लाहिना, हवाई – ऐसा कोई विशिष्ट क्षण नहीं था, कोई एकल खेल नहीं था जो निश्चित रूप से साबित करता हो कि, हाँ, ऑबर्न देश की सर्वश्रेष्ठ कॉलेज बास्केटबॉल टीम है।
लेकिन बात कुछ ऐसी ही है, है ना? एक हजार पेपरकट्स द्वारा मृत्यु: कैसे ऑबर्न कोच ब्रूस पर्ल अपनी टीम को खेलना पसंद करते हैं। यह एक के बाद एक लहरें हैं – फिटिंग, इस सप्ताह के स्थान को देखते हुए – विभिन्न प्रकार की प्रतिभाओं की, वे सभी पूरी तरह से चौकोर पहेली टुकड़े हैं जो एक दूसरे के पूरक हैं और एक साथ फिट होने के लिए किसी निर्धारित क्रम की आवश्यकता नहीं है। तो फिर आपने देश के स्पष्ट रूप से सर्वश्रेष्ठ व्यक्तिगत खिलाड़ी, ऑल-अमेरिकन सेंटर जॉनी ब्रूम को भी नारंगी और नीले रंग में रखा?
खैर, आपको यही मिलता है: बुधवार के माउई आमंत्रण चैंपियनशिप गेम में नंबर 5 ऑबर्न 90, मेम्फिस 14।
लेकिन यह एक जीत केवल तीन दिन की पुष्टि के शीर्ष पर चेरी है – या ताजपोशी, वास्तव में, कि टाइगर्स देश की किसी भी टीम के समान ही अच्छे हैं। कैनसस ने इस सप्ताह ड्यूक को हराकर अपराजित रहा, और अपराजित ब्लू ब्लड को शीर्ष स्थान से हटाना कठिन है… लेकिन ऑबर्न का मामला उतना ही अच्छा है, जिसने सीज़न के पहले महीने में तीन शीर्ष -12 गेम जीते हैं। कार्यक्रम के इतिहास में समय.
और यदि कोई आकस्मिक कॉलेज हुप्स प्रशंसक पहले ब्रूम का नाम नहीं जानते थे, तो वे निश्चित रूप से अब जानते हैं। टूर्नामेंट एमवीपी सम्मान अर्जित करने के रास्ते में, ऑबर्न का बड़ा आदमी – जिसकी टिप-इन दो सेकंड से भी कम समय में बनाम नंबर 5 आयोवा स्टेट ने टाइगर्स की वापसी जीत पूरी की, जिसके पास लगभग 20 और 20 बनाम नंबर 12 उत्तरी कैरोलिना थे। सेमीफाइनल – आखिरी के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ बचाया: 21 अंक, 16 रिबाउंड, छह सहायता, चार ब्लॉक और एक चोरी।
ब्रूम ने अपनी लकड़ी की गेंद के आकार की एमवीपी ट्रॉफी पकड़ते हुए कहा, “वर्ष का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी वास्तव में मेरे लिए कोई मायने नहीं रखता।” “मुझे जीत की परवाह है।”
फिर भी: ऑबर्न के उस्ताद द्वारा अद्भुत ढंग से बनाई गई एक उत्कृष्ट कृति।
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– ऑबर्न बास्केटबॉल (@AuburnMBB) 27 नवंबर 2024
“मुझे विश्वास है,” पर्ल ने कहा, “हमें कॉलेज बास्केटबॉल में सबसे अच्छी फ्रंट लाइन मिली है।”
उससे बहस करना कठिन है. ऑबर्न की जीत के दौरान सीधे तौर पर ब्रूम की उंगलियों के निशान की पुष्टि करने के लिए किसी फोरेंसिक विशेषज्ञ की आवश्यकता नहीं है। लेकिन, सच तो यह है कि खेल हमेशा उसके बड़े हाथों की हथेलियों में था। शुरुआती कब्जे में, 6 फुट 10 इंच के ग्रेजुएट ने अपने दो तीन-पॉइंटर्स में से पहला स्ट्रोक लगाया, और पूरे सप्ताह मनाए गए जश्न को तोड़ दिया – अंगूठा और पिंकी बाहर, अपने हाथ को अलोहा शैली में हिलाते हुए – कोर्ट के नीचे पीछे की ओर जॉगिंग करते हुए।
