बाल्टीमोर – उन्होंने पूरे सप्ताह बैठकों और अभ्यास में इसके बारे में बात की, अपने सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ अपने हालिया इतिहास से परहेज नहीं किया और कसम खाई कि इस बार चीजें अलग होंगी।
जैसा कि डेरिक हेनरी ने बाद में कहा, पूरे सप्ताह का संदेश समाप्त होना था। सेंटर टायलर लिंडरबाम ने कहा कि यह “डोंट फ़्लिंच” तक और भी आगे बढ़ गया, कुछ ऐसा जो बाल्टीमोर रेवेन्स ने पिट्सबर्ग स्टीलर्स से अपने पिछले नौ मैचों में से आठ में हारकर बहुत बार किया था।
रैवेन्स को पता था कि शनिवार की शाम एक ऐसा क्षण आएगा जब चीजें तनावपूर्ण हो जाएंगी, जहां खेल अधर में लटक जाएगा और जहां उन्हें इस मैचअप में अपनी कुछ गलतियों को सुधारने का मौका मिलेगा। यह अपरिहार्य है जब दो टीमें एक साथ मिलती हैं जो एक-स्कोर गेम के अलावा कुछ नहीं जानती हैं।
वह क्षण तब आया जब चौथे क्वार्टर में 14 मिनट से भी कम समय बचा था। जब रेवेन्स पिट्सबर्ग क्षेत्र में गेंद के साथ अपनी एक-टचडाउन बढ़त को बढ़ाने के लिए तैयार थे, क्वार्टरबैक लामर जैक्सन का वाइड रिसीवर राशोद बेटमैन के साथ गलत संचार हुआ, जिसके परिणामस्वरूप अवरोधन हुआ। ठंडे एम एंड टी बैंक स्टेडियम में चिंता अचानक स्पष्ट हो गई थी। भुगतान करने वाले ग्राहक इस फिल्म को पहले भी कई बार देख चुके थे।
जैक्सन ने बाद में तीन-टचडाउन पासिंग प्रदर्शन में एकमात्र दोष के बारे में कहा, “उस अवरोधन ने मुझे वास्तव में पागल कर दिया।” “हम लगभग किसी भी खेल में गेंद को पलटते नहीं हैं, हम खेल जीतते हैं। उस एक टर्नओवर से फर्क पड़ सकता था।”
फिर भी, ऐसा नहीं था। यह उचित ही था कि यह बाल्टीमोर के अनुभवी कॉर्नरबैक मार्लोन हम्फ्री थे, जिन्होंने इनमें से कई रेवेन्स-स्टीलर्स खेलों में खेला है और सप्ताह के दौरान स्वीकार किया कि हाल के वर्षों में अक्सर हार के अंत में रहने से उन्हें कितना परेशानी हुई, जिन्होंने आगे कदम बढ़ाया। अंत पुनः लिखें.
जैक्सन के अवरोधन के दो नाटकों के बाद, हम्फ्री ने तंग अंत मायकोल प्रुइट के सामने कदम रखा और रसेल विल्सन के पास को रोक दिया, इसे 37-यार्ड टचडाउन के लिए रेवेन्स की साइडलाइन पर लौटा दिया। उनके करियर के पहले पिक सिक्स ने एक जश्न मनाया, जो बाल्टीमोर की पिट्सबर्ग पर 34-17 की जीत के साथ हुआ, जिसके परिणामस्वरूप रेवेन्स के लिए प्लेऑफ़ स्थान प्राप्त हुआ, उन्हें एएफसी नॉर्थ में स्टीलर्स के साथ पहले स्थान पर टाई में खींच लिया गया और निराशाजनक स्थिति को रोक दिया गया। एक प्रभागीय शत्रु को हानि का सिलसिला।
मार्लन हम्फ्री पिक-6 😈
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“यह बहुत बड़ा था,” रेवेन्स के कोच जॉन हारबॉ ने कहा, जिनकी टीम ने उनके 17 सीज़न में 12वीं बार पोस्टसीज़न के लिए क्वालीफाई किया। “बस वे चीज़ें जिनके बारे में हमने बात की थी, वे चीज़ें जिनके बारे में लोग बात कर रहे थे – यह विचार कि यह बिल्कुल अच्छा है। कुछ घटित होता है, अच्छी परिस्थिति है, अच्छा है। कठिन परिस्थिति है, अच्छा है. यह हमें वापस आकर अगला खेल खेलने और चीजों को बदलने का अगला मौका लेने का मौका देता है। मार्लन के लिए ऐसा करना बहुत मायने रखता है।”
