विक्टर वेगनेज़ ने भारत में अपने अब तक के अनुभव के बारे में भी चर्चा की.
28 दिसंबर को शुरू हुई आठ टीमों की पुरुष हॉकी इंडिया लीग 2024 ने दुनिया भर के खिलाड़ियों, प्रशंसकों और पंडितों को उत्साहित कर दिया है, क्योंकि यह सात साल के अंतराल के बाद लौट रही है। इसने युवा घरेलू खिलाड़ियों को विशिष्ट विदेशी खिलाड़ियों के साथ नोट्स का आदान-प्रदान करने का मौका दिया है।
1 फरवरी को समाप्त होने वाली लीग में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी भाग ले रहे हैं। उनमें से एक बेल्जियम के डिफेंसिव मिडफील्डर विक्टर वेगनेज़ हैं, जो सूरमा हॉकी क्लब के लिए खेल रहे हैं।
29 वर्षीय खिलाड़ी लंबे समय से बेल्जियम टीम का एक अभिन्न हिस्सा रहे हैं, उन्होंने सीनियर टीम के लिए 175 से अधिक मैच खेले हैं। वह उस टीम का हिस्सा थे जिसने 2020 टोक्यो ओलंपिक में स्वर्ण पदक जीता, 2018 विश्व कप जीता और 2023 विश्व कप में उपविजेता रहे।
वेगनेज़ पेनल्टी कॉर्नर के दौरान शानदार फर्स्ट रशर हैं। ऐसे बहुत से लोग नहीं हैं जो 100 किमी प्रति घंटे से अधिक की गति से छोड़ी गई गेंदों की ओर दौड़ने में उनके जितने बहादुर हों। उन्हें कभी-कभी गोल स्कोरिंग विकल्प के रूप में भी इस्तेमाल किया जा सकता है, जैसा कि अंतरराष्ट्रीय सर्किट में उनके 26 गोलों की संख्या से पता चलता है।
चंडीगढ़ में सूरमा हॉकी क्लब के प्रशिक्षण के दौरान, वेगनेज़ इतने दयालु थे कि उन्होंने कुछ समय निकाला और खेल नाउ को एक विशेष साक्षात्कार दिया। अपने विशिष्ट विनोदी लहजे में, उन्होंने अपने अब तक के अनुभव, युवाओं के साथ अपनी बातचीत और इस टूर्नामेंट से क्या सीखने का लक्ष्य रखा है, इस पर चर्चा की।
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चंडीगढ़ का आनंद ले रहा हूं
जबकि वह पहले भुवनेश्वर और राउरकेला जैसे शहरों में खेल चुके हैं, वेगनेज़ ने पहली बार चंडीगढ़ शहर की यात्रा की है। उन्होंने शहर में अपने अनुभवों के बारे में बात की, जिससे कोई भी स्पष्ट रूप से अनुमान लगा सकता है कि उन्होंने अपने समय का आनंद लिया है! “मैं पहली बार चंडीगढ़ आया हूं। हम शहर का अन्वेषण कर रहे हैं। हम लेजर टैग गेम के लिए गए थे, जहां मैंने सभी को मार डाला। हर कोई मेरी हत्या करने की क्षमता से प्रभावित था।
“हम एक बहुत अच्छे होटल में रह रहे हैं और कई अच्छे लोगों से मिल रहे हैं। अगर मुझे आपको मेरे आने के बाद से अपने अनुभव के बारे में बताना हो, तो मेरे पास कहने के लिए सकारात्मक चीजों के अलावा कुछ नहीं है।
नीलामी में चुना जा रहा है
एचआईएल 2024-25 प्लेयर नीलामी में मिडफील्डर के लिए बहुत सारे बोली लगाने वाले थे। आख़िरकार, सूरमा हॉकी क्लब रुपये की भारी कीमत पर उनकी सेवाएं हासिल करने में सफल रहा। 40 लाख, जिससे वह शीर्ष पांच सबसे महंगे विदेशी खिलाड़ियों में शामिल हो गए। वेगनेज़ ने कहा कि उन्होंने बोली को लाइव नहीं देखा।
“मैंने नीलामी का पालन नहीं किया, सो रहा था। पहला दिन (13 अक्टूबर) रविवार था. उस दिन हमारे पास एक गेम था और मैं टॉमस डोमिन के साथ फोन की जांच कर रहा था, जिसे चुना गया था। मेरा नाम नहीं आया. मैंने सोचा कि देखते हैं अगले दिन क्या होता है.
