ऑर्चर्ड पार्क, एनवाई – अधिकांश सीज़न के लिए, बिल्स गेम के शुरुआती चरणों में स्टेटमेंट ड्राइव और प्ले परोसते रहे हैं। लेकिन इस बार, बिल्स को प्रतिद्वंद्वी के शुरुआती मुक्के का सामना करना पड़ा।
ब्रोंकोस ने टचडाउन के लिए पांच मैचों में गेम की शुरुआती ड्राइव 70 गज की दूरी तय की, जिससे बिल्स को प्रतिक्रिया देने के लिए मजबूर होना पड़ा – और जल्दी से। हालाँकि बिल्स को अपने आक्रामक इंजन को चालू करने में थोड़ा समय लगा, अंततः उन्होंने ऐसा किया, जबकि डिफेंस ने ब्रोंकोस के लिए 31-7 की जोरदार जीत के रास्ते में बाकी दिन दरवाजा पटक दिया।
बिल्स ने मुख्य कोच सीन मैकडरमॉट के नेतृत्व में एक और वाइल्ड-कार्ड जीत हासिल की, और लगातार पांचवें सीज़न के लिए एएफसी डिवीजनल राउंड में वापसी करेंगे।
उनके पहले प्लेऑफ़ मैचअप में क्या हुआ, और यह उनकी आगामी प्रतियोगिता में कैसे आगे बढ़ सकता है? यहां बिल्स की जीत के कई अवलोकन दिए गए हैं।
बॉबी बेबिच ने ब्रॉन्कोस बनाम इन-गेम समायोजन के साथ शो चुरा लिया
जैसे ही बिल्स ने पोस्टसीज़न में प्रवेश किया, डिफेंस ने गेंद के अपने पक्ष के बारे में सारा शोर सुना था। माना कि इसमें से कुछ उन क्षेत्रों की आंतरिक आलोचनाएं थीं जिनमें उन्हें सुधार करने की आवश्यकता थी, लेकिन जब उन्होंने ब्रोंकोस के खिलाफ अपनी प्लेऑफ़ यात्रा शुरू की तो एक स्पष्ट प्रेरक था। रक्षा चलाएँ. तीसरा नीचे बचाव. विस्फोटक नाटक. पूरे सीज़न में उनके पास कुछ पल थे, लेकिन विसंगतियों ने बातचीत के लिए जगह बना ली। रविवार को ब्रोंकोस के खिलाफ, बिल्स के पास उन सीलिंग गेमों में से एक था, जो गेम के अंत तक सीधे अपने दूसरे आक्रामक ड्राइव से प्रतिद्वंद्वी पर हावी रहा। इसका बहुत कुछ संबंध खिलाड़ी के प्रदर्शन से था, हालांकि हमले की योजना और रक्षात्मक समन्वयक बॉबी बेबिच द्वारा खेल में समायोजन ने उनके प्रभुत्व में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
गहरे जाना
एलन ने बिल्स को ब्रॉन्कोस को 31-7 से हराकर रेवेन्स: टेकअवेज़ के साथ मुकाबला करने का अधिकार दिया
उस पहले टचडाउन ड्राइव पर, ब्रोंकोस ने प्रति गेम औसतन 14 गज की दूरी तय की, और सबसे विशेष रूप से, नौसिखिया क्वार्टरबैक बो निक्स के पास उन दो पासों के बाद प्रति प्रयास 32 गज का औसत था – एक, तीसरा और 8 गट पंच जो 19 गज तक चला गया , और दूसरा, एक भंडाफोड़ कवरेज जिसके कारण 43-यार्ड टचडाउन हुआ। उस ड्राइव में भी, ब्रोंकोस के पास दो तेज़ प्रयास थे जो पाँच या अधिक तक गए। कमज़ोरी के सभी क्षेत्र – थर्ड डाउन, रन डिफेंस, विस्फोटक खेल – वे सभी केवल पाँच नाटकों में सामने आए।
रक्षात्मक अंत ग्रेग रूसो ने कहा कि टीम की राय में 43-यार्ड टचडाउन पास थोड़ा सा अस्थायी था। कॉर्नरबैक रसूल डगलस ने कहा कि यह उनके और सुरक्षा टेलर रैप के बीच एक संचार त्रुटि थी और उन्होंने इसे दोबारा नहीं होने देने की कसम खाई। और फिर, ब्रोंकोस के हमले के बाद बाकी समय की खामोशी बहरा कर देने वाली थी – बिल्स डिफेंस का अविश्वसनीय रूप से प्रभावशाली प्रदर्शन।
