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एलेक्स मिशेलसन ने स्टेफानोस सितसिपास को अपने ‘होम स्लैम’ ऑस्ट्रेलियन ओपन से बाहर कर दिया

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मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया – स्टेफानोस त्सित्सिपास ने युवा अमेरिकी एलेक्स मिशेलसन के खिलाफ पहले दौर में ऑस्ट्रेलियाई ओपन से बाहर होने पर दो बार अपने रैकेट को अपने बैग पर मारा।

त्सित्सिपास, जो ग्रैंड स्लैम फॉर्म में खराब प्रदर्शन कर रहे हैं, यूएस ओपन के पहले दौर में बाहर होने और विंबलडन में दूसरे दौर में हार के बाद यहां एक और जल्दी प्रस्थान कर गए।

उनकी हताशा स्पष्ट रूप से स्पष्ट थी। पहले दो सेट हारने के बाद, 26 वर्षीय सितसिपास ने तीसरा सेट जीता, लेकिन चौथे की शुरुआत में तुरंत अपनी सर्विस गंवा दी। छोर बदलने पर, सितसिपास ने गुस्से में अपने बॉक्स की ओर इशारा किया और अपने रैकेट को दो बार उसके रैकेट बैग पर मारा। अभी भी खदबदाते हुए, उन्होंने अगले गेम के पहले पॉइंट पर बुरी तरह से बैकहैंड मिस कर दिया।

त्सित्सिपास की तबाही इस कहानी का एक हिस्सा है, लेकिन दूसरा यह है कि 2024 की सफलता के बाद 42वें स्थान पर रहने वाले 20 वर्षीय कैलिफ़ोर्नियावासी मिशेलसन ने अंततः 7-5, 6-3, 2- से आने के लिए अपनी हिम्मत बरकरार रखी। 6, 6-4.

यहां 11वीं वरीयता प्राप्त और पूर्व फाइनलिस्ट को हराना माइकल्सन की उनके युवा करियर की सबसे उल्लेखनीय जीत है – और यह जीत मूल रूप से घरेलू दर्शकों के खिलाफ थी, यह देखते हुए कि त्सित्सिपास को मेलबर्न में बड़ी ग्रीक आबादी से हमेशा समर्थन मिलता है।

पहले दो सेटों में, मिशेलसन ने ठोस खेल दिखाया और बैकहैंड-टू-बैकहैंड एक्सचेंजों में त्सित्सिपास को पिन कर दिया। त्सित्सिपास ने उस विंग पर 16 ज़बरदस्ती गलतियाँ कीं, जबकि मिशेलसन के लिए केवल दो थीं। अमेरिकी भी प्रभावी ढंग से वॉली कर रहा था और त्सित्सिपास के 8/15 की तुलना में 13/15 नेट अंक जीत रहा था।

मिशेलसन के स्तर में गिरावट का फायदा उठाते हुए त्सित्सिपास तीसरे सेट में शीर्ष पर वापस आ गया – अमेरिकी ने सेट में 14 अप्रत्याशित त्रुटियां कीं, जबकि त्सित्सिपास ने केवल छह गलतियां कीं।

मिशेलसन ने चौथे में शुरुआती ब्रेक लेने के लिए तुरंत रीसेट किया, इससे पहले कि जोड़ी ने 4-3 के लिए ब्रेक का आदान-प्रदान किया। मिशेलसन ने 0-40 के स्कोर पर एक शानदार बैकहैंड पास मारकर ब्रेक हासिल करने में अपना उत्कृष्ट एथलेटिक कौशल दिखाया। इसके बाद ब्रेक का एक और आदान-प्रदान हुआ, क्योंकि मिशेलसन ने बहुत खराब सर्विस की, लेकिन फिर एक शानदार ड्रॉप शॉट और फोरहैंड रिटर्न विनर का उत्पादन किया जिससे खुद को वापस सामने लाने में मदद मिली।

इसके बाद वह ऑस्ट्रेलियाई वाइल्डकार्ड जेम्स मैककेबे या स्पेनिश क्वालीफायर मार्टिन लैंडल्यूस के खिलाफ दूसरे दौर के मैच की तैयारी करके संभावित ऐतिहासिक जीत हासिल करने में सक्षम थे।

सितसिपास के लिए, यह उस खिलाड़ी के लिए एक और बड़ा झटका है, जिसने जून में फ्रेंच ओपन क्वार्टर फाइनल में पहुंचने के बाद से काफी खराब दौर का सामना किया है, जहां कार्लोस अलकराज ने उसे हरा दिया था। यहां 2019 में सेमीफाइनल तक का उनका ब्रेकआउट रन अब बहुत समय पहले का लगता है।

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जब ऑस्ट्रेलियन ओपन का ड्रा निकला, तो यह इतना ज्यादा परेशान करने वाला लग रहा था कि नतीजा बिल्कुल भी परेशान करने वाला नहीं लग रहा था।

जबकि मिशेलसन कभी-कभी घबराए हुए दलित व्यक्ति की तरह दिखते थे, विशेषकर चौथे सेट में कुछ कठिन क्षणों में जब उन्होंने आशाजनक स्थिति से लंबी गेंदें फेंकी, मैच का अधिकांश भाग इन खिलाड़ियों की दो पीढ़ियों के बीच बढ़ती खाई का उदाहरण था।

त्सित्सिपास, कैस्पर रुड, टेलर फ्रिट्ज़, अलेक्जेंडर ज्वेरेव और डेनियल मेदवेदेव ने 2024 का बड़ा हिस्सा इस बात पर शोक व्यक्त करते हुए बिताया है कि जिस तरह से जननिक सिनर और कार्लोस अलकराज ने टेनिस को फिर से परिभाषित किया है। मिशेलसन उन दो खिलाड़ियों के स्तर पर नहीं हैं, लेकिन वह उसी पीढ़ी से हैं। वह फोरकोर्ट में उनके आराम और स्लाइस का उपयोग करने तथा गेंद की गति को अलग-अलग करने की उनकी क्षमता को भी साझा करते हैं।

इस विशिष्ट मैचअप में, मिशेलसन की अपने बैकहैंड पर लगभग किसी भी स्थिति से डाउन-द-लाइन और क्रॉस-कोर्ट हिट करने की क्षमता ने त्सित्सिपास को अपनी पसंदीदा रणनीति का उपयोग करने से रोक दिया। वह जानता है कि उसका एक हाथ वाला बैकहैंड उसके लिए बाधा बन सकता है, इसलिए वह रैली में जितनी जल्दी हो सके इनसाइड-आउट फोरहैंड (एड-कोर्ट से फोरहैंड) मारने की कोशिश करता है। ऐसा करने के लिए, वह अपनी बाईं ओर घूमता है, लेकिन इससे उस पर हमला होने का खतरा रहता है यदि उसका प्रतिद्वंद्वी उस स्थान पर बैकहैंड मार सकता है। मिशेलसन ऐसा कर सकते हैं.

सितसिपास उस समस्या को स्लाइस या शॉर्ट बॉल से खत्म कर सकते हैं, लेकिन वह इस तरह के शॉट खेलने में सहज नहीं हैं। परिणामस्वरूप, उसने स्वयं को एक सामरिक लड़ाई में फँसा हुआ पाया जिसे वह जीत नहीं सका।

(ग्राहम डेनहोम / गेटी इमेजेज़)