यह सोचकर घबराहट होती है कि केवल एक घंटा पहले पेरिस में फ़्रांस बनाम इज़राइल फ़ुटबॉल मैच के ख़िलाफ़ मैं एक विरोध प्रदर्शन के बीच में था – बिना किसी संदेह के कि यूईएफए खेल कितनी अराजकता लाएगा।
कई दिनों से, फ्रांस में कई संगठन – जिनमें वामपंथी यहूदी आंदोलन, त्सेडेक भी शामिल है – इस कार्यक्रम को रद्द करने की मांग कर रहे थे।
एक के लिए, यह मध्य पूर्व में कई मोर्चों पर इज़राइल के युद्ध के संदर्भ में छाया हुआ था।
पिछले सप्ताह एम्स्टर्डम में मैकाबी तेल अवीव प्रशंसकों और फिलिस्तीन समर्थक समर्थकों के बीच हुई झड़पों के बाद, बड़ी सुरक्षा चिंताओं पर भी विचार किया जा रहा था।
स्टेड डी फ़्रांस के करीब पहुँचते हुए, जहाँ खेल होना है, मैं प्रत्यक्ष रूप से पेरिस अधिकारियों द्वारा वादा किए गए विशेष सुरक्षा उपायों को देखता हूँ।
स्टेडियम से कम से कम आधा मील पहले, सभी सड़कों की घेराबंदी कर दी गई है और किसी भी कार को अंदर जाने की अनुमति नहीं दी जा रही है, जिससे मुझे उस पुलिस ऑपरेशन की याद आ गई जब मैंने 2024 ओलंपिक खेलों को कवर किया था।
बंदी को लेकर एक पुलिस अधिकारी के साथ बहस के बाद, मेरी उबर मुझे जितना संभव हो उतना करीब छोड़ती है, लेकिन मुझे वहां पहुंचने के लिए अभी भी 15-20 मिनट पैदल चलना पड़ता है।
मेरे साथ कुछ दर्जन लोग जुड़े हुए हैं। एक बार जब मैं गेट पर पहुंचता हूं, तो मेरी तीन बार तलाशी ली जाती है और कर्मचारियों के बीच इस बात पर बहस होती है कि मेरी 50 मिलीलीटर इत्र की बोतल को अंदर जाने की अनुमति है या नहीं।
स्टेडियम में प्रवेश करते हुए, मैं देख सकता हूं कि इस आयोजन का फ्रांसीसी बहिष्कार पूरी ताकत से चल रहा है – स्टेडियम का लगभग छठा हिस्सा ही भरा हुआ है, और पिच के पास सीटों की पूरी पंक्तियाँ प्रशंसकों के लिए बंद हैं।
घुसपैठ-रोधी ग्रिलें लगाई गई हैं और भीड़ में झड़प की स्थिति में दर्जनों प्रबंधक निगरानी रख रहे हैं।
मैं पिच से कुछ ही मीटर की दूरी पर बैठा हूं – पंक्ति 12, सीट 16। मेरे चारों ओर फ्रांस और इज़राइल दोनों के प्रशंसक हैं।
दाईं ओर, शीर्ष स्टैंड इज़राइल के समर्थकों से भरे हुए हैं, जो दर्जनों झंडों के साथ तैयार होकर आए हैं।
इसकी शुरुआत ख़राब रही है. ‘बहुत उच्च जोखिम’ वाले खेल की शुरुआत में इजराइली गान बजने पर सीटियाँ और जयकारें सुनाई देती हैं।
मैच के 15 मिनट के भीतर, मैंने देखा कि लगभग 100 इज़राइली समर्थकों का एक समूह बाधाओं को पार करके अपने फ्रांसीसी मेजबानों से भरे क्षेत्र में आ गया।
डेविड स्टार के नीले झंडों से लिपटे प्रशंसक अपने प्रतिद्वंद्वियों की ओर बढ़े, जिससे पूरे स्टेडियम को चल रहे खेल से दूर जाना पड़ा।
लगभग एक दर्जन प्रबंधकों का घेरा किसी भी झड़प को रोकने के लिए दौड़ लगाता है जो पहले से ही तनावपूर्ण माहौल में एक बड़ी घटना को जन्म दे सकता है। यह स्पष्ट नहीं है कि हाथापाई किस वजह से हुई।
ऐसा लगता है कि एक संकट टल गया है, लेकिन शेष आयोजन के लिए, 10 प्रबंधकों की दो पंक्तियाँ प्रतिद्वंद्वी प्रशंसकों को अलग करने वाले खाली स्टैंडों की रखवाली करती रहती हैं।
पूरे खेल के दौरान, इजरायली समर्थक पीले गुब्बारे लहराते रहे और गाजा में हमास आतंकवादियों द्वारा पकड़े गए इजरायलियों के संदर्भ में ‘बंधकों को मुक्त करो’ के नारे लगाते रहे।
अतिरिक्त सुरक्षा अधिकारियों को हाफ टाइम से पहले और फिर खेल के 90वें मिनट से ठीक पहले तैनात किया जाता है, जो 0-0 पर समाप्त हुआ।
स्टेडियम से बाहर निकलते हुए, मैं बाहर प्रशंसकों के बीच संभावित झड़पों के प्रति सचेत हूं। झड़प की स्थिति में सशस्त्र पुलिस गार्डों की कतारें डटी रहती हैं।
भीड़ कई दिशाओं में विभाजित हो गई, इज़राइली प्रशंसकों के कई समूह फ्रांसीसी प्रसारकों को साक्षात्कार देने के लिए रुक गए।
अपने होटल के रास्ते में, मैं प्लेस डे ला रिपब्लिक, पेरिस के एक चौराहे से गुज़रता हूँ जहाँ फिलिस्तीन समर्थक और इज़रायली समर्थक कभी-कभी भिड़ जाते हैं। यह खाली है. मैं राहत की सांस लेता हूं।
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