटी के भंडारण टैंकों तक पंप किया जाता है।
सोरेनसेन ने कहा कि कोई भी जल उपयोगिता जो ऊंचाई में बड़े अंतर वाले क्षेत्र में सेवा प्रदान करती है, उसकी समान सीमाएं होंगी। इंजीनियर 100 फीट की ऊंचाई पर दबाव वाले क्षेत्रों के साथ जल प्रणालियों की योजना बनाते हैं। उदाहरण के लिए, पैसिफिक पैलिसेड्स जैसी जगह समुद्र तल से 1,500 फीट से अधिक ऊँची है।
तुलना के लिए, फीनिक्स में, शहर कई पहाड़ियों और पहाड़ों के साथ एक विशाल क्षेत्र में पानी की आपूर्ति करता है, और इसमें लगभग 80 दबाव क्षेत्र हैं, सोरेनसेन ने कहा।
उन्होंने कहा, “फीनिक्स का सबसे बड़ा दबाव क्षेत्र विशाल है और इसमें भंडारण क्षमता ऐसी है कि फीनिक्स अग्नि हाइड्रेंट के दबाव को खत्म किए बिना बहुत लंबे समय तक कई आग से लड़ सकता है।” “अन्य दबाव क्षेत्र बहुत छोटे हैं और केवल कुछ ही ग्राहकों को सेवा प्रदान करते हैं, कभी-कभी एक दर्जन से भी कम। इन दबाव क्षेत्रों में भंडारण बहुत छोटा होगा और संभवतः एक से अधिक छोटे घरों में लगी आग से लड़ने के लिए पर्याप्त संग्रहित पानी नहीं होगा।”
सोरेनसेन ने कहा, हालांकि बुनियादी ढांचे के निवेश के बारे में निर्णय अक्सर जनसंख्या द्वारा संचालित होते हैं, पहाड़ी क्षेत्रों में जंगल की आग का जोखिम उपयोगिताओं के लिए जल-भंडारण बुनियादी ढांचे के निर्माण पर विचार करने के लिए एक और कारक है। उन्होंने कहा, एलए क्षेत्र में, इन उच्च-ऊंचाई वाले दबाव वाले क्षेत्रों में जंगल की आग को कम करने या उससे लड़ने के लिए पर्याप्त अतिरिक्त भंडारण विकसित करना बहुत महंगा होगा, लेकिन अभी मुझे लगता है कि एलए में ज्यादातर लोग कहेंगे कि ऐसा होगा ‘यह लागत के लायक है।”
पियर्स ने कहा कि यदि क्षेत्र के निवासी इस तरह के निवेश की उच्च लागत का भुगतान करने को तैयार हों तो पैसिफिक पैलिसेड्स में अग्निशमन के लिए जल क्षमता का विस्तार करने के लिए स्थानीय बुनियादी ढांचे में निवेश के तरीके हो सकते हैं।
उन्होंने कहा, ”इसकी बड़ी कीमत चुकानी पड़ेगी।” और उन्होंने कहा कि इस तरह के अतिरिक्त जल भंडारण से इस आकार और तीव्रता की आग को रोका नहीं जा सकता था।
पियर्स ने बताया कि इस प्रकार की पानी की समस्याएं मालिबू और अन्य क्षेत्रों में पिछली आग के दौरान हुई थीं, जहां अग्निशामकों को सूखे हाइड्रेंट का सामना करना पड़ा और स्विमिंग पूल का उपयोग करना पड़ा या समुद्र से पानी निकालना पड़ा।
पियर्स ने कहा, “क्या कोई निकट अवधि का भविष्य है जहां हम और अधिक कर सकते हैं और करना चाहिए, और एक दीर्घकालिक भविष्य है जहां आप बहुत अधिक करने के बारे में सोच सकते हैं, अविश्वसनीय रूप से उच्च लागत पर, ये चीजें मेज पर हैं।”
डीडब्ल्यूपी के पूर्व महाप्रबंधक एडम्स ने कहा कि एलए जल प्रणाली किस लिए बनाई गई थी और बड़े पैमाने पर, तेजी से फैलने वाली आग के खतरों के बीच अंतर बढ़ रहा है।
एडम्स ने कहा, “शहरी इंटरफ़ेस बदल रहा है और हमने क्लासिक आग के लिए डिज़ाइन किया है, न कि किसी समुदाय में फैलने वाली जंगल की आग के लिए।” “हमें अग्नि सुरक्षा के बारे में सोचने की ज़रूरत है और अगर यह भविष्य का तरीका है तो अग्निशामकों को वास्तव में क्या चाहिए।”
टाइम्स स्टाफ लेखिका ग्रेस टूही ने इस रिपोर्ट में योगदान दिया।