हम्फ्री, बहुत ही स्वतंत्र स्वभाव के, खेल के बाद भावुक और आत्मविश्लेषणात्मक थे। उनकी पत्नी ने अभी-अभी अपने बेटे, ड्यूक को जन्म दिया है और हम्फ्री ने सप्ताह का कुछ हिस्सा अस्पताल में बिताया। शनिवार के खेल के लिए तैयारी करते समय भी, वह अपनी पत्नी और ड्यूक को अस्पताल से छुट्टी मिलने पर संभावित रूप से लेने की व्यवस्था कर रहे थे। जीत के बाद हम्फ्री के बेटे को गेम बॉल मिली।
“यार, यह बहुत बड़ा है,” हम्फ्री ने कहा, जिसके पास अब इस सीज़न में अपने ऑल-प्रो रिज्यूमे में छह इंटरसेप्शन, एक कुंजी फ़ोर्स्ड फ़ंबल और एक रक्षात्मक टचडाउन है। “मुझे लगता है कि उन्होंने निश्चित रूप से पिछले कुछ वर्षों में हममें से सर्वश्रेष्ठ हासिल किया है, और मुझे ऐसा लगता है कि हमने अच्छी फुटबॉल नहीं खेली है, अकेले ही – और महान फुटबॉल के करीब भी नहीं। ऐसा नहीं है कि हमने आज बेहतरीन खेल दिखाया, लेकिन मुझे लगा कि हमने वो चीजें नहीं कीं जो हम आमतौर पर खुद को हराने के लिए करते हैं। स्टीलर्स के खिलाफ जीत दर्ज करने से बेहतर कोई अहसास नहीं है।”
और चौथे क्वार्टर में प्रभावी प्रदर्शन करना रेवेन्स टीम के लिए बहुत बड़ी बात थी, जिसे स्टीलर्स ने श्रृंखला में अपनी पिछली आठ हार के बाद अंतिम क्वार्टर में 78-35 से हरा दिया था। तीसरे क्वार्टर में खेलने के लिए 1:50 के साथ जैक्सन द्वारा 7-यार्ड टचडाउन के लिए मार्क एंड्रयूज को हिट करने के बाद रेवेन्स ने चौथे क्वार्टर में 24-17 की बढ़त ले ली। फिर उन्होंने अंतिम 15 मिनटों में स्टीलर्स को 10-0 से हराकर श्रृंखला में एक दुर्लभ मल्टी-स्कोर जीत हासिल की।
रक्षात्मक रूप से, रेवेन्स को चौथे क्वार्टर में चार स्टीलर्स ड्राइव का सामना करना पड़ा। उन्हें पहले वाले पर चौथा-डाउन स्टॉप मिला, दूसरे पर हम्फ्री का पिक सिक्स और फिर तीसरे और चौथे कब्जे पर मजबूर पंट। बेशक, यह हम्फ्री का अवरोधन था जो सबसे बड़ा था।
“बाहर जाने से ठीक पहले, हम इस बारे में बात कर रहे थे, ‘आइए गेंद को रक्षा पर वापस लाएं।’ हम्फ्री ने कहा, हम मैदान पर इसी तरह की बातचीत कर रहे थे। “गेंद को वापस लाने और वास्तव में उस गति को खत्म करने में सक्षम होने के लिए, यह किसी के लिए खेलने का अच्छा समय था।”
रिटर्न स्कोर के बाद, डिफेंस ने एक पंट के लिए मजबूर किया और फिर जैक्सन ने 11-प्ले, 86-यार्ड ड्राइव का नेतृत्व किया जो जस्टिन टकर के 23-यार्ड फील्ड गोल के साथ समाप्त हुआ, जिसने इसे तीन-कब्जे वाला गेम बना दिया। ड्राइव पर मुख्य भूमिका तीसरे और पांचवें नंबर पर जे फ्लावर्स के साथ जैक्सन का 49-यार्ड कनेक्शन था, जिसने फ्लावर्स को सीज़न में 1,000-यार्ड के निशान से ऊपर पहुंचा दिया।
फ्लॉवर्स ने कहा, “हम पूरे सीजन इसके लिए काम कर रहे हैं।” “हमने उतार-चढ़ाव देखे हैं, इसलिए इसे हासिल करना अच्छा लगता है, और विशेष रूप से उस टीम के खिलाफ जो हमारी प्रतिद्वंद्वी रही है।”
लैमर और ज़ाय 49-यार्ड के बड़े समापन पर जुड़े #रेवेन्सफ्लॉक
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रेवेन्स ने 10-5 का सुधार किया और स्टीलर्स के साथ बराबरी कर ली जबकि दो गेम बाकी थे। यदि दोनों टीमें जीत जाती हैं – रेवेन्स का सामना मेजबान ह्यूस्टन टेक्सन्स से होता है, जबकि स्टीलर्स क्रिसमस के दिन कैनसस सिटी चीफ्स के खिलाफ घर पर होते हैं – तो पिट्सबर्ग डिवीजन ले लेगा।
टीमों के आमने-सामने के मैचअप को विभाजित करने और उस परिदृश्य के तहत समान डिवीजन रिकॉर्ड होने के साथ, स्टीलर्स तीसरे टाईब्रेकर मानदंड के आधार पर उत्तर जीतेंगे, जो आम विरोधियों के खिलाफ जीत का प्रतिशत है। 2-0 की समाप्ति पर स्टीलर्स आम विरोधियों के मुकाबले 9-3 और रेवेन्स 8-4 से पिछड़ जाएंगे।
फिर भी, डिवीज़न जीतने और पहले दौर के प्लेऑफ़ गेम की मेजबानी करने के लिए मिश्रण में बने रहने के लिए, रेवेन्स को शनिवार को जीतना था। अब परिणाम का मतलब है कि नियमित सीज़न के अंतिम सप्ताह तक विभाजन का निपटारा नहीं किया जाएगा।
रेवेन्स ने कैसे जीत हासिल की, यह आगे बढ़ने वाली टीम के लिए एक खाका के रूप में काम कर सकता है। चौथे क्वार्टर इंटरसेप्शन तक जैक्सन अच्छा था, जो शायद क्वार्टरबैक की तुलना में बेटमैन पर अधिक था। हालाँकि, यह हेनरी ही थे जिन्होंने माहौल तैयार किया।
उन्होंने अपनी टीम के 220 रशिंग यार्ड में से 24 कैर्री पर 162 रन बनाए और 27 यार्ड के लिए दो पास भी पकड़े। हेनरी ने बाल्टीमोर के पहले 13 मैचों में से आठ में गेंद को छुआ। हाफ़टाइम तक, बाल्टीमोर के पास 19 कैरीज़ थे, पिट्सबर्ग में पूरे सप्ताह 11 की हार के दौरान उसके पास इतनी ही संख्या थी। रैवेन्स ने 38 त्वरित प्रयासों के साथ खेल समाप्त किया। उनके 34 अंक 2017 में पिट्सबर्ग की 39-38 की जीत के बाद मैचअप में किसी टीम द्वारा बनाए गए सबसे अधिक अंक थे।
हेनरी ने कहा, “पूरे हफ्ते जोर सिर्फ खत्म होने पर था।” “हम जानते हैं कि अगर हमने गेंद को पलटा नहीं या खुद को कोई चोट नहीं पहुंचाई, तो हम खुद को गेम जीतने का मौका देंगे, और मुझे लगता है कि हमने पिछले गेम में काफी कुछ किया था। सभी लोगों को अंदर बंद कर दिया गया था, इस सप्ताह के जोर पर ध्यान केंद्रित किया गया था, ताकि वे वहां जा सकें और खत्म कर सकें और उसी तरह खेल सकें जैसा हमने किया था।
जैक्सन और रैवेन्स के कई आक्रामक खिलाड़ियों ने रक्षापंक्ति को श्रेय देने में जल्दबाजी की, जो यकीनन दिन के दो सबसे बड़े खेल बन गए। हम्फ्री के अवरोधन ने उनसे भरे खेल में अंतिम गति में बदलाव ला दिया।
हालाँकि, दूसरे क्वार्टर में, स्टीलर्स टचडाउन लीड लेने और लगातार दूसरे कब्ज़े पर स्कोर करने के लिए तैयार थे, जब सुरक्षा अर’डारियस वाशिंगटन ने विल्सन को 4-यार्ड लाइन पर समतल कर दिया, क्योंकि क्वार्टरबैक एक लंबे संघर्ष को टचडाउन में बदलने का प्रयास कर रहा था। . विल्सन ने गेंद को उछाला और काइल वान नोय ने उसे बरामद कर लिया। रैवेन्स ने अपने क्षेत्र में गहराई से कब्ज़ा कर लिया, लेकिन जैक्सन ने आठ-प्ले, 96-यार्ड ड्राइव का नेतृत्व किया जो बेटमैन को 14-यार्ड टचडाउन पास के साथ समाप्त हुआ।
वॉशिंगटन ने कहा, “मैं जानता था कि यह निश्चित रूप से एक गति परिवर्तन होने वाला है।”
(मार्लोन हम्फ्री और अर’डारियस वाशिंगटन की तस्वीर: पैट्रिक स्मिथ / गेटी इमेजेज़)
