मिलवॉकी बक्स ने मंगलवार को लास वेगास में एनबीए कप खिताब का जश्न मनाया। जब उन्होंने शैंपेन की बोतलें न फोड़ने का फैसला किया, तो बक्स एक टीम के रूप में एक मंच पर खड़े थे क्योंकि एनबीए कमिश्नर एडम सिल्वर ने उन्हें चैंपियन कहा, और उन्होंने एक ट्रॉफी उठाई।
ओक्लाहोमा सिटी थंडर में वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस में सर्वश्रेष्ठ टीम को हराने के तीन रात बाद, उन्होंने खुद को कैवलियर्स से खेलने के लिए शुक्रवार को क्लीवलैंड में पाया, जिनके पास वर्तमान में एनबीए में सर्वश्रेष्ठ रिकॉर्ड है।
“यह निश्चित रूप से अजीब है,” जियानिस एंटेटोकोनम्पो ने कहा। “आम तौर पर जब आप एक ट्रॉफी पकड़ते हैं, तो बस यही होती है। आपके पास अपना ऑफसीज़न है, आराम करने का समय है, अपने परिवार के साथ रहने का समय है। ट्रॉफी उठाना और दो दिन बाद वापस आना अजीब है।
“आप वास्तव में जश्न नहीं मना सकते क्योंकि दो दिनों में, आप एनबीए में सर्वश्रेष्ठ टीम से खेल रहे हैं। यह निश्चित रूप से अजीब है. लेकिन, ठीक है. जो है सो है। सीज़न जारी है. हमारे सामने लगभग 50 खेल हैं। बस सुधार करते रहना है, स्वस्थ रहना है।”
कैवलियर्स के खिलाफ एक गेम के साथ बक्स न केवल वास्तविकता में वापस आए, बल्कि यह बैक-टू-बैक का पहला गेम था और चार रातों में तीन गेम के साथ।
बक्स के कोच डॉक रिवर ने शनिवार को संवाददाताओं से कहा कि अगर किसी ने बक्स के जश्न के वीडियो की समीक्षा की और उन्हें सिल्वर से बात करते हुए देखा, तो वह फुटेज था जिसमें वह आयुक्त को बता रहे थे कि यदि लीग एनबीए कप में बदलाव करने की योजना बना रही है, तो एक बदलाव फ़ाइनल के बाद पूरी लीग के लिए अधिक आराम के दिन होने चाहिए। वह शिकायत पिछली बार भी नहीं थी, क्योंकि रिवर और थंडर के कोच मार्क डेग्नॉल्ट ने मैचअप से पहले अपने संबंधित शेड्यूल के बारे में शिकायत की थी।
शुक्रवार को, बक्स कैवलियर्स से 124-101 से हार गए, जहां कुछ भी सही नहीं हुआ क्योंकि वे इस सीज़न में कैव्स के खिलाफ 0-3 से हार गए। शनिवार की रात, बक्स ने वाशिंगटन विजार्ड्स पर 112-101 की जीत में बॉबी पोर्टिस के शानदार प्रयास के दम पर वापसी की। पोर्टिस ने 34 अंक जुटाए, जो बक के रूप में उनका एकल-गेम का सर्वोच्च योग था, और 10 रिबाउंड और करियर की सर्वोच्च आठ सहायताएँ जोड़ीं।
पोर्टिस के बड़े प्रदर्शन के अलावा, बक्स के सप्ताहांत के दौरान ये तीन चीजें सामने आईं।
सज्जन वास्तविक समस्याएँ प्रस्तुत करते हैं
बक्स कैवलियर्स के खिलाफ अपने तीन मुकाबलों में से किसी में भी पूरी तरह तैयार नहीं थे। ख्रीस मिडलटन नवंबर में पहले दो से चूक गए। एंटेटोकोनम्पो 4 नवंबर को दूसरे मैचअप में नहीं खेले और डेमियन लिलार्ड शुक्रवार के मैचअप में चूक गए। लेकिन यह कैवलियर्स को कम प्रभावशाली नहीं बनाता है।
कैवलियर्स के पास 25-4 का रिकॉर्ड है, यह स्पष्ट है कि वे अच्छे हैं। फिर भी, यह दोहराना उचित है कि उनके सीज़न के बारे में कुछ भी अस्थिर नहीं है, और जीतने वाले गुण उन्हें प्लेऑफ़ समय में एक कठिन टीम बना देंगे।
एंटेटोकोनम्पो ने शुक्रवार के खेल के बाद कहा, “वे निश्चित रूप से एनबीए में सर्वश्रेष्ठ टीमों में से एक हैं, और आप देख सकते हैं कि क्यों।” “वे एक साथ खेल रहे हैं, और वे कड़ी मेहनत कर रहे हैं। और वे गेंद को बहुत, बहुत, बहुत, बहुत अच्छे से शूट करते हैं।
बक्स के खिलाफ तीन मैचों में, कैवलियर्स ने 3-पॉइंट लाइन के पीछे से 42.6 प्रतिशत शॉट लगाए, और उन्होंने प्रत्येक गेम में कम से कम 15 3-पॉइंटर्स बनाए। यह केवल बक्स-विशिष्ट समस्या नहीं है। कैवलियर्स 40.5 प्रतिशत पर 3-पॉइंट प्रतिशत में एनबीए का नेतृत्व करते हैं, और वे प्रति गेम 39.4 3s ले रहे हैं, जो लीग का आठवां उच्चतम प्रति गेम औसत है।
कोच केनी एटकिंसन के नेतृत्व में अपने पहले सीज़न में, कैवलियर्स ने अपने शॉट प्रोफ़ाइल और गति में सुधार किया है, और अब वे शॉट घड़ी में उच्च दक्षता वाले लुक की खोज करते हैं।
“वे बहुत, बहुत तेज़ खेलते हैं,” एंटेटोकोनम्पो ने कहा। “वे फर्श पर जगह बनाते हैं, 3 सेकंड के लिए बहुत सारे थ्रो-फ़ॉरवर्ड फेंकते हैं। लेकिन इतना ही नहीं, वे उन्हें बना भी रहे हैं। एक खेल था जिसमें हमने स्कोर किया और उन्होंने गेंद को बाहर निकाला और गेंद को आगे फेंक दिया, और उन्होंने दो सेकंड में 3 रन बनाए।
आर्क के पीछे से बेरहमी से अच्छे लुक की तलाश करने के अलावा, कैवलियर्स एक मजबूत रक्षात्मक टीम भी हैं। क्लीवलैंड रक्षात्मक रेटिंग में सातवें स्थान पर है, टीमों के पास प्रति 100 संपत्ति पर 109.5 अंक हैं। उनकी रक्षा फ्रंटकोर्ट में उनके विशाल आकार पर आधारित है।
एंटेटोकोनम्पो और ब्रुक लोपेज़ के साथ, बक्स को अधिकांश रातों में आकार का लाभ मिलने वाला है, लेकिन कैवेलियर्स उस आकार की बराबरी कर सकते हैं और जैरेट एलन (6-फुट-11, 243 पाउंड) और इवान मोबली (6-11,) के साथ लंबाई जोड़ सकते हैं। 215 पाउंड) उनके बड़े के रूप में और डीन वेड (6-9, 228 पाउंड) छोटे फॉरवर्ड में। फर्श पर इतने बड़े आकार के साथ, एंटेटोकोनम्पो के लिए यह देखना दुर्लभ होगा कि उसके सामने रक्षकों की मजबूत दीवार के बिना कई संपत्तियां हैं, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि कैवलियर्स के तीन बड़े खिलाड़ियों में से कौन उसे संक्रमण में उठाता है।
“यह निश्चित रूप से कठिन है,” एंटेटोकोनम्पो ने कैवलियर्स की रक्षा के खिलाफ जाने के बारे में कहा। “आपके लिए आक्रामक रिबाउंड, दूसरी संपत्ति प्राप्त करना कठिन है। आपके लिए पेंट में उतरना और ख़त्म करना कठिन है। … आपके लिए गाड़ी चलाना और लात मारना कठिन है। तो हाँ, वे निश्चित रूप से कई टीमों के लिए इसे कठिन बना देते हैं।
डेमियन लिलार्ड के बिना जीवन
कैव्स के खिलाफ अपने खेल से पहले, बक्स ने लिलार्ड को दाहिनी पिंडली में खिंचाव के कारण बाहर घोषित कर दिया था। लिलार्ड ने पत्रकारों को एनबीए कप फाइनल से पहले अपनी पिंडली में महसूस हुई जलन के बारे में बताया, लेकिन उनका मानना था कि वह मंगलवार को ओक्लाहोमा सिटी के खिलाफ इस असुविधा के बावजूद खेलने में सक्षम होंगे।
लिलार्ड ने मंगलवार की जीत 23 अंकों (10 में से 5 3-पॉइंट शूटिंग), चार रिबाउंड और चार सहायता के साथ समाप्त की और खेल के बाद किसी भी असुविधा का उल्लेख नहीं किया। हालाँकि, रिवर ने शुक्रवार को संवाददाताओं से कहा कि बक्स की मेडिकल टीम ने उन्हें अगले दिन सूचित किया कि उन्हें स्वस्थ होने के लिए बैठने की आवश्यकता होगी।
बक्स ने लिलार्ड की वापसी पर किसी भी प्रकार की समयसीमा नहीं दी है, जैसा कि वे अक्सर अपने घायल खिलाड़ियों के साथ करते हैं, लेकिन लिलार्ड वापस मैदान पर आ गए हैं और वापसी की दिशा में काम करना शुरू कर दिया है।
विजार्ड्स के खेल से पहले रिवर ने कहा, “वह सोमवार को शिकागो में या उसके ठीक बाद खेल सकता है, इसलिए वह करीब है।” “उन्होंने (शनिवार को) वर्कआउट किया और काफी अच्छा महसूस किया।”
शुक्रवार को लिलार्ड के बिना, रिवर ने शुरुआती लाइनअप में एक पारंपरिक पॉइंट गार्ड लगाने का विकल्प चुना क्योंकि बक्स ने पहला हाफ बिना खेले ही पूरा कर लिया।
कैव्स की हार के बाद लिलार्ड की अनुपस्थिति के बारे में पूछे जाने पर, एंटेटोकोनम्पो ने लगातार दो मिनट तक विचार साझा किए। सबसे पहले, एंटेटोकोनम्पो ने बताया कि बक्स को प्वाइंट गार्ड पर मिनटों को शुक्रवार की रात की तुलना में अलग तरीके से कैसे लेना चाहिए।
एंटेटोकोनम्पो ने कहा, “मुझे लगता है कि हमारे पास रयान (रोलिन्स), (डेलन राइट) जैसे महान लोग हैं जो आगे बढ़ सकते हैं, ऐसे लोग हैं जो गेंद को संभाल सकते हैं।” “हमें निश्चित रूप से किसी ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत है जो गेंद को संभाल सके, खेल सके और हमें स्थिति में ला सके। ख्रीस निश्चित रूप से मदद करेगा, लेकिन वह प्वाइंट गार्ड नहीं है। कभी-कभी, वह गेंद लेकर खेलता है और सेट बुलाता है।
“लेकिन आपके पास एक पॉइंट गार्ड होना चाहिए जो हमें स्थिति में ला सके, कभी-कभी हमारे लिए खेल को धीमा कर दे, कभी-कभी हमारे लिए गेंद को नीचे खींचे। और जब हमें तेज़ खेलने की ज़रूरत होती है, तो वह हमारे लिए गति तेज़ कर सकता है, बस हमारे लिए कुल मिलाकर अच्छे निर्णय ले सकता है। डेम यही करता है। वह न केवल यह जानता है कि गेंद को कैसे स्कोर करना है, बल्कि वह हर किसी को सफल होने की स्थिति में रखता है। हमें निश्चित रूप से लोगों को आगे आने की जरूरत है। हमारे पास ऐसे लोग हैं जो आगे बढ़ सकते हैं। मैं वास्तव में रयान पर विश्वास करता हूँ; मैं डी-राइट में विश्वास करता हूं।
दो बार के एमवीपी ने तब लिलार्ड को अपनी वापसी को धैर्य और गंभीर देखभाल के साथ करने के महत्व को समझाया।
एंटेटोकोनम्पो ने कहा, “डेम के लिए नंबर 1 चीज स्वस्थ होना है।” “मुझे लगता है कि जब हम एक स्वस्थ टीम होते हैं, तो हम पूरी तरह से अलग टीम होते हैं। हम ऐसी टीम हैं जिससे डरना चाहिए, लेकिन मेरे दिमाग में ऐसा कोई विचार नहीं है, “ओह, डेम को जल्दी वापस आना होगा।” अगर हम लगातार पांच मैच हार जाएं तो भी मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता। मैं वास्तव में हमारी क्षमताओं पर विश्वास करता हूं। मेरा मानना है कि इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि हम पूर्व में कहाँ पहुँचते हैं, स्वस्थ रहते हुए हमारे पास प्रतिस्पर्धा करने का मौका है।
“अभी, वह प्रतिद्वंद्वी है जिससे मैं लड़ रहा हूं, हम लड़ रहे हैं: स्वास्थ्य। पिंडली का तनाव मुश्किल है, लेकिन समय हर चोट को ठीक कर देता है, इसलिए उसे अपना समय लेना होगा। हमारे पास निश्चित रूप से वह प्रतिभा है जो आगे बढ़ सकती है और उसके वापस आने तक उसे बरकरार रख सकती है।”
जैसे ही पीठ की ऐंठन ने एंटेटोकोनम्पो को सीज़न का अपना तीसरा गेम मिस करने के लिए मजबूर किया, रिवर ने पाठ्यक्रम बदल दिया और शुरुआती लाइनअप में एक पारंपरिक पॉइंट गार्ड के साथ चले गए। रॉलिन्स ने अपने करियर की दूसरी एनबीए शुरुआत की और 31 मिनट में 14 अंक, तीन रिबाउंड और दो सहायता प्रदान की, जबकि राइट ने अन्य 17 मिनट बेंच से बाहर खेले।
रॉलिन्स ने शनिवार रात तीन टर्नओवर किए, लेकिन कुल मिलाकर, 22 वर्षीय खिलाड़ी ठोस था। उन्होंने अंतिम मिनट में एक बड़े स्लैम के साथ जीत पर विस्मयादिबोधक बिंदु लगाया।
पवित्र टोलेडो, रयान रॉलिन्स! pic.twitter.com/FuyvzNnMw6
– मिल्वौकी बक्स (@बक्स) 22 दिसंबर 2024
“वह बहुत आत्मविश्वासी खिलाड़ी है,” रिवर ने रोलिंस के बारे में कहा। “(वह) शॉट लगा सकता है, वास्तव में गेंद को शूट कर सकता है। जितना आपने सोचा था उससे कहीं अधिक एथलेटिक – जैसा कि आपने अंत में देखा – और वह एक शानदार रक्षात्मक खिलाड़ी है।
ख्रीस मिडलटन बैक-टू-बैक
इस सीज़न में पहली बार मिडलटन ने शनिवार को बक्स के लिए शुरुआत की। उन्होंने 24 मिनट से थोड़ा कम (23:39) खेला, जो इस सीज़न में खेला गया उनका सबसे अधिक समय है। उन्होंने 18 अंक अर्जित किये, जो एक सीज़न में सर्वाधिक है। उन्होंने चार 3-पॉइंटर्स गिराए, जो कि एक सीज़न का उच्चतम स्तर भी था। उन्होंने अपने सीज़न का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हुए आठ सहायता भी दीं।
खेल के बाद रिवर ने कहा, “ख्रीस की ओर से सर्वश्रेष्ठ लय।” “अभी भी उसे 25 (मिनट) से कम रखा, जो आज रात एक चमत्कार था। हाफ़टाइम के समय, मुझे लगता है कि हमने 13 मिनट का उपयोग किया था, और मैं (सहायक कोच) डेव (जॉर्जर) के पास गया और कहा, ‘हमें यहां मिनटों का संकट है।’
“लेकिन यह ख्रीस जैसा ही था जो हमने देखा है। और रक्षात्मक छोर पर, मुझे लगा कि उसने जो कदम उठाया वह सबसे अच्छा था। इसलिए, मुझे यकीन है कि ख्रीस का आत्मविश्वास, बैक-टू-बैक – ऐसा करने में सक्षम होना – उसके लिए बहुत बड़ा था।
ख्रीस खाना बना रहा है। pic.twitter.com/RgpdMPz1Dn
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चूंकि उन्होंने पिछले कुछ सीज़न में कई तरह की चोटों के बावजूद वापसी की है, इसलिए बक्स अक्सर बैक-टू-बैक के दोनों खेलों में मिडलटन से खेलने से बचते रहे हैं। मिडलटन को शनिवार के खेल के लिए सक्रिय देखकर थोड़ा आश्चर्य हुआ।
मिडलटन ने कहा, “पुनर्वास के दौर से गुजर रहा हूं, वापस आ रहा हूं और खेल रहा हूं और जिस तरह से मैं खेल के बाद प्रतिक्रिया दे रहा हूं,” मैंने सोचा कि (शनिवार) यह देखने के लिए एक शानदार शॉट होगा कि बैक-टू-बैक कैसा महसूस होता है। और उम्मीद है कि मैं उस चरण से आगे निकल जाऊंगा जहां मैं अब बैक-टू-बैक नहीं खेल सकता।
“मैं जितना संभव हो सके वहां रहना चाहता हूं, और मैंने सोचा कि आज रात इसके लिए एक बड़ा कदम है।”
(ख्रीस मिडलटन की तस्वीर: स्टेसी रेवरे / गेटी इमेजेज़)