रन डिफेंस ने बाकी गेम के लिए रनिंग बैक और रिसीवर्स को प्रति कैरी केवल 2.8 गज की अनुमति दी। खेल के अंत तक दूसरी ड्राइव से ब्रोंकोस का प्रति खेल गज घटकर 3.9 गज रह गया। निक्स की प्रति ड्रॉपबैक गज घटकर केवल 4.1 गज रह गई, जिसमें दिन भर में उसकी 43 गज की दौड़ शामिल थी। बिल्स ने बाकी गेम में ब्रॉन्कोस को केवल एक तिहाई सफलता की अनुमति दी, और एकमात्र रूपांतरण तीसरे और 1 पर आया जिसे निक्स ने लाइन से आगे कर दिया। अन्य सात प्रयासों का औसत प्रति खेल -0.4 गज था। यहां तक कि उस अकेले तीसरे-डाउन रूपांतरण के साथ, ब्रोंकोस उन अंतिम आठ प्रयासों में यार्डेज पर अभी भी नकारात्मक थे। बिल्स ने चौथे डाउन पर ब्रोंकोस के दोनों प्रयासों को भी विफल कर दिया, ताकि अपराध को मैदान पर वापस लाया जा सके। यह एक प्रभावशाली प्रदर्शन था, क्योंकि अनुभवहीन क्वार्टरबैक के खिलाफ मुख्य कोच सीन मैकडरमॉट के शानदार रिकॉर्ड ने एक और प्रमुख उदाहरण पेश किया।
जबकि रूसो और लाइनबैकर मैट मिलानो जैसे खिलाड़ी इस बात के लिए श्रेय के पात्र हैं कि उन्होंने किस तरह अपना दबदबा बनाया, बाबिच असली स्टार थे। उन्होंने उस पहली ड्राइव पर प्रारंभिक सबक सीखा, विशेष रूप से थर्ड डाउन पर। बिल्स ने तीसरे और आठवें नंबर पर निक्स पर हमला बोला, जो उस मामले में लाइनबैकर टेरेल बर्नार्ड था। निक्स, जिनके प्रति प्रयास में वास्तव में नियमित सीज़न के दौरान ब्लिट्ज के मुकाबले गज में सुधार हुआ था, ने बर्नार्ड से खाली क्षेत्र को देखा और 19-यार्ड लाभ के लिए वाइड रिसीवर कोर्टलैंड सटन को खाली जगह में फेंक दिया। बबिच ने वहां से अपना सबक सीखा, और ब्लिट्ज़िंग पैडल से अपना पैर हटा लिया।
वहां से, बिल्स ने चार लोगों की भीड़ पर अधिक ध्यान केंद्रित किया, लेकिन एक बदलाव के साथ। बाबिच ने स्पष्ट पासिंग स्थितियों में बॉक्स को लोड करने पर भारी जोर दिया ताकि निक्स को लगे कि ब्लिट्ज आ रहा है, केवल उन ब्लिट्ज-धमकी देने वाले रक्षकों के लिए इसे अपने कवरेज क्षेत्र में वापस ले जाना, निक्स के लिए आसान आने वाले थ्रो को दूर करना। इसके अलावा, बिल ने निक्स को जेब के अंदर रखने और उसके हाथापाई के अवसरों को सीमित करने पर एक प्रीमियम लगाया। उन्होंने उस नियम को तीन बार तोड़ा, लेकिन उनमें से दो बिल तब आए जब बिल पहले ही 21 अंक ऊपर थे।
डिविजनल राउंड से बिल्स का मुकाबला ब्रोंकोस से कहीं अधिक आक्रामक विरोधियों से होगा, लेकिन यह एक बहुत जरूरी अनुस्मारक था कि वे एक बड़े मंच पर इस तरह का बड़ा प्रदर्शन कर सकते हैं। हालाँकि, ब्रोंकोस के लिए पिछले दो महीनों में प्रति गेम औसतन 30 से अधिक अंक हासिल करने की कोई संभावना नहीं है। लेकिन बिल्स को बाकी रास्ते में एक और नौसिखिया क्वार्टरबैक मिलने की संभावना नहीं है, जब तक कि किसी तरह जेडन डेनियल और वाशिंगटन कमांडर्स रोड गेम उन्माद में नहीं चले जाते। इसके बावजूद, इस तरह के प्रदर्शन की उन्हें रेवेन्स के आक्रमण के खिलाफ मैचअप में आवश्यकता थी, जिसने सप्ताह 4 में उन पर 35 अंक डाल दिए थे।
