इस सूची में भारतीय फुटबॉल के कई दिग्गज शामिल हैं।
फुटबॉल केरल में एक विशेष स्थान रखता है, जहां यह राज्य की संस्कृति और पहचान में गहराई से निहित है। गॉड्स ओन कंट्री के फुटबॉल इतिहास में असाधारण फुटबॉल खिलाड़ियों को तैयार करने की एक समृद्ध विरासत है, जिन्होंने राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपनी छाप छोड़ी है। यहां केरल के सर्वकालिक शीर्ष 10 फुटबॉल खिलाड़ियों की सूची दी गई है, जिन्हें भारतीय फुटबॉल में उनके योगदान के लिए मनाया जाता है।
थेनमाडोम वर्गीस
तेनमादाथिल मैथ्यू वर्गीस जिन्हें लोकप्रिय रूप से तिरुवल्ला पप्पन के नाम से जाना जाता है, भारतीय फुटबॉल इतिहास में एक प्रमुख व्यक्ति थे। तिरुवल्ला के रहने वाले इस डिफेंडर ने अपने करियर की शुरुआत तिरुवल्ला टाउन क्लब से की और बाद में त्रावणकोर राज्य पुलिस और बॉम्बे में टाटा स्पोर्ट्स क्लब के लिए खेले।
वर्गीस ने 1948 के ग्रीष्मकालीन ओलंपिक में भारतीय फुटबॉल टीम का प्रतिनिधित्व किया, और ओलंपिक में खेलने वाले पहले मलयाली फुटबॉलर और दूसरे केरलवासी बने। वह 1951 के एशियाई खेलों में स्वर्ण जीतने वाली भारतीय टीम का भी हिस्सा थे। 1979 में 59 वर्ष की आयु में उनका भारतीय फुटबॉल में अपनी उल्लेखनीय विरासत छोड़कर निधन हो गया।
ओलंपियन रहमान
टी. अब्दुल रहमान, जिन्हें ओलंपियन रहमान के नाम से जाना जाता है, भारतीय फुटबॉल में एक महान व्यक्ति थे। वह 1956 मेलबर्न ओलंपिक के सेमीफाइनल तक पहुंचने वाली भारतीय टीम में एक प्रमुख रक्षक थे। महज 19 साल की उम्र में भारत के लिए डेब्यू करने वाले रहमान ने 1950 के दशक की शुरुआत में कालीकट के स्थानीय क्लबों के साथ अपने क्लब करियर की शुरुआत की, बाद में मोहन बागान और राजस्थान क्लब जैसे प्रतिष्ठित क्लबों के लिए खेले।
रहमान ने 1950 और 1960 के दशक के दौरान मोहन बागान की रक्षा का नेतृत्व किया, और अपने कार्यकाल के दौरान टीम के कप्तान के रूप में कार्य किया। उन्होंने बंगाल को कई संतोष ट्रॉफी खिताब दिलाए और 1962 में बैंगलोर को जीत दिलाई। बाद में रहमान ने 2002 में निधन से पहले मोहम्मडन स्पोर्टिंग और प्रीमियर टायर्स जैसे क्लबों को कोचिंग दी।
पीबीए सालेह
पीबी अब्दुल सालेह, जिन्हें कोट्टायम सालेह के नाम से भी जाना जाता है, 1940 के दशक में केरल से एक फुटबॉल स्टार के रूप में उभरे। 1944 में केरल के एक स्थानीय टूर्नामेंट से ईस्ट बंगाल द्वारा खोजे गए, वह कोलकाता में खेलने वाले पहले मलयाली बने। सालेह ने जल्द ही खुद को वामपंथी दल के नियमित सदस्य के रूप में स्थापित कर लिया और भारत की सबसे दुर्जेय हमलावर इकाइयों में से एक, प्रसिद्ध ‘पंच पांडव’ का हिस्सा बन गए।
उन्होंने ईस्ट बंगाल में नौ सीज़न बिताए, कई टूर्नामेंट जीते और संतोष ट्रॉफी में बंगाल के लिए एक प्रमुख खिलाड़ी भी थे। 1948 लंदन ओलंपिक टीम से बाहर किए जाने के बावजूद, सालेह ने स्वर्ण पदक जीतने वाले 1951 एशियाई खेलों और 1952 हेलसिंकी ओलंपिक में भारत का प्रतिनिधित्व किया। इस महान वामपंथी खिलाड़ी का 1979 में निधन हो गया।
कैप्टन मणि