दो कब्जे बाद में, दो मेम्फिस रक्षकों द्वारा उसे फंसाए जाने के साथ ब्लॉक पर पोस्ट किया गया, ब्रूम ने अपना सिर उठाया – कुछ ऐसा जो वह हमेशा नहीं कर सकता था जब वह तीन सीज़न पहले मैदानी इलाकों में आया था – और अपने पांच पहले हाफ में से पहला आउट कर दिया। कटिंग माइल्स केली को सहायता (जिसने उनके सीज़न-हाई को बांधा); वह अंततः छह डाइम्स के साथ समाप्त हुआ, जो उसके करियर के उच्चतम सात डाइम्स में से एक था।
और उन्होंने इसे रक्षात्मक रूप से भी पूरा किया, अपने पहले हाफ के तीन ब्लॉकों में से एक के लिए मेम्फिस के वास्तविक एमवीपी टायरेस हंटर को शुरुआती टर्नअराउंड जम्पर पर भर दिया।
तो, हाँ, बमुश्किल चार मिनट में ऑबर्न की 11-2 की बढ़त के लिए ब्रूम स्पष्ट रूप से महत्वपूर्ण था।
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मेम्फिस के कोच पेनी हार्डवे ने कहा, “आपने एक टीम को अपने ऊपर 9-0 से हरा दिया, वह देश की नंबर 4 टीम है,” आप उससे उबर नहीं सकते।
मेम्फिस के लिए और भी बुरी खबर? पर्ल की टीम ब्रूम से कहीं अधिक है। वास्तव में, यह काफी हद तक दुर्घटनाग्रस्त प्रशांत महासागर की तरह है: लहरें आती हैं, कभी खत्म नहीं होतीं, जैसे ही आपको लगता है कि आपने अपना पैर जमा लिया है, आपको वापस नीचे खींच लेती हैं।
बेशक मतलब चार अन्य टाइगर्स – डायलन कार्डवेल, चास बेकर-मजारा, डेनवर जोन्स और चानी जॉनसन – के पास पहले हाफ में कम से कम पांच अंक थे। और पर्ल की व्यापक शैलीगत पसंद के अनुरूप, आठ अलग-अलग खिलाड़ियों ने पहले हाफ में कम से कम पांच मिनट देखे। 6 फुट 11 इंच का कार्डवेल, जिसने चार अंक बनाए थे संयुक्त हवाई में अब तक, शायद उस विचारधारा का सबसे अच्छा उदाहरण है; ब्रूम के व्यापक गुरुत्वाकर्षण से लाभ उठाते हुए पांचवें वर्ष के केंद्र ने 18 अंक और छह सहायता – दोनों कैरियर-उच्च – के लिए तोड़ दिया।
कार्डवेल ने अपने फ्रंटकोर्ट साथी के बारे में कहा, “मेरी टीम में उसका होना एक आशीर्वाद है।”
इस बीच, मेम्फिस – जो इस टूर्नामेंट का आश्चर्य रहा है, जिसने मंगलवार को टॉम इज़्ज़ो और मिशिगन स्टेट को पछाड़ने से पहले सोमवार को नंबर 2 यूकोन को पछाड़ दिया था – अगर अग्रणी स्कोरर पीजे हैगर्टी नहीं होते, तो हार गए होते, जिनके ब्रेक में 15 रन बने। मूल रूप से टाइगर्स के कुल स्कोरिंग प्रयासों का आधा। वहाँ एक ऐसी प्रतिमा है जो ऑबर्न दोनों से बात करती है उत्कृष्टता और मेम्फिस की हताशा। हंटर, जिसने पिछले दो दिनों में 12 3-पॉइंटर्स बनाए, चला गया खाता खोले बिना पवेलियन खेल के पहले 20 मिनट में; उनका पहला फील्ड गोल मध्यांतर के साढ़े तीन मिनट बाद तक नहीं आया, जब उसने गिरती हुई ट्रे में से एक बनाई तो ऐसा प्रतीत होता है कि उसने यहां माउई में महारत हासिल कर ली है।
“मैं एक बास्केटबॉल खिलाड़ी हूं जो उच्चतम स्तर पर खेलता है, मैं समझता हूं कि वे पीजे और टायरेसी के साथ क्या करने जा रहे हैं। वे इसे कठिन बनाने जा रहे थे,” हार्डवे ने कहा। “आप ऐसा क्यों नहीं करेंगे, जब टूर्नामेंट में वे दो सबसे हॉट लोग थे?”
