मिनेसोटा टिम्बरवॉल्व्स ने सैक्रामेंटो के खिलाफ खेल के अंतिम सात मिनट में 12 अंक की बढ़त देकर लगातार चौथी बार हार का सामना किया, इसके बाद स्टार गार्ड एंथोनी एडवर्ड्स ने इस बात का आकलन करने में पीछे नहीं हटे कि इस सीज़न में वॉल्व्स को क्या परेशानी है।
खेल के बाद एक स्पष्ट और बिना किसी प्रहार के साक्षात्कार में, एडवर्ड्स ने अपनी टीम को “नरम” कहा और कहा कि वे “अग्रगामी” थे, जो किसी भी प्रकार की प्रतिकूल स्थिति का सामना नहीं कर सकते थे और अपने घरेलू मैदान पर प्रशंसकों द्वारा उनकी आलोचना करने पर अफसोस जताया। . 115-104 की हार ने वॉल्व्स को सीज़न में निराशाजनक 8-10 पर गिरा दिया। वे अपने पिछले नौ मैचों में से सात हार चुके हैं, और उनमें से अधिकांश ने इसी तरह की स्थिति का पालन किया है। वे दोहरे अंक से नीचे गिरते हैं, बढ़त लेने के लिए पीछे हटते हैं और फिर खिंचाव से नीचे गिर जाते हैं।
इस बार वॉल्व्स ने गेम खेलने के लिए 7:17 मिनट के साथ 98-86 की बढ़त बना ली। किंग्स ने बाकी मैचों में उन्हें 29-6 से मात देकर आसानी से जीत हासिल की।
एडवर्ड्स ने कहा, “आज रात हम निश्चित तौर पर सबसे आगे दिख रहे हैं।” “हम नीचे थे, कोई कुछ नहीं कहना चाहता था। हम उठे और हर कोई जयकार कर रहा था और उत्साह बढ़ा रहा था। हम फिर नीचे उतरते हैं और कोई कुछ नहीं कहता। यही अग्रणी व्यक्ति की परिभाषा है। एक टीम के रूप में हम, जिनमें मैं भी शामिल हूं, हम सभी आज रात दौड़ में सबसे आगे थे।”
एडवर्ड्स 29 अंक, पांच रिबाउंड और पांच सहायता के साथ आगे रहे। लेकिन खेल की शुरुआत में 5 रन देकर 5 विकेट लेने के बाद बाकी समय में उनका स्कोर 19 रन देकर केवल 4 विकेट था। चूकों में से एक गलत सलाह वाला स्टेपबैक 3-पॉइंटर था, जिसमें वॉल्व्स चौथे में 10 अंक ऊपर था। इससे कीओन एलिस आसानी से रनआउट हो गए और किंग्स की वापसी की शुरुआत हो गई।
जैसा कि वह हमेशा करते हैं, एडवर्ड्स ने यह सुनिश्चित किया कि टीम के प्रति उनकी आलोचना उनके अपने खेल से शुरू हो।
एडवर्ड्स ने कहा, “मैं इसे अपने ऊपर डालने जा रहा हूं।” “हमने सभी सही खेल खेले। अगर मैं लड़का हूं, तो मुझे वो शॉट लगातार लगाने होंगे। मैं कुछ शॉट चूक गया और उन्होंने शॉट लगाए। तो, मैं इसे लेने जा रहा हूं।
पिछले सीज़न में वेस्टर्न कॉन्फ़्रेंस फ़ाइनल में पहुंचने के बाद वॉल्व्स ने उच्च उम्मीदों के साथ सीज़न में प्रवेश किया था। लेकिन प्रशिक्षण शिविर से ठीक पहले एक प्रमुख व्यापार, जिसने जूलियस रैंडल और डोंटे डिविन्सेन्ज़ो के लिए कार्ल-एंथनी टाउन को न्यूयॉर्क भेजा था, ने पिछले सीज़न में उनके बीच की केमिस्ट्री और एकजुटता को ख़त्म कर दिया है। एडवर्ड्स ख़राब शुरुआत से निराश कई खिलाड़ियों में से एक रहे हैं।
