डौग क्रिस्टी को किसी ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत थी जिस पर वह अपने रास्ते में आने वाली हर चीज़ को संभालने के लिए भरोसा कर सके। वह सैक्रामेंटो किंग्स की रक्षा को पुनर्जीवित करना चाहता था और उसे किसी ऐसे व्यक्ति की आवश्यकता थी जिसे वह आगे बढ़ा सके, उकसा सके और आलोचना कर सके और उसका स्वागत किया जा सके।
दिसंबर के अंत में माइक ब्राउन को हटाए जाने के बाद अब किंग्स के अंतरिम मुख्य कोच क्रिस्टी चाहते थे कि सितारों की सुरक्षा के लिए कोई हो। किंग्स को कुछ चोटें लगी थीं और उसे एक ऐसे डिफेंडर की जरूरत थी जो विरोधी बॉलहैंडलर के लिए काफी मुश्किल खड़ी कर सके और किंग्स के आक्रमण को अपना काम करने दे।
पिछले कुछ हफ्तों में, केओन एलिस ने स्थापित कर दिया है कि वह वही व्यक्ति है।
क्रिस्टी इस भूमिका को अच्छी तरह जानती हैं। इसने एक खिलाड़ी के रूप में उनके एनबीए करियर को परिभाषित किया।
वह एक समय में कोबे ब्रायंट स्टॉपर थे, 2000 के दशक की शुरुआती किंग्स टीमों के रक्षात्मक दिग्गज जिन्होंने अपने तीन-पीट रन के दौरान ब्रायंट के लॉस एंजिल्स लेकर्स से लड़ाई की थी। उन्होंने एलिस के समान भूमिका निभाई, अपने 3s मारे और रक्षा पर ऊर्जा चलाई।
यह समझना कठिन था कि पिछले सीज़न के अंत में एलिस द्वारा दिखाए जाने के बाद कि वह एक प्रभावी स्टार्टर हो सकता है, ब्राउन इस बार एलिस के लिए प्रतिबद्ध क्यों नहीं था। उन्होंने दिसंबर की शुरुआत में केविन ह्यूर्टर को शुरुआती लाइनअप से बाहर करने का फैसला किया, जिससे प्रतिस्थापन के रूप में मलिक मोंक पर फैसला करने से पहले एलिस को एक संक्षिप्त परीक्षण दिया गया।
क्रिस्टी एलिस की विशेषताओं और दोषों को अच्छी तरह से जानती है। वह स्टाफ बैठकों में थे जहां ब्राउन रोटेशन की योजना बनाते थे और एलिस की अनियमित भूमिका के औचित्य को समझते थे। उनकी रक्षापंक्ति कुछ मायनों में कमजोर थी लेकिन अन्य में सुधार की जरूरत थी।
वह क्लोजआउट और रोटेशन से आगे निकल जाता था, पूर्वानुमानित फ़ाउल करता था और स्कोरर्स को यह बताने के लिए कुछ सुझाव देता था कि उससे कैसे बचा जाए। लेकिन अगर उसे असफल होने के लिए जगह मिल पाती तो बहुत कुछ अच्छा होता।
क्रिस्टी ने उन्हें यह एहसास दिलाया कि अगर चीजों में सुधार होना है तो टीम को गलतियों को स्वीकार करने की जरूरत है।
एलिस ने बताया, “मुझे लगता है कि कोई भी, अगर आप वहां जा सकते हैं और गलती से चिंता नहीं करते हैं, तो यह आपके लिए आत्मविश्वास का एक और स्तर खोल देता है।” एथलेटिक. “(क्रिस्टी) ने हमें पहले दिन से ही बताया था कि गलतियाँ होने वाली हैं और (अपनी टीम के साथी) को मत देखो, उसने भी इसे देखा था। बस बाहर जाएं और इसे दोबारा न होने दें और इससे सीखने की कोशिश करें।
बाएं टखने में दर्द के कारण कीगन मरे बाहर बैठे थे, क्रिस्टी ने एलिस को शुरुआती लाइनअप में बुलाया और दूसरे वर्ष के गार्ड ने 1 जनवरी को फिलाडेल्फिया 76ers पर जीत में चार चोरी के साथ जवाब दिया। जब डी’आरोन फॉक्स हार गए, तो एलिस बने रहे शुरुआती लाइनअप में और किंग्स ने छह गेम की जीत का सिलसिला जारी रखा, वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस में 12वें से नौवें स्थान पर पहुंच गया और प्लेऑफ़ की दौड़ में वापस आ गया। 6 जनवरी को मियामी हीट के खिलाफ डबल ओवरटाइम जीत में एलिस की 15 डिफ्लेक्शन मुख्य आकर्षण थी, जिससे वह एनबीए में प्रति 36 मिनट में डिफ्लेक्शन में दूसरे स्थान पर पहुंच गया।
“वह उन खिलाड़ियों में से एक है जिनके पास ऐसी चीजें हैं जिन्हें आप वास्तव में नहीं सिखा सकते हैं। क्रिस्टी ने कहा, यह सिर्फ एक वृत्ति है। “उसमें स्क्रीन के माध्यम से आगे बढ़ने की फिसलन क्षमता है और फिर जब तक उसका टैंक खाली नहीं हो जाता, तब तक उसके पास खेलने का दिल है और मैं वास्तव में इसकी सराहना करता हूं।”
क्रिस्टी की पदोन्नति के बाद से एक गेम में जिसमें किंग्स स्वस्थ थे, एलिस बेंच पर लौट आया। मिल्वौकी के खिलाफ अगले गेम में, वह एक स्टार्टर के रूप में वापस आये और मिल्वौकी से हारकर 18 अंक बनाये। एलिस के लिए हालात कभी भी स्थिर नहीं होने की संभावना है, लेकिन वह इसके माध्यम से काम करना जारी रखता है क्योंकि उसके टीम के साथी उसे जो दिया जाता है उसे लेने की उसकी इच्छा की प्रशंसा करते हैं।