मैट मिलानो की तीसरी-डाउन भूमिका है, लेकिन उसकी सामान्य भूमिका नहीं
जब खेल शुरू हुआ, तो बिल्स तीसरे पायदान पर अपने सामान्य संचालन नियमों पर चले गए। जैसा कि वे घायल रिजर्व से लौटने के बाद से कर रहे थे, मिलानो मैदान से बाहर आ गए, और टीम ने कैम लुईस को डाइम बैकर के रूप में शामिल कर लिया। उन्होंने एड ओलिवर के साथ दौड़ने के लिए रक्षात्मक अंत डाउवेन स्मूट को भी रक्षात्मक टैकल में स्थानांतरित कर दिया। लेकिन जैसे ही बाबिच का दृष्टिकोण पूरे खेल में कम आक्रामक दृष्टिकोण में बदल गया, उन्होंने मिलानो को तीसरे डाउन पर उपयोग करने का निर्णय लिया – लेकिन उसकी सामान्य लाइनबैकर भूमिका में नहीं।
बिल्स ने अभी भी लुईस को डाइम बैकर के रूप में काम करने के लिए खेल में लाया, लेकिन रक्षात्मक टैकल भूमिकाओं में से एक के लिए स्मूट को लाने के बजाय, वह मिलानो का काम बन गया। मिलानो स्क्रिमेज की रेखा पर मँडराता रहा और या तो टीम के चौथे रशर के रूप में काम करता था या क्वार्टरबैक जासूस के रूप में काम करने के लिए निक्स पर कड़ी नज़र रखता था। मिलानो ने भूमिका में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया और निक्स को उन नाटकों पर नियंत्रण में रखा। केवल तीन बार निक्स ने हाथापाई की, वे सभी पहली बार नीचे की ओर घटित हुए। मिलानो की थर्ड-डाउन भूमिका इस बात का पूर्वावलोकन हो सकती है कि बिल्स रैवेन्स के खिलाफ अगले सप्ताहांत के खेल को कैसे देखते हैं, यह देखते हुए कि लैमर जैक्सन बचाव के लिए कितना खतरनाक है। अगर वे रेवेन्स के खिलाफ इसके साथ जाने का फैसला करते हैं तो मिलानो को इस तरह से स्थापित करना एक उत्साहजनक संकेत है।
बहुत खूब।
📺: @NFLonCBS pic.twitter.com/hwHQskhBo3
– बफ़ेलो बिल्स (@BuffaloBills) 12 जनवरी 2025
बिल की आक्रामक लाइन का एक और मुख्य आकर्षण
इस मैचअप में दो बड़ी ताकतें आमने-सामने देखने को मिलीं। ब्रोंकोस इस सीज़न में एनएफएल में शीर्ष-उत्पादक रक्षात्मक लाइनों में से एक है, और वे बिल्स आक्रामक लाइन के खिलाफ थे जो लीग के अभिजात वर्ग में से एक है। यदि उन दो शक्तियों में से एक मैचअप पर हावी हो जाती है, तो यह मैचअप जीतने में काफी मदद करेगा – और बिल्स की आक्रामक लाइन मैचअप पर हावी रही। आमतौर पर जोश एलन को थ्रो करने के लिए ढेर सारा समय देने के अलावा, टाइ जॉनसन के लिए उनका चौथा और 1 टचडाउन थ्रो इसका प्रमुख उदाहरण है, बिल्स के फ्रंट फाइव ने अपनी रन-ब्लॉकिंग क्षमता जारी रखी।
जब बिल्स का आक्रमण शुरू से ही थोड़ा तेज हो रहा था, तो वे जेम्स कुक के साथ ग्राउंड गेम में झुक गए और प्रतियोगिता जारी रहने पर बढ़त वापस लेने और इसे बढ़ाने की अनुमति दी। आक्रामक समन्वयक जो ब्रैडी ने प्रवृत्ति को पहले ही भांप लिया और अपने श्रेय के साथ बढ़त बनाए रखी। जबकि जैसे-जैसे खेल जारी रहा, रनिंग गेम और अधिक पूर्वानुमानित हो गया, विशेष रूप से पहले डाउन पर, ब्रैडी को घूमने के लिए मजबूर किया गया, इसने अपना उद्देश्य जल्दी पूरा कर लिया। बिल्स की आक्रामक लाइन, जैसा कि पूरे वर्ष से होती आ रही है, उनके आक्रमण का इंजन रही है और क्या उन्हें अंततः इस वर्ष सुपर बाउल में प्रवेश करना चाहिए, यह संभवत: ऐसा होने के सबसे महत्वपूर्ण कारणों में से एक होगा।
