कई प्रतिभाशाली टेनिस खिलाड़ियों ने पिछले कुछ वर्षों में संयुक्त राज्य अमेरिका को अपना घर कहा है।
टेनिस में खुले युग की शुरुआत के बाद से यूएसए के टेनिस खिलाड़ियों को काफी सफलता मिली है। 1980 और 1990 के दशक में और यहां तक कि 21वीं सदी की शुरुआत में भी अमेरिकियों को टेनिस में कुछ हद तक सफलता मिली। अमेरिकी टेनिस का पावरहाउस हाल की सफलता के बावजूद अतीत से कुछ दूर है। खेल में विविधता अमेरिकी प्रभुत्व की कीमत पर आई है।
यूरोपीय लोगों ने खेल के नए संरक्षक के रूप में कार्यभार संभाला है, इस क्षेत्र के खिलाड़ियों ने पुरुषों और महिलाओं की रैंकिंग में अपना दबदबा बनाया है। हालाँकि टेनिस कैलेंडर पर प्रमुख आयोजनों में घरेलू चैंपियनों की सूची उतनी लंबी नहीं है जितनी पहले हुआ करती थी, अमेरिकी प्रशंसकों के पास याद दिलाने के लिए अतीत का गौरव है।
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चुनने के लिए इतने सारे अमेरिकी टेनिस खिलाड़ी हैं कि उनमें से केवल दस को चुनना कोई आसान काम नहीं था। नए सीज़न के शुरू होने के साथ, आइए अब तक के शीर्ष 10 महानतम यूएसए टेनिस खिलाड़ियों पर नज़र डालें।
जिमी कॉनर्स
जिमी कॉनर्स की 109 टूर्नामेंट जीतें हर बार टेनिस कोर्ट पर उतरने पर उनके लड़ने-जीतने के रवैये का परिणाम थीं। कॉनर्स ने 1972 में छह एटीपी खिताब जीते, उसी वर्ष वह पेशेवर बने। यदि उन्होंने 1974 फ्रेंच ओपन को न छोड़ा होता तो शायद उन्होंने कैलेंडर ग्रैंड स्लैम जीत लिया होता।
उनके 109 एटीपी खिताबों में से आठ ग्रैंड स्लैम थे। उन्हें सबसे बड़ी सफलता न्यूयॉर्क में मिली, जहां उन्होंने पांच यूएस ओपन खिताब जीते। कॉनर्स एकमात्र खिलाड़ी हैं जिन्होंने यूएस ओपन को घास, मिट्टी और कठोर तीनों सतहों पर जीता है। वह 1974 में पहली बार विश्व नंबर 1 बने और लगातार पांच वर्षों (1974-1978) तक दौरे पर शीर्ष क्रम के खिलाड़ी बने रहे।
जॉन मैकेनरो
जॉन मैकेनरो के पास अपने करियर के अंत में सात ग्रैंड स्लैम ट्रॉफियां थीं। इनमें से चार जीतें न्यूयॉर्क में घरेलू मैदान पर मिलीं। मैकेनरो ने 1984 में विंबलडन भी जीता था और अगर उन्होंने फ्रेंच ओपन फाइनल के दौरान दो सेट से शून्य की बढ़त नहीं गंवाई होती तो चार में से तीन में जगह बना ली होती। वह हमवतन इवान लेंडल से पांच सेटों में हार गए।
मैकेनरो ने ऐसे युग में खेला जब उन्हें ब्योर्न बोर्ग और जिमी कॉनर्स के साथ कंधे से कंधा मिलाते हुए देखा गया। बोर्ग के साथ उनकी छोटी लेकिन तीव्र प्रतिद्वंद्विता में दोनों महान खिलाड़ियों ने 14 मौकों पर एक-दूसरे के साथ खेला। इसका अंत 1981 के यूएस ओपन फाइनल में मैकेनरो द्वारा बोर्ग को हराने के साथ हुआ।
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बिली जीन किंग
बिली जीन किंग का महिला टेनिस पर सबसे अधिक प्रभाव रहा है। उन्होंने समान पुरस्कार राशि के लिए प्रभारी का नेतृत्व किया और 1973 में डब्ल्यूटीए के संस्थापक सदस्यों में से एक थीं। उन्होंने शौकिया युग में चार बड़ी प्रतियोगिताएं जीतीं और ओपन युग में अपनी उपलब्धि में आठ खिताब जोड़े।