“वह एक पेशेवर रहे हैं,” डोमनटास सबोनिस ने कहा। “पिछले कुछ वर्षों से, उतार-चढ़ाव के बावजूद, वह काम कर रहा है, तैयार है और अवसर का लाभ उठा रहा है।”
सेल्टिक्स के खिलाफ खेल में, एलिस को टीम के साथी डेविन कार्टर के लिए वापस आना था, लेकिन उन्होंने अपने कोच से कहा कि कार्टर को खेल में रहने दें क्योंकि वह बहुत अच्छा खेल रहे थे। भूमिका चाहे जो भी हो, शुरुआत या बेंच पर, एलिस उसे स्वीकार करती है।
क्रिस्टी ने कहा, “यह उसके अहंकार के साथ इस तरह से नहीं खेलता है।” “वह अपने साथियों के लिए खेलता है और उसे प्रशिक्षित करना और उसके आसपास रहना आनंददायक है।”
अधिकांश खिलाड़ी जिन्होंने अभी-अभी अस्थायी पदोन्नति अर्जित की है, वे अपने मिनटों को बर्बाद करने को तैयार नहीं होंगे। विशेषकर इस बात से कि इस सीज़न में एलिस के मिनट एक रात 10 मिनट और अगली रात 30 मिनट हो गए हैं।
“मुझे लगता है कि आपको यह समझना होगा कि यह एक टीम गेम है। इसलिए कोच जो कुछ भी देख रहे हैं, मैं उस पर क्रोधित नहीं होता,” एलिस ने कहा। “मैं बस इसके साथ रोल करता हूं और जानता हूं कि मेरा समय वापस आ जाएगा। यह एक टीम खेल है, इसलिए मैदान पर मौजूद लोगों को प्रोत्साहित करने के लिए वहां जाएं क्योंकि वे ही हमारे लिए इसे जीतेंगे।”
एक सच्चा रक्षात्मक इक्का बनने के लिए एलिस को बहुत काम करना है, लेकिन यह खिंचाव इस बात की याद दिलाता है कि वह उस छोर पर किंग्स को कैसे बदल देता है। सबोनिस ने इस सीज़न में पिक-एंड-रोल की सुरक्षा में सुधार के संकेत दिखाए हैं, लेकिन एलिस की बॉल स्वॉर्मिंग ने उनका जीवन आसान बना दिया है।
एलिस हमले के बिंदु पर विक्षेपण के लिए स्वाइप करने में अच्छा है, अक्सर बॉलहैंडलर्स को उनके पहले विकल्प पर इरादे के अनुसार हमला करने से रोकता है। जबकि वह 175 पाउंड के साथ लीग के सबसे हल्के खिलाड़ियों में से एक के रूप में कुछ ड्रिबल पैठ छोड़ देता है, वह पीछे से बचाव कर सकता है और खेल को बाधित करने और अपनी गलतियों को साफ करने के लिए गेंद पर हाथ रख सकता है।
“डोमस और हर कोई चाहता है कि चीजों के गलत होने की चिंता न करें। बस कड़ी मेहनत करो, ”एलिस ने कहा। “यह आपको वहां जाकर अपना खेल खेलने के लिए और अधिक आत्मविश्वास देता है और गलतियों के बारे में चिंता नहीं करता है।”
जब किंग्स ने पिछले सप्ताह बोस्टन का दौरा किया तो एलिस को एक स्टार्टर के रूप में अपनी सत्यता की सच्ची परीक्षा का सामना करना पड़ा। सेल्टिक्स ने तुरंत ही एलिस की परीक्षा ली, और गेम पर अपने पहले कब्ज़े में जेलेन ब्राउन ने उसे पोस्ट में ठोक दिया। किंग्स गार्ड पेंट में दबता रहा, इसलिए क्रिस्टी कुछ परिप्रेक्ष्य साझा करने के लिए अगले टाइमआउट पर एलिस से बात करने गई।
क्रिस्टी ने कहा, “मैंने इस खेल के इतिहास में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को रोका है और ऐसा होता है।” “दोस्तों को आपमें सर्वश्रेष्ठ मिलेगा। मुझे तुम पर विश्वास है। बेईमानी मत करो. हम उसे अलग-अलग तरीकों से कवर करना चाहते हैं, इसलिए दूसरे तरीके पर जाएं। अपने टूलबॉक्स का भी उपयोग करें और अपने साथियों के साथ संवाद करें। उसने यही करना शुरू किया।”
क्रिस्टी ने एलिस से कहा कि वह ब्राउन स्कोरिंग के बारे में चिंता न करें क्योंकि यह सेल्टिक्स को वैसे भी 3s तक पहुंचने से रोक रहा था। निश्चित रूप से, किंग्स ने बोस्टन को 3-पॉइंट आर्क से परे पछाड़ दिया और ठोस जीत हासिल की।
एलिस को इस बात की परवाह नहीं थी कि उसे शुरुआत में बचाव करने में संघर्ष करना पड़ा या यहां तक कि उसने अपने साथी को अपने मिनट भी दे दिए। वह इस बात से बहुत खुश थे कि पूरे सीज़न में पहली बार टीम के लिए बदलाव ला रहे हैं।
एलिस ने कहा, “जीतना अच्छा लगता है।” “हम अभी जुड़े हुए हैं। लेकिन हमें लड़ना जारी रखना होगा।”
(स्टीफ़ करी और केओन एलिस की तस्वीर: एकिन हॉवर्ड / गेटी इमेजेज़)
