कोलंबस, ओहियो – यह रयान डे का एक वार्षिक घिसा-पिटा वाक्य बन गया है जब वह कहते हैं कि मिशिगन को हराने की कुंजी गेंद को दौड़ाना और टर्नओवर की लड़ाई जीतना है।
उन्होंने यह बात पिछले साल ऐन आर्बर में ओहायो राज्य की हार के बाद कही थी। उन्होंने शनिवार को मिशिगन से 13-10 की हार के बाद फिर से यह बात कही, प्रतिद्वंद्विता में उनकी लगातार चौथी हार और श्रृंखला के इतिहास में सबसे बड़े उलटफेरों में से एक।
डे ने कहा, “हमें गेंद को चलाना होगा, खासकर इस खेल में,” डे ने कहा, जो अब वूल्वरिन्स के खिलाफ 1-4 से आगे है। “हम ऐसा करने में सक्षम नहीं थे। हमने कुछ अलग-अलग योजनाएं आजमाईं, लेकिन उस पर हम लय में नहीं आ सके और आखिरकार, टर्नओवर और मिस्ड फील्ड गोल के साथ, खेल में अंतर आया।
डे चार साल से जानता है कि यही स्थिति है। फिर भी हर साल, ओहियो राज्य मिशिगन के खिलाफ खेल में उतरता है और वूल्वरिन के क्षण और भौतिकता के दबाव में हार जाता है।
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कैसे मिशिगन ने लगातार चौथी प्रतिद्वंद्विता जीत के लिए नंबर 2 ओहियो राज्य को चौंका दिया: मुख्य बातें
2021 में ओहियो राज्य 42-27 से हार गया। 2022 में, दूसरे हाफ में यह 28-3 से पिछड़ गया और 45-23 की हार में 252 रशिंग यार्ड छोड़ दिए। 2023 में, मिशिगन अभी भी बेहतर टीम थी और 30-24 बकीज़ की हार में बेहतर ओहियो राज्य रक्षा पर 156 गज तक दौड़ी।
2024 सीज़न अलग होना चाहिए था। रक्षा के मामले में ओहायो राज्य के लिए यह वास्तव में अलग था, लेकिन अपराध, जो डे के दिमाग की उपज था, एक बार फिर लड़खड़ा गया।
हां, आक्रामक पंक्ति को चोटों के पहाड़ से पार पाना था, लेकिन ओहियो राज्य ने नए समन्वयक चिप केली के तहत अधिक अप्रत्याशित, व्यवस्थित और बहुमुखी बनने की कोशिश में पूरा साल बिताया, केवल 10 अंक हासिल करने और एक मिडिलिंग के खिलाफ 77 रशिंग यार्ड रखने के लिए मिशिगन टीम. 2011 के बाद से ओहायो राज्य ने किसी गैर-रैंक वाली टीम के खिलाफ यह सबसे कम अंक बनाए हैं, जब वह मिशिगन राज्य से 10-7 से हार गया था।
यह किसी गैर रैंक वाले प्रतिद्वंद्वी से दिन की पहली हार है। सात जीत वाले सीज़न में यह मिशिगन की एकमात्र रैंक वाली जीत है। यह डे द्वारा अस्वीकार्य और अक्षम्य प्रदर्शन था, जिसने ओहियो राज्य की बिग टेन चैंपियनशिप और कॉलेज फुटबॉल प्लेऑफ़ में पहले दौर में बाई की संभावना समाप्त कर दी है।
ओहायो राज्य आक्रमण के लिए तैयार नहीं दिख रहा था और मिशिगन के रक्षात्मक समन्वयक विंक मार्टिंडेल द्वारा उसे आउट-कोच किया गया। और यदि परिणाम पर्याप्त सबूत नहीं था कि ओहियो राज्य में मिशिगन के खिलाफ एक मानसिक अवरोध है, तो बाद में हुए विवाद ने उस पर विस्मयादिबोधक बिंदु लगा दिया।
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मिशिगन, ओहियो राज्य के खिलाड़ी और पुलिस चौंकाने वाले उलटफेर के बाद खेल के बाद लड़ाई में शामिल हुए
पिछले साल कॉटन बाउल में ओहियो राज्य की मिसौरी से हार कार्यक्रम की भव्य योजना में वास्तव में कोई मायने नहीं रखती थी। मिशिगन से हार जिसने बकीज़ को प्लेऑफ़ की दौड़ से बाहर कर दिया, वह सीज़न का सबसे बड़ा खेल था, और डे ने यह जानते हुए कि चीजों को बदलने की ज़रूरत है, खेल छोड़ दिया।