किंग ने विंबलडन में चार खिताब जीतकर SW19 में ग्रास कोर्ट की कमान संभाली। उन्होंने ग्रैंड स्लैम जीत की अपनी संख्या पूरी करने के लिए फ्लशिंग मीडोज में तीन और रोलैंड गैरोस में एक और ट्रॉफियां जोड़ीं।
उन्होंने ओपन युग में 67 एकल खिताबों के साथ अपने करियर का अंत किया और डब्ल्यूटीए रैंकिंग में विश्व नंबर 2 तक पहुंच गईं। किंग को 1987 में इंटरनेशनल टेनिस हॉल ऑफ फ़ेम में शामिल किया गया था।
क्रिस एवर्ट
डब्ल्यूटीए में पहली बार वर्ल्ड नंबर 1 बनने का गौरव क्रिस एवर्ट को जाता है। फ्लोरिडा की मूल निवासी ने अपने अठारह साल के करियर में 157 एकल खिताब जीते और 18 ग्रैंड स्लैम में विजयी रहीं। एवर्ट ने सात रोलैंड गैरोस ट्राफियां अर्जित कीं। पेरिस में नौ फाइनल में से उनके सात खिताब अभी भी महिलाओं के खेल में बेजोड़ हैं। वह न्यूयॉर्क में छह, मेलबर्न में दो और लंदन में तीन खिताब भी जीतेंगी।
प्रमुख प्रतियोगिताओं में एवर्ट के ईर्ष्यापूर्ण रिकॉर्ड में 56 ग्रैंड स्लैम में से 52 में सेमीफाइनल में जगह बनाना शामिल है। उन्होंने डब्ल्यूटीए नंबर 1 के रूप में 260 सप्ताह भी बिताए और अपने करियर में कभी भी नंबर 4 से नीचे स्थान पर नहीं रहीं।
जिम कूरियर
फ्लोरिडा के एक अन्य मूल निवासी जिम कूरियर ने पेशेवर एटीपी खिलाड़ी के रूप में अपने करियर में चार ग्रैंड स्लैम जीते। कूरियर ने अपने दो खिताब रोलैंड गैरोस और मेलबर्न पार्क में देखे जहां उन्होंने दो-दो खिताब जीते। उनके नाम 22 साल की उम्र में सभी चार ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट के फाइनल में पहुंचने वाली सबसे कम उम्र की व्यक्ति होने का रिकॉर्ड है।
कूरियर डेविस कप टीम का हिस्सा था जिसने 1992 और 1995 में ट्रॉफी जीती थी। वह लगातार 58 हफ्तों तक, उनमें से 27 हफ्तों तक विश्व नंबर 1 था, और 1992 में वर्ष के अंत में नंबर 1 था। अमेरिका में उसका सर्वश्रेष्ठ परिणाम था 1991 में ओपन फाइनल में जगह बना रहा था, जहां वह स्टीफन एडबर्ग से सीधे सेटों में हार गए।
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पीट सम्प्रास
पीट सैम्प्रास टेनिस की दुनिया में सर्वश्रेष्ठ अमेरिकी निर्यातक हैं। वह यूएस ओपन जीतने वाले सबसे कम उम्र के व्यक्ति बने हुए हैं, जब उन्होंने 1990 में 19 साल की उम्र में ट्रॉफी जीती थी। सैम्प्रास न्यूयॉर्क में जीत हासिल करने वाले सबसे कम उम्र के अमेरिकी भी हैं।
सैम्प्रास ने 14 ग्रैंड स्लैम खिताब जीते और लगातार छह साल विश्व नंबर 1 खिलाड़ी के रूप में बिताए। उनकी सबसे बड़ी सफलता विंबलडन के ग्रास कोर्ट पर आई, जहां उन्होंने सात खिताब जीते, इसके बाद पांच खिताब उन्होंने फ्लशिंग मीडोज में जीते। उन्होंने 2002 में साथी अमेरिकी आंद्रे अगासी को हराकर अपने पांचवें यूएस ओपन खिताब के साथ अपने करियर का अंत किया। सैम्प्रास 286 सप्ताह तक एटीपी रैंकिंग के शिखर पर थे।
