नए हॉल ऑफ फेमर्स में से प्रत्येक ने हावी होने का अपना तरीका ढूंढ लिया। सीसी सबथिया भरोसेमंद स्थायित्व के पक्षधर थे। इचिरो सुज़ुकी स्पाइक्स के जादूगर थे। और जब भी कोई रिलीवर नौवें में बिजली चमकाता है, तो याद रखें कि प्रोटोटाइप बिली वैगनर था।
उस त्रिगुट को मंगलवार को बेसबॉल का सर्वोच्च सम्मान मिला जब लेखकों ने उन्हें न्यूयॉर्क के ऊपरी हिस्से में अमरों के गांव के लिए चुना। सबाथिया, सुजुकी और वैगनर को 27 जुलाई को कूपरस्टाउन, एनवाई में शामिल किया जाएगा, जिसमें डिक एलन और डेव पार्कर शामिल होंगे, जिन्हें पिछले महीने एक समिति द्वारा चुना गया था।
उम्मीदवारों को निर्वाचित होने के लिए 75 प्रतिशत वोट की आवश्यकता थी, और सुज़ुकी ने 99.75 प्रतिशत यानी 394 में से 393 वोटों के साथ वर्ग का नेतृत्व किया। सबाथिया, साथी प्रथम-मतदान चयन, को 86.8 प्रतिशत प्राप्त हुए, वैगनर को 82.5 प्रतिशत प्राप्त हुए। कार्लोस बेल्ट्रान 70.3 प्रतिशत के साथ निकटतम उपविजेता रहे।
वैगनर के लिए, जिनके पास 422 बचाव और 2.31 ईआरए था, घोषणा ने उस चढ़ाई को सीमित कर दिया जो एक बार असंभव लग रही थी। मतपत्र पर अपने पहले तीन वर्षों में लगभग 10 प्रतिशत अटके रहने के बाद, वह पिछले जनवरी में केवल पांच वोटों से चूक गए, जिससे एक कष्टदायी अंत हुआ।
53 वर्षीय वैगनर ने पिछले सप्ताह फोन पर कहा, “आखिरी कुछ दिन बुरे सपने वाले होने वाले हैं,” उन्होंने आगे कहा, “आप अभी अपने पेट में एक बड़ा गड्ढा लेकर बैठे हैं और सोच रहे हैं कि यह चीज़ कहाँ जाने वाली है।”
अंततः वैगनर ने 29 वोटों से 75 प्रतिशत का आंकड़ा पार कर लिया। उनके आगमन से कूपरस्टाउन को आठ दाएं हाथ के बल्लेबाजों के बाद पहला बाएं हाथ का करीबी मिला: डेनिस एकर्सली, रोली फिंगर्स, गूज गॉसेज, ट्रेवर हॉफमैन, मारियानो रिवेरा, ली स्मिथ, ब्रूस सटर और होयट विल्हेम।
बेसबॉल हॉल ऑफ़ फ़ेम की 2025 कक्षा
और जबकि वैगनर के करियर की कुल पारी (903) अब हॉल में सबसे कम है, उनका 0.998 व्हिप भी 1902 के बाद पदार्पण करने वाले सभी प्रतिष्ठित पिचरों में सबसे कम है।
सुज़ुकी और सबाथिया ने कोई समय बर्बाद नहीं किया – और सुज़ुकी, हॉल में पहले जापानी मूल के खिलाड़ी के साथ, एकमात्र सवाल यह था कि वह 100 प्रतिशत के कितने करीब होगा। अब 51 साल की उम्र में, अपने सिएटल वर्दी नंबर से मेल खाते हुए, सुज़ुकी किसी अन्य से अलग एक घटना थी।
मेरिनर्स ने 2000 सीज़न के बाद ओरिक्स ब्लू वेव के लिए 13.125 मिलियन डॉलर की पोस्टिंग शुल्क के साथ मैदान से बाहर बोली लगाकर अपने अधिकार सुरक्षित कर लिए। एक फ्रैंचाइज़ी सुपरस्टारों को खून बहा रही है लेकिन फिर भी जीतने की कोशिश कर रही है, मेरिनर्स का मानना है कि सुजुकी बड़ी कंपनियों में सफल होने वाली पहली जापानी स्थिति खिलाड़ी बन सकती है। यह हमेशा से उनका सपना था.