यदि पर्ल ने पहले हाफ में एक मिनट से भी कम समय शेष रहते हुए तकनीकी गड़बड़ी नहीं की होती – जिसने मेम्फिस गार्ड कोल्बी रोजर्स को चार फ्री फ्री-थ्रो का उपहार दिया – तो ऑबर्न की हाफटाइम लीड केवल 16 के बजाय आसानी से 20 से अधिक हो गई होती। ऐसा नहीं है 47-31 की कमी कुछ भी थी, मेम्फ़िस, या टूर्नामेंट की 40वीं वर्षगांठ की उपस्थिति में कोई भी टीम, वैसे भी बनाने में सक्षम थी।
और ठीक दूसरे भाग में स्केटिंग किए बिना, कहने को और क्या है? मेम्फिस को मध्यांतर के बाद 13 के भीतर कभी भी चीजें नहीं मिलीं। हार्डवेज़ टाइगर्स ने कुल मिलाकर 50 प्रतिशत और 3 में से 67 प्रतिशत की शूटिंग के साथ खेल समाप्त किया – और अभी भी प्राप्त किया बिल्कुल ढुलमुल 3:17 के साथ ब्रूम के ड्राइव-एंड-डंक ने ऑबर्न को 21 रन पर पहुंचा दिया, और उसे उस पर मुक्का मारना किसी भी अंतिम विराम चिह्न की तरह ही अंतिम था। ये तो बस बात थी अंतिम वहां से मार्जिन.
हालांकिवास्तव में, क्या सटीक मार्जिन मायने रखता है?
हार्डवे ने कहा, “उन लोगों ने अपना बकाया चुका दिया है और वे धक्के और चोटों से गुजरे हैं।” “वे आज जीतने आए थे, और हम उससे उबर नहीं सके।”
हालाँकि, यह सिर्फ मेम्फिस की समस्या नहीं थी। यही पीड़ा आयोवा राज्य, उत्तरी कैरोलिना और इस टूर्नामेंट से पहले ह्यूस्टन में भी आई थी। अभी तक किसी के पास पर्ल टाइगर्स को धीमा करने का कोई समाधान नहीं है। ड्यूक को अगली सफलता मिले – हो सकता है घर-कोर्ट कैमरून इंडोर के अंदर लाभ से कुछ सहायता मिलेगी – लेकिन शीर्ष-पांच अपराध के साथ और रक्षा, ऐसी कई खामियाँ नहीं हैं जिनका ऑबर्न के दुश्मन फायदा उठा सकें।
इसके बजाय, लगातार तीन दिनों तक, ऑबर्न ने ब्रूम और उसके सहयोगी कलाकारों के पीछे देश की शीर्ष टीम के रूप में अपना दावा पेश किया। वह था यहाँ हवाई में प्रमुख टीम, कम से कम, एक ऐसे क्षेत्र में जिसमें चार शीर्ष -12 पक्ष शामिल थे।
और अब? जब यह हवाईयन सूर्यास्त में घर के लिए उड़ान भरेगा तो यह अंतिम चार में सबसे आगे रहेगा। पांच टीमों ने माउई इनविटेशनल जीता है और आगे बढ़ी हैं राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीतें – और इस सप्ताह के बाद, ऑबर्न प्रशंसक सही सपना देख रहे हैं कि वे छठे स्थान पर हो सकते हैं।
“ज़ाहिर तौर से माउई एक पुरस्कार है,” पर्ल ने कहा। “यह एक महान स्प्रिंगबोर्ड रहा है, लेकिन इससे हमें जो आत्मविश्वास मिलने वाला है, वह यह है कि हम जानते हैं कि हम किसी के भी साथ खेल सकते हैं… अगर हम स्वस्थ रहते हैं, (अगर) हमें भगवान का आशीर्वाद मिलता रहता है, तो हम इसमें शामिल होंगे पद।”
ऑबर्न को हराना इतना कठिन क्यों है?
