करिश्माई बास्केटबॉल कोच लू कार्नेसेका, जिन्होंने सेंट जॉन्स को राष्ट्रीय स्तर पर प्रसिद्धि दिलाई और बिग ईस्ट के स्वर्ण युग के चेहरों में से एक बन गए, का शनिवार को 99 वर्ष की आयु में निधन हो गया।
सेंट जॉन्स ने शनिवार रात हॉल ऑफ फेम कोच की मृत्यु की पुष्टि की। स्कूल ने उनकी मृत्यु के कारण के बारे में विवरण नहीं दिया।
लू कार्नेसेका के मेमोरियम में (1925-2024) pic.twitter.com/wpSon2v9k2
– सेंट जॉन्स मेन्स बास्केटबॉल (@StJohnsBBall) 1 दिसंबर 2024
कार्नेसेका ने सेंट जॉन्स में अपने 24 वर्षों में 526 गेम जीते और केवल 200 हारे, जिससे टीम 18 एनसीएए टूर्नामेंट और 1985 फाइनल फोर में पहुंची। वह हर किसी के पसंदीदा चाचा की तरह लग रहा था, दिग्गजों से भरी दुनिया में एक जेब-आकार का आदमी, जो अपने बदसूरत स्वेटर में घूम रहा था। प्यारे “लूई”, वन-लाइनर्स के राजा और रन-ऑन वाक्य के उस्ताद, ने उन सभी को मंत्रमुग्ध कर दिया, और जैसा कि यह निकला, उन सभी को चकित कर दिया।
“लूई? मैरीलैंड के पूर्व कोच गैरी विलियम्स ने कहा, ”कृपया, वह खेल की शुरुआत ‘तुम्हें आशीर्वाद दे, मेरे बेटे’ से करेगा और फिर कई शब्द जोड़ देगा जिन्हें मैं दोहराऊंगा नहीं।” “उसके पास एक मुँह था। उसने बस यह सुनिश्चित किया कि हर किसी को पता चले कि वह सुबह मास में गया था।
हमेशा उच्च थिएटर करने वाला, कार्नेसेका भी उच्च क्षमता वाला था, स्व-वर्णित घटिया बास्केटबॉल खिलाड़ी ने स्थानीय हाई स्कूल सितारों से भरा एक कार्यक्रम तैयार किया जो न्यूयॉर्क का आकर्षण बन गया।
ऐसे समय में कोचिंग करना जब बिग ईस्ट बास्केटबॉल में ब्रॉडवे प्ले की तुलना में कथानक में अधिक मोड़ थे, कार्नेसेका को सेंट जॉन्स के लिए पूरी तरह से चुना गया था। न्यू यॉर्क का एक मूल निवासी, जिसका मानना था कि विजेता बनाने के लिए शहर में वह सब कुछ है जो उसे चाहिए, कार्नेसेका ने शहर की संकीर्णता का ढिंढोरा पीटा। सेंट जॉन्स न्यूयॉर्क की टीम थी, जो न्यूयॉर्क के बास्केटबॉल केंद्र, मैडिसन स्क्वायर गार्डन में खेल रही थी, और कार्नेसेका ने आदर्श शोमैन के रूप में काम किया। किनारे पर एनिमेटेड और अखबारों में एक रंगीन उद्धरण के साथ, उसने खुद को एक ऐसे शहर का प्रिय बना लिया, जो न तो मूर्खों से ग्रस्त है और न ही नकली लोगों से, क्योंकि वह वास्तविक था।
सिरैक्यूज़ के पूर्व कोच जिम बोहेम ने कहा, “उन्होंने कभी कोई बहाना नहीं बनाया, कभी भी ‘शानदार खेल’ के अलावा कुछ नहीं कहा।” “कभी किसी को दोषी नहीं ठहराया। कई मायनों में, वह मुकाबला करने के लिए सर्वश्रेष्ठ था। यह कभी भी उन सांडों में से कोई नहीं था—। मेरे मन में उनके लिए बहुत सम्मान है, शायद किसी भी कोच के लिए मेरे मन में सबसे ज्यादा सम्मान है जिसके खिलाफ मैंने कोचिंग की है।”
कार्नेसेका मैनहट्टन में पले-बढ़े, एक किराने की दुकान के मालिक के बेटे थे, जिन्होंने अपने बेटे के लिए कुछ बड़ा करने का सपना देखा था। उन्होंने अपने पिता की अधिक विद्वतापूर्ण महत्वाकांक्षाओं को आगे बढ़ाने की कोशिश की, लेकिन वह बच्चा जो बास्केटबॉल के खेल के मैदान से बेसबॉल सैंडलॉट तक दौड़ते हुए बड़ा हुआ, खेल के बिना जीवन की कल्पना नहीं कर सकता था। कार्नेसेका अपनी युवावस्था के स्थानीय दिग्गजों, कॉलेज के खिलाड़ियों और कोचों को अपना आदर्श मानता था और जब वह मैडिसन स्क्वायर गार्डन में उन्हें खेलते देखता था तो उसकी आँखें चौड़ी हो जाती थीं।