“अगली सुबह, मैं बेल्जियम के समयानुसार 8.30 बजे तक सो रहा था और नीलामी शुरू हो चुकी थी। मैं वास्तव में यह नहीं जानता था. जब मैंने अपना फोन चेक किया तो उसमें पहले से ही ‘आप इंडियन लीग में आ रहे हैं’ और ‘सूरमा में आपका स्वागत है’ जैसे संदेश मौजूद थे। मैं बहुत उत्साहित था क्योंकि यह कुछ ऐसा है जिसे मैं अनुभव करना चाहता था। उसके बाद मैंने एक महीने तक हॉकी खेली और फिर सर्जरी करानी पड़ी।’ अब, मैं यहाँ हूँ।
भारत में खेल रहे हैं
पुरुष हॉकी इंडिया लीग 2024-25 राउरकेला में बिरसा मुंडा हॉकी स्टेडियम में होने वाली है, जो दुनिया का सबसे बड़ा पूर्ण रूप से सुसज्जित हॉकी मैदान है (वैकल्पिक स्थानों पर चुनिंदा मैच भी होंगे)। अधिकांश खिलाड़ियों के लिए ओडिशा में खेलना कोई नई बात नहीं है। चूंकि भुवनेश्वर ने हाल ही में लगातार विश्व कप के साथ-साथ कई एफआईएच प्रो लीग मैचों की मेजबानी की है, इसलिए वे भारत में खेलने के आदी हो गए हैं।
“मैं भारत में फिर से खेलने के लिए उत्साहित हूं, जहां बड़े स्टेडियम और बड़ी भीड़ है। मुझे बस इस बात का अफसोस है कि हम पिछले संस्करण के विपरीत, भारत भर में यात्रा नहीं कर रहे हैं और विभिन्न शहरों में नहीं जा रहे हैं। संभवतः देश का भ्रमण करने और विभिन्न संस्कृतियों को देखने का मौका गँवा रहा हूँ। यह एक दुखद बात है.
“अच्छी बात यह है कि सभी टीमें एक साथ होंगी, इसलिए हम हर टीम के आसपास के सभी लोगों से मिल सकेंगे। और जाहिर तौर पर राउरकेला स्टेडियम में खेलना, जो शायद दुनिया में सबसे अच्छा है, पागलपन भरा होने वाला है।”
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घरेलू खिलाड़ियों से बातचीत
अंतर्राष्ट्रीय खिलाड़ियों की गुणवत्ता बहुत ऊँची होने के बावजूद, किसी भी खेल की फ्रेंचाइजी लीग में किसी टीम की सफलता घरेलू खिलाड़ियों के प्रदर्शन पर निर्भर करती है। इसलिए, विदेशी सितारों को स्थानीय खिलाड़ियों के साथ मिलाने का प्रयास हमेशा किया जाता है। सूरमा हॉकी क्लब में बेल्जियम के लिए यह कोई अलग बात नहीं है।
“मुझे घरेलू खिलाड़ियों के बारे में पता चला। वे वास्तव में अच्छे हैं, वास्तव में मज़ेदार हैं। मैं विवेक और एक युवा के साथ चाय पीने गया। नए दोस्त बनाना बहुत अच्छा अनुभव था. मुझे उम्मीद है कि मैं हर किसी को थोड़ा बेहतर खेलने में मदद कर सकता हूं। मैं अपने खेल में सुधार करने की कोशिश कर रहा हूं।’
“तो, यह मेरे लिए एक अच्छा अनुभव है और मुझे आशा है कि यह उनके लिए भी एक अच्छा अनुभव है। मुझे उम्मीद है कि मैं उन पर ज्यादा सख्त नहीं होऊंगा। मैं ऐसा नहीं सोचता, लेकिन हम कभी नहीं जानते। सीज़न के आगे बढ़ने का इंतज़ार कर रहा हूँ। आम तौर पर हम यहां दो साल के लिए होते हैं, इसलिए इन दो सालों में इन खिलाड़ियों को आगे बढ़ते हुए देखने का इंतजार नहीं कर सकते।”
हरमनप्रीत सिंह के साथ खेल रहे हैं
वर्षों तक उनके खिलाफ पेनल्टी कॉर्नर के दौरान बचाव करने के बाद, वेगनेज़ को अब भारतीय टीम के कप्तान हरमनप्रीत सिंह के साथ ड्रेसिंग रूम साझा करने का अवसर मिलेगा, जो हाल ही में ‘एफआईएच प्लेयर ऑफ द ईयर 2024’ बने हैं। 28 वर्षीय खिलाड़ी के नाम भारत के लिए सिर्फ 241 मैचों में 212 गोल हैं। कई अन्य सिद्ध ड्रैग फ़्लिकर भी मौजूद होने के कारण, पेनल्टी कॉर्नर के दौरान सूरमा सबसे घातक में से एक होने की संभावना है। बेल्जियम उस संभावना से उत्साहित है।
“हरमनप्रीत के साथ खेलने के लिए वास्तव में उत्साहित हूं। पहली बार, पीसी के दौरान वह मेरे घुटनों पर ऊंची गेंदें नहीं भेजेंगे। वह मेरी पिंडली के पैड पर एक सख्त गेंद भेजता था। हमारी टीम में जेरेमी हेवर्ड का होना अच्छा है, वह भी ऐसा ही करता है। हमारे पास निकोलस डेला टोरे और बोरिस बुकहार्ट भी हैं। इसलिए, हमारे पास ड्रैगफ्लिकरों की एक अच्छी टीम है, जो अच्छी बात है और मैं उनसे बच सकता हूं।
