जिनब्रा – पिछली बार जब इटली ने पुरुष विश्व कप खेला था, तो जियोर्जियो चिएलिनी को लुइस सुआरेज़ से काट लिया गया था। कुछ मिनट बाद, चार बार की चैंपियन टीम को उरुग्वे ने ग्रुप चरण में ही बाहर कर दिया।
इस शुक्रवार, ब्राजील में 2014 विश्व कप में उस नाटकीय झटके के एक दशक से भी अधिक समय बाद, इटली संयुक्त राज्य अमेरिका, मैक्सिको और कनाडा में 2026 संस्करण की ओर 12 समूहों के लिए 54-टीम ड्रा में एक वरीयता प्राप्त राष्ट्र के रूप में कदम उठा सकता है। यूरोपीय क्वालीफाइंग दौर जो अगले साल होगा।
फीफा ज्यूरिख में असामान्य रूप से जटिल ड्रा आयोजित करेगा, ताकि यह परिभाषित किया जा सके कि 48 भाग लेने वाली टीमों के साथ 16 यूरोपीय टीमें पहले विश्व कप के लिए कैसे क्वालीफाई करेंगी।
2017 में स्वीडन और 2022 में उत्तरी मैसेडोनिया के खिलाफ क्वालीफाइंग प्लेऑफ़ में बिल्कुल अप्रत्याशित हार के कारण इटली बड़े मंच पर वापस नहीं लौटा है। दोनों निष्कासन इतालवी मैदानों पर तय किए गए थे।
इटली के कोच लुसियानो स्पैलेटी ने इस सप्ताह कहा, “हमें इस पर खरा उतरना होगा।” “राष्ट्रीय टीम की जर्सी विशेष है। इस बारे में सोचें कि जब आप विदेश जाते हैं तो कितने लोग हमारे पीछे-पीछे आते हैं, कुछ तो हमारी बस को देखने के लिए घंटों इंतजार करते हैं।”
अगर वे लोग 15 साल से कम उम्र के हैं, तो शायद उन्हें इटली को विश्व कप में खेलते हुए देखना याद नहीं होगा।
एक टीम जिसमें महान गोलकीपर जियानलुइगी बफ़ोन शामिल थे, चिएलिनी और स्ट्राइकर मारियो बालोटेली के नेतृत्व में एक शानदार रक्षा ने 2014 में इंग्लैंड को हराया लेकिन आश्चर्यजनक रूप से उरुग्वे और कोस्टा रिका के नीचे समूह में समाप्त हो गया।
यह एक पैटर्न में फिट बैठता है, 2006 में बर्लिन में अपना चौथा खिताब जीतने के बाद से विश्व कप में अज़ुर्रा का खराब प्रदर्शन: ग्रुप चरण में दो बार बाहर होना और फिर दो विफलताओं ने इसे भाग लेने से भी रोक दिया।
जबकि स्पैलेटी की इटली ने जून में यूरोपीय चैंपियनशिप में खराब प्रदर्शन किया था, बर्लिन में स्विट्जरलैंड द्वारा 16 के राउंड में बाहर कर दिया गया था, टीम का अगला गेम – पेरिस में फ्रांस पर 3-1 की जीत – इस सीज़न में नेशंस लीग में एक असाधारण प्रदर्शन था।
स्पैलेटी ने कहा, “हमने कुछ संकेत दिखाए हैं जो हमें आश्वस्त करते हैं कि हम इसे हासिल कर सकते हैं।”
नेशंस लीग कार्यक्रम का शुक्रवार के ड्रा पर उल्लेखनीय प्रभाव पड़ेगा, जिसमें स्पष्टता की कमी होगी और अस्थायी स्थान आवंटित किए जाएंगे। इटली को मार्च तक ठीक से पता नहीं चलेगा कि वह किस समूह में है।
समूह के शीर्ष पर 12 टीमों में से आठ 20 और 23 मार्च को राउंड-ट्रिप नेशंस लीग क्वार्टर फाइनल खेलेंगे। युगल में जर्मनी के खिलाफ इटली शामिल है।
विजेता जून में नेशंस लीग फ़ाइनल फ़ोर मिनी-टूर्नामेंट के लिए आगे बढ़ेंगे।
नेशंस लीग फ़ाइनल चार टीमें सितंबर तक विश्व कप क्वालीफाइंग गेम नहीं खेल सकती हैं और उन्हें शुक्रवार को चार-टीम समूह में रखा जाना चाहिए। छह समूहों में चार टीमें होंगी और छह में पांच टीमें होंगी।
मैच मार्च में शुरू होंगे.
इस प्रकार, शुक्रवार के ड्रा में प्रभावी रूप से “इटली या जर्मनी” से दो, “नीदरलैंड या स्पेन” से दो, “क्रोएशिया या फ्रांस” से दो और “डेनमार्क या पुर्तगाल” से दो क्षेत्र शामिल होने चाहिए।
स्पष्टता अन्य बीजों के नेतृत्व वाले समूहों के साथ आएगी: इंग्लैंड, बेल्जियम, स्विट्जरलैंड और ऑस्ट्रिया।
नवंबर में 12 ग्रुप विजेता सीधे विश्व कप के लिए आगे बढ़ते हैं, और चार और टीमें मार्च 2026 में प्लेऑफ़ के माध्यम से क्वालीफाई करती हैं।