कार्नेसेका ने अपने माता-पिता की महत्वाकांक्षाओं को साकार करने की कोशिश की, यहां तक कि फोर्डहैम में प्री-मेड कार्यक्रम में दाखिला भी लिया। लेकिन एक साल बाद उनका तबादला सेंट जॉन्स में हो गया।
“मैंने उससे कहा कि मैं एक कोच बनना चाहता हूं और मेरी मां ने कहा, ‘देखो तुमने क्या बड़ा किया, उसने परिवार का अपमान किया।’ कार्नेसेका ने एक बार कहा था, ”वे चाहते थे कि मैं डॉक्टर बनूं।”
इसके बजाय, जब वह स्नातक हुआ, तो वह सीधे बास्केटबॉल कोर्ट में चला गया। उन्हें अपने पुराने हाई स्कूल, सेंट एन्स (अब आर्कबिशप मोलॉय) में नौकरी मिल गई। उन्होंने अपने पहले गेम में सेंट ऐन के साथ गार्डन में रोक्को वाल्वानो द्वारा प्रशिक्षित एक अन्य क्वींस टीम के खिलाफ कोचिंग की, जिसका बेटा, जिम, अपने आप में एक बास्केटबॉल किंवदंती बन गया।
एक खिलाड़ी के रूप में कार्नेसेका जो हासिल करने में असफल रहा, उसे जल्द ही एक कोच के रूप में एहसास हुआ। हालांकि सख्त और सख्त, वह एक इंसान और शिक्षक भी थे और अपने खिलाड़ियों से संबंध रखना पसंद करते थे। उन्होंने अपरंपरागत अभ्यास योजनाएँ तैयार कीं – उन्हें अभ्यास में अपने खिलाड़ियों को झाड़ू के ऊपर से शूट करवाना पसंद था ताकि गेंद को शॉट-ब्लॉकर्स पर कैसे घुमाया जाए – लेकिन एक्स और ओ किसी के साथ भी कर सकते थे। शुरुआती 11 हार वाले सीज़न के बाद, सेंट ऐन अगले छह सीज़न में केवल 23 गेम हार गया। 1958 में, हाई स्कूल टीम 32-0 पर समाप्त हुई।
कार्नेसेका की कोचिंग क्षमता – और हाई स्कूल कनेक्शन – ने कॉलेज के कोचों का ध्यान आकर्षित किया, और उस बेहतरीन सीज़न के बाद, वह सेंट जॉन्स में जो लैपचिक के पास एक सहायक टमटम में उतरा। कार्नेसेका के दोस्ताना व्यवहार और न्यूयॉर्क की प्रामाणिकता ने सेंट जॉन को भर्ती में बहुत सारे लिविंग रूम जीतने में मदद की। अनिवार्य सेवानिवृत्ति नियमों ने लैपचिक को 1965 में 65 वर्ष की आयु होने पर पद छोड़ने के लिए मजबूर किया, और एथलेटिक निदेशक जैक कैसर ने हेड कोचिंग की नौकरी के लिए स्पष्ट पसंद कार्नेसेका को चुना।
कार्नेसेका ने लैपचिक द्वारा शुरू की गई सफलता को जारी रखा और अपने दूसरे सीज़न में मेट्रोपॉलिटन कोच ऑफ द ईयर का सम्मान अर्जित किया। लेकिन पांच साल के बाद, प्रो गेम से उनका ध्यान भटक गया और वह एबीए के न्यूयॉर्क नेट्स में पहुंच गए। उनकी दूसरी टीम ने 1972 में एबीए फ़ाइनल में जगह बनाई, लेकिन स्टार रिक बैरी के चले जाने के बाद, जीत भी कम हो गई।
कार्नेसेका ने पेशेवरों के साथ अपने संबंधों के बारे में कहा, ”यह मेरे लिए नहीं था।”
सौभाग्य से, जैसे ही कार्नेसेका एक निकास योजना की तलाश में था, उसके सेंट जॉन के प्रतिस्थापन, फ्रैंक मुलज़ॉफ़, अपनी योजना लिख रहे थे। एक नए अनुबंध की अवधि पर विश्वविद्यालय प्रशासकों के साथ सहमत होने में असमर्थ, मुल्ज़ॉफ़ चले गए और एथलेटिक निदेशक कैसर ने कार्नेसेका की ओर रुख किया, और उन्हें फिर से नौकरी की पेशकश की।
“अगर फ्रैंक नहीं गया, तो मैं सलामी काट रहा होता!” कार्नेसेका ने मजाक किया। इसके बजाय, वह घर आ गया और फिर कभी जाने का मन नहीं किया।
कार्नेसेका के तहत सेंट जॉन्स नए सिरे से फला-फूला, कोच ने स्थानीय बच्चों को घर पर रहने और स्टार बनने के लिए मनाने के लिए अपने आजीवन संपर्कों का सहारा लिया। उन्होंने कहा, ”मुझे लगता है कि हम सबसे दूर तक जर्सी गए थे।”
उन्होंने गृहनगर टीम के लिए अभिनय और गार्डन में खेलने के ड्रा का उपयोग करते हुए, हाई स्कूलों और खेल के मैदानों में सितारे पाए।
उस समय, ईस्ट कोस्ट बास्केटबॉल अभी भी एसीसी में अपने साथियों के बाद दूसरी भूमिका निभाता था, पूर्वोत्तर में उस संगठन का अभाव था जो एक सम्मेलन संबद्धता प्रदान करता था। इसलिए जब सेंट जॉन्स ने 1979 एनसीएए टूर्नामेंट के दूसरे दौर में ड्यूक को हरा दिया, तो इस जीत ने पूरे देश में सदमे की लहर दौड़ दी और सेंट जॉन्स को राष्ट्रीय परिदृश्य पर एक नए खिलाड़ी के रूप में घोषित कर दिया। वह टीम अंडरडॉग पेन से हारने से पहले क्षेत्रीय फाइनल में जाएगी।
अगले सीज़न तक, सेंट जॉन्स के पास एक नया घर था। कार्नेसेका को शुरू में ईस्ट कोस्ट-आधारित सम्मेलन के लिए डेव गैविट की पिच पर नहीं बेचा गया था। उन्हें चीज़ें जिस तरह से थीं, वह पसंद था और जैसा उन्होंने उचित समझा, शेड्यूल करना। लेकिन गैविट ने शराब की कुछ बोतलें लेकर कोच को लुभाया और तुरंत कार्नेसेका ने गैविट के प्रतिभाशाली विचार की योजना को देख लिया। बिग ईस्ट में सेंट जॉन्स को बेचना और भी आसान हो गया।
कार्नेसेका ने अधिक से अधिक खिलाड़ियों को घर पर रहने और स्टार बनने के लिए प्रेरित किया। उन्होंने लॉन्ग आइलैंड से बिल वेनिंगटन, ब्रुकलिन से मार्क जैक्सन और वाल्टर बेरी को साइन किया, जिन्होंने बेंजामिन फ्रैंकलिन हाई से सेंट जॉन कैंपस तक “द ट्रुथ” उपनाम रखा।
1981 में, उन्होंने अपनी सबसे बड़ी भर्ती, ब्रुकलिन से एक प्यारे शूटर को भेजा, जो कार्नेसेका के शिविरों में नियमित था।
क्रिस मुलिन ने सभी कॉलेज बास्केटबॉल को पावरहाउस माना, लेकिन अंत में, उन्हें घर छोड़ने का कोई अच्छा कारण नहीं मिला। साथ में, उन्होंने और कार्नेसेका ने सेंट जॉन्स को उसके शिखर पर पहुंचाया, महान खिलाड़ी का आगमन जॉर्जटाउन में बिग ईस्ट के एक और हाई स्कूल महान, पैट्रिक इविंग के आगमन के साथ पूरी तरह से मेल खाता है। दोनों खिलाड़ियों ने अपने स्कूलों और सम्मेलन को राष्ट्रीय मंच पर रखा, ईसीएसी में बनी पुरानी प्रतिद्वंद्विता को गहरा किया और बिग ईस्ट के सदस्यों के साथ नई प्रतिद्वंद्विता को प्रज्वलित किया। उसी सेंट जॉन की टीम को एक नई शुरुआत के रूप में देखा गया जब उसने ड्यूक को हरा दिया और राष्ट्रीय प्रमुखता में वृद्धि हुई, जिसका नेतृत्व मनोरंजक कोच ने किया जो हमेशा चुटकी लेने के लिए तैयार रहता था।
1991 में ड्यूक के विरुद्ध खेल में कार्नेसेका ने अपना एक बोल्ड स्वेटर पहना था। (फोटो: रिचर्ड मैकसन / गेटी इमेजेज के माध्यम से स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड)
यह सब 1985 में पूरी तरह से एकजुट हो गया जब सेंट जॉन्स नंबर 1 रैंकिंग पर पहुंच गया और नंबर 2 जॉर्जटाउन के साथ मुकाबला हुआ। उस सीज़न की शुरुआत में, पिट्सबर्ग के खिलाफ एक खेल से पहले, एक खराब मौसम वाली कार्नेसेका ने एक स्वेटर पहना था – काफी घृणित मैरून, नीले और लाल रंग में वी-आकार की धारियों के साथ। सेंट जॉन जीत गया, और अंधविश्वासी कार्नेसेका ने स्वेटर पहनना जारी रखा। जॉर्जटाउन के विरुद्ध फरवरी के खेल तक सेंट जॉन जीतता रहा।
यह राष्ट्रीय टेलीविजन पर प्रचार मशीन – नंबर 1 बनाम नंबर 2, प्रतिद्वंद्वियों, मुलिन बनाम इविंग – के लिए बनाया गया एक गेम था। ब्रॉडकास्टर लेन बर्मन ने इसे याद करते हुए कहा, ”तनाव से भरा हुआ।” जब तक जॉन थॉम्पसन जूनियर ने अपना ग्रे सूट जैकेट नहीं खोला, कार्नेसेका के स्वेटर की हूबहू प्रतिकृति दिखाई दी।
बिग ईस्ट के पूर्व कमिश्नर माइक ट्रैंघिस ने याद करते हुए कहा, ”इससे सारा तनाव तुरंत दूर हो गया।”
स्वेटर का खेल तो सभी को याद है. कुछ लोगों को कार्नेसेका की प्रतिक्रिया याद है। अगली बार जब उसका सामना थॉम्पसन से हुआ, तो वह सफेद तौलिये की एक डोरी एक साथ बांधकर कोर्ट में चला गया, प्रबंधकों ने उन्हें ऊपर उठाया हुआ था जैसे कि वह किसी जुलूस में राजा हो। कार्नेसेक्का के बारे में हमेशा यही बात थी; वह जितना ले सकता था उतना दे सकता था और अपने साथियों की तरह बिग ईस्ट की तबाही का भी उतना ही हिस्सा था। लेकिन उनकी बोलचाल और उनके आकार के बीच, वह और भी बहुत कुछ कर गए। उन्होंने अधिकारियों को गालियाँ दीं और कोचिंग बॉक्स को हाफकोर्ट के पास तक बढ़ा दिया, तकनीकी की तो बात ही छोड़िए, दूसरी नज़र में शायद ही कभी इतनी कमाई हुई हो।
सेटन हॉल के पूर्व कोच पीजे कार्लेसिमो ने कहा, “मुझे नहीं पता कि यह उसका आकार था या लोग समझ नहीं पाए कि वह क्या कह रहा था।” ”उन्होंने कुछ अविश्वसनीय बातें कहीं, लेकिन उन्होंने इसे अच्छे तरीके से भी कहा।”
और बोएहेम की बात करें तो कार्नेसेक्का ने हार को शालीनता से संभाला। 1985 की सेंट जॉन टीम ने, आसानी से अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन के साथ, फ़ाइनल फ़ोर में अपनी जगह बनाई, जो कि राष्ट्रीय सेमीफ़ाइनल में जगह बनाने वाली बिग ईस्ट टीमों की तिकड़ी में से एक थी। हालाँकि, एक बार फिर, जॉर्जटाउन ने खिताबी खेल में आगे बढ़ने के लिए अपने प्रतिद्वंद्वी को सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया। वर्षों बाद हुए नुकसान के बारे में पूछे जाने पर, कार्नेसेका ने इसके बजाय सवारी के बारे में बात करना चुना। उन्होंने कहा, ”यह अद्भुत था।”
कार्नेसेका 1992 में सेवानिवृत्त हुए और उसी वर्ष उन्हें नाइस्मिथ हॉल ऑफ फ़ेम में शामिल किया गया। 2004 में, स्कूल ने उनके सम्मान में एलुमनी हॉल का नाम बदल दिया। कार्नेसेका ने फिर कभी कोचिंग नहीं की लेकिन सेंट जॉन्स को भी कभी नहीं छोड़ा। उन्होंने परिसर में एक कार्यालय बनाए रखा, स्कूल के वास्तविक सद्भावना राजदूत के रूप में काम करते हुए, नियमित रूप से खेलों में भाग लेते रहे जब तक कि उनके स्वास्थ्य ने यात्राओं को थोड़ा और कठिन नहीं बना दिया।
सेंट जॉन्स में उनकी सफलता की बराबरी करने में कई कोच विफल रहे। माइक जार्विस 1999 में टीम को एलीट आठ में ले गए, जो कार्नेसेका द्वारा प्रशिक्षित नहीं की गई सेंट जॉन की टीम के लिए सबसे गहरी दौड़ थी।
“क्या आप जानते हैं कि यह मेरे लिए क्या था?” कार्नेसेका ने कहा। ”यह स्वर्ग था।”
(1983 बिग ईस्ट टूर्नामेंट में लू कार्नेसेका और उनके खिलाड़ियों की शीर्ष तस्वीर: एंडी हेट / गेटी इमेज के माध्यम से स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड)