“मैं हरमन के साथ-साथ अन्य अंतरराष्ट्रीय और भारतीय खिलाड़ियों के साथ खेलने के लिए उत्साहित हूं। हमारी टीम में वास्तव में अच्छा मिश्रण है और हम प्रतियोगिता शुरू करने के लिए उत्सुक हैं।”
स्मृति चिन्ह
पुरुषों की एचआईएल ट्रॉफी को दोबारा शुरू होने के बाद पहले ही साल घर ले जाने के अलावा, वेगनेज़ अपने और अपने दोस्तों के लिए कुछ अन्य स्मृति चिन्ह भी घर ले जाना चाहते हैं। “मेरा लक्ष्य ढेर सारी कमीज़ें घर ले जाना है। अगर मैं अन्य टीमों के साथ कुछ शर्ट बदल सकूं तो यह अच्छा होगा। मेरे कुछ दोस्त मुझसे भारतीय सामान मांगते हैं। अगर मैं सबसे पहले ट्रॉफी घर वापस ले जा सकूं तो यह अच्छा होगा। और फिर हम देखेंगे कि मैं और क्या ले सकता हूँ।”
सर्वाधिक प्रतीक्षित मैच-अप
वेगनेज़ से पूछा गया कि वह किस टीम में खेलने के लिए उत्सुक हैं। उत्तर देने से पहले उसे ज्यादा सोचना नहीं पड़ा। “मैं कलिंगा लांसर्स के साथ खेलने के लिए उत्सुक हूं। वे सबसे मजबूत दिख रहे हैं, मैं हमेशा सबसे मजबूत टीम से खेलना चाहता हूं। उनके पास बेल्जियम के तीन बहुत अच्छे अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी हैं।
“यदि आप लीग जीतना चाहते हैं, तो आपको सर्वश्रेष्ठ को हराना होगा। मेरे लिए कलिंगा कागज़ पर सर्वश्रेष्ठ टीम है। इसलिए, मैं उनके खिलाफ खेलने को लेकर उत्सुक हूं।
यह देखते हुए कि लांसर्स में कृष्ण पाठक, अलेक्जेंडर हेंड्रिकक्स, एरन ज़ाल्वेस्की और थिएरी ब्रिंकमैन जैसे खिलाड़ी शामिल हैं, ऐसा नहीं लगता कि कई खिलाड़ी बेल्जियम के दावों को चुनौती दे सकते हैं।
विश्व कप और ओलंपिक का इंतजार कर रहा हूं।’
बेल्जियम पुरुष हॉकी टीम को हाल के दिनों में उतार-चढ़ाव का सामना करना पड़ा है। उन्हें सही समय पर चरम पर पहुंचने के लिए जाना जाता है, जिसे ओलंपिक के लीग चरणों में उनके प्रदर्शन में स्पष्ट रूप से देखा गया था, जहां उन्होंने चार गेम जीते (साथी दिग्गज ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 6-2 की शानदार जीत सहित) और एक ड्रा खेला। हालाँकि, टीम को क्वार्टर फाइनल में स्पेन से 2-3 से करारी हार का सामना करना पड़ा।
टीम अब बदलाव के दौर से गुजर रही है. एक वरिष्ठ खिलाड़ी होने के नाते वेगनेज़ पर काफी ज़िम्मेदारी है। हालाँकि अभी भी कुछ समय बाकी है, लेकिन खिलाड़ियों के लिए FIH विश्व कप 2026 (बेल्जियम और नीदरलैंड द्वारा सह-मेजबानी) और लॉस एंजिल्स ओलंपिक 2028 पर नज़र न रखना असंभव है।
“हम बेल्जियम और हॉलैंड में अच्छा प्रदर्शन करना चाहते हैं। यदि आप हॉलैंड का उदाहरण देखें, तो उन्होंने टोक्यो के बाद अपनी टीम का पुनर्निर्माण किया। वे यूरो और पेरिस ओलंपिक जीतने में सफल रहे। यदि वे ऐसा कर सकते थे, तो मुझे समझ नहीं आता कि हम ऐसा क्यों नहीं कर सके।”
प्रशंसकों के लिए संदेश
पंजाब और हरियाणा दो ऐसे राज्य हैं जिन्होंने भारतीय हॉकी में बड़ी संख्या में खिलाड़ियों का योगदान दिया है। नतीजतन, सूरमा हॉकी क्लब, जो इन दो क्षेत्रों का प्रतिनिधित्व करता है, के पास बहुत सारे कट्टर, भावुक और जानकार प्रशंसक होंगे। विक्टर वेगनेज़ के पास उन सभी के लिए एक संदेश था
“मुझे उम्मीद है कि जब हम वहां जाएंगे तो वे हमें प्रोत्साहित करने के लिए राउरकेला या रांची आ सकते हैं। हम 23 दिसंबर तक चंडीगढ़ में ट्रेनिंग कर रहे हैं।’ इसलिए, यदि वे प्रशिक्षण के दौरान हमसे जुड़ना चाहते हैं, तो उन सभी से मिलना अच्छा होगा। जो लोग चाहते हैं, राउरकेला में और सोशल मीडिया पर भी हमारा उत्साहवर्धन करने के लिए उनका हमेशा स्वागत है।”
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