आंद्रे अगासी
अपनी लास वेगास जड़ों के अनुरूप, आंद्रे अगासी में नाटकीयता की प्रतिभा थी। अगासी ने आठ ग्रैंड स्लैम जीते और कम से कम एक बार सभी प्रमुख स्लैम जीते। एटीपी रैंकिंग में शीर्ष पर 101 सप्ताह बिताने के अलावा, उन्होंने 1996 में अटलांटा में ओलंपिक स्वर्ण भी जीता। 1995 में विश्व नंबर 1 बनने से पहले पेशेवर बनने और 1999 में साल के अंत में नंबर 1 स्थान हासिल करने के दो साल बाद, उन्होंने 1988 में शीर्ष दस में जगह बनाई।
जबकि अगासी ने चार ऑस्ट्रेलियाई ओपन खिताबों के साथ एक सफल कार्यकाल का आनंद लिया, उन्हें 1992 की विंबलडन जीत के लिए सबसे ज्यादा याद किया जाएगा। यह SW19 में उनका टाइटल राउंड डेब्यू था और उन्होंने गोरान इवानिसेविक को पांच सेटों में हराया।
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सेरेना विलियम्स
सेरेना विलियम्स ने लगभग दो दशकों तक महिला टेनिस में दबदबा बनाए रखा। यह एक ऐसी यात्रा थी जो तब शुरू हुई जब उन्होंने 1999 यूएस ओपन जीता और 2017 ऑस्ट्रेलियन ओपन में जीत के साथ समाप्त हुई। अपने नाम 23 मेजर खिताब के साथ, सेरेना ग्रैंड स्लैम जीत में सभी अमेरिकियों, पुरुषों और महिलाओं से आगे हैं।
सात विंबलडन, सात ऑस्ट्रेलियन ओपन, छह यूएस ओपन और तीन फ्रेंच ओपन खिताब उनके 23 प्रमुख खिताब हैं और यह एक ओपन एरा रिकॉर्ड है। युवा विलियम्स ने कुल मिलाकर 73 डब्ल्यूटीए एकल खिताब जीते हैं। उन्होंने पांच डब्ल्यूटीए फाइनल खिताब भी जीते हैं और 319 सप्ताह तक डब्ल्यूटीए रैंकिंग में शीर्ष स्थान बरकरार रखा है।
वीनस विलियम्स
दोनों विलियम्स बहनों में से बड़ी बहन ने 1997 के यूएस ओपन में यादगार जीत हासिल की। वीनस सिर्फ 17 साल की थीं और फ्लशिंग मीडोज में ट्रॉफी उठाने वाली सबसे कम उम्र की महिलाओं में से एक थीं। 2000 में, उन्होंने विंबलडन और यूएस ओपन खिताब जीते। उसी सीज़न में, उन्होंने एकल और युगल में स्वर्ण पदक जीते। सेरेना विलियम्स ने युगल स्पर्धा जीती।
आठ वर्षों में पांच जीत और न्यूयॉर्क में लगातार दो जीत के साथ वीनस विंबलडन में सबसे सफल रही। उन्होंने 49 डब्ल्यूटीए एकल खिताब जीते थे और 2002 में शीर्ष स्थान पर पहुंचने पर 11 सप्ताह के लिए विश्व नंबर 1 रही थीं।
एंडी रॉडिक
एंडी रॉडिक को 2000 में पेशेवर बनने की अगली अमेरिकी उम्मीद के रूप में पेश किया गया था। उन्हें पीट सैम्प्रास और आंद्रे अगासी की सेवानिवृत्ति पर उनकी जगह लेनी थी। रोडिक के 12 वर्षों के दौरे में 32 एटीपी खिताब और 2003 में नंबर 1 रैंकिंग प्राप्त हुई, साथ ही उसी वर्ष यूएस ओपन की जीत भी हुई।
उन्होंने चार अन्य ग्रैंड स्लैम फाइनल में जगह बनाई – तीन बार विंबलडन में और एक बार फ्लशिंग मीडोज में। हर बार, रोजर फेडरर ने उन्हें विफल कर दिया। रॉडिक लगातार नौ वर्षों तक एटीपी शीर्ष 10 में रहे, इस अवधि में विश्व नंबर 1 के रूप में 13 सप्ताह का अल्पकालिक कार्यकाल भी शामिल था।
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