कन्नूर के मूल निवासी टीके सुब्रमण्यम, जिन्हें “कैप्टन मणि” के नाम से जाना जाता है, 1973 में राज्य को पहली बार संतोष ट्रॉफी जीत दिलाने के बाद केरल में फुटबॉल के दिग्गज बन गए। कोच्चि के महाराजा ग्राउंड में सितारों से सजी रेलवे टीम के खिलाफ खेलते हुए, मणि ने एक गोल किया। हैट्रिक, केरल को रोमांचक वापसी जीत की ओर ले गई। तब से उन्हें ‘कैप्टन मणि’ के नाम से जाना जाने लगा।
मणि जल्द ही प्रशंसकों के पसंदीदा बन गए और अपने असाधारण कौशल और खेल पर प्रभाव के कारण उन्हें “केरल फुटबॉल का पेले” भी कहा जाने लगा। फाइनल में उनकी वीरता ने न केवल केरल के फुटबॉल इतिहास की किताबों में उनकी जगह पक्की की, बल्कि उन्हें राष्ट्रीय टीम में भी स्थान दिलाया, जहां उन्होंने जर्मनी के खिलाफ भारत की कप्तानी की। मणि का 2017 में 77 वर्ष की आयु में निधन हो गया।
विक्टर मंज़िला
त्रिशूर के एक प्रमुख गोलकीपर विक्टर मंजिला, केरल की 1973 संतोष ट्रॉफी विजेता टीम के प्रमुख सदस्य थे। वह गोल में कलाबाज़ थे और 1970 के दशक के दौरान केरल की संतोष ट्रॉफी टीम में नियमित थे, उन्होंने कई मौकों पर टीम की कप्तानी भी की थी।
विक्टर ने प्रेसिडेंट्स कप (1976) और किंग्स कप (1977) जैसे अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों में भी भारत का प्रतिनिधित्व किया। उन्होंने प्रीमियर टायर्स जैसे क्लबों के लिए खेला और बाद में अपनी सेवानिवृत्ति के बाद केरल की संतोष ट्रॉफी टीम और कालीकट विश्वविद्यालय को कोचिंग दी।
जेवियर पायस
जेवियर पायस केरल की 1973 संतोष ट्रॉफी विजेता टीम के एक और प्रतिष्ठित खिलाड़ी हैं। अपने समय में उन्हें भारत के सर्वश्रेष्ठ स्ट्राइकरों में से एक माना जाता था। पायस ने कोच्चि में प्रीमियर टायर्स के लिए अपने प्रदर्शन से प्रभावित किया और उन्हें 1978 में केरल फुटबॉल एसोसिएशन का प्लेयर ऑफ द ईयर नामित किया गया। वह 1970 के दशक के अंत में मोहन बागान चले गए, जहां उनकी शानदार खेल शैली ने उन्हें कोलकाता में प्रशंसकों का पसंदीदा बना दिया।
1981 में, जेवियर पायस के दो बार के असाधारण प्रदर्शन ने उनकी टीम को कट्टर प्रतिद्वंद्वी ईस्ट बंगाल पर फेडरेशन कप सेमीफाइनल में ऐतिहासिक जीत दिलाई। टीम ने फाइनल में मोहम्मडन एससी को हराकर ट्रॉफी जीती। उन्होंने 1975 से 1983 तक भारत का प्रतिनिधित्व किया और 1982 में राष्ट्रीय टीम की कप्तानी की।
पप्पाचेन प्रदीप
पप्पाचेन प्रदीप 2000 के दशक के अंत में केरल फुटबॉल में एक लोकप्रिय व्यक्ति थे। वह बाएं पैर के मिडफील्डर थे, उनके प्रदर्शनों की सूची में लंबी दूरी के शॉट उनके व्यक्तित्व की कुंजी बन गए। बहुत कम उम्र में एसबीटी के साथ अपना करियर शुरू करने वाले प्रदीप को 2005 सैफ कप के लिए भारतीय टीम में बुलाया गया था।
प्रदीप जल्द ही भारतीय फुटबॉल टीम के नियमित सदस्य बन गए और कई महत्वपूर्ण गोल करने वाले प्रमुख खिलाड़ी भी रहे। इसमें 2007 नेहरू कप फाइनल में एक यादगार प्रदर्शन शामिल था जहां उन्होंने सीरिया के खिलाफ लंबी दूरी से गोल करके ट्रॉफी पक्की की थी। उन्होंने एशियाई कप 2011 में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हुए राष्ट्रीय टीम के लिए प्रभावित करना जारी रखा। उनका महिंद्रा यूनाइटेड, विवा केरल, मोहन बागान और मुंबई टाइगर्स जैसी शीर्ष टीमों के साथ एक उल्लेखनीय क्लब करियर था।