ज़ाहिर तौर से, ब्रूम खेल में सबसे कठिन व्यक्तिगत कवरों में से एक है, एक वैध स्ट्रेच सेंटर जो दूसरे छोर पर रिम की भी सुरक्षा करता है। वह एक मैचअप दुःस्वप्न है। और ऑबर्न का बाकी रोस्टर उसके चारों ओर बहुत अच्छी तरह से फिट बैठता है, जिससे पर्ल को कई अलग-अलग संयोजन मिलते हैं। वह कार्डवेल के साथ चार पर अकेले ब्रूम खेल सकता है – या यहां तक कि दोनों पर बैठ सकता है, और 5 पर स्पॉट मिनट में 6 फुट 7 बेकर-मजारा खेल सकता है।
और बैककोर्ट में भी वही डील। जेपी पेगुएस ने दो साल पहले एनसीएए टूर्नामेंट में फुरमैन को वर्जीनिया से हराया था, लेकिन एसईसी में स्थानांतरित होने के बाद से इस सीज़न में अब तक संघर्ष किया है – और फिर भी पर्ल धैर्य रख सकते हैं उसे, चूंकि उनके पास पांच सितारा ताहाद पेटीफ़ोर्ड, लॉकडाउन डिफेंडर डेनवर जोन्स और जॉर्जिया टेक ट्रांसफर माइल्स केली भी हैं। इसका मतलब यह भी नहीं है कि चेनी जॉनसन और क्रिस मूर सब कुछ करने वाले विंग के लोग हैं, दोनों ही ऑबर्न की शारीरिकता के स्तर को एक और पायदान ऊपर ले जाते हैं।
रक्षात्मक रूप से, शायद टाइगर्स के बारे में सबसे प्रभावशाली बात यह है कि वे विरोधियों को उनके आक्रमण से कैसे बाहर निकालते हैं। मेम्फिस की जीत के बाद, ऑबर्न अब है सबसे ऊपर राष्ट्रीय स्तर पर रक्षात्मक सहायता दर में — इसका मतलब है कि विरोधियों को किसी भी अन्य टीम की तुलना में पर्ल की टीम के खिलाफ गेंद साझा करने के लिए अधिक संघर्ष करना पड़ता है। (मेम्फिस ने 28 शॉट पर 11 टर्नओवर के मुकाबले केवल सात सहायता की थी।) इसके बीच, टाइगर्स की रक्षात्मक रिबाउंडिंग, और पंखों पर और फ्रंटकोर्ट में उनकी लंबाई, अन्य टीमों के लिए कोई आसान नज़र प्राप्त करना मुश्किल है। एसईसी की चुनौती उस सिद्धांत का परीक्षण करेगी, और टाइगर्स वास्तव में अपराजित नहीं होंगे, लेकिन ऐसा लगता है कि इस टीम को हराने के लिए परमाणु शूटिंग की रात लग जाएगी।
आवश्यक पढ़ना
(फोटो: डैरिल ओमी/गेटी इमेजेज)