मिशिगन को हराने के लिए एक और वर्ष के लिए वापसी के बारे में खिलाड़ियों द्वारा पर्दे के पीछे चर्चा की गई। ओहायो राज्य ने इसमें पूरी ताकत झोंक दी और 11 प्रमुख वरिष्ठ नागरिकों को वापस लाया – जिसमें जैक सॉयर भी शामिल था, जिसने खेल के बाद हुए विवाद के दौरान मिशिगन का झंडा उठाया था। इसने ट्रांसफर पोर्टल में क्वार्टरबैक विल हॉवर्ड (कैनसस राज्य), सेंटर सेठ मैकलॉघलिन (अलबामा) और रनिंग बैक क्विनशॉन जुडकिंस (ओले मिस) के साथ असाधारण सुरक्षा कालेब डाउंस (अलबामा) को भी जोड़ा।
देश में संभवतः सबसे प्रतिभाशाली रोस्टर को एक साथ लाने के लिए शून्य में $20 मिलियन खर्च करने के बाद ओहियो राज्य को ऑफसीजन के चैंपियन के रूप में देखा गया था। खिलाड़ियों ने राष्ट्रीय चैंपियनशिप की उम्मीदों के बारे में खुलकर बात की, लेकिन सबसे पहले और सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि कार्यक्रम ने मिशिगन को हराना था।
परिणाम ने लाइनबैकर कोडी साइमन को छोड़ दिया, जो उन 11 रिटर्नर्स में से एक थे जो किसी जोड़ी के बिना चले जाएंगे सोने की पैंट प्रतिद्वंद्विता की जीत के लिए, खेल के बाद रोना।
“मुझे खेद है, बकी नेशन,” उन्होंने कहा। “मैं तुम्हें निराश।”
साइमन को खेद व्यक्त करने की कोई बात नहीं है। यह दिन तक आता है।
उन्होंने प्ले कॉलिंग से दूरी बना ली ताकि वह कार्यक्रम के सीईओ बन सकें और केली, अपने गुरु और कोच जिस पर वह किसी से भी अधिक भरोसा करते हैं, को प्ले को कॉल करने दें। अपराध पर अपनी नवोन्मेषी सोच के लिए जाने जाने वाले केली से अपेक्षा की गई थी कि वह कार्यक्रम में एक बाहरी परिप्रेक्ष्य लाएंगे ताकि बकीज़ को मिशिगन की चुनौती से उबरने में मदद मिल सके। इसके बजाय, वही समस्याएँ सामने आईं।
ओहायो स्टेट ने 2019 के बाद से मिशिगन को नहीं हराया है। (जोसेफ मैओराना / इमैगन इमेजेज)
ओहियो राज्य मिशिगन की रक्षात्मक पंक्ति को संभाल नहीं सका। बाएं टैकल से शुरुआत करते हुए जोश सिमंस और मैकलॉघलिन भी आउट हो गए, लेकिन यह 77 गज तक दौड़ने का कोई बहाना नहीं है। चार साल हो गए हैं, और ओहायो राज्य के पास आक्रामक लाइन पर गहराई और उत्पादन की कमी का कोई जवाब नहीं है।
ओहियो राज्य न केवल मिशिगन की रक्षात्मक रेखा पर हावी था, बल्कि वह कभी भी उस एक चीज़ पर वापस नहीं आ पाया जिसके साथ उसे सफलता मिली थी: मध्यांतर से पहले दो मिनट की ड्रिल में गति और आक्रामक खेल।
डाउन्स इंटरसेप्शन के बाद तीसरे क्वार्टर में ओहियो स्टेट को मिशिगन 20-यार्ड-लाइन के अंदर गेंद मिली, ओहियो स्टेट फिर से सिकुड़ गया। यह पहले डाउन पर बिना किसी गज के दौड़ा, जी स्कॉट जूनियर को एक क्रॉस-फील्ड पास फेंका जिसे मिशिगन शून्य गज के लिए रोक दिया और फिर 16-यार्ड-लाइन पर तीसरे और 10 का सामना करना पड़ा। बकीज़ ने हाफबैक ड्रा खेला। यह हार मान रहा था, एक फील्ड गोल के लिए समझौता करने का निर्णय ले रहा था या उम्मीद कर रहा था कि मिशिगन एक पास की उम्मीद कर रहा था और ट्रेवेयोन हेंडरसन एक बड़ा रन तोड़ सकता था। वह बिना किसी लाभ के भर गया, और ओहियो राज्य ने लात मार दी।
निपटान में एक समस्या यह है कि ओहियो राज्य के पास कोई किकर नहीं है जिस पर वह भरोसा कर सके। जेडेन फील्डिंग 34-यार्ड फील्ड गोल से चूक गए, जो 40 गज से कम की उनकी दो चूकों में से एक थी।
ओहियो स्टेट पिछले हफ्ते इंडियाना के खिलाफ ऐसी ही स्थिति में था जब उसे इंडियाना 35-यार्ड-लाइन पर चौथे और 10वें स्थान का सामना करना पड़ा और हॉवर्ड ने कार्नेल टेट को रूपांतरण के लिए पाया। अंतर यह है कि ओहियो राज्य जानता था कि यह इंडियाना से बेहतर है और उसने तदनुसार कार्य किया। कोई मानसिक बाधा नहीं थी.
ओहायो राज्य अधिकांश सीज़न में आक्रामक रहा है, लेकिन जब उसे मिशिगन के खिलाफ खेलने की ज़रूरत होती है, तो वह एक खोल में घुस जाता है और रूढ़िवादी रूप से खेलता है। वह दिन पर है.
डे ने कहा, “जब कोई डिफेंस नरम खेल रहा है और बैक अप ले रहा है जैसा कि उन्होंने इस गेम में किया था, तो आपको नीचे की चीजों को लेने और फुटबॉल चलाने में सक्षम होना होगा।” “कई बार हमने इसे आगे बढ़ाया, लेकिन आप इसे मजबूर नहीं कर सकते। आप जो कर रहे हैं उसमें आपको होशियार रहना होगा। …आपको अन्य क्षेत्रों में कार्यान्वित करना होगा। तभी हम संतुलन की बात करते हैं। यदि आपके पास संतुलन नहीं है, तो यही होता है।”
जुडकिन्स और ट्रेवेयोन हेंडरसन के प्रशंसित रनिंग बैक टेंडेम ने 22 कैरीज़ पर 67 गज की दूरी तय की। हॉवर्ड, जो रेड ज़ोन में एक ऐसा हथियार था, एक बार भी गेंद को 20-यार्ड लाइन के अंदर नहीं ले गया और एक टचडाउन और दो इंटरसेप्शन और 10 गज के लिए चार रश के साथ 175 गज के लिए 19-33 पासिंग पूरी की। (उसी दिन, उनके स्थान पर आए क्वार्टरबैक, काइल मैककॉर्ड ने सिरैक्यूज़ को मियामी में उलटफेर करते हुए 380 गज और तीन टचडाउन फेंके।)
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ओहियो राज्य का सीज़न ख़त्म नहीं हुआ है। यह कॉलेज फ़ुटबॉल प्लेऑफ़ में जगह बनाएगा, हालाँकि इस बारे में अनिश्चितता है कि यह पहले दौर के खेल की मेजबानी करेगा या नहीं। हार से उबरने के लिए उसके पास तीन सप्ताह का समय है और उसे यह भी उम्मीद करनी होगी कि विवाद के कारण निलंबन न हो।
लेकिन यह कल्पना करना कठिन है कि इस हार का दंश इस टीम पर लंबे समय तक नहीं रहेगा।
ये सिर्फ कोई नुकसान नहीं था. ओहियो स्टेट ने इस ऑफसीज़न में जो कुछ भी किया वह मिशिगन को हराने के लिए किया। लेकिन फिर भी, डे ने साबित कर दिया कि उसे मिशिगन की समस्या है – जिम हारबॉ की समस्या नहीं, कॉनर स्टैलियंस की समस्या या शेरोन मूर की समस्या नहीं। मिशिगन की एक समस्या.
डे ने कहा, “हर कोई इस खेल को सबसे खराब तरीके से जीतना चाहता है – कोई भी हमसे ज्यादा जीतना नहीं चाहता है।” “यह हर साल हमारा नंबर 1 लक्ष्य है, इसलिए जब आप ऐसा नहीं करते हैं तो निराशा और हताशा होती है। मैं परेशान होने के लिए किसी को दोषी नहीं ठहराता। मैं किसी से भी ज्यादा परेशान हूं. वे खिलाड़ी भी हैं, और कोच भी हैं।”
मिशिगन के पास डे पर मानसिक बढ़त है, और जब तक अन्यथा साबित नहीं हो जाता, ओहियो राज्य के प्रशंसकों के मन में यह सवाल रहेगा कि क्या वह इस पद के लिए उपयुक्त व्यक्ति है।
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कॉलेज फ़ुटबॉल प्लेऑफ़ 2024 अनुमान: मिशिगन की हार के बाद ओहियो राज्य के लिए अब क्या?
(शीर्ष फोटो: इयान जॉनसन / गेटी इमेजेज के माध्यम से आइकन स्पोर्ट्सवायर)