एडवर्ड्स ने कहा, “एक टीम के रूप में हम आंतरिक रूप से बहुत नरम हैं।” “दूसरी टीम के प्रति नहीं, लेकिन आंतरिक रूप से हम नरम हैं। हम एक दूसरे से बात नहीं कर सकते. बस छोटे बच्चों का एक झुंड. ठीक वैसे ही जैसे हम छोटे बच्चों के झुंड के साथ खेलते हैं। हर कोई, पूरी टीम। हम एक दूसरे से बात ही नहीं कर सकते. और हमें इसका पता लगाना होगा, क्योंकि हम इस रास्ते पर नहीं जा सकते।”
वॉल्व्स ने रॉकेट्स और किंग्स से दो हार के साथ चार-गेम होमस्टैंड की शुरुआत की है, जिसमें चौथे क्वार्टर में कमजोर रक्षा और भयावह गिरावट शामिल है। उनके पास थैंक्सगिविंग अवकाश है और फिर वे शुक्रवार को लॉस एंजिल्स क्लिपर्स की मेजबानी करेंगे।
“मैं उस पहलू में बेहतर होने की कोशिश कर रहा हूं, यह पता लगाने की कोशिश कर रहा हूं कि हर किसी को एक ही एजेंडे पर लाने के लिए क्या कहना चाहिए, क्योंकि अभी हर कोई अलग-अलग एजेंडे पर है, ”एडवर्ड्स ने कहा। “मुझे लगता है कि हम क्यों हार रहे हैं इसका मुख्य कारण यही है, क्योंकि वहां हर किसी का अपना एजेंडा है। मैं उनकी कल्पना का अनुमान लगाता हूं कि क्या होने वाला है और वास्तव में क्या हो रहा है।”
प्रशंसक उस टीम पर अपनी भड़ास निकाल रहे हैं जो अधिकांश सीज़न में खराब बॉडी लैंग्वेज और कम ऊर्जा के साथ खेली है। हाल के दोनों घरेलू खेलों के दौरान, जब टर्नओवर गुच्छों में आते हैं और रक्षा को रिम पर रोक नहीं मिल पाती है, तो वॉल्व्स को जोर से चिल्लाया गया है।
उन्होंने कहा, “हममें से कितने भी लोग हों, सभी 15 वर्ष के हों, हम अपने-अपने दायरे में चले जाते हैं और एक-दूसरे से दूर होते जा रहे हैं।” “यह स्पष्ट है. हम इसे देख सकते हैं. मैं इसे देख सकता हूं, टीम इसे देख सकती है, कोच इसे देख सकते हैं। प्रशंसक हमें चिढ़ा रहे हैं। वह (सामान) पागलपन है, यार। हमें अपने घरेलू मैदान में अपमानित होना पड़ रहा है। यह बहुत अपमानजनक है, यह पागलपन है।”
जैसे ही खिलाड़ी खेल के बाद लॉकर रूम से बाहर निकले, उन्होंने उस संबंध को फिर से खोजने की कोशिश करने की बात की जो वास्तव में इस सीज़न में कभी नहीं बना है। चाहे बारिश हो या धूप, एडवर्ड्स का स्वभाव लगभग हमेशा सकारात्मक रहा है, लेकिन बुधवार की रात उनके शब्दों में इस सीज़न में अभी तक उत्तर नहीं मिल पाने की निराशा थी।
“हम अभी बहुत नकारात्मक हैं। पिछले कुछ वर्षों में, हम ऐसे ही थे,” एडवर्ड्स ने अपने हाथ जोड़ते हुए कहा। “और मुझे ऐसा लग रहा है जैसे हम धीरे-धीरे एक-दूसरे से दूर हो गए हैं, जो सबसे पागलपन वाली बात है, क्योंकि हम में से अधिकांश एक साथ रहे हैं। हमें दो नए खिलाड़ी मिल गए हैं, बस इतना ही। बाकी सभी लोग एक साथ रहे हैं।”
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(फोटो: डेविड बर्डिंग/गेटी इमेजेज़)