वीपी सत्यन
वीपी सत्यन केरल के एक महान फुटबॉलर हैं, जिन्हें भारत के महानतम रक्षकों में से एक के रूप में याद किया जाता है। उन्हें ‘कैप्टन’ के नाम से जाना जाता था और उन्होंने 1991 से 1995 तक भारतीय टीम का नेतृत्व किया और 1995 के एसएएफ खेलों में स्वर्ण पदक जीता। सथ्यन ने भारत के कई प्रमुख क्लबों जैसे केरल पुलिस, मोहन बागान और मोहम्मडन स्पोर्टिंग के लिए खेला, और घरेलू टूर्नामेंट और संतोष ट्रॉफी दोनों में सफलता हासिल की।
सेंटर-बैक ने 1992 में केरल की दूसरी संतोष ट्रॉफी जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। उन्होंने भारत के लिए 81 मैच खेले और अपने देश के लिए चार गोल किए। सत्यन को 1995 में एआईएफएफ प्लेयर ऑफ द ईयर का पुरस्कार मिला। दुखद बात यह है कि 2006 में अवसाद के कारण उन्होंने अपनी जान ले ली।
जो पॉल एन्चेरी
जो पॉल अंचेरी केरल फुटबॉल में एक प्रतिष्ठित व्यक्ति थे। त्रिशूर से आने वाला एक और सितारा, वह एक बहुमुखी फुटबॉलर था जो रक्षा, मिडफ़ील्ड और आक्रमण में आसानी से फिट हो सकता था। उन्होंने अपने करियर की शुरुआत स्टेट बैंक ऑफ त्रावणकोर से की और मोहन बागान, एफसी कोचीन और ईस्ट बंगाल जैसे शीर्ष क्लबों में चले गए।
जो पॉल ने अंडर-19 स्तर पर भारत का प्रतिनिधित्व किया और फिर मोहन बागान ने उनके साथ अनुबंध किया। उन्होंने 1994 में संतोष ट्रॉफी और राष्ट्रीय टीम में पदार्पण किया। अंचेरी को मैदान पर उनके नेतृत्व और टीम भावना के लिए जाना जाता था और उन्होंने बंगाल को 1998 की संतोष ट्रॉफी जीतने में मदद की। उन्हें 1994 और 2001 में दो बार एआईएफएफ प्लेयर ऑफ द ईयर नामित किया गया था। उन्होंने 1998 बैंकॉक एशियाई खेलों जैसे कई टूर्नामेंटों में भारत का प्रतिनिधित्व भी किया था।
आईएम विजयन
इनिवलाप्पिल मणि विजयन केरल से उभरने वाले सबसे प्रतिष्ठित फुटबॉल खिलाड़ियों में से एक हैं, जिन्होंने भारतीय फुटबॉल पर एक अविस्मरणीय छाप छोड़ी और इतिहास की किताबों में अपना नाम दर्ज कराया। त्रिशूर में जन्मे विजयन को भारतीय फुटबॉल इतिहास के सबसे महान फॉरवर्ड में से एक के रूप में जाना जाता है। विजयन ने अपने करियर की शुरुआत केरल पुलिस फुटबॉल क्लब के साथ की और अंततः अपनी असाधारण प्रतिभा और मैदान पर आक्रामकता के साथ घरेलू फुटबॉल में अग्रणी शख्सियतों में से एक बनकर उभरे।
विजयन ने जल्द ही खुद को भारतीय राष्ट्रीय फुटबॉल टीम में नियमित खिलाड़ी के रूप में स्थापित कर लिया और लंबे समय तक टीम की कप्तानी भी की। उन्होंने 1999 के एसएएफ खेलों में भूटान के खिलाफ केवल 12 सेकंड में गोल दागकर सबसे तेज अंतरराष्ट्रीय गोलों में से एक बनाया।
विजयन को 1993, 1997 और 1999 में वर्ष का सर्वश्रेष्ठ भारतीय खिलाड़ी चुना गया और वह कई बार यह पुरस्कार जीतने वाले पहले खिलाड़ी बने। आईएम विजयन को 2003 में प्रतिष्ठित अर्जुन पुरस्कार से सम्मानित किया गया था, जो भारत के सर्वोच्च खेल पुरस्कारों में से एक है।
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