अमारी कूपर, डाल्टन किनकैड की अंतिम सीज़न की भूमिकाएँ बनी हुई हैं
प्रतियोगिता से पहले, इस बात पर कुछ चर्चा हुई थी कि क्या बिल्स नियमित सीज़न के अंत में अपने बड़े नाम वाले कौशल खिलाड़ियों की एक जोड़ी को ‘छिपा’ रहे थे या नहीं। उस जोड़ी में वाइड रिसीवर अमारी कूपर और टाइट एंड डाल्टन किनकैड शामिल थे, जिनमें बिल्स ने पिछले दो वर्षों में काफी निवेश किया था। कूपर सीज़न का उनका व्यापार अधिग्रहण था, जबकि किनकैड 2023 में टीम का पहला राउंड पिक था। दोनों खिलाड़ी सीज़न के अंतिम महीने में टीम के 50 प्रतिशत से कम आक्रामक स्नैप खेल रहे थे। हालाँकि, पोस्टसीज़न में दांव बढ़ने के बावजूद, उनकी भूमिकाएँ नहीं डगमगाईं।
किनकैड डॉसन नॉक्स का बैकअप बना रहा और, हमारी अनौपचारिक गणना के अनुसार, केवल 40.5 प्रतिशत स्नैप्स पर खेला गया। उन्होंने मैन-टू-मैन कवरेज के विरुद्ध किनकैड का अच्छा उपयोग किया, लेकिन सीज़न के आखिर में घुटने की चोट से वापसी के बाद से उनकी भूमिका वही रही। कूपर, जिसका सप्ताह 17 में सक्रिय आखिरी गेम में उसका स्नैप प्रतिशत (34.4 प्रतिशत) सप्ताह 7 (34.5) में अपने बिल्स डेब्यू के बाद से सबसे कम था, ब्रोंकोस के खिलाफ फिर से उस निशान के करीब आ गया। कूपर ने केवल 36.7 प्रतिशत आक्रामक स्नैप लिए और टीम के पांच रिसीवरों में से उसके पास सबसे कम स्नैप थे। इसका कारण संभवतः सरल है. बिल काफी समय से आक्रामक हो रहे हैं, और सीज़न के बाद के कारण एक बड़ा बदलाव आ रहा है, जो संभवतः उनके समग्र दर्शन के सामने उड़ता है: जो काम करता है उसे ढूंढना और जब तक वह काम नहीं करता तब तक उसे करते रहना।
बिल्स एमवीपी: क्यूबी जोश एलन – यह एलन और आक्रामक लाइन के बीच एक करीबी लड़ाई थी, लेकिन टाय जॉनसन टचडाउन के लिए एलन का रैबिट-आउट-ऑफ-द-हैट थ्रो चौथे और 1 पर था, साथ ही तीसरे पर कर्टिस सैमुअल के लिए 55-यार्ड टचडाउन था। नीचे, उसे बढ़त दे दी क्योंकि बिल्स ने ब्रोंकोस को नाव से दौड़ाया।
बिल एलवीपी: एसटी समन्वयक मैथ्यू स्माइली – एक और खेल, और विशेष टीमों के लिए स्थितिजन्य जागरूकता में एक और गलती। बिल्स का मुकाबला शॉन पेटन से था, जो विशेष टीमों के जाने-माने चालबाज थे, और एक नकली पंट खेल में पूरी तरह से सावधान हो गए थे। इस सीज़न में बिल्स के लिए इस तरह की बहुत सी स्थितियाँ रही हैं।
अगला: नंबर 2 बिल्स को सप्ताह 4 में अपनी 25 अंकों की हार का बदला लेने का मौका मिलेगा, और लाइन पर एएफसी चैम्पियनशिप गेम की यात्रा के साथ ऑर्चर्ड पार्क में नंबर 3 रेवेन्स की मेजबानी करेंगे।
(जोश एलन की शीर्ष तस्वीर: ग्रेगरी फिशर / इमैगन इमेजेज)