पिट्सबर्ग – पहला शॉट, पहला गोल।
मारियो लेमीक्स ने पिट्सबर्ग पेंगुइन के साथ अपनी प्रतिष्ठित दौड़ शुरू करने के लिए ऐसा किया। दूसरों के पास भी है.
लेकिन इस सीज़न के शुरुआती महीनों में, पहले शॉट/पहले गोल ने लेमीक्स की पूर्व फ्रेंचाइजी को परेशान कर दिया है। पेंगुइन ने 23 खेलों में छह बार विरोधियों को पहले शॉट पर स्कोर करने की अनुमति दी है – शायद एक फ्रेंचाइजी रिकॉर्ड, हालांकि टीम के इतिहासकार इसके बारे में दावा करने के लिए तैयार नहीं हैं।
अपने (अधिकतर) वार्षिक थैंक्सगिविंग ईव गेम के लिए, पेंगुइन ने उस स्क्रिप्ट को पलट दिया।
ब्लेक लिज़ोटे ने बुधवार रात यह कारनामा किया। उनके शुरुआती शॉट गोल ने पहली अवधि में अप्रत्याशित रूप से स्कोरिंग की झड़ी लगा दी – लगभग 14 मिनट की अवधि में चार गोल – और पेंगुइन ने पीपीजी पेंट्स एरेना में वैंकूवर कैनक्स को 5-4 से हरा दिया।
आईआर से वापस और पहले से ही दीपक जला रहा हूं pic.twitter.com/zytfYgyQCU
– पिट्सबर्ग पेंगुइन (@पेंगुइन) 28 नवंबर 2024
पेंगुइन ने 8 नवंबर के बाद से रेगुलेशन में जीत हासिल नहीं की थी। वे 1-4-2 पर थे, एक निराशाजनक खिंचाव जिसने शायद स्कोरिंग के बाद लिज़ोटे के उत्साही जश्न को समझाया। और लगभग मानो मज़ा संक्रामक है, रिकार्ड राकेल, केविन हेस और ब्रायन रस्ट भी अपने पहले-अवधि के लक्ष्यों के बाद इसे जी रहे थे।
अरे, क्यों नहीं?
जब कुछ भी सही नहीं हो रहा हो, तो दुर्लभ अच्छे क्षणों का आनंद लेना महत्वपूर्ण है।
रस्ट ने कहा, “हम आजीविका के लिए खेल खेलते हैं।” “मुझे लगता है कि कभी-कभी हर कोई यह भूल जाता है। यह मज़ेदार होना चाहिए. हाँ, यह हमारा काम है. हाँ, यह कठिन है। और हम स्पष्ट रूप से इसे बहुत गंभीरता से लेते हैं। लेकिन आख़िरकार, यह एक खेल है और हमें इसे करने में मज़ा आना चाहिए। यह आत्मविश्वास पैदा करता है, और यह जीवन को जन्म देता है – और जब ऐसा होता है तो हर कोई उत्साहित हो जाता है।
“मुझे लगता है कि यह एक अलग तरह की बात है जो हर किसी के दिमाग में चल रही थी: चलो बस वहां से बाहर निकलें और आनंद लें।”
पेंगुइन को सबसे खराब तरीके से जीत की जरूरत थी।
इसलिए नहीं कि उनके दौड़ने की संभावना है जिससे स्टेनली कप प्लेऑफ़ के लिए क्वालीफाई करना एक यथार्थवादी संभावना बन जाएगी। कुछ देर पहले ही वह हिमखंड पिघला है.
हॉकी संचालन के अध्यक्ष/महाप्रबंधक काइल डबास ने पहले ही एक अनुभवी लार्स एलर का व्यापार कर लिया है, और सिडनी क्रॉस्बी और एवगेनी मल्किन नाम के अन्य लोगों के लिए प्रस्ताव सुन रहे हैं, इस सीज़न के शेष महीनों में पुनर्निर्माण पर ध्यान केंद्रित करने की आवश्यकता है – भले ही डबास हो उस विशिष्ट आर-शब्द का उपयोग करने से घृणा करें – और, कम से कम प्रशंसकों के लिए, ध्यान इस ओर जाएगा कि पिट्सबर्ग में कौन सी शीर्ष संभावनाएं समाप्त हो सकती हैं, जैसा कि संभावना लगती है, पेंगुइन ड्राफ्ट में समाप्त हो जाते हैं लॉटरी.
वे दिन जब पेंगुइन पोस्टसीज़न में खेलने के लिए तैयार नहीं थे, और यदि वे दूसरे दौर से पहले नहीं खेल पाते थे तो उन्हें निराशा माना जाता था, वे दिन अब चले गए हैं। लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि एक गौरवान्वित फ्रेंचाइजी – याद रखें, 1991 के बाद से पेंगुइन के पांच खिताब एनएचएल में शीर्ष पर हैं – हर खेल में हार मान सकते हैं।
टिकट बेचने की जरूरत है. प्रायोजकों को लुभाने की जरूरत है. एक स्थायी कोच और चार कप होल्डओवर को भावनात्मक रूप से निवेशित रहने की जरूरत है।
उन खिलाड़ियों में से एक, रस्ट, संभवतः फ्रैंचाइज़ी विद्या में उससे कहीं अधिक प्रमुख स्थान का हकदार है जितना उसे दिया गया है। हालाँकि वह अपने अधिक प्रसिद्ध साथियों की तरह हॉकी हॉल ऑफ फेम की ओर नहीं बढ़ रहे हैं, रस्ट एक रोल प्लेयर थे जिन्होंने 2016 और 2017 कप में बड़े गोल किए। वह लगातार पांच 20-गोल सीज़न के साथ शीर्ष छह विंगर में परिपक्व हो गए। क्रॉस्बी और मैलकिन के बाद वह निर्विवाद रूप से पेंगुइन का तीसरा सर्वश्रेष्ठ फॉरवर्ड है।
वह है नहीं पेंगुइन इतिहास में सर्वश्रेष्ठ विंगर (जैरोमिर जागर) या क्रॉस्बी/मल्किन युग (जेक गुएंत्ज़ेल) से, लेकिन उम्मीदों से बेहतर प्रदर्शन करने के लिए रस्ट फ्रैंचाइज़ इतिहास में अद्वितीय हो सकता है। 2010 में तीसरे दौर में चुने गए, उनके पास पिट्सबर्ग में नियमित रूप से खेलने का समय कमाने का कोई मौका नहीं था, एक दशक के बेहतर हिस्से को डेप्थ चार्ट पर चढ़ने के साथ-साथ बहुत सारे गंदे काम करने में बिताने की तो बात ही छोड़ दें – पेंगुइन के लिए, इसका मतलब है भुगतान करना रक्षा पर ध्यान – रास्ते में।
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रस्ट ने बुधवार रात दो बार गोल किया। उनका दूसरा गोल, दूसरे पीरियड में 3:40 पर, जितना होना चाहिए था उससे कहीं बड़ा था क्योंकि पेंगुइन ने इसके बाद कैनक्स को वापसी करने में काफी समय बिताया।
शायद यही उम्मीद की जानी थी. यही कारण है कि पेंगुइन ने लीग के तीसरे सबसे खराब अंक प्रतिशत के साथ खेल में प्रवेश किया। वे लगातार जीतने के लिए पर्याप्त प्रयास नहीं कर रहे हैं।
उन्होंने गुरुवार की रात ऐसा किया. जिस तरह से अन्य अधिकांश रातें बीती हैं, सकारात्मक परिणाम पर कौन उपहास करेगा?
इस जीत से अन्य निष्कर्ष:
राकेल के गोल का महत्व
राकेल का गोल 13 मैचों में उनका केवल दूसरा गोल था। उनके पहले 11 में छह थे।
वह एक मशहूर स्ट्रीकी स्कोरर है और अगर दिसंबर में वह अच्छा प्रदर्शन करता है तो पेंगुइन को फायदा होगा। उन सभी दिग्गजों में से डबास व्यापार की समय सीमा से पहले आगे बढ़ने की कोशिश करेगा, राकेल सबसे दिलचस्प मामला पेश करता है।
वह एक राइट-शॉट है जो किसी भी विंग में खेल सकता है, और 31 साल की उम्र में उसके कम से कम कुछ और उत्पादक सीज़न शेष रहने की संभावना है। उनके अनुबंध पर तीन साल शेष हैं, जिसकी वेतन सीमा के मुकाबले $5 मिलियन की गणना की जाती है।
राकेल का अनुबंध संभवतः ऐसा नहीं है जिसे डबास आगे बढ़ाना चाहता है। यह शायद ऐसा नहीं है जो बहुत अच्छा रिटर्न देगा। लेकिन एक वेतन प्रतिधारण स्थान उपलब्ध होने के कारण, डबास राकेल के अनुबंध का एक हिस्सा किताबों से हटाने के लिए इसे हथियार बना सकता था।
उस अंतिम पैराग्राफ का अधिकांश भाग काल्पनिक है। हालाँकि, जो नहीं है, वह यह है कि राकेल के व्यापार की संभावना अधिक हो जाती है यदि वह समय सीमा में 20 लक्ष्यों पर या उसके करीब है।
व्यापार की समय सीमा 7 मार्च है। थैंक्सगिविंग में जाने वाले विक्रेताओं के रूप में जिन पेंगुइनों की चर्चा की जा रही है, वे सब कुछ बताते हैं कि कीड़ा कैसे बदल गया है।
एरिक कार्लसन पेंगुइन के शीर्ष पावर प्ले में अकेले डिफेंसमैन हैं। (चार्ल्स लेक्लेयर/इमैगन इमेजेज)
देर से पावर-प्ले रणनीति
कोच माइक सुलिवन को यह कहने का शौक है कि वह पेंगुइन के सर्वश्रेष्ठ आक्रामक खिलाड़ियों के “हाथों से छड़ी छीनना” नहीं चाहते हैं। उन्होंने कुछ देर के पावर प्ले में हिम्मत नहीं की, जबकि पेंगुइन ने दो गोल की बढ़त बरकरार रखी।
सुलिवान ने उन पावर प्ले के लिए चार फॉरवर्ड भेजे। एकमात्र रक्षक, एरिक कार्लसन, अपने बचाव के लिए नहीं जाना जाता है।
एक तर्क दिया जा सकता है कि रूढ़िवादी दृष्टिकोण अपनाना, जैसे कि शीर्ष पावर-प्ले यूनिट पर दो डिफेंसमैन का उपयोग करना, जब दो गोल की बढ़त बनाए रखना विवेकपूर्ण होता।
इसके लिए, एक निष्पक्ष प्रत्युत्तर यह होगा: सुलिवन किन दो रक्षाकर्मियों को तैनात कर सकता है जिससे यह संभव हो जाएगा कि पेंगुइन गुणवत्ता वाले शॉर्टहैंड स्कोरिंग मौके को नहीं छोड़ेंगे?
सुलिवन ने जीत के बाद कहा कि उनके पावर प्ले में गोल करके “खेल को ख़त्म करने” का मौका था। ऐसा नहीं हुआ, लेकिन देर से खेल की कोई भी स्थिति शून्य में समाप्त नहीं होती।
पेंगुइन अपने पिछले 19 सीज़न के सबसे बुरे दौर में फंस गए हैं। संभवतः शॉर्टहैंड गोल की अनुमति देने का जोखिम उस गोल के संभावित इनाम से अधिक नहीं था जो मनोबल के लिए बेहद जरूरी जीत को खत्म कर देता।
एरिक कार्लसन अनुभव
यह कहना उचित है कि पेंगुइन के साथ कार्लसन का समय योजना के अनुसार नहीं गुजरा। उन्हें एक ऐसे दावेदार को पुनर्जीवित करने में मदद करने के लिए हासिल किया गया था, जो अपना दबदबा खो चुका था। इसके बजाय, उनका संक्षिप्त कार्यकाल गिरावट के साथ मेल खाता है जिसने पेंगुइन को कई खेलों में प्रतिस्पर्धा करने के लिए संघर्ष करते देखा है।
कुछ हफ्ते पहले, कार्लसन ने कहा था कि ओटावा सीनेटरों के साथ उनके शिखर तक पहुंचने के बाद उनके बारे में जनता का नजरिया शायद ही कभी बदला हो।
उन्होंने कहा, “लोग मुझसे प्यार करते हैं या नफरत करते हैं।” “यह हमेशा से ऐसा ही रहा है। यह बदलने वाला नहीं है. आप मुझसे प्यार करते हैं या मुझसे नफरत करते हैं। कभी-कभी यह दोनों एक ही रात को होते हैं।”
कैनक्स के विरुद्ध कार्लसन ने पक को अच्छी तरह से हिलाया। उन्होंने लगातार तीन पेंगुइन लक्ष्यों पर माध्यमिक सहायता दर्ज की। इस सीज़न में यह उनका केवल तीसरा मल्टी-पॉइंट गेम था। जनवरी की शुरुआत में पिछले 69 खेलों में से उसके पास केवल छह थे।
यदि आप सोच रहे हैं, तो उन खेलों में पेंगुइन 6-0-0 हैं, और जब कार्लसन एक अंक से अधिक स्कोर करते हैं तो 12-2-0 होते हैं।
सभी आँकड़ों को ज़्यादा पकाने की ज़रूरत नहीं है। जब कार्लसन पेंगुइन के लिए एक आक्रामक उत्प्रेरक है, तो वे एक बहुत ही सफल टीम हैं।
(ब्रायन रस्ट की शीर्ष तस्वीर: चार्ल्स लेक्लेयर / इमैगन इमेजेज)