“मुझे ऐसा लग रहा है जैसे मैं किसी फिल्म में हूं,” सुज़ुकी ने नवंबर 2000 में हस्ताक्षर करने के दिन कहा था – और यह कितना रोमांचक था।
सुज़ुकी शुरू से ही अनोखी थी। उन्होंने अपना बल्ला शालीनता से पकड़ रखा था, जैसे कि कोई फ़ेंसर एन गार्ड पोज़ में हो और अपनी आस्तीन खींचकर पिचर को उलझा रहा हो। उनकी स्लैशिंग स्विंग ने उन्हें बॉक्स से बाहर कर दिया, और उन्होंने बेजोड़ निरंतरता के साथ हिटिंग और क्षेत्ररक्षण में उत्कृष्टता हासिल की।
अपने पहले 10 सीज़न में से प्रत्येक में, सिएटल के साथ, सुज़ुकी ने कम से कम 200 हिट और एक गोल्ड ग्लव पुरस्कार प्राप्त किया। पांच सीज़न के दौरान किसी और ने ऐसा नहीं किया है। उनका पदार्पण एक सनसनीखेज था: उन्होंने 2001 मेरिनर्स को 116 जीत दिलाई, प्रमुख लीग रिकॉर्ड बनाया, जबकि एक बल्लेबाजी खिताब (.350) जीता और हिट (242) और चुराए गए बेस (56) में बड़ी कंपनियों का नेतृत्व किया।
उन प्रयासों के लिए सुजुकी को अमेरिकन लीग मोस्ट वैल्यूएबल प्लेयर और रूकी ऑफ द ईयर नामित किया गया था, और 2004 में उन्होंने .372 पर एक और बल्लेबाजी खिताब जोड़ा। ऐसा करते हुए, उन्होंने 262 हिट के साथ जॉर्ज सिस्लर के एकल सीज़न रिकॉर्ड को तोड़ दिया।
सिस्लर ने 1920 में सेंट लुइस ब्राउन के लिए 257 रन बनाकर रिकॉर्ड बनाया था। 2009 में जब सुज़ुकी ने ऑल-स्टार गेम के लिए सेंट लुइस की यात्रा की, तो उन्होंने सिस्लर की कब्रगाह का दौरा किया, जो बेसबॉल इतिहास के प्रति उनकी श्रद्धा का प्रतीक था।
असीम जिज्ञासा के कारण उन्होंने कम से कम सात बार हॉल ऑफ फेम की यात्रा की है, जो 2019 में टोक्यो में सीज़न-ओपनिंग सीरीज़ में मेरिनर्स के लिए उनकी उपस्थिति के बाद से कम नहीं हुई है। अब टीम के अध्यक्ष के विशेष सहायक, सुज़ुकी अभी भी बने हुए हैं वसंत प्रशिक्षण और प्रत्येक सिएटल घरेलू खेल के लिए पोशाक, कसरत करना और तैयारी करना जैसे कि वह अभी भी रोस्टर में हो।
कुल मिलाकर – जापान में 1,278 हिट्स के साथ .353 हिट करने के बाद – सुजुकी ने 19 प्रमुख-लीग सीज़न में 3,089 हिट्स के साथ .311 बल्लेबाजी की, जिसमें यांकीज़ के साथ 2 1/2 और मियामी मार्लिंस के साथ तीन शामिल हैं। उन्होंने 2014 में यांकीज़ पर सबाथिया और बेल्ट्रान के साथ खेला, हालांकि यह उनमें से किसी के लिए भी एक मजबूत वर्ष नहीं था।
सबाथिया, विशेष रूप से, अंत के करीब लग रहा था। वह अपने दाहिने घुटने में उपास्थि की अपक्षयी स्थिति के कारण उस सीज़न में अधिकांश समय चूक गए, जिसने उनके 6-फुट-6, 300-पाउंड के फ्रेम के प्रभाव को अवशोषित कर लिया। 2013 से 2016 तक चार सीज़न में 99 शुरुआत में, सबाथिया ने 4.54 ईआरए पोस्ट किया।
उन्होंने क्रिस स्मिथ के साथ अपने संस्मरण, “टिल द एंड” में लिखा, “मेरा दाहिना घुटना राइस क्रिस्पीज़ जैसा महसूस हुआ।” “लेकिन हर बार जब मैं इसे हिलाऊंगा तो यह न केवल टूटेगा, चटकेगा और फूटेगा, बल्कि यह पीसेगा और कुरकुराएगा भी। यह हर समय दर्द देता था, यहां तक कि जब मैं स्थिर खड़ा था तब भी।”
हालाँकि, 2017 तक, सबाथिया को अंतिम रूप देने के लिए कई कारक एक साथ आए, जिसने उन्हें कूपरस्टाउन में पहुँचाया। उन्होंने एंडी पेटिट की मदद से कटर में महारत हासिल करके अपने कम वेग को अनुकूलित किया; 2015 में शराब की लत के इलाज के बाद वह शांत हो गए थे; और, युवा खिलाड़ियों की एक टोली द्वारा पुनः सशक्त होकर, उन्होंने हर शुरुआत में गहरी पिचिंग करने के बोझ से मुक्त महसूस किया।
अपने अंतिम तीन सीज़न में, सबाथिया के ईआरए में आधे से अधिक रन का सुधार हुआ। सात प्रदर्शनों में 3.13 ईआरए के साथ, वह सीज़न के बाद भी एक दिग्गज खिलाड़ी थे। उनमें से आखिरी में, ह्यूस्टन के खिलाफ 2019 एएलसीएस में, सबाथिया ने सचमुच तब तक पिच किया जब तक उसका कंधा अपनी सॉकेट से बाहर नहीं निकल गया।
टीम के लिए इस तरह का अथक प्रयास सबाथिया के करियर की पहचान थी, जिसकी शुरुआत क्लीवलैंड में 7 1/2 सीज़न के साथ हुई थी। उन्होंने 2007 में एएल साइ यंग अवार्ड जीता, जिसमें उन्होंने 3.21 ईआरए के साथ 19-7 का स्कोर हासिल किया और बड़ी प्रतियोगिताओं में सबसे अधिक पारी खेली।
उन्होंने अगले सीज़न में फिर से ऐसा किया, जब भारतीयों ने उन्हें मिल्वौकी ब्रूअर्स को बेच दिया। दांव पर एक विशाल फ्री-एजेंट वेतन-दिवस के साथ, सबाथिया ने अल्प आराम पर अपनी अंतिम चार शुरुआत की, जिससे ब्रूअर्स को 26 वर्षों में सीज़न के बाद अपनी पहली उपस्थिति में पहुंचाया। यांकीज़ द्वारा उसे पुरस्कृत करने के बाद (सात वर्ष, $161 मिलियन), सबाथिया ने तुरंत उन्हें 2009 में एक खिताब के लिए प्रेरित किया।
पिछली गर्मियों में यांकीज़ के तीसरे बेसमैन रोड्रिग्ज ने कहा, “जिस मिनट वह हमारे क्लब हाउस में आया, ऐसा लगा जैसे हम एक चैंपियनशिप टीम थे।” “वह बिल्कुल वही था जिसकी हमें ज़रूरत थी। वह ऐसा व्यक्ति है जो हर किसी को बेहतर बनाता है, लेकिन साथ ही हर किसी को खुश भी करता है। और यह एक दुर्लभ संयोजन है।”
44 वर्षीय सबाथिया 3,093 स्ट्राइकआउट के साथ 251-161 पर समाप्त हुई। और जबकि उनका करियर ईआरए, 3.74, अब कूपरस्टाउन में किसी भी बाएं हाथ के खिलाड़ी से सबसे अधिक है, केवल दो अन्य वामपंथी, स्टीव कार्लटन और रैंडी जॉनसन, जीत और स्ट्राइकआउट दोनों में उनकी बराबरी कर सकते हैं।
रोजर क्लेमेंस को छोड़कर, 250 जीत और 3,000 स्ट्राइकआउट के साथ सभी 15 पिचर हॉल ऑफ फेम में हैं, जो लेखकों के मतपत्र पर 65.2 प्रतिशत के शिखर पर थे और 2023 में एक युग समिति द्वारा नहीं चुने गए थे। क्लेमेंस – बॉन्ड की तरह, जो भी कभी नहीं रहे हैं निर्वाचित – प्रदर्शन-बढ़ाने वाली दवाओं के साथ मजबूत संबंध हैं, हालांकि कभी निलंबन नहीं हुआ।
दो सितारे, रोड्रिग्ज और मैनी रामिरेज़, कूपरस्टाउन पुर्गेटरी में बने रहे, मतपत्र पर बने रहने के लिए पांच प्रतिशत की सीमा को आसानी से पार कर गए, लेकिन अभी भी आवश्यक 75 प्रतिशत से दूर हैं। रोड्रिग्ज, जिनके पास पात्रता के छह और वर्ष हैं, ने 37.1 प्रतिशत वोट प्राप्त किए, जबकि रामिरेज़, जिनके पास एक वर्ष शेष है, को 34.3 प्रतिशत वोट मिले।
बेल्ट्रान और एंड्रू जोन्स अगले साल के शीर्ष रिटर्निंग वोट पाने वाले होंगे। जोन्स, एक सेंटर फील्डर जिसने अटलांटा ब्रेव्स के लिए 10 गोल्ड ग्लव्स जीते और 434 करियर होमर मारे, को अपने आठवें प्रयास में 66.2 प्रतिशत समर्थन प्राप्त हुआ। वह और बेल्ट्रान अगले साल चुने जा सकते हैं, जब सबसे प्रमुख नए उम्मीदवार रयान ब्रौन और कोल हैमेल्स होंगे।
अन्य जो मतपत्र पर बने रहेंगे उनमें चेज़ यूटली, रोड्रिग्ज, रामिरेज़, एंडी पेटिट, फेलिक्स हर्नांडेज़, बॉबी अब्रू, जिमी रॉलिन्स, उमर विजक्वेल, डस्टिन पेड्रोइया, मार्क ब्यूहरले, फ्रांसिस्को रोड्रिग्ज, डेविड राइट और टोरी हंटर शामिल हैं। इन सभी ने कम से कम पांच प्रतिशत वोट प्राप्त किए, जिनमें पहली बार चुने गए हर्नांडेज़ (20.6 प्रतिशत) और पेड्रोइया (11.9 प्रतिशत) शामिल हैं।
(2022 में इचिरो सुजुकी की शीर्ष तस्वीर: स्टीफ़ चेम्बर्स / गेटी इमेजेज